В небе ещё закружили дрейки, хотя они были отвлечены более мелкими летунами, но всё же опасность, что они переключатся на нас, была высока. Ведь не известно, что у них в головах, это же хищные крылатые ящеры. При ваале они особо агрессивны, нападают без страха. Помню на аванпосте, как-то пришлось столкнуться с ними, много тогда дрейков поубивали Восходящих. Лично я только чудом спасся. Благодаря Лане. Вот и её вспомнил. Интересно, как она там поживает? Всё ли у неё хорошо? Наверное, до сих пор презирает меня, что я покинул Прайд. Хотя это игра Каина подтолкнула меня отправиться в этот Круг жизни.
Свинцовая туча ожидаемо загромыхала, в которой показались отсветы разрядов молний. Сразу же подул ветер, подняв в воздух пыль, вокруг мгновенно всё посерело. Камни поменьше тут же покатились вниз по склону. Мирра вскрикнув, подала знак рукой и остановилась. Мы все сравнялись с ней. Я смотрел на тучу, которая стремительно двигалась в нашу сторону.
— Придётся прямо здесь организовать укрытие, сейчас точно вольёт ливень. Будем надеяться, что нас не смоет обратно к камнеедам. Одно радует! В Единстве дожди хоть и сильные, но короткие, — Восходящая спрыгнув с карха, повела его к огромному валуну, мы направились следом. — Палатку разобьём за этим камнем, думаю, он защитит нас от потока. Чего стоим? Доставайте, кто-нибудь уже палатку. Знаю, у фригольдеров есть они.
Открыв криптор, я достал свою палатку, в которой однажды уже прятался от дождя, когда только прибыл в Единство и металлические штыри из пластали. Они шли в комплекте, чтобы защитить палатку от сильных порывов ветра. Взяв в руку молот, быстро вбил штыри в специальные отверстия, которые находились внизу с четырёх сторон, по углам. Теперь другая проблема, что делать с кархами? Лина предложила оставить их на улице, ведь хвостатые привычны к местным условиям погоды, а вещи надёжно упакованы в кожаные сумки.
— Другого выбора у нас нет, — поддержала Мирра. — С нами же ящеры в двухместную палатку точно не залезут. А вообще ещё палатки есть, фригольдеры?
— Нет, — ответил Хоп.
— Палатка есть только в наборе колониста или её можно купить в магазине фригольда, на крайний случай, на нелегальном рынке фригольда. А Лина и Хоп родились в Единстве. Палаток они не покупали. Выходит, что колонист, прибывший с «Хельги» только я, значит, и палатка имеется лишь у меня.
— Ха! Чётко всё объяснил. В принципе, если есть ещё такие штыри, то можно их также забить и привязать к ним кархов. Насколько мне известно эти ящеры, не особо прихотливы, думаю, ничего страшного, если они побудут на улице.
— Идея не плохая. Но, к сожалению, у меня больше нет таких штырей, которые были в комплекте с палаткой, я уже вбил, — показал ей свой молот.
— Тогда кому-то придётся мокнуть и сторожить их, — Мирра кивнула на Алекса. — Например, он. А что такого? Для синтетика дождь точно не опасен. Он же не живой, так то.
— Мирра права, — закивал Хоп и вручив вожжи андроиду, первым залез в палатку, потом Лина, Келли, охотница, ну и последним я.
— Доктор Алекс создан, чтобы помогать колонистам. Не переживайте, Василий, дождь мне не страшен, — вдруг за спиной послышался голос синтетика, который на секунду заставил меня замереть.
Только я застегнул молнию, как раздался сильный грохот, потом, как я и говорил, кто-то сверху включил кран. Создавалось такое ощущение, что мы находились под водопадом, палатку так и шатало в разные стороны, к тому ещё эти порыва ветра ударялись в тонкие, но прочные стены, лично мне казалось, что нас всех вот-вот унесёт к чёрту с этого грёбаного склона.
Весь этот ужас происходил примерно минут тридцать, может, чуть больше, но потом словно по щелчку пальцев всё закончилось. Повторюсь, кто-то просто взял и выключил кран. Я расстегнул молнию и вылез первым. К моему удивлению, Алекс стоял неподвижно, словно окаменевшая статуя, при этом держал в руках вожжи, кархи топтались вокруг него, словно пританцовывая. Похоже, хвостатым понравился дождь.
Когда все покинули палатку, я быстро убрал её обратно в криптор и забрал из рук андроида вожжи, затем оседлал карха.
— Алекс, ты что завис? Что с тобой? — синтетик натужно повернул в мою сторону голову, и его тело несколько секунд передёрнуло, словно по нём прошёлся разряд молнии, после чего андроид резко замер, затем как ни в чём не бывало, запрыгнул на своего карха. Что с этим синтетиком не так? Ладно, доберёмся до фригольда, первым делом покажу его в специальный технический отдел, который занимается обслуживанием андроидов. Сам случайно узнал, в баре, что в Терре есть три синтетика, которые постоянно находятся в научном отделе. Поэтому, я их никогда и не видел, а вот Иккар явно встречал их.
Проскользив взглядом прямо до вершины, сжал губы от увиденного. Похоже, осадков выпало годовая норма, так как поток под чистую смыл все камни, ранее торчавшие из чёрной тверди, также местами оголил гладкий минерал, от которого исходило испарение. Внешне он выглядел как грязный лёд, имел характерный серый цвет, и постоянно от него откалывались осколки в виде тонких пластин. Этот минерал так и назывался- Грязный лёд.
