— И давно ты промышляешь этим? Нападаешь на караваны фригольдеров?
— Давно, давно, как себя помню. Всё? К чему эти вопросы?
— Знаешь, при одном таком набеге убили мою жену, — Эр, обнажив техномеч, сделал пару шагов вперёд, в молчаливой паузе посмотрел прямо в глаза одному конвоиру, потом второму и третьему. Переведя обратно свой взор на рикса, продолжил говорить. — Архил отказал мне в фионтаре, изгнал. Сказал, если я не покину фригольд, то с моей дочерью может произойти несчастный случай. Он, наверное, знал насчёт твоих тёмных делишек. Явно просто не хотел портить взаимовыгодные торговые отношения между Террой и Гродом. Двуличный мерзавец.
— Мне жаль твою жену, — Сатаракт бросил взгляд на техномеч. — Твоё оружие. Наверняка, ты забрал его у фригольдера, когда убил его?
— Нет, — отрицательно покачал головой. — Злата купила в Терре на нелегальном рынке, лично, для меня. Он принадлежал одному Восходящему, которого убили, как и мою жену. Его звали Дэн. Думаю, намёк ты понял, — неожиданно Эр нанёс колющий удар, целясь в грудь Сатаракта, но рикс резко ушёл в сторону. — Глупец! Теперь ты поплатишься за предательство своей жизнью и жизнью дочери, — могучие тело стали покрывать золотистые части доспех, а в руке появилось Ледяное копьё.
Конвоиры тут же бросились на Эра, но Злата, достав лук, пустила в них стрелы с разрывными наконечниками, затем заблокировала вход каменной стеной. Каилака и Шапа резко поднялись и в возникшем хаосе обзавелись чёрными копьями, которые им дала Восходящая.
Сатаракт, придя в ярость, рывком бросился на Эра. Сковав изгоя цепями с помощью Руны, он пустил по звеньям молнии, затем в прыжке сделал замах, чтобы пронзить копьём бывшего фригольдера в голову, но тут вовремя среагировала Злата: она в последний момент пустила стрелу. Коснувшись бронированной груди рикса, остриё взорвалось. Сатаракт тут же отлетел назад, снеся собой стол. Эр тем временем высвободился. Подняв меч, изгой использовал фаерболы. Теперь они вместе с дочерью атаковали рикса Грода, пока Каилака и Шапа сдерживали своих конвоиров у входа.
Эр наносил постоянно рубящие удары, пытаясь пробить защиту противника. Злата стреляла из лука с дистанции, но энергетические щиты не давали стрелам достигнуть цели, взрывались прямо об оболочку. Сатаракт, как опытный воин уже всё просчитал. Он не давал изгоям ни секунды передышки, потому что прекрасно знал, что его Ранг выше и он сильнее парочки.
В момент, когда энергетические щиты противника исчезли, Эр бросил Злате техномеч. Исказив лицо в злобной гримасе, Сатаракт, движимый местью, насквозь пронзил Ледяным копьём наёмника. В тот же миг рикса опутали ослабляющие цепи. Восходящая интуитивно поняв замысел отца, поймала в прыжке оружие и приложив все силы в удар, снесла голову уже бывшему лидеру Грода. Приземлившись, Злата сразу бросилась к Эру, но тот уже не подавал признаков жизни. Забрав парящие над телом отца и поверженного рикса все Руны, Звёздную Кровь, Обломки Скрижаль, она громко прокричала:
— Всё кончено!
Увидев труп Сатаракта, конвоиры опешив, опустили оружие. Каилака и Шапа тоже отступили. Все смотрели на Злату, которая подняв Ледяное копьё бывшего рикса, вознесла трофейное оружие над своей головой.
Глава 139
Неожиданно из двух правых отверстий выскочило трое Имаго-Воинов, каждый имел Бронзовый Ранг. Агрессивно вскидывая вперёд свои острые хелицеры, они скачками приближались к нам. Стазы помельче сразу заползли на свод пещеры, явно пытались окружить нас, но Лина их быстро пощёлкала из запечатлённой Рунами винтовки. «Похоже, без боя нам вряд ли удастся выбраться отсюда, — с этой мыслью я передал девушку Хопу, а сам открыл Скрижаль для атаки».
— Командир, я могу идти?
— Ты и Келли возвращайтесь обратно в лагерь, а мы с Линой постараемся задержать тварей.
Не долго думая, я активировал Руну Око пламени и в ту же секунду большинство Червей оказались под раскалённой лавой. Рано я облегчённо выдохнул. Неожиданно, сверху посыпались камни, после чего из образовавшегося прохода вылез Имаго-Копатель Бронзового Ранга, а за ним ещё четверо деревянных Имаго-Фуражиров. Через несколько секунд снова стали падать осколки. Чёрт! Твари ещё сильнее активизировались, уже проделали четыре прохода.
Заблокировав часть инсектоидов стеной огня, мы с Линой отошли назад. В этот момент слева выскочил Имаго-Копатель Бронзового Ранга из проделанной им же дыры, а за ним дюжина особей, но уже послабее. Вот теперь точно запахло жаренным. Мне сразу вспомнились и катакомбы, и тайный путь Эмлу, да и провал тоже. Правда, тогда, как Восходящий, я был слабее, чем сейчас, но всё равно, в данный момент со мной нет Юпитера и Иккара. Лина хорошая воительница, может даже самая лучшая в моём копье, но она ещё не слишком опытна, как те Восходящие.
Дождавшись, когда возле трупа карха соберутся много тварей, не медля, я накрыл это место куполом из молний. Больше двадцати Червей сразу оказались в ловушке. Хотя это не остановило остальных инсектоидов продолжающих атаковать нас, но всё же эффект замедления присутствовал.
