— Скорее бы утро… — соскользнуло с моих губ. Уверен, что все отчётливо понимали, если вдруг Черви пойдут второй волной на нас, то наш отряд обречён. Но, всё равно нужно приготовиться к будущей атаке. Необходимо распределить между всеми оставшиеся боекомплекты.
— Командир, — окликнула меня Лина.
Обернувшись, кивнул ей в ответ.
— Какие дальнейшие действия?
— Сколько у кого осталось боеприпасов? — обратившись ко всем, убрал копьё обратно в криптор.
В конечном счёте набралось десять полных магазинов и одна граната. Тимур сразу вернул мне мою винтовку, зарядив свою. И в эту ночь уже никому было не до сна. Собрав по-быстрому трофеи, все рассредоточились по своим позициям вокруг башни. Только у Имаго-Скаутов были Руны и то нулевые, лишь у одного Червя, которого я убил смертоносным лучом имелась стоящая, но у меня уже такая лежала в Скрижали. Ну, по старой традиции Кислотный Бросок достался Лине, а Звёздная Кровь и Ядро, конечно, мне. Альфред тем временем активировал Руну Существо, того самого Сована. Так, что шесть часов эхолокация будет нашими глазами. Облокотившись спиной о башню, присел, в ногах-то правды нет. Устремив свой взор в небо, я невзначай увидел огненный шлейф, несущееся куда-то вдаль. Что это ещё такое? Не уж то очередная капсула с колонистом? Надеюсь, во фригольде уже в курсе. Вроде там есть специалисты, которые отслеживают это дело.
Новая атака! — громко зазвучал голос Альфреда в динамиках связи.
Вскочив с насиженного места, я только хотел броситься к входу, как на меня слева неожиданно напала тварь. Насекомое, вцепившись всеми своими лапками мне за спину, пыталось нанести хелицерами удар, в самое уязвимое место в «Гардиане». В брешь в моей груди. Оставалась только одно — впечатать Червя в башню. Я так и сделал. Вроде получилось, резко развернувшись, открыл огонь короткой очередью. Попал! Это оказался Имаго-Фуражир Деревянного Ранга и к тому же ещё и пустой. Презренно плюнув в него, поспешил к товарищам. А там уже творился дикий ужас. Четыре Имаго-Скаутов пёрли в лобовую. Ещё к тому же они все оказались Бронзового Ранга. Опустошив «Суворов», я убрал автоматическую винтовку за спину. И в этот момент в меня снова вселился демон ярости. А, что ещё остаётся делать загнанному в угол, только атаковать. Взяв в руку гранату, бросился прямо на ближайшего Червя. Я слышал, что ребята уже стреляли одиночными, экономя патроны, значит нужно идти до конца. Резко остановившись, я выдернул чеку и метнул гранату. От взрыва Имаго-Скаут аж подлетел на несколько метров. С одним точно покончено. Вытащив копьё, сразу направил остриё на другого, который находился от меня примерно в десяти метрах, и следом выпустил энергетический пучок. Смертоносный луч, как и всегда обездвижил Червя, даже немного поджарив его. Оставалось только добить это поганое насекомое. Стартанув, я меньше чем за пару-тройку минут уже был готов вонзить своё копьё под брюхо. Приложив все силы, сделал это. Пробив самый тонкий слой в защите Имаго-Скаута, я произвёл выстрел. Заднюю часть твари мигом разнесло на множество кусочков. И снова мне выпали две Руны Кислотный Бросок, думаю справедливо будет отдать их Марку, Хопу или Тимуру. Облегчённо выдохнув и забрав Звёздную Кровь с Ядрами, пошагал в сторону башни. Пока я добрался Хоп и Марк уже заканчивали опустошать тела Имаго-Скаутов. Первый сразу похвастался мне Руной Кислотного Броска. Я долго не думая, с усмешкой ответил Хопу, что есть ещё таких же две, которые нужно просто забрать с мёртвых Имаго-Скаутов. Тимур и Марк сразу смекнули и побежали к трупам Червей.
— Что-то затянулась эта схватка, — произнеся, Лина сняла свой гермошлем. — Совсем устала.
— До того, как Игг-Древа проснётся, думаю, осталось часа три, — ответив Восходящей, я спрятал копьё и тоже обнажил голову.
Хоп также последовал нашему примеру и вернувшееся Марк и Тимур. Вот так, наверное, минуту мы стояли молча смотря друг на друга, пока нас не растормошил Альфред.
— Почему мне никто не отвечает по связи! Всё в порядке?
Наставник, видимо, тоже снял гермошлем, потому что его голос был отчётливо слышен. Рассмеявшись, мы все обнялись. В эту секунду меня словно прошибла невидимая сила воодушевления. Чёрт! В нашем отряде до сих пор нет потерь, все живы. А это говорило о том, что удача пока что на стороне бывших сопляков. Думаю, остальными тоже овладело это чувство, ведь их лица сияли улыбками. Разомкнув объятия, каждый стукнул себя кулаком в грудь, как при отбытии в катакомбы. Ведь наверняка ребята знали итог, если вдруг будет ещё одна атака Червей. Выжить в очередной мясорубке вряд ли удаться, но сдаваться и поддаваться страху точно никто не хотел. Я видел это в их глазах.
— Ну, что будущие ювейны наставник зовёт нас, — кивнув в сторону входа, пошагал первым к Альфреду, остальные последовали за мной.
