— Но…
— Призову Колчака. Вместе с ним покараулим. Ами, я не хочу, чтобы ты рухнула без сил. Тогда нам точно придётся возвращаться. Возражения не принимаются.
— Хорошо.
Так и поступили. Кроме этого, отдал Ам’Нир’Юн ещё и запасной комбинезон. Может, не так красиво, как кружевные трусики и лиф с фигурной вышивкой, зато уж совершенно точно непромокаемая и непродуваемая одежда. Поразмыслив, облачился сам в такой же после того, как напарница застегнула клапан палатки.
Призвав Колчака, я приказал ему нести стражу. Маблан посмотрел на меня умными глазами и свернулся у входа в пещеру, тут же слившись с окружающим ландшафтом. По всем доступным ему каналам, он сигнализировал мне, что ему комфортно. Вот кому из нашей компании в этой сырости было хорошо, так это ему!
Костерок затоптал и сам устроился в густой тени нашего временного прибежища, а спустя несколько часов я почувствовал, как лежавший у входа в пещеру маблан насторожился, по ментальному каналу связи, сообщая об опасности.
241
Он никогда не беспокоил меня без причины. Колчак вообще был тихим зверем. Его жёсткие, но чуткие вибриссы, словно антенны, вздрогнули, и он встал на задние лапы, уставившись во тьму, достигнув разом не менее полутора метров.
Тихо потащив из кобуры «Десницу», я послал маблану ментальный сигнал расслабиться, чтоб не встревожить врага раньше времени. И тот снова занял свой пост, затерявшись среди камней.
Сидя, не шевелясь и, даже дыша через раз, я наблюдал за окружающим пространством с помощью чуткости моего, призванного силой Звёздной Крови, компаньона. Глаза давно привыкли к полумраку, но я никого не видел. Лишь размытые тени и сочащаяся из дальнего коридора вода.
Когда неизвестный достиг входа в пещеру, я отдал приказ Колчаку тихо зайти в тыл невидимому пришельцу.
— Стоять, — бросил я тихо, но повелительно.
Маблан приблизился к нашему ночному посетителю, выдвигая вперёд лапы, чувствуя сквозь слой невидимости некий запах.
Шорох. Вздох. Будто кто-то тихо выругался, уличённый в подглядывании. Потом сухой голос шепнул, пробивая завесу иллюзии:
— Спокойно, приятель…
Фигура начала проступать из сгустка эфемерного марева: невидимость сползала клочьями, точно прогоревшая ткань. Низенький, плотной комплекции — метра полтора ростом или чуть ниже, большая голова, абсолютно лысая, кожа цвета мокрого камня с лёгким голубоватым отливом, уши заострённые, нос крючковатый, а в сжатых кулаках зажата винтовка. Он носил потрёпанное пончо с многочисленными кожаными заплатами, а по плечу болталась какая-то котомка с побрякушками и яркими висюльками.
— Я не враг, — сказал незнакомец негромко. — Только как дурак вляпался… Но если пристрелишь меня, тебе пользы не будет никакой, я клянусь.
Я прищурился, держа «Десницу» на уровне его головы. Маблан недовольно сопел, готовый вцепиться в глотку.
— Сними чары окончательно, — скомандовал я, чувствуя, как холодная рукоять револьвера успокаивает дрожь в ладони.
— Уже, уже… Полегче, приятель… — Незнакомец широко развёл руки. — Смотри, я пуст.
Чувства Колчака говорили, что пришелец один.
Пока я его разглядывал, собеседник остался на месте, так, чтобы на него падал свет Небесного Трона. Нелепый и странный, но совершенно не кажущийся мне опасным.
— Кто такой? Имя? — спросил я жёстко.
— Меня зовут Чор Комач. Я… закупщик и мелкий поставщик… Для друзей. Что-то вроде контрабандиста, — он виновато усмехнулся, подняв брови. — Принадлежу к славному и многочисленному народу зоргхов — может, слышал?
— Не слышал о твоём многочисленном народе, — процедил я, кивнув на затоптанное кострище. — Что тебе надо у нашего костра?
Чор неловко переступил с ноги на ногу. Его стоптанные сапоги были покрыты пятнами засохшей грязи, сквозь которую проглядывали дыры и трещины.
— У костра? Да… Увидел свет от водоросли, приятель. Рискнул подкрасться поближе, надеялся стрельнуть немного еды, или уж хотя бы погреться. Я не хотел ссориться с твоим зверем, — он кивнул в сторону маблана, смешав страх с восхищением. — Но что поделать, жить-то хочется.
— Хочешь купить еду? — ответил я резко. — Или пришёл воровать?
Чор усмехнулся, показывая неожиданно ровные белые зубы — редкое зрелище для того, кто болтается по Единству в драной обувке.
— Деньги есть. Я чуть было не вляпался в Манаане за контрабанду, но выкрутился…
Спрятав «Десницу» в кобуру, указал Чору на место у почти погасшего костра.
— Тогда будь моим гостем сегодня. Миска кхерры и вяленой уксы у нас для тебя найдётся, — решил я. — В обмен мне расскажешь, как обстоят дела в Манаане.
— Спасибо, приятель…
Мы подбросили несколько дров и вновь разожгли костерок и подогрели еду. Чор съел всё, что мы оставили на следующее утро и, похоже, что не наелся. Когда заварил эфоко, сказал:
— Рассказывай, как дела в Манаане.
