Немного отдохнув, мы продолжили свой путь дальше. Давно уже наступила ночь, а мы всё так и не нашли место для лагеря. Дальше рельеф в лесу стал холмистым, дорога постоянно то поднималась, то спускалась. Но мы ехали верхом на кархах. Вот, если бы шли пешком, тогда это сильно вымотало нас. А так… Всё нормально.
Перейдя неглубокую, проточную речку, шириной около трёх-четырёх метров, я краем глаза заметил на обочине подсвечиваемых синим цветом троих существ. Строением тела они напоминали земных цапель, но имели головы ящеров. Увидев нас они тут же бросились врассыпную. Это оказались завропсиды. На земле эти существа являлись общими предками птиц и ящеров. Однако шустро они бегают на тоненьких, динныхлапках.
Анакабис
Содержат Звёздную Кровь.
Рост: 1,5 — 2 метра
Вес: 50–70 кг
Максимальный Ранг в Восхождении они могут достигать: Дерево
Обитают в лесах, где растёт Маганат, питаются плодами этого дерева.
Не агрессивны, пугливы. Оперение отсутствует. Имеют эластичную кожу, которая улавливает любые колебания в воздухе.
Заманчиво узнать, что это за деревья такие, что практически все животные в этом лесу имеющие Звездную Кровь, употребляют в пищу загадочные плоды? Если логически подумать, Чокки ел фрукт фиолетового цвета. Может, это и есть плод маганата? А если найти плод, то можно восполнить запасы некоторого количества Звездной Крови? Как же поступить? Начать поиск деревьев? Или же… «Советую подкрепиться этими плодами, твои запасы Звездной крови изрядно опустели. Такие леса редкие в Единстве, где растут магатнаты, — снова в моей голове громко пронеслась мысль, больше похожая на посторонний шёпот в моей голове». Чёрт! Зря, наверное, я примерял чёрные доспехи. После них это видение, где я стою на выступе, смотрю на скалящегося скелета с чёрными костями, потом громкие мысли. Встрепенувшись, вспомнил, что у меня в закромах припасён пайф. Единственная фляжка бодрящего напитка из Звездной Крови. Достав его из криптора, сразу же сделал несколько смачных глотков. Аж чуть глаза из орбит не вылезли, в ту же секунду по всему моему телу, от головы до пят, пронеслась дрожь. В висках начало пульсировать. Сердцебиение участилось. Вот-вот оно готово было выпрыгнуть из груди. Глубоко вздохнув, я пытался перетерпеть ломоту в ногах. Через несколько секунд всё прошло. Разве, что осталось неприятное ощущение, что моя одежда промокла насквозь от пота. Ладно, не буду же я сейчас снимать комбинезон и сушить его, ничего всё само высохнет. «Вспотел врунишка?»
— Что? — соскользнуло с моих губ.
Но в ответ лишь тишина. Бросив взгляд на фляжку, убрал её обратно в хранилище.
— Хелли⁈ — громко крикнул, чтобы остроухая меня услышала. Она как раз ехала третьей в отряде. Через минуту она сравнялась со мной с левой стороны.
— Вы что-то хотели, Командир?
— Ты этот лес хорошо знаешь?
— Как сказать… Бывала здесь несколько раз. А что?
— Что ты знаешь о деревьях маганат?
— Да, они растут здесь. В основном их плоды собирают сборщики с Грода. Занимаются две семьи. А сами эти деревья хорошо видны ночью, когда Игг-древо гаснет, то они наливаются светящимся фиолетовым цветом, их листья похожи на ленты, которые свисают с веток прямо до земли, а на самой макушке гроздьями растут сами плоды. На вкус они правда горькие, но то, что в них присутствует Звездная Кровь, у Восходящих в Гроде они ценятся. Из них делают напиток пайф.
— Пайф? Насколько знаю, приготовлением напитка в основном занимается Народ Квака.
