На выходе меня встретила Ам’Нир’Юн, взволнованно ощупав взглядом.
— Всё нормально, — кивнул я напарнице, — давай быстрей возвращаться. Пора нам уходить с этих болот. Возвращаемся в Аркадон.
Ответом был вопросительный взгляд.
— Кир, на тебя это не очень-то, похоже, — неуверенно улыбнулась она. — Мы вернёмся без цветов Белого Лотоса?
Утвердительно кивнув, ответил ей.
— Да, Ами. Обстоятельства изменились. С нами калека. Нужно доставить его в «Небесную Аптеку».
Когда мы оказались в разрушенном Храме Вечности на Кровавых Болотах, контраст был сокрушительным. Моё тело фонтанировало энергией, но усталость также присутствовала и была она психологической, но подремать можно и в седле, когда мы отправимся в обратный путь.
А для этого нужно было понять, куда двигаться дальше, но у нас есть проводник.
Мы вышли на улицу, и я замер прислушиваясь. За спиной у меня висел Анджей. Никаких звуков. Это настораживало. Я огляделся вокруг — деревня казалась пустой. Это только усиливало сходство с мрачным, тяжёлым сном. Вонючие хибары, обрушенные стропила, и лишь ветер, проходящий сквозь тростник, создавал ощущение, что всё это было лишь призраком. Но в Единстве даже призраки могут представлять опасность.
— Чор, давай, показывай дорогу…
— Куда мы, приятель? — спросил зоргх, заглядывая мне в глаза.
— Сначала подальше от этого места, а потом в Аркадон.
— Для начала нам нужно найти укрытие, приятель, — пробормотал Чор. — Лес тут не далеко, может, там будет безопаснее. Там мы сможем передохнуть и, возможно, даже придумать, что делать дальше.
— Хорошо, — кивнул я. — Давай туда и отправимся.
— Я… я могу вести, — предложил Чор, слегка покачиваясь.
Руки коротышки дрожали, да и весь он был не в лучшей форме, но он пытался выглядеть орлом. Его настрой внушал надежду, но именно сейчас нам нужно было двигаться.
Мы добрались до тауро и отправились в путь, стараясь не привлекать лишнего внимания. Племя дикарей мы разогнали, но кого и что ещё могут таить в себе эти болота?
Переноску с Анджеем я приладил у седла Буяна. Колонист с «Хельги» был слаб и терял силы с каждым пройденным километром, хотя я и Ами накладывали на него заклинание исцеления по очереди. Внутри меня разрывал сложный коктейль эмоций: гнев на болотников, страх за жизни друзей, и отчаяние, что мы можем не довезти Анджея живым.
Заночевать пришлось на болотах, выбрав относительно сухой клочок земли. Мы даже костра не разводили, опасаясь погони. К концу следующего дня стали попадаться низкорослые деревья, в которых я без труда опознал копейник. Постепенно деревья становились выше и выше. И наконец мы углубились в лес. Деревья стояли, словно молчаливые стражи, их тени накрывали нас, погружая в полумрак. Будет неплохо, если сможем тут немного отдышаться и дать отдых Анджею.
Чор нашёл небольшой холм, окружённый густыми зарослями. Здесь мы и решили остановиться на два-три дня. Я аккуратно положил Анджея на мягкую траву, стараясь не причинить ему лишней боли. Он тяжело дышал, а пот обильно тёк по лицу мужчины.
— Спасибо… — прошептал он, его голос был наполнен усталостью и болью. — Я уже не думал, что кто-то освободит меня…
— Я сам из Небесных Людей, не мог оставить тебя, — ответил я. — Мы все должны держаться вместе. Мы ведь своих не бросаем, правда?
— Так ты колонист с «Хельги», парень? — спросил Анджей на глобише.
— Всё немного сложней друг, — пожал плечами и ответил я на том же языке. — Но об этом мы с тобой поговорим потом. Сейчас я планирую тебя накормить и вколоть тебе регенератор и снотворное, чтобы ты восстановил силы.
— Чор, — окликнул я зоргха, — Сварганишь что-нибудь пожевать?
Проводник кивнул, но его лицо выражало беспокойство. Он смотрел в лес, как будто ждал появления врагов. Я тоже понимал, что спокойствие — это лишь мираж, который может разрушиться в любой момент, но не шарахаться же теперь из-за этого от любой тени и шороха. На посту сейчас стоял… Лежал маблан, настороженно сканируя округу своими чуткими органами слуха и обоняния.
Лиловый сумрак опустился на лес незаметно, будто кто-то накрыл нас тяжёлым покрывалом. Воздух был напоен хвойной свежестью, но в этот момент ветер дул с болот, неся дух затхлого амбре, оно цеплялось к одежде и пропитывало её.
Я устроил Анджея на расстеленной матрасе-пенке из аварийного набора у самого ствола могучего лиственного гиганта, росшего на холме в гордом одиночестве. То и дело он попытался приподняться на локте, но тут же морщился от боли — раны давали о себе знать. Под его затылком Ами подложила свёрнутую куртку, а поверх мы аккуратно накинули одеяло из непромокаемой ткани.
Я присел рядом, ощущая, как утомился из-за долгого перехода. Оставалось только гадать, как вымотаны мои менее выносливые спутники.
— Держи, — сказал я тихо, протягивая кружку тёплого отвара, сваренного на горьковатых лечебных травах, которые по пути собирали Чор и Ами. — Выпей. Горькое, конечно, но поможет сбить жар и ускорить восстановление.
