— Наша задача подойти как можно ближе к Сломанной стреле. Слушайте внимательно легенду, — после короткой паузы Соня продолжила. — Представимся, что мы кучка изгоев, которая ищет пристанище. Нас всех пятерых выгнали из фригольда за контрабанду. Кархов мы украли на разработках биогумуса камнеедов. Все запомнили?
— А нам поверят? Даже если посмотреть на меня, то новенький «Гардиан», вряд ли у кого есть на добычи дерьма камнеедов. А, я знаю чего говорю. Пришлось поработать на разработках биогумуса для теплиц в копье Формана.
Скривившись, Соня почесав макушку, зарядила мне.
— Хорошо, Василий! Сейчас мы исправим это. Давай спрыгивай и поваляйся на земле.
Я так и поступил. Покатался со спины на грудь по песку. Итак, несколько раз.
— Не вставай, вот так замри. Хочешь, зажмурься, — послышался голос Восходящей.
Я принял лежачую позу на спине и закрыл глаза.
После чего я услышал выстрелы, и мою грудь сдавило. Пришлось жадно глотать воздух, чтобы не задахнуться от недостатка кислорода, но через несколько секунд моё дыхание снова перебило после очередных выстрелов. А когда я открыл глаза, то увидел злорадную ухмылку Восходящей, которая в руках держала винтовку «Суворов». В ушах словно зазвенело одновременно сотня колокольчиков, воздуха всё ещё не хватало. Продолжая жадно глотать воздух, я старался нормализировать дыхание и спустя несколько минут мне это удалось. Поднявшись, я обвёл всех испепеляющим взглядом. Хам и Сагбина усмехались надо мной. А Боб, наоборот, смотрел на меня мрачным видом.
— Вот, теперь «Гардиан» на тебе уже и не новенький, — Соня убрав, автоматическую винтовку за спину, оседлала своего карха. — Теперь никто не скажет, что ты не изгой, — затем Восходящая актевировала Руну и на несколько секунд нас окутал зелёный туман. — Это маскировка. Ваши личности на семь часов будут скрыты.
Я ничего не ответив рыжей, молча запрыгнул на Эмма. Хотя мне было, что ей сказать и точно не лестные слова. Но провоцировать эту сумасшедшую, думаю не стоит. Мало ли её снова переклинит и она выкинет похлеще, чем просто расстрелять меня в упор. Теперь понятно эта девушка, отмороженная на всю голову.
Неспешно наша группа направилась в сторону крепости. Спустившись по пологому склону, мы заметили впереди песчаную воронку диаметром четыре-пять метров, которая подозрительно слегка осыпалась с краёв. Хорошо, что она была достаточно далеко от нас, а то нам бы не поздоровилось. Огромное существо, которое выскочило из воронки выглядело как Червь. Сегментарное хелицеровое тело с множеством лапок. Агрессивно шевеля жвалами, насекомоподобная тварь пыталась дотянуться до нас своими хелицерами.
Хелес
Размер: 270 — 350 см
Масса: 198 — 250 кг
Агрессивность: крайне высокая
Уровень опасности: обычные — 5–7; дерево — 7–12; бронза 12 — 20
Уязвимости: Игг-свет
Сильные стороны: прочный хитин; мощные, острые хелицеры
Эта тварь была Бронзового Ранга. Убить её дружно думаю бы не составило особого труда, но Соня сказала, чтобы мы не связывались с песчаным монстром. Что у нас другая цель и не стоит тратить на него время. Странно конечно, но в моей голове зародилась мысль: «Эта рыжая, вероятно придерживалась какого-то плана Дрэга». Оставив позади себя Хелеса, мы столкнулись с небольшим отрядом из десяти воинов, которые выскочили из укрытия. Одеты они были в чёрную одежду, у некоторых имелась металлические кирасы, подколенники, вооружены в основном знакомыми винтовками «Суворов». Лица всех скрывали повязки. Один из незнакомцев качнул стволом, после громко прокричал:
— Кто такие?
Ответила Соня. Рассказав общую легенду, что мы изгои фригольда Прайд, ищущие пристанище. На, что воин из крепости приказал нам отдать кархов и сдать оружие.
Глава 40
О чём только думала эта рыжая? Обмануть этих доходяг у нас конечно получилось, ведь они не Восходящие, а вот… Блин! Нас же сразу прикончат, если рассекретят в крепости. Надеюсь это и есть план Дрэга. И всё под контролем.
Мы шли словно под конвоем, пешком. Я держал Эмма за стремя. Спереди, сзади и по бокам нас сопровождали изгои. Оказывается в этой цитадели обитают разношёрстные ребята, здесь даже косматый квалк затесался, который шёл слева от меня. Когда я покосился на него, то здоровяк видимо это почувствовал. Что-то проревев на своём языке, показал мне свои острые зубы. Страшнее выглядела только его шипастая дубина. И похоже дружелюбием от него даже и не пахло. Это понятно, ведь я для него чужак. Пришлый, потенциальная опасность.