— Дела… Не сказать, что хорошие, приятель. В наших краях принято представляться перед беседой, а ты меня ещё и угостил пищей… Кхерру нужно замочить на полчаса с корнем хексы и будет суп или каша… Ммм… Пальчики оближешь, приятель. Я бы, конечно, получше бы приготовил, но спасибо-спасибо, приятель. Меня звать Чор Комач, я из Зоргхов, а ты кто?
— Кир, — представился я, всё ещё не зная, как реагировать на наглость случайного знакомого.
— Просто «Кир»? — картинно удивился он. — Без родового имени?
— Просто Кир, — кивнул я.
— Хорошо, приятель, — легко согласился Камач. — Не сказать, что я в Манаане долго пробыл, мой товар расходится быстрей, чем горячие пирожки, но кое-что слышал. Расскажу-обскажу всё, как есть обскажу-поведаю…
Не то чтобы я без общения пропадал, но у нас как-то с Ами не складывалось задушевных бесед. А этот мелкий странный зоргх, как-то сразу к себе располагал. Не чувствовалось от него никакой угрозы.
— Что у тебя за товар? — спросил я, скорей из вежливости, чем из интереса.
— Ведьмин Корень, приятель, на Острове Фермеров уходит по баснословным ценам…
Я кивнул. Чего-то такого и ожидал. Передо мной наркоторговец. Преступные группировки и подрывают экономику и без того небогатых городов в сумеречной зоне, а дурь стремительно разрушает жизни простых людей. Но едва ли передо мной наркобарон. Скорей уж мелкий криминальный элемент.
Не одобрял я этого, но объективно ничего поделать с этим не мог. Пожав плечами, спросил:
— Тебя из-за него чуть не прихватили?
— Да-а-а, — кивнул он. — Поднялась заварушка там: рабочие и крестьяне бунтовали, а потом и морячки к ним подключились…
— А что Джарны? — направил я беседу в интересующее меня русло.
— А что они? — удивился Камач.
— Что предпринимают в связи с этим всем?
— Да откуда ж я знаю? — ещё больше удивился мой собеседник, всплеснув руками.
На этот жест среагировал успокоившийся Колчак, подскочив на лапы и тихо, но очень убедительно рыкнув.
— Тише-тише, приятель… Я же ничего такого… Наёмников они наняли, и те бедного Чора за предполагаемую контрабанду пытались усадить в кандалы. Пришлось смываться, — он криво ухмыльнулся. — Но что поделаешь — я человек маленький, мне бы дожить до завтра и, желательно, на свободе.
Мы какое-то время просидели в полном молчании.
— А вы что ищите в Туманной Долине? — решился продолжить разговор ночной гость.
— С чего ты решил, что мы здесь что-то ищем? — поднял бровь я.
— Ну… Восходящий в этом гиблом месте. Даже тауро твои выглядят презентабельней, чем я. Одежда на тебе с иголочки, приятель. Не похоже, чтобы ты здесь скрывался или заблудился, — ухмыльнулся Чор. — Я закурю?
— Дымтраву?
— Ага…
— Кури, — великодушно позволил я. — Только «дурь» свою держи подальше от нас и наших животных.
— Ха! — ловко подхватил Камач, веточку из костра и принялся раскуривать трубку. — Рашпродал ше вшо. Теперь до щледушего урошая…
— Так ты фермер? — уточнил я.
— Что-то вроде того, — кивнул он выпустив клуб дыма и отхлебнув из чашки эфоко, — Хорошо. Так что вы ищите?
— Может, мы и не ищем, а охотимся? — спокойно возразил я.
Болтать с этим мелким преступником становилось всё интересней.
— Вы про отшельника Ярена не слышали? — округлил глаза Чор.
— Отчего же не слышали? — ответил вопросом на вопрос я. — Очень даже слышали. Может, мы на него и охотились?
— Он же… А как же… Вы что? «Охотились»? Вы его привалили?
— Можно и так сказать, — кивнул я, готовясь выхватить «Десницу», в случае если этот коротышка попытается атаковать. — У тебя с этим какие-то проблемы?
— С тем, что вы этого хмыря привалили? — удивился Чор. — Конечно, нет никаких проблем, приятель. Вам вся округа только спасибо за это скажет.
— Ты местный? — задал я интересовавший меня вопрос.
— Не совсем… Но эти места знаю.
— Знаешь о Медовом Дереве? — спросил я его, подливая коротышке эфоко.
— Знаю, — кивнул и добавил он тихой, вкрадчивой интонацией. — Да-да. Я знаю. Вы его ищете? Мутант Ярен часто «подкармливался» этими плодами, а теперь, когда ты, приятель, привалил этого гиганта к демонам… возможно, туда можно пробраться без лишних проблем.
Чор широко развёл руки и радостно улыбнулся.
242
Я нахмурился. Этот проходимец всё ещё вызывал сомнения, но желание узнать подробности пересиливало.
— Что тебе известно об этом дереве? — спросил я.
— То, что без Ярена там всё равно опасно. Теперь его нет, и я полагаю, что некросов вы разогнали, но остались ещё твари… Чёртово гнездо мутантов. Зато плоды действительно имеются! — Чор хлопнул себя по карманам. — Говорят, что они исцеляют, дают силу… Ну ты понимаешь… Мужскую. Ну и всякую другую! Но я-то сам не пробовал, но болтают-то всякое. Я просто держу уши открытыми. Здесь полсловечка, там словцо… Ваш покойный Ярен закидывался плодами и ходил непобедимым. С вот таким вот удом!
Он показал руками с каким. Получался эпический размер. Пантомима вызвала скептическое хмыканье. Ночной гость посмотрел на меня и заметно приуныл.