— Честно, не думал увидеть тебя в Серых горах, — ослабленным голосом произнёс Утред, после чего закашлялся. — Но я рад этому, — протянул руку. — Ты бился отважно, как настоящий Восходящий.
— Что я? Кольнул пару раз в ногу твари. Вот если бы не Форман, Фит и Юпитер, то нам всем точно была бы хана.
Я скрепил рукопожатием, надеюсь, нашу дружбу. А если нет, то всё равно Утред, наверняка, понял, что со мной лучше не ссориться.
Время пролетело быстро и мы все стали собираться. Оседлав животных, продолжили путь.
До холмов мы добрались ближе к ночи. И в полной темноте были только подъемы и спуски. Уже с первыми лучами мы увидели стену. Значит, до Камаргара оставалось меньше половины пути. Это радовало, но печаль в сердце всё равно не отпускала меня. Ведь кто погиб, тех уже не вернуть. Интересно, что на это всё скажет Каин, неужели снова накажет? Тогда куда он отправит нас? На самые дальние рубежи? А может, в теневые земли? Пустота внутри меня сменилась яростью. Я не хотел думать обо всём этом, но мысли сами лезли в мою голову. День закончился тем, что мы поднялись на вершину, теперь очередной спуск, а дальше — кишащие тварями озёра. Идти ночью — опасно, можно улететь в пропасть или ненароком увязнуть в тёмных водах. Но сигнала от Юпитира не поступало, поэтому мы снижались к подножию горы. Дорога заняла несколько часов и вот снова повеяло отвратным запахом, Эммануил вновь стал проваливаться в грунт. Что странно, озёра в этот раз подсвечивались сине-красным цветом. Приглядевшись, я увидел множество плавающих тварей, похожих на змей. Выглядело одновременно завораживающе и пугающе, ведь не известно, что из себя представляют эти мерзкие обитатели. В какой-то момент впереди раздался женский крик, а затем всплеск. Отряд мгновенно остановился. Я тоже спрыгнул с Эммануила. Там уже собрались все. Одна из девушек барахталась в воде вместе с кархом. Я слышал Нани — скорее всего, так звали эту девушку. Видно было, что вокруг попавших в западню скопилось множество змееподобных тварей, которые, видимо, причиняли боль обоим. Юпитер протянул руку, чтобы вытащить Нани, но у него не получалось, тогда я решил использовать своё копьё. Достав его, протянул древко тупым концом. В этот момент карх девушки с пузырями скрылся под воду. Сама хозяйка, уже было ухватившись, резко разомкнула пальцы и через секунду тоже исчезла под водой, следом за своим кархом. Но в какой-то момент она неожиданно снова вынырнула. Когда Нани вновь схватилась за древко, я рывком потянул её на себя, мне тут же помогли Юпитер и Фит. Вместе мы вытащили девушку. Я сразу обратил своё внимание на её ноги, они все были в ранах, местами даже проглядывала кость. Втроём мы подхватили Нани и положили на Карха Юпитера. Все вокруг понимали, что это серьёзно. Лана вновь использовала Руну заживления. Девушке стало немного полегче, но она всё равно ещё продолжала кричать от боли. Юпитер приказал не жалеть животных, предоставив своего карха раненой. Я не стал оставлять Восходящего одного и присоединился к нему.
Отправив отряд, мы пошагали втроём. Эммануил под уздцы шёл последним. Мда-а-а, многое произошло за последние три дня. Да и вообще, за всё пребывание в Единстве у меня то и дело бесконечные приключения. Как никогда, мне хотелось простого отдыха. Хотя бы на некоторое время забыться. Разложить всё по полочкам.
Утром мы с Юпитером добрались до Камаргара. Поселение нас встретило заполненными улицами местных жителей и гостей. Сразу направились в гостиницу в уверенности, что там нас ждал отряд. И правда, у входа стояли знакомые кархи, а войдя внутрь, встретили Фита и Крэнга.
— А где остальные? — с ходу задал вопрос Юпитер.
— Отдыхают, — ответил хозяин гостиницы.
— Я тут что подумал, — начал Фит. — Вашему копью понадобится воин, тем более, Восходящий.
— Намекаешь на себя? — задал встречный вопрос.
— Да. Хочу присоединиться к вам. Возьмёте?
Я уловил боковым зрением взгляд Юпитера. Повернувшись к нему лицом, согласно кивнул.
— Наш девиз: «Испытания — кольчуга сильного…Трусы сдаются без боя даже в сражении с собою». И подумай ещё раз: готов ли ты пожертвовать самым дорогим — жизнью?
— Я не боюсь начать всё сначала. Смерть — это всего лишь продолжение пути.
— Тогда добро пожаловать!
Фит и Юпитер скрепили договор рукопожатием. Я был рад, что в нашем отряде пополнение, тем более бронзоликий, сильная Бронза.
— Спасибо тебе за всё, Крэнг.
— Это малость, что я для вас мог сделать. Ведь вы избавили нас от зла. Теперь охотники могут спокойно ходить на охоту. Слава вам! И вечная память погибшим.
— Василий, собирай всех. Нам пора в путь.
Я поспешил на второй этаж за остальными. Поднявшись, на слух проследовал на голоса и, стукнув три раза, дёрнул за ручку. В комнате уже все сидели, кроме Нани и Утреда.
— Юпитер сказал, что пора собираться.