256
Анджей приподнял тяжёлые веки. Его лицо было бледным, на щеках топорщилась борода, когда-то ровно подстриженная, а теперь торчавшая беспорядочными клочьями. Он взял кружку, сделал глоток, скривился, но покорно влил в себя остаток.
— С… Спасибо, — выдохнул он, с каждой секундой всё больше проваливаясь в полуобморочное состояние.
Склонившись над ним, я принялся менять повязку. Ткань пропиталась его кровью, а под ней рана, оставленная болотниками, выглядела она нехорошо, а пахла ещё хуже. Примитивные твари врачевали её своими методами — прижгли всё калёным железом. На месте культей теперь был один сплошной ожог. Вероятно, если бы не мусорная ступень Восхождения и исцеляющее заклинание, то он был бы уже мёртв.
Обработав всё антисептическим средством, наложил сверху стерильную повязку из своего набора, что я переместил в Руну. После всех этих манипуляций я вколол ему противоожоговое, регенерирующее, антисептическое и обезболивающее средства, чтобы помочь Звёздной Крови в заживлении и восстановлении. Ну и, чтобы Анджей уже наконец нормально отдохнул.
Поездка вымотала его до последней крайности, но как ему помочь я не знал. Лис бы придумала. Мне же остаётся только надеяться на «магию» Звёздной Крови, которая тоже способна на очень и очень многое, возможно, даже смогла бы отрастить ему новые ноги. Но не на моём уровне развития.
Наш проводник пока готовил наваристый бульон из уксы, поглядывал за моими манипуляциями с настороженностью. Пока я поил Анджея тёплым бульоном, Чор топтался чуть в стороне, многозначительно почёсывая щетинистый подбородок. Его шерстяное одеяние было в пятнах болотной грязи, и отдельные пряди чёрных волос выбились из чалмы на затылке. Неунывающий зоргх редко показывал отрицательные эмоции, но сейчас в его глазах читалась тревога — спокойный и самоуверенный коротышка поёжился, то и дело озираясь. После того как раненый провалился в сон, мы собрались у небольшого костерка, разложенному в круге из камней. Пахло жжёной корой, а тёплые отблески заиграли на наших лицах. Сразу стало как-то спокойней. Пламя костерка оживило лагерь.
Я повернулся к притихшему Чору.
— Эй, приятель, — сказал я вполголоса, тронув его за плечо. — Знаю, тебя сейчас тревожат болотники… Но ты хороший проводник, у нас без тебя не получится выбраться.
Зоргх обернулся, взглядом мазнул по моей «Деснице», будто напоминая себе, что я умею быть достаточно убедительным.
— Я не брошу и не предам вас, — ответил он наконец кивнув. — Вы спасли мне жизнь в Храме Вечности, и теперь я ваш должник.
Достав из экстрамерного хранилища свёрток, перевязанный потемневшей бечёвкой, я размотал тряпку, осторожно вынул карабин — короткий, с воронёным нарезным стволом и скобой Генри. На корпусе красовалась латунная нашлёпка с выгравированной надписью: «Найторакс» и стилизованным изображением рогатого чудовища.
— Держи, — я протянул оружие Чору прикладом вперёд. — Это серьёзный ствол, позаботься о нём. Для дальних выстрелов и ближнего огня подойдёт одинаково хорошо, а твой штуцер мы так и не нашли. Извини. Сейчас нам нужен ещё один стрелок, а я слышал, что у тебя верный глаз.
Решил слукавить, чтобы наш отряд пополнился боеспособной единицей, у карабина скорострельность повыше будет, чем у дульнозарядного штуцера.
Проводник взял карабин дрожащими руками, словно не веря, что получил такой дар. Прислонив приклад к плечу, Чор провёл ладонью по ствольной коробке, блеснувшей в свете костра сталью и латунными накладками.
— Ох, ты ж… Спасибо, приятель… Я… Уже и не помню, когда держал в руках не какую-нибудь ржавую рухлядь, а такое новьё.
— Считай это авансом за то, что ты правильно выберешь путь, — усмехнулся я.
Чор расплылся в довольной ухмылке, которая могла бы смахнуть на злорадную, но я понимал — он просто рад новой надёжной пушке.
Пока Ами приводила себя в порядок, просто обойдя толстый ствол дерева, под которым мы устроили лагерь, я достал изогнутый нож из иллиума, чьё лезвие ловило рыжие языки пламени, словно живое, играя изумрудными сполохами. Полуметровый клинок, рукоять обтянута выделанной шкурой, приятной на ощупь. Я взял нож, повернулся к вернувшейся Ам’Нир’Юн и протянул ей.
— Владей. Это от меня, — сказал негромко, глядя ей прямо в глаза. — Подарок…
Она взглянула на нож, губы дрогнули в слабой улыбке. Приняв оружие, Ами провела кончиками пальцев по изгибу лезвия, скользнула взглядом по рукояти. Не знаю, что её больше порадовало: сам редкий клинок или то, что я не забыл отблагодарить её.
— И ещё кое-что. Активируй Скрижаль, — я открыл свою, и один глиф перекочевал к напарнице. — Руна Повышенной Реакции. Качество: бронза. Думаю, она тебе пригодится, чтобы успевать за моими выходками.
Ами в изумлении приподняла бровь. Такое дарят не каждый день. Руна Навыка, да ещё и бронзового качества — этот день, думаю, она запомнит надолго.
— Кир, зачем ты…