— Мирра? — окликнул Восходящую.
— Слушаю тебя, Василий! — не останавливаясь, она ответила мне.
— Что это за минерал такой Грязный лёд? Выглядит странно, да ещё и щёлкает как попкорн.
— Есть Звёздный лёд, он ценится особенно у Рунных мастеров, из него делают всякие доспехи, имеет серебристый блеск, который переливается синим и перламутровым оттенком, содержит Звёздную Кровь. Так вот. Опять же, большинство легенд приписывают его появление слезам Искуснейшего, пролитым о судьбе Единства. А Грязный лёд непонятно откуда берётся, но известно, что он резко начинает разрушаться при свете древодня. Да и толку в нём ноль.
Всё же думаю взять себе кусочек, вдруг пригодится! Съехав в сторону, я спрыгнул с карха, достал молот и саданул им по Грязному льду. В тот же миг пошли трещины в разные стороны от места удара. Убрав оружие, взял в руку осколок размером с яблоко, который прямо на глазах, потрескивая испарялся паром. Думаю, в крипторе Грязный лёд перестанет разрушаться, ведь его не будет касаться ИГГ-Свет.
Спрятав ледышку в хранилище, я вновь оседлал ящера и легонько пришпорил его, чтобы догнать остальных, которые отдалились от меня примерно метров на сто.
Ближе к вершине показались светло-коричневые, бурые, фиолетовые и бирюзовые живые организмы, из-за шляпок, внешне они напоминали грибы. Высота их составляла около трёх-четырёх метров. Сама структура организма имела пористую структуру, словно обычная морская губка. Назывались они Рапо. А что самое интересно, эти «грибы» служили жилищем для юрких тёмно-серых существ с длинными хвостами, которые выскакивали из отверстий.
Палациты
Не содержат Звёздную Кровь.
Масса: 2–3 кг
Явно эти существа были промежуточным звеном в эволюции между млекопитающими и птицами, потому что помимо шерсти палациты также имели и перья. Они что-то стрекотали между собой, на своём чудном языке. Бегали друг за другом, весели на руках, вцепившись в поры Рапо.
На противоположном берегу простиралась долина, которая заканчивалась лесом Шакра. До которого оставалось примерно семь-восемь километров, может чуть больше или меньше. Но, это уже неважно, ведь мы практически достигли его. Было не просто в этом путешествии, с нами случилось много хорошего и плохого. Думаю, каждый из нас, уже не будет прежним.
Спуск оказался быстрее, чем мы думали. Я даже не успел испугаться каменных столбов, в которые было легко врезаться на скорости. Спустя минут тридцать, мой карх уже находился в воде, как и мои ноги. Хвостатый шёл уверенно. Это и понятно, ведь ничего не мешало ящеру, наступать на твердь. Сквозь чистейшую воду хорошо просматривалось серое дно; оно было абсолютно ровным, проплывали лишь тёмные длинные плоские водоросли, за которыми следовали серебристые существа размером с моей ладони. В принципе, ничего такого опасного не было: не острых камней, не ядовитых существ и всякой, всякой гадости. Можно было расслабиться, но Многоликий не давал мне покоя. Только одна мысль о нём, заставляла держать ухо востро. Давно не было слышно его шёпота, а это подозрительно. Я мог предположить, лишь два варианта: осколок Единого, отстал от меня, и то пока или задумал ловушку.
Пусть, будет первый вариант! Ведь без него, мне как-то спокойнее на душе. Хотя… Внутренний голос подсказывал мне, что Многоликий скоро нагадит нам.
Добравшись на противоположный берег, мы все ускорились по долине, хорошенько пришпорив своих кархов. Лёгкий ветер освежающе обдувал моё лицо. Что ещё может быть лучше? Если только бодрящий стаканчик кофе. Но об этом можно только мечтать.
Игг-Древо уже ослабло своё излучение, и в лес мы въехали в тени. Некоторые деревья молчаливо светились синими нитями, как стволы, так и кроны. Также в лёгком бирюзовом отсвете виднелись статуи Кел, словно внутри них находилась некая энергия. Я помню, Мирра говорила, что лучше, если мы доберёмся до Шакра засветло, чтобы обустроить лагерь. Вроде какие-то твари водятся в местном болоте и то, что они нападают ночью. Только, я вспомнил слова Восходящей, как неожиданно справа от меня пронёсся оранжево-красный луч, который воткнулся в дерево. Чёрт! Это копьё с чёрным древком. Место, куда вонзилось остриё, накололось, и вспыхнул огонь. Потом со всех сторон послышалось улюлюканье. А когда, рядом с горящим деревом появился он, Восходящий Серебряного Ранга в чёрных доспехах и в замызганном тёмном плаще с капюшоном. Нам всем пришлось остановиться. Светловолосый остроухий, смотря на нас, выставил вперёд руку, и копьё с чёрным древком вернулось ему в руку.
— Рикс, получается к лучшему, что я задержался у своего Народа, — вдруг заговорил незнакомец, явно они с Миррой давно друг друга знают, если он ещё жив.
— Карсий. Да, — ответила желтоглазая.
— Думаю, фрогги нас уже окружили со всех сторон?
— В первой, что ли? Придётся всю ночь не спать?