Мог бы и не говорить. «Вдова» уже работала, плечи азио вздрагивали от отдачи, однако никакого видимого результата я не наблюдал. Нам открывать огонь пока не имело смысла — слишком далеко.
— Они не отворачивают! — крикнул стрелок, обернувшись к нам. — Им вообще пофиг!
В его голосе слышалась истеричные нотки.
— Что вообще происходит?! — крикнул я.
Парни вновь обменялись взглядами. А затем Лэндо коротко бросил:
— Ваал!
Глава 19
Ваал?! То самое безумие животных, о котором рассказывал Грай? Похоже, мне действительно повезло!
Дрейки непрерывно выныривали из-за далекого горного склона по левую руку от нас. Десятки, если не сотни, тварей! Они мгновенно начинали набирать высоту, скопище черных точек росло, распухая на глазах. Страх вновь защекотал живот, тем более что Инь, бросив винтовку, что-то беззвучно говорил в вокс-канал, а Лэндо лихорадочно выгребал припасы из-под навеса. Оба явно нервничали, видимо, никогда раньше парням не приходилось попадать в такую ситуацию.
— Ты должен управлять своим страхом, а не он тобой, — прошептал голос. — Настоящему Восходящему страх служит как верный пес. Он предупреждает об опасности, но по команде послушно замолкает.
Лэндо наконец-то нашел, что искал. Помятую металлическую канистру. На кучу хвороста в каменной чаше хлынула прозрачная жидкость, затем ярко полыхнул огонь. К небу рванулись клубы серо-белого дыма. Сигнальный костер? Зачем, если здесь есть вокс-сети? Или воксы имеются не у всех колонистов?
— Помогайте! — яростно крикнул Инь, вновь перезаряжая «Вдову».
Солнечное Крыло встал справа от него, опершись о каменную ограду, я слева. Было страшновато — на нас перла орущая туча летающих тварей, однако голос прав — нельзя позволять эмоциям подчинять себя.
— Стреляйте очередями, им пофиг на одиночные! — посоветовал Инь. — Цельтесь в крылья!
Я передвинул ползунок режима стрельбы в положение «три выстрела». Скорее всего, азио ошибался, автоматический огонь излишен. Во-первых, оружие незнакомо, а значит, на таком расстоянии очередь по большей части уйдет в молоко, а во-вторых, у меня только два спаренных магазина, этого хватит всего на пару минут непрерывной стрельбы. А есть ли боеприпасы в достаточном количестве на посту — большой вопрос…
Искать и думать времени не было. Я поймал в целеуказатель силуэт дрейка — похожий на птицу, но с необычными, очень острыми очертаниями крыльев, — и надавил жесткий спусковой крючок.
Дробно застучали выстрелы. Ствол вибрировал, приклад больно бил в плечо, наверняка будет синяк, но о таких мелочах сейчас не стоило волноваться.
Вроде бы попал. А может, и нет. Разброс незнакомого оружия на такой дистанции может быть очень велик. Несколько сбитых тварей уже кувыркалось по склонам, но чья эта работа, определить было невозможно. Понятно, почему нужно стрелять по крыльям, — получив попадание в кожистую мембрану, дрейки резко теряли скорость и высоту, сваливались вниз. Но их потери не имели никакого значения — из-за утеса появлялись все новые и новые особи.
Магазин кончился быстро, я отсоединил его и защелкнул спаренный. Хорошо получилось, с первой попытки. Рядом Лэндо тоже менял магазин, обращаться с земным оружием его научили, и научили неплохо. «Суворов» — штука хорошая, но любая кинетика жрет боеприпасы…
— Есть еще патроны?
— У тебя нет?! — вытаращился абориген. Мелькнула злость — их же снарядили перед дежурством, а у меня отобрали даже несчастный «Дефендер»!
— Откуда, черт возьми?!
— Инь, давать ему патронов!
— Уходим! Они сейчас нас сожрут! — вместо этого взвизгнул азио, стаскивая шлем и пытаясь сдернуть «Вдову» с упоров. — Давайте быстро вниз! Валим отсюда!
Пожалуй, он был прав — наши усилия не могли остановить обезумевших дрейков. Основная стая достигнет скалы максимум через несколько минут — и что тогда? Я не знал, на что способны эти существа, но сбросить нас с обрыва или задавить массой — проще простого…
Мы опрометью скатились вниз, рискуя поломать ноги на крутых ступенях. Инь прыгнул за штурвал, багги заревел, разворачиваясь. Мы с Лэндо встали по бокам, цепляясь за дуги решетчатого корпуса так, чтобы можно было отстреливаться на ходу.
И вовремя!
Первая крылатая тень с визжащим воплем вынырнула из-под скального карниза и пронеслась прямо над нами. Мы открыли огонь, хорошо, плотно попали, летун рухнул впереди, на скалы, пополз, скрежеща когтями на сгибах неоперенных кожистых крыльев. Мой интерфейс наконец-то отреагировал:
Скальный дрейк.
Не содержит Звездную Кровь.
Ну и создание! Летающая рептилия вблизи действительно напоминала древних земных птерозавров. Желтоглазая, заросшая серо-зеленой то ли шерстью, то ли коротким оперением, с вытянутой шеей и зубастым клювом, формой напоминающим длинный кинжал. И здоровенная, не меньше взрослого человека! К счастью, приземленный подранок уже потерял подвижность и не представлял особой опасности.