— Их пайф хорошо славится, но они не единственные, кто умеет готовить его. Кстати, тот чай с добавлением пайфа. Вы, наверное, почувствовали прилив Звездной Крови, хоть мизерный, но ощутимый? Ещё что-нибудь хотите узнать?
— Нет. Ничего не почувствовал. Но за информацию спасибо. Ты рассказала достаточно.
После очередного подъёма мы оказались вместе, где справа виднелись неровные очертания граней. Я сразу смекнул, что это камни, они были просто хаотично разбросаны по небольшой поляне. Сойдя с дороги, притормозил своего карха. Ребята, сравнявшись со мной, тоже остановились.
— В чём дело, командир? — произнесла Лина.
— Как вам место для ночлега? Думаю, отличное место для лагеря. Возле того огромного камня, можно спокойно развести костёр? С четырёх сторон мы защищены камнями. Как вам идея?
— А почему бы и нет, — зевая, поддержал меня Хоп.- Давно пора отдохнуть и набить желудки. Вот я сильно проголодался, с удовольствием сейчас бы съел окорок дрейка.
— Кто о чём, а Хоп обеде, — с усмешкой подтрунила Лина.
— Хоп прав! — ответив всем, спрыгнул с карха. — Нам всем нужен отдых, взяв хвостатого за вожжи, пошагал к камням. Неожиданно слева засветился столб. Я отчётливо видел на нём глифы, а что самое интересное, я мог прочитать их. Шёпот в моей голове подсказал, что они означают: «Великие Кел бродили по этому лесу и наслаждались плодами, растущими здесь».
Хоп использовал свой техномеч, как кол, вонзив лезвие почти под самую рукоять в землю. К нему он привязал всех наших кархов. Тем временем, Боб и Энгор собрали сухих дров, благо мы в лесу, и сушняка здесь было валом. Разожгли костёр. Девушки по-быстрому сварганили ужин.
Усевшись вокруг огня, пламя, которое поднималось на метр, местная древесина, потрескивая, горела хорошо, а жар взмывал вверх искрами, обогревая вокруг пространство.
Мы шутя между собой, принялись уплетать нарезанное ломтиками вяленое мясо и овощи. Которые были особо вкусными на свежем воздухе. Из запивки у нас имелась вода и чай приготовленный Хелли.
Сделав несколько глотков воды, меня тут же потянуло по-маленькому. Мне прямо невтерпёж хотелось отлить. Вежливо откланявшись, я быстрым шагом направился вглубь поляны.
Петляя между камней, нашёл укромное место у большого плоского камня. От приятной слабости аж закатил глаза. Когда поднял веки, то увидел впереди фиолетовый отсвет. Застегнув молнию, обошёл булыжник и увидел среди деревьев сияние. 'Неужто маганат? — с этой мыслью я решил исследовать загадочное дерево. Ведь когда ещё представится такая возможность? Как не сейчас!
Пробравшись через разбросанные камни, я вошёл в лес. Фиолетовый свет неплохо освещал местность, так что мне не составило труда обходить деревья. Пробравшись через краснопейник я оказался в прекрасном месте.
Посреди высоких молчаливых исполинов росло чудо-дерево, высота его составляла примерно метра два-три. Я сразу узнал по лентовидным листьям, которые лежали на земле, что это маганат. К моему удивлению вокруг дерева ютились те самые Чокки, у каждого в лапках были плоды, которые они стремительно поедали. Заметив меня, они тут же скрылись в лесу, прихватив с собой фрукты. Подойдя к дереву, без всякой опаски прикоснулся кончиками пальцев к листьям, затем раздвинул руками ленты и вошёл под крону. Задрав голову, увидел висящие грозди вокруг которых, летали мелкие насекомые.