Лина прикрывала меня сзади, щёлкала насекомых как орешки, а я продолжал крушить тварей боевыми Рунами. Но Червей с каждой минутой становилось всё больше и больше. Постепенно, они начали сжимать нас в клещи. Нужно было срочно, что-то предпринять. Тогда я активировал связку Серебряных Рун: Ледяные осколки, Порыв ветра и Иссушение, благодаря беспощадной ударной волне, всё-таки сумел выиграть наилучшую позицию. За раз полегло более сотни Червей, и клещи не просто разомкнулись, а исчезли вовсе. Поставив перед собой справа и слева щиты из иллиума, рванул к Лине, которая к этому времени была уже у выхода из пещеры. Инсектоиды подозрительно участили атаку кислотой. То и дело приходилось подставлять щиты, активируя Руны, словно специально заставляли меня тратить Звездную Кровь.
Только мы скрылись в туннеле, как Имаго-Копатели стали проделывать в нём со всех сторон ходы. Я чего только не ставил, чтобы остановить тварей: и стены из огня, льда, камня… но Черви всё равно разрушали их и продолжали переть.
Видимо, придётся искать другое место для ночлега, надеюсь, ребята догадались вывести кархов наружу.
Мы с Линой бежали без оглядки. В нас то и дело летели сгустки этой шипящей дряни, которая даже камень разъедала, словно мармеладку. Доносившиеся сзади разные звуки дополнительно подстёгивали ещё сильнее шевелить ногами.
Чтобы зачистить эту грёбаную пещеру, наших сил явно не хватит. Кого я успокаиваю? В принципе, это было видно и по наградам Наблюдателя. Это не слизняков давить на кустах, а сражаться с одними из самых опасных, не знающих страха, подчинённых лишь инстинкту убивать и жрать, жрать, жрать плоть, тварями.
Неожиданно, чуть впереди, показались хелицеры Имаго-Копателя. Не долго думая, на ходу вытащил клинок, и рывком срезал их ему. Я только и слышал, как за спиной раздался мерзкий визг.
До пещеры оставалось ещё немного, внутренне я чувствовал это. Некая невидимая сила подсказывала мне. Шёпот! «Не оборачивайся, главное выживи ты.» В какой-то момент раздался крик Лины. Резко обернувшись, я дёрнулся вперёд, но на меня тут же бросился Деревянного Ранга Имаго-Фуражир. С одного удара я рассёк его вдоль. Но тут ещё один. И ещё один. Я убивал их всех с одного удара, чтобы добраться до Лины и помочь ей. На моих глазах Восходящая стремительно поглощалась постоянно шевелящейся массой из множества инсектоидов. За несколько секунд Лина исчезла. Чёрт! Что такое? Неужели её не спасти? Не-е-е-т!!! Мы своих не бросаем.
Я пошёл на рискованный шаг, активировал трофейную Золотую Руну-Заклинание, доставшуюся мне от Варахамура. Глиф читался как Звездный прорыв.
Руна Звездный прорыв
Руна-Заклинание
Активация: 240 капель Звездной Крови
Действие Руны: 1 минута
Перезарядка: 3 древодня
После активации Руны появляется мощная огненная сфера, объятая молниями. Также её способность наделяет Восходящего возможностью притягивать Руны и Звездную Кровь с погибших противников.
Создав вокруг себя огненную сферу, объятую молниями, я пустил её по туннелю. Разрушающая сила уничтожила всех тварей, оставив после себя лишь пепел. Только бы знали, сколько в данный момент у меня всякого мусора в Скрижали набралось. Но я хорошо помню, что эти Руны, на первых порах Восхождения, сильно выручали меня. Например, Кислотный бросок. Весело было научиться плеваться точно в цель, а потом ловко использовать это заклинание. Думаю, отдам весь мусор Келли, за одно и Атрибуты подтянет с Навыками. Как говорится в одной пословице: «звёзд лишних не бывает».
Огненным потоком сфера неслась по туннелю, а я на ускорении, бежал следом. Примерно метров десять тянулся испепеляющий шлейф, пока не закончилось действие Руны. От всей этой кишащей массы Червей, в один миг, осталась только труха. Выжившие инсектоиды, явно попрятались по щелям, потому что больше никто не нападал на меня, лишь из глубины подземелья доносился визг. Самое главное, я не позволил тварям слопать Лину, которая была засыпана сгоревшими телами тварей. Торчала лишь её рука, за которую я схватил и потянул Восходящую на себя, затем взвалил девушку к себе на плечи.
Без остановки, я пробежал, наверное, метров триста-четыреста, пока не оказался в пещере. Моему удивлению не было предела, когда увидел возле костра ребят. Они о чём-то, не принуждённо беседовали, как давние друзья. Вместо того, чтобы ждать нас на улице. Кстати, незнакомка тоже была с ними. Справа, невзначай послышался ослабевший голос Лины:
— Зашибись.
— Здорово, конечно, что вы тут сидите! Кашу уплетаете! Но там Черви. Думаю, стоит покинуть эту пещеру прямо сейчас!
— Будь спокоен, Восходящий. Они не сунутся сюда? — неожиданно ответила незнакомка. Я установила над входом заслон из ИГГ- Света. Проверено, — демонстративно, щёлкнула пальцами на обеих руках.
— Ладно, — сблизившись с костром, я аккуратно посадил Лину и сам устроился рядом. Её словно укусила сонная муха. Явно её нужно взбодрить кофейком. Вытащив из криптора арабику, кружку и фляжку с водой, занялся готовкой. На костре кофе приготовилось за пару-тройку минут. — Как зовут тебя? — помогая Лине пить, задал вопрос Восходящей.