За первым дрейком вынырнул второй, третий… еще и еще! Противные вопли царапали слух. Но мы уже развернулись, азио дал по газам, багги помчался прочь, на скорости лавируя между огромными валунами. Лэндо стрелял на ходу, целясь в мелькающие над нами силуэты, я не рисковал понапрасну, экономил патроны — чувствовал, что они могут еще пригодиться.
С покинутой скалы расходился дымный шлейф, на фоне которого чернела быстро приближающаяся туча крылатых тварей. От их количества кровь стыла в жилах! Как остановить целое облако обезумевших летунов?
Вдалеке послышались короткие отрывистые сигналы сирены со стороны серебристых куполов фригольда — ну наконец-то, очухались, подняли тревогу! Значит, и Восходящие со своими людьми, ушедшие на задания, скорее всего, получили известия о ваале и поворачивают назад…
Сначала мы устремились к развалинам форта Кел, но дрейки достигли их первыми. Со сложенными крыльями похожие на хищные наконечники стрел, они уже пикировали на мелькающие среди руин человеческие фигурки. Там тоже началась беспорядочная стрельба.
Я увидел одинокого тауро, бегущего прочь от руин, и атакующих его летающих тварей, увидел еще один багги, на высокой скорости удалявшийся в сторону фригольда. За ним, как и за нами, уже тянулась вереница крылатых преследователей. Дрейки, хоть это и не бросалось в глаза, тоже отличались по окрасу и размеру — некоторые были значительно крупнее сородичей и имели нечто вроде острого гребня на голове.
Наш транспорт резко изменил направление, сбивая с толку преследующих летунов. Один ринулся сверху, сложив крылья и страшно щелкая клювом, но Инь вовремя вильнул, и дрейк промахнулся. Я высадил в него очередь в упор, превратив в кричащий кровоточащий клубок, тут же потерявшийся сзади. Все-таки «Суворов», несмотря на примитивность, крайне убойная штука!
На ходу Инь и Лэндо переругивались на повышенных тонах. Я понял, что в руины соваться не стоит — над ними уже кружила целая стая. Снова развернувшись, багги ринулся в направлении фригольда, делая широкую петлю в густой траве. От прыжков машины по камням и впадинам лязгали зубы, я с трудом удерживался, вцепившись одной рукой в бортовую дугу, а другой пытаясь держать штурмовую винтовку в боевой позиции. Азио, видимо, пытался оторваться от вереницы догоняющих летунов, и поначалу это удалось — когда мы набрали скорость, стая преследователей потерялась, переключившись на более уязвимые цели. В оставленных позади руинах сейчас творился ад, их накрыла туча дрейков, там стоял скрежещущий клекот, перемежаемый треском выстрелов и грохотом разрывов — вооруженный пост, находящийся там, явно не собирался сдаваться без боя.
— Там есть где укрыться под землей! — крикнул Инь. — В руинах сейчас Минос, Восходящий, он справится, уведет людей! Нам… надо…
— Инь, право смотреть! У деревьев!
Багги сделал очередной вираж, замедляя скорость у рощи оранжевых «пальм», и я увидел бегущие к нам сквозь высокую траву человеческие силуэты. Девушка и… стайка из нескольких детей? Четверых, если быть точным.
— Травинка! Что ты тут делать?! — крикнул Лэндо, спрыгивая с подножки.
— Они… за камнеягодой пришли… а я за травами… — задыхаясь, ответила девчонка, а я разглядел прямоугольные плетеные корзины за спинами донельзя испуганных ребят.
— Тс-си! — сквозь зубы процедил абориген, оборачиваясь в сторону кружащей над скалами стаи. Понятно, что мы должны помочь им добраться до жилмодуля, иначе летуны устроят сверху настоящую охоту на бегущих…
Но как?
Багги вообще рассчитан всего на двоих, хотя по факту на сиденье влезают трое мужчин. Теоретически могут ехать пятеро, если двое будут стоять, прицепившись сбоку к решетчатым дугам корпуса. Так ехали сейчас мы с Лэндо, чтобы иметь возможность отстреливаться на ходу. Но совершенно ясно, что девушка и дети не поместятся вместе с нами.
Некоторые решения принимаются просто, как само собой разумеющиеся. Ведь ничего другого не дано.
Я тоже спрыгнул на землю и показал рукой на свободное сиденье багги. Симпатичная девчонка — я мельком отметил стройную фигурку и странные, с серебристыми струйками волосы — помогла утрамбовать рядом с водителем детей, сама встала на подножку, вцепившись в поручни. Испуганные лица, детский плач.
— Лэндо! Вероника нас… — начал было Инь, но сын рикса резко ответил:
— Я Восходящий! Тот-Кто-Сражаться говорить — Восходящий защищать людей. Я оставаться. Я сражаться!
— Мы сами выберемся, — поддержал его я, и тут же ощутил крепкую руку аборигена на своем плече.
— Держите патроны, парни, — Инь торопливо швырнул нам несколько магазинов, два достались принцу, три — мне. — Своим ходом, ползком, по травке… спрячьтесь где-нибудь…
— Ездить быстрей! — заорал на него Лэндо.
Они поехали. Было видно, что перегруженный багги сразу потерял в скорости. Шесть пассажиров, даже если четверо — подростки, — не равно троим не самым толстым парням. Упав в траву, мы смотрели им вслед, а затем — туда, где кружили обезумевшие летуны. И увидели, как от основной тучи отделяется стайка, с хриплыми криками устремляющаяся в нашем направлении. Нас с аборигеном они в траве заметить не могли, а вот пыль, поднятую багги, — вполне.