Двое парней помогли раненым подняться и вслед за мной покинули комнату. Спустившись, я повёл всех на улицу. Юпитер, Фит и Крэнг запрягали троих кархов в телегу на двух деревянных колёсах. Затем все вместе стали укладывать в повозку тела погибших. Закончив с подготовкой, мы отправились в путь. Телегой управлял Юпитер, он ехал последним. Впереди нужно преодолеть ещё одно опасное место — переправу через реку. Ведь наверняка будет сложно проехать по хребту древнего животного. Сначала переправились, кто был верхом, а затем, вчетвёром из копья, мы помогли Восходящему. Двое подталкивали телегу сзади, это были я и Фит, а другие двое — Форман и Рэм, с последним мы познакомились в гостинице — управляли кархами, держа их за стремя. Наверное, почти час мы преодолевали мостик-хребет, временами вяло поругиваясь. Дальше уже проще. Оставалось войти в арку, потом несколько десятков километров по пустоши — и вот он, фригольд.
Стрела нас перенесла мигом в долину столбов. А дальше я хорошо помнил дорогу. Оставалось пройти безжизненные земли. Вот интересно получается, подметил я: обратный путь всегда быстрее по времени. Как так? Что за такой закон мироздания?
Оставив за собой столбы, мы оказались на бескрайней равнине, где только вдали виднелись возвышенности.
Ближе к вечеру мы добрались до фригольда. Вокс-сеть снова заработала. Об этом сигнализировало входящее системное сообщение. За воротами наш отряд встречали лично Каин и Квант в сопровождении дюжины воинов. Они молча смотрели на нас, потрёпанных битвой дозорных. Когда въехал Юпитер, рикс быстрым шагом направился к телеге. Я догадался, почему подошёл поближе к повозке.
— Сколько? — вырвалось из уст Каина.
— Семеро, — ответил спокойным голосом Юпитер. — Они все сражались достойно. Противник был силён. Ранг ближе к Серебру. Если бы не Руна Рассеивания Формана, мы бы не выжили в ядовитом смоге. Благодаря ей, мы смогли подобраться к твари и убить её. Теперь в Серых горах безопасно.
— Значит, я принял правильное решение, что отправил вас.
Коли появился момент, а когда мне ещё предстоит задать напрямую важный для меня вопрос. Почему мне не выдали оружие. Думаю, что не скоро.
— Извините, уважаемый рикс, можно к вам обратиться?
— Да.
— Скажите. Почему мне не выдали мою винтовку?
— А как насчёт твоего трофея?
Откуда он узнал про копьё? Кто сказал ему?
— По протоколу фригольда, я был обязан доложить, про новое оружие, — выдал, как на духу Юпитер.
— Но… — я недоумённо сдвинул брови.
— Оно твоё, сдавать его не нужно. Ты честно добыл копьё в бою. Покажи, — Каин протянул руку.
Мне ничего не оставалось, как достать свой трофей из криптора.
Забрав оружие, Каин внимательно стал разглядывать его.
— Это копьё разящего Эмлу, сделанное руками Народа Моря цветов. Давно потерянный артефакт. Тебе повезло, — рикс бросил мне обратно трофей.
Поймав копьё, убрал обратно его в хранилище.
— Почему же я изначально не снарядил тебя оружием. А зачем? С тобою рядом был Юпитер. Он утверждал, что ты прирожденный воин. Теперь, я верю.
— А Джейкобу? Ему тоже не выдали оружие.
— У него была винтовка, но он её потерял.
— Если вы изменили своё мнение на счёт Василия, значит он теперь заслуживает Стигмат, как никто другой? Этот парень проявил себя в походе с лучшей стороны.
— Хорошо, Юпитер. Я подумаю. А теперь нам стоит позаботиться о телах павших. Подготовиться к церемонии предания огню.
В этот момент меня переполнило чувство гордости. Я не верил своим ушам! Юпитер отметил меня, как кандидата стать Восходящим. А Каин был не против.
— Кстати, — рикс сделал характерный жест рукой, что запамятовал. — к нам прибыл сын Ульфа Кэзос. Обговорить насчёт Народа Степи и о ближайшем Тинге. Юпитер, я бы хотел, чтобы ты присутствовал на переговорах.
Видимо, обсуждать будут тему о возможной войне. Переполняющая меня радость сменилась на тревогу. Столько всего произошло, на отдых, наверное, и не придётся рассчитывать пока. Видимо, на ближайшем тинге будет жарко. Я по взглядам Каина и Юпитера понял, кто тут сейчас лишний. Уловив посыл, пошагал к Эммануилу, и взяв своего карха за поводья, на своём плече почувствовал чью-то ладонь. Обернувшись, увидел Лану.
— Поздравляю.
— С чем?
— Видимо, на ближайшем тинге тебя ждёт сюрприз, — тёмноволосая показала мне свой стигмат.
В моей голове тут же закружились разные мысли насчёт этого. Я даже зажмурился, чтобы совладать с этим приливом информации. Например, как мне будут молотком вбивать гвоздь, ведь я был не в курсе, как происходит посвящение в Восходящие. Наверняка, будут тренировки и все такое.
— Скажи… — я хотел уточнить у Ланы, а её уже и след простыл.
Все разошлись, никого не было видно, лишь на телеге сидел воин из отряда Кванта, который пытался заставить ящеров идти вперёд.
Я тоже решил отвести Эммануила обратно в загон — ну, а потом немного отдохнуть. Ведь нужно дать своему организму восстановиться после столь длинного перехода. Чуяло моё сердце, что новые испытания не за горами.