Впереди виднелась гигантская изъеденная ветрами времени арка, высотой в сотню метров. Наверняка давным-давно, она была частью величественного здания, которое принадлежало Народу Кел. С пригорка, этот осколок былой архитектуры мне напоминал просто скалу. Пройдя арку, мы оказались перед крепостью. С внешней стороны стены выглядели, словно их уже штурмовали не раз. По крайне мере внешняя сторона была вся в выбоинах и трещинах. На входе имелись железные ворота, которые дюжина бойцов по сигналу старшего из группы изгоев стали открывать. На облезлых створах всё ещё можно было разглядеть выпуклые узоры: переплетающиеся линии. Глубоко вздохнув, я по приказу пошагал вперёд. Войдя в саму крепость, нас сразу встретило около сорока воинов в разных одеждах. Некоторые были облечены в знакомые костюмы колонистов, другие в свободные штаны и накидки. А вот трое сильно выделялись из основной массы. Один был около двух метров, мускулистый, его лицо полностью скрывала багровая маска, из одежды на нём были лишь серые обтягивающие штаны, а на груди висела металлическая пластина. Особо напрягло его оружие — огромный молот, который он устроил на своём плече. Второй обычного роста в боевой экипировке «Гардиан» с техномечом, лицо изгоя было скрыто гермошлемом. Третий стоял посередине в сборной экипировке, хотя доспехи висели на воине гармонично. В руке он держал копьё.
— Ты кого привёл Агмус⁈ — прокричал с техномечом.
— Их выгнали из Прайда. Они изгои!
— Не-е-ет! Я вижу, что у чужаков скрыты имена и все характеристики. Везде стоят вопросительные знаки. Такое возможно, когда используешь Руну Маскировки. Я не дурак! Кто вы такие и зачем вы здесь? Отвечайте!
Слега склонив голову, Соня облизнула губы.
— Джахо! Ты прекрасно знаешь, кто я. Поиграли и хватит. Это мои воины: Василий, Боб, Хам и Сагбина.
— Конечно, Соня! Рад видеть тебя! Ха-ха-ха! Одного не пойму, к чему весь этот маскарад?
— Просто не хотелось стычки с твоими воинами. Пожалела их. Ладно, скажу сразу. В Теневых землях мы по делу. Ищем винтокрыл Прайда. Возможно, он потерпел крушение. Не в курсе? — рыжая перевела взгляд на здоровяка. — Смотрю, малыш Кобальт всё ещё ходит в маске?
— Здоровяк считает, что она придаёт ему бесстрашие перед врагом.
— Намёк поняла, — шутливо погрозила пальчиком.
— Мне не известно про винтокрыл, но… В песчаниках какое-то оживление хелесов. Но там опасно — там вдобавок ещё скопище Детей тьмы, которые поклоняются Червям. На вашем месте, я бы забыл про винтокрыл и возвращался обратно во фригольд.
— Тогда мы пойдём? Рада была увидеться Джахо, — кивнув Соня приказала нам всем седлать кархов.
— Как там поживает этот с… Каин? Ведь он не справедливо изгнал меня.
— Ведь ты грёбаный контрабандист, торговал втёмную.
— Как и усатый.
Рыжая отпустив вожжи, отошла от своего ящера. Сделав несколько шагов вперёд, встала лицом к Джахо.
— У Рикса был выбор изгнать тебя или Дрэга. В назидание всем. Тебя назначили крайнем. Дрэг занимался тёмными делишками, приторговывал в обход официального магазина, но как воин он отменный. Уловил мысль? Каин посчитал, что Дрэг нужен фригольду.
— Пускай мой цвет теперь красный, как у изгоя, но я не жалею, что меня изгнали, потому что стал частью свободного народа Сломанной стрелы. И со мной ушли верные товарищи: Кобальт, Фарт, Гвиса. У нас здесь теперь свой Прайд на развалинах великой крепости Кел.
— Джахо слишком много пафоса в твоих словах. Хотя… сложно жить в теневых землях, ведь нужно постоянно подбадривать людей, что вот-вот наступит тот день, когда фригольд будет в наших руках. И как бы Каин ни распускал, о жителях этой крепости слухи, что вы как бы поклоняетесь Червям, я никогда не верила этому.
— Может перед тем, как ваша группа покинет эти стены, развлечёмся?
— Ты, о чём?
— Вон тот парень в «Гардиане», против моего воина Шакао. Это не фионтар, они будут биться до тех пор, пока один из них не сдастся. А на кон я ставлю свой техномеч против трёх ваших кархов.
— Василий Деревянного ранга.
— Шакао тоже.
— У нас нет времени на это.
— Ха-ха-ха! Слышите! Прайд испугался!
Неожиданно Соня развернулась, и смотря мне прямо в глаза суровым взглядом, с усмешкой произнесла:
— Твой шанс, не подведи. Если выиграешь, техномеч мой.
Я согласно кивнул, после чего достал из своего криптора копьё.
Против меня вышел воин в гермошлеме, словно моё отражение, только у него за спиной висел чёрный плащ и в руке он держал клинок. Через минуту лезвие засияло голубым свечением. Видно, что его оружие было неземного происхождения. Я тоже скрыл свою голову гермошлемом.
Все разошлись по обе стороны, организовав импровизированную арену среди развалин. Я стоял от Шакао в десяти метрах, крепко держа своё копьё. В какой-то момент в меня полетел Смертоносный луч. Чудом, я ушёл кувырком в сторону. Через секунду Шакао оказался рядом со мной и уже делал взмах своим клинком, чтобы нанести рубящий удар. В последний момент я подставил древко, и лезвие остановилось в несколько сантиметрах от моей головы. Ничего себе просто развлечение, этот изгой чуть мне башку не располовинил. Шакао словно играл со мной, он позволил мне подняться. Ну, что? Теперь моя очередь показать, на что я способен. Оценив взглядом пространство вокруг, активизировал тоже Смертоносный луч, но промазал. Похоже, у Шакао закончились сюрпризы, но не у меня.