Глава 30
Всю оставшуюся ночь мы просидели в башне, так и не ввязавшись в очередную схватку с Червями. Это, наверное, судьба смилостивилась над горячими сердцами или снова удача улыбнулась соплякам. Потому что третей волны, наш отряд точно бы не выдержал. Но и хорошего мало. Копьё Феникса до сих пор не прибыло за нами. Поэтому, сидя в цитадели, приходилось то и дело налегать на отвар, чтобы хоть как-то подавлять в себе признаки усталости организма. А, я бы сейчас не отказался от желейной стряпни из грибов, которой нас кормили в столовой, да и тех чудесных ягод, лопающихся во рту. Эх… Были времена… Чтобы сейчас сказал Боб, если бы в данный момент находился с нами? Может уже и перехотел получить Стигмат и стать Восходящим.
Подойдя к Альфреду, я сжал губы в тонкую полоску и задумался, не нужно быть медиком, чтобы понять его критическое состояние. Он постоянно постанывал и просто обливался холодным потом, можно сказать, находился на грани своего существования. Просто понятию непостижимо… Как так? Ведь прошло всего лишь несколько часов, а так резко ухудшилось его здоровье… Хоп даже ещё раз использовал Руну Регенерации, чтобы хоть как-то облегчить бедолаге боль, но я по-прежнему считал, что деревяшка, это подорожник для Восходящего с Бронзовым Рангом. В данный момент, я как никогда понимал, что вся ответственность легла на меня, пускай и временно, но это меняло ничего. Это бремя давило на меня морально. Теперь мне предстоит принимать решения, даже непопулярные. Я помню, как Каин мне сказал, ещё перед тингом, что быть Риксом, это ещё нужно уметь подавлять в себе эмоции. Только холодный расчёт в управлении фригольдом. Если бы наставник был в порядке, то наш отряд мог отправиться пешком в Прайд или… Нет. Альфреда точно, я не оставлю здесь. Будем ждать эвакуации.
Перед тем как покинуть башню, я приказал Лине приглядывать за Альфредом, а Хопу и Марку встать в дозор. Время ещё позволяло пройтись по округе, вдруг здесь водиться какая-нибудь съестная живность. С собой взял Тимура, его Руны Таранный рывок и Быстрый бег думаю приходятся в случае чего. Мы направились с ним в сторону источника излучения, хотя само Игг-Древо было не видно, наверное из-за снежных пиков гор и причудливых облаков. В основном эта местность представляла собой холмистый рельеф с растущей повсюду мелкой травой. Наверное мы отошли от башни слишком далеко, если она потерялась из виду.
Я давно заметил, что Тимур по характеру был спокойный, к тому же обладал неисчерпаемым терпением и если нервничал, то не показывал этого. Думаю, из него в будущем, гипотетически получился бы Рикс подстать Каину. Да и с ним мне удобнее поохотится с чем чудаком Хопом или с подозрительным Марком. Лина не в счёт, у неё сейчас важная задача — заботиться об Альфреде.
Поднявшись на очередной холм, Тимур окликнул меня со словами: «Смотри! Нурк». В двадцати метрах от нас виднелась рыжеватая голова.
Нурк
Размер: 25–30 см
Масса: 1− 5 кг
Не содержит Звёздную Кровь
Место обитания степь, проживают колониями в глубоких норках, очень юркие и быстрые.
Существо внешне напоминало смесь суслика и тушканчика. Этот зверёк сидел в своей норке, потому что торчала только его заострённая мордочка и длинные, закруглённые, покрытые редкими волосами уши. Интересно, мясо у него вкусное? Что гадать, нужно попробовать. Вот теперь Руны Тимура, как раз и пригодятся. Потому что в этой охоте нужна внезапность и скорость.
— Видимо просто так его поймать не получится, слишком шустрый этот зверёк, здесь как раз нужен Быстрый бег, — я так издалека намекнул товарищу, что он должен поймать Нурка.
— Я попробую, — Тимур, активировав Руну, рванул вперёд.
И уже через несколько секунд, будущий ювейн держал за химо зверька, тот едва слышно попискивал. Мне прям стало жалко Нурка. Моя рука точно не подымится убить его. Подойдя ко мне, Тимур скрутил голову местному обитателю. На его лице даже ни один мускул не дёрнулся.
— Думаю, пора возвращаться. Еда у нас есть.
— Как скажешь, командир.
Обратный путь по времени всегда казался быстрее. Хоп нас встретил с улыбкой на лице, наверное, мысленно, он уже чувствовал вкус жареного мяса Нурка. Да и Марк с Линой тоже обрадовались, что мы вернулись не с пустыми руками.
Альфред держался, но уже был в беспамятстве, постоянно бредил, повторяя одни и те же слова: «Это ты Фра…? Нет, я не виноват, что он погиб… Это всё…».
— Смотрю его состояние всё хуже?
— Я не знаю, что и делать. Отвар в него уже не лезет. Похоже, перенасыщение организма.
— Да… — обтерев лицо, напряг глаза, я пытался заставить себя не думать о плохом. — Ладно, нам нужны дрова, чтобы развести огонь.
— Я тут ещё успела исследовать второй этаж и думаю дровишки у нас будут.
Мой взгляд мгновенно скользнул с лица Лины на разрушенную лестницу, и у меня сразу возник вопрос, как Восходящей удалось подняться на ярус выше.
— А как вообще смогла попасть туда? Ведь лестницы нет.
— Смотри!
Она подошла к стене и показала на трещины между блоками.
— Конечно, пришлось попотеть немного, чтобы добраться до того выступа, с него я уже допрыгнула до той дыры, а там также по стене. Как-то так. Короче. Наверху лежат деревянные обломки и различный хлам.