Несколько бандитов тут же отделились от толпы и отправились к своим цезарям. Ими командовал уже знакомый мне тип.
— Пак, — обратился я к старому старателю. — Ты организуешь эвакуацию женщин, детей и всех, кто драться неспособен в старую шахту. Это самое безопасное место?
— Да, сударь, — кивнул мне уважительно старик, я в его глазах стал непререкаемым авторитетом после того, как мы вырвали из лап культистов Мико. — Самое безопасное в нашем посёлке.
— Тогда проследи, чтобы они были обеспечены всем необходимым: водой, едой, тёплыми одеялами, медикаментами. Там же организуйте госпиталь.
То, что заварушка обойдётся без раненых, я не верил. Но Пак кивнул, не изменившись в лице, и принялся отдавать распоряжения, разбавляя их крепкими словечками.
— Сворг, ты у нас будешь за каптенармуса, — сказал я, глядя на владельца кантины. — Займись распределением оружия и боеприпасов. Нужно раздать оружие всем, кто способен его держать. Убедись, что у каждого есть патроны и что все знают, как им пользоваться. Собери со всех запасы пищи, которая может храниться долго. Не исключено, что нам придётся сидеть в осаде неизвестное количество времени.
Сворг кисло кивнул и направился к своей кантине.
В Посёлке воцарились полный беспорядок и беготня, но это уже был организованный хаос. Складывалось впечатление, что всему населению Посёлка Старателей, нужно было срочно куда-то идти или бежать. Многие что-то кричали, все начали суетиться, но каждый знал своё место и выполнял свою задачу. Поднимается боевой дух — это хорошо, а когда страх уступит место решимости, станет совсем замечательно.
Времени у нас оставалось совсем мало — это было понятно и без разведки. Песчаники могли появиться в любой момент. Если не все, то их передовые отряды наверняка. Нужно было действовать быстро, желательно на опережение. Но я пока не понимал, как мы сможем удивить культистов, да ещё так, чтобы они впечатались. Пока кажется, что вся инициатива на их стороне, и как изменить ситуацию, не очень понятно. Идей у меня не сказать, что было особо богато. Ясно только, что устраивать городские бои — не вариант. После них от Посёлка Старателей не останется ничего, кроме углей. И так обездоленные местные жители обнищают вконец.
Оглядевшись, я решил забраться на крышу кантины. Оттуда открывался хороший обзор на окрестности, и можно было оценить сильные и слабые стороны нашей обороны. Взобраться по шаткой, жалобно скрипевшей при каждом шаге лестнице, труда не составило. Оказавшись на плоской крыше, огляделся. Откровенно говоря, Посёлок Старателей представлял собой жалкое зрелище.
Само поселение раскинулось на невысокой столовой горе, вершина которой была перетянута треснувшими глинобитными дорогами и низкими домами, похожими на потрескавшиеся глиняные горшки. На окраине торчала покосившаяся наблюдательная башня, дома лепились к торговой площади, чем дальше от центра, тем более убогими становились хибары. Узкие улочки разбегались от площади паутиной. Несколько колодцев, являвшихся в нашей ситуации стратегическим активом, также образовывали нечто вроде небольших проплешин в местной хаотичной застройке. Вот, в общем-то, и всё. Здесь не имелось ничего даже отдалённо напоминавшего укрепления, никаких оборонительных сооружений. Только голая земля да камни…
Оглядев всё это безобразие, я ещё раз выругался под нос. Ни дать ни взять, идеальная цель для песчаников.
304
Я стоял на крыше кантины, глядя на раскинувшийся подо мной Посёлок Старателей, и безнадёжность охватывала всё сильней. Как защищать это? Эти кривые улочки, эти хлипкие хибары, эту пыльную площадь? Это всё равно что пытаться удержать воду в решете. Ни одного сколько-нибудь надёжного здания, чтобы зацепиться за него зубами и превратить в узел всей обороны. Разве что кантина… Но всё равно, любая атака, даже не слишком организованная, прорвёт оборону в десятке мест одновременно. Мы просто захлебнёмся в собственной крови, обороняя эти развалины.
Но потом мой взгляд поднялся дальше, на кромку столовой горы, на которой и раскинулся Посёлок. Вот она — наша крепость. Неприступные, отвесные скалы с трёх сторон. Лишь несколько троп-серпантинов вели наверх. Если… если перекрыть все подъёмы, кроме одного… Если заставить врага идти по единственному, узкому пути, где мы сможем сконцентрировать все наши силы и обстреливать песчаников сверху…
Идея была дерзкой, но единственно верной. Защищать не Посёлок, а гору. Создать узкое бутылочное горло, в которое упрётся лавина песчаников, сколько бы их ни было, они в нём застрянут. Как там? Спартанцы не спрашивают, сколько их, спартанцы спрашивают где они? Заставить их атаковать в лоб, как они и собирались сделать, только на моих условиях.
Но как? У нас не было ни времени, ни ресурсов на серьёзные инженерные работы. Ни минных полей, ни проволочных заграждений, ни даже элементарных баррикад из чего-то прочнее трухлявых досок и мусора. Шахтёры и банда Драка могли копать, таскать камни, но обрушить скальные тропы, возвести надёжные укрытия за считаные часы… это уже из области фантастики.