Явно, просто так мне не достать плоды. Даже если я подпрыгну, у меня точно это не получится сделать, слишком высоковато они растут. Бросив взгляд на ствол, который в диаметре был не толще столба на который мы лазили на тренировках у Горынача, я принял решение карабкаться по нему. Обхватив дерево, начал рывками подниматься. Три перехвата хватило, чтобы добраться до ближайшей грозди. Оттолкнувшись, в полёте сорвал её. Приземлился удачно, на две ноги. Помог мой Навык акробатика. Оторвав один фрукт, откусил от него кусочек. И тут же сморщился.амая настоящая бяка. Одним словом — горькая гадость. Но что фрукт содержит Звёздную Кровь, заставило меня съесть его целиком.
Выйдя из-под кроны, я удивился неожиданному появлению Энгора. Остроухий смотрел на меня испепеляющим взглядом, а правая рука его находилась за спиной, словно он прятал кинжал, который предназначался для меня.
— Мы потеряли тебя, — его лицо резко смягчилось в натянутой улыбке. Опустив правую руку, он встряхнул её.
— Да я вот увидел маганат и не удержался попробовать его плоды. Ладно, идём! — кивнув вперёд, я пошагал обратно к костру. Бледноликий шёл следом. Я прямо чувствовал на своей спине его взгляд. Первая мысль, которая пришла мне в голову, это то, что нужно заболтать бледноликого, пока мы не дойдём до лагеря. — Энгор? Ты когда-нибудь ел маганат?
— Нет. Никогда. Зачем мне? Я же не Восходящий, и мне не нужна Звёздная Кровь.
— Кстати, вкус у них не очень. Горький. Но думаю, Хелли сможет что-нибудь придумать с этими плодами? Как считаешь?
— Откуда я знаю, на что способны руки Хелли.
— Ну, да! Ты прав!
Остальной путь мы шли, не проронив ни слова.
Я выдохнул, когда впереди показался костёр. Словно с груди камень упал. Ребята меня сразу же встретили с вопросами, куда я пропал. Но когда показал им гроздь, то все в недоумении стали разводить руками.
— Это плоды маганата. Хелли, ты оказалась права, с трудом съел один фрукт. Может, что-нибудь можно придумать с этими плодами?
— Можно поджарить. На вкус они станут солоноватыми.
Глава 133
После того как я сменил в дозоре Хопа, решил немного вздремнуть. Восходящим тоже необходим сон, чтобы восстановить силы.
Найдя себе местечко возле костра, расстелил свой походный коврик и прилёг на него. Перед тем, как закрыть глаза, на всякий случай активировал Руну Чуткое ухо. Мало ли, кто нападёт в этой глуши, а так я буду заранее предупреждён. Конечно, жалко копьё, им мне было сподручнее в бою, чем молотом и клинком. Это ладно. Переживём как-нибудь, привыкну. Что по настоящему меня стало напрягать, это поведение Энгора. Остроухий, словно стал моей тенью, ходит за мной по пятам. Вынюхивает. А в его взгляде я постоянно вижу только отблеск злобы. Словно он затаил на меня обиду. Явно причина в чёрных доспехах. Ведь после башни, он стал таким. Поэтому и взял этого остроухого с собой, чтобы контролировать его.
Только моё тело расслабилось, как на наш лагерь обрушились огненные сферы, лишь чудом нас не накрыло. Все тут же повскакивали со своих мест и приготовились отражать вероломную атаку. Я долго не думая привёл в действие Руну Око пламени, чтобы осветить поляну. Когда оранжево-красный шар взлетел в воздух, то в тот же миг раскрылись все, кто напал на нас. Спереди в нашу сторону бежали примерно, дюжины две воинов, вооруженные копьями, мечами и топорами. А что самое странное у всех лица скрывали повязки, а волосы капюшоны. Неужели это изгои? Тогда чего они забыли тут, в дали от Теневых земель? А может это любители лёгкой наживы, которые недавно напали на нас в Чёрных камнях? Если это последние, о которых я подумал, то им тогда точно несдобровать от Наблюдателя. Но есть одно условие и оно важное — это взор великого разума Единства. Надеюсь, он увидит коварство этих налётчиков и покарает их всех. Но сначала с ними разберёмся мы.