Я вспомнил и чуть полбу себя не шлёпнул. Руна. Серебряная Руна, полученная в качестве награды от Наблюдателя, которую я почти не использовал из-за её специфики и дороговизны активации. Руна Домена Диких Строителей.
Я активировал интерфейс Скрижали, находя нужный глиф.
Руна Домен Диких Строителей.
Руна-Существо.
Качество: серебро.
Активация: 48 капель Звёздной Крови.
Описание: Внутри заключён домен из сорока искусственно созданных существ-слуг. Они способны как строить, так и заниматься добычей полезных ископаемых. Для уточнения возможностей активируйте Руну.
Время действия: 6 циклов.
Время перезарядки: 1 цикл.
Сорок восемь капель… Раньше я бы испытал острый приступ бережливости. Но сейчас… сейчас Звёздная Кровь восстанавливалась довольно бодро, а на кону стояла не только моя шкура, но и жизни сотен людей. Я проверил запас столь ценной в Единстве загадочной субстанции.
Общее количество Звёздной Крови: 1420 / 1420
Под завязку. Можно и шикануть. Спасение городка стоило сорока восьми капель.
Я активировал Руну. Серебристый вихрь закрутился рядом со мной на крыше, становясь всё плотнее, ярче. А затем из него, словно выливаясь, посыпались существа. Сорок золотистых насекомоподобных созданий с множеством конечностей-манипуляторов и блестящими хитиновыми панцирями. Они замерли на мгновение в ожидании моих приказов.
Общее количество Звёздной Крови: 1372 / 1420
Внизу на площади, воцарилась гробовая тишина, а когда несколько созданий спустились по стене, тишина сменилась паническими криками. Люди шарахнулись в стороны, бандиты Драка схватились за оружие.
— Спокойно! — рявкнул я с крыши. — Это мои… помощники! Они помогают укрепить Посёлок!
Золотистые муравьи, повинуясь моей мысленной команде, начали слаженно спускаться со стены кантины и разбегаться по периметру горы. Увидев, что существа не проявляют агрессии, а деловито начинают копать землю, таскать камни и валить скальные выступы с невероятной скоростью и эффективностью, люди постепенно успокоились, сменив страх на изумлённое любопытство.
Управлять Дикими Строителями было на удивление просто. Они улавливали мои мысленные приказы мгновенно, додумывая детали и предлагая оптимальные решения. Мой план был прост: полностью обрушить и завалить все тропы и возможные подъёмы на плато, кроме одного — главного, самого широкого серпантина, по которому в Посёлок обычно прибывали караваны. Именно здесь, на этом единственном пути, мои золотистые трудолюбивые зодчие, должны были возвести оборонительные позиции: вырыть траншеи полного профиля, соорудить несколько блиндажей и пару заглублённых огневых точек — блокгаузов из того странного, невероятно прочного материала подобного бетону, который они синтезировали прямо на месте неизвестным мне способом. Естественно, что не забыл я и о надёжной толстой земляной стене, способной выдержать даже артобстрел.
Да, какие-нибудь отчаянные скалолазы из песчаников, возможно, всё равно смогли бы взобраться по отвесным скалам. Но не целая армия. И уж совершенно точно не под огнём патрулей, которые я собирался выставить по периметру из людей Драка. Пара дозоров на цезарях вполне справится с этой задачей, вовремя предупреждая об опасности. Основные же силы мы сосредоточим здесь, у единственного входа в нашу импровизированную крепость.
Работа закипела. Золотистые муравьи работали с невероятной скоростью, земля летела во все стороны, камни крошились, скалы обрушивались с оглушительным грохотом. Старатели и бандиты, оправившись от шока, с энтузиазмом присоединились к работам, правда, в качестве изумлённых наблюдателей. Впервые за долгое время я почувствовал что-то похожее на надежду. Если мы успеем хорошенько подготовиться, у нас появился шанс успешно отстреляться от песчаников.
Освободился я только под вечер, оставив инсектоидов работать, а сам решил направиться обратно в кантину, чтобы перехватить чего-нибудь съестного и проверить, как идёт распределение оружия. Едва я вошёл внутрь, как стал свидетелем назревающего скандала. Несколько женщин, среди которых я узнал жену одного из старателей, с горящими глазами наседали на Сворга, стоявшего за стойкой с мрачным видом.
— Дай нам оружие, Сворг! — требовала одна из них, невысокая, но крепко сбитая женщина с суровым лицом. — Мы тоже будем драться! Не собираемся отсиживаться в норе, как кротозубы, пока наших мужчин убивают!
— Оружия нет, Мэйра, — устало ответил Сворг, протирая стойку тряпкой. — Едва на мужиков хватило. И то не на всех. Куда вам ещё? Вы стрелять-то умеете?
— Многие умеют! А кто не умеет — научится! — выкрикнула другая женщина, молодая и стройная, словно тростинка. — А ты нам только дай! Не хуже мужиков будем палить! У меня муж… был… он меня учил из ружья стрелять!