— Значит, это искусственный мир, населенный искусственно созданными животными… — сделал я вывод. — А насчет Игг-Древа что-то можете рассказать? У меня в голове не укладывается, как оно вообще может существовать!
— Да, Великие Древа — это настоящий феномен Единства, — произнесла женщина, — оно впечатляет всех вновь прибывших. Помню, я тоже не могла поверить в реальность происходящего, пока сама не побывала там, на тинге, у самого Древа. Это нужно почувствовать, Сигурд…
— Что вы имеете в виду?
— Понимаете, Игг-Древо — это шедевр биотехнологии. Живое сердце местного биоценоза. Для местных жителей — сакральная святыня. Древо растет тысячи, а может, и десятки тысяч лет, образуя Круг Жизни, и выполняет роль не только источника ресурсов, искусственного светила и гигантской кислородной фабрики, но и вступает с человеческими сообществами в некий ментальный симбиоз. Там… хорошо. Каждое Древо излучает пси-ауру, защитным куполом накрывающую ближайшие поселения. Наш фригольд далеко на окраине, здесь это не ощущается, а вот ближе к центру влияние Древа почувствует любой. Ни с чем не сравнимое ощущение, Сигурд! Умиротворение, спокойствие, уверенность…
— Древо берет под свои ветви, так это называли Восходящие в старые времена, — вкрадчиво прошептал голос, — но так было не всегда. Первый Росток создала Та-Кто-Творит, чтобы дать свет и воздух, чтобы защитить Единство. Каждое Игг-Древо — это форпост людей в борьбе против Червей и их потомства. Аура Древ не дает тварям из Тьмы войти в Круг и уничтожить все живое…
— Центр Круга, земли под ветвями Древа, недаром называют Благословлением — там много еды, нет преступлений и агрессии, невозможны убийства и войны, — тем временем продолжала Анни, — там находится Храм Вечности, там каждый цикл собирается тинг всех Народов Круга… Островок спокойствия, благословленные земли. Народ Древа вообще утверждает, что Игг-Древо обладает разумом и телепатически общается с их Восходящими. В общем, без Древ жизнь здесь была бы просто невозможна, это один из ключевых аспектов Единства.
— А что собой представляет Единство? — спросил я. — Мне так никто и не объяснил…
— Думаю, Матиас справится лучше, чем я, он даже создал голографическую модель, — улыбнулась Анни. — Гипотетическую, правда. Зайдите к нему. Ночь, однако, была тяжелая, но он вроде бы отоспался, полчаса назад заходил ко мне за кофе. Это через два отсека, главная лаборатория…
— Хорошо, мэм, — почесал я затылок, одновременно поглаживая зверька. — Но что делать с йурром? Видите, он хочет ко мне…
— Да, и это странно, — нахмурилась Анни. — Не знаю, чем вы его так пленили… Что в вас есть такого, а?
— Не знаю.
— Я ему положила семян, хотела понаблюдать за процессом выращивания, — продолжила Анни, — но он сажать ничего не стал, зато вырыл какую-то яму в центре. Я думала, роет нору, но не похоже…
Я уже разглядел в толстом земляном полу вольера глубокую яму, очень похожую на ту, что Кыш вырыл на своем острове после того, как увидел Семя Игг-Древа. И меня осенило.
Возможно, йурры легко приручаются, но четыре дня на островке явно недостаточно, чтобы бросить хозяйство и стать компаньоном незнакомого парня. А вот семечко, если вспомнить аномальную радость зверька при его находке, вполне вписывается в логику поведения. Скорее всего, Кыш привязан вовсе не ко мне, а просто следует за носителем Семени Древа, одержимый мыслью стать первым из йурров, вырастившим такое чудо. Вполне возможно…
— Я бы, конечно, хотела хорошенько изучить его, — продолжила биолог. — Оставьте мне его на пару дней, я подумаю, что можно сделать…
Но йурр заупрямился. Возвращаться в стеклянную клетку он не собирался, воинственно шипел и вцепился в мой загривок всеми четырьмя лапами. Отчаявшись запихнуть его обратно, Анни пожала плечами и сдалась:
— Ладно, забирайте под вашу ответственность! Сердце кровью обливается… Только я дам вам нормальную ночную клетку и рюкзак-переноску, если будете брать его с собой за пределы фригольда, такими охотники пользуются…
Помимо вышеперечисленного, она выдала мне подробные рекомендации по питанию и уходу за зверьком. Цилиндр-рюкзак из мягкого пластика — потрепанный земной артефакт — неожиданно оказался очень удобен, его можно было носить на плече, а Кыш устроился внутри, при необходимости быстро вылезая мне на шею. Зверька подобный расклад вполне устроил, да и мне, честно говоря, с ним было как-то спокойнее.
А затем я последовал совету и зашел к коллеге Анни — Матиасу. Про него неоднократно упоминали ребята Марка в пути, и я ожидал увидеть типичного ученого, этакого толстячка с венчиком волос и одухотворенным, немножко безумным взглядом. Каково же было мое удивление, когда в лаборатории оказался уже хорошо знакомый мне человек.
Минос.
Смуглый, горбоносый, в тонких земных очках с золотой оправой и новом синем комбинезоне, он разительно отличался от того волшебника-Восходящего с инопланетным ружьем и исцеляющей цепью, однако это был именно Минос, хоть и слегка осунувшийся из-за бессонной ночи.
— О, Сигурд? — он узнал меня, удивленно приподнял бровь, — присаживайся. Тебя уже отпустили из медкома? Все нормально?
— Да, все хорошо, — кивнул я, — спасибо. Ваша ночница, наверное, спасла меня.
— Да ерунда, здоровье важнее, — отмахнулся Минос. — Бронза разделала тебя хорошо, могли не успеть дотащить…
— Все равно спасибо. Постараюсь отработать, — я усмехнулся, вспомнив слова Говорящей-с-Травами.
— Да перестань! Ты сам нам очень помог, дрался как надо, хоть и первый день во фригольде. Нам такие люди нужны. Тебя ведь Динамиту отдали? — прищурился он. — Хочешь, поговорю с Вероникой, чтобы перевели ко мне? У нас интересно, экспедиции, раскопки, артефакты, да и ребятам ты понравился. Год-другой и получишь стигмат, станешь Восходящим…
— Спасибо за предложение, но я лучше останусь в своем копье, — твердо ответил я, хотя предложение выглядело заманчивым. — Уже подружился со всеми, да и бегать туда-сюда как-то не в моих правилах.
— А, так ты еще и специалист-пилот! — присвистнул Минос, делая характерный жест перелистывания невидимой иконки вокса. — Академия Звездного Флота, надо же. Давно таких нам не попадало. Ну тогда лезть не буду, на тебя явно уже глаз положили…Ты чего пришел-то, поблагодарить, что ли? Так не надо.
— Нет, я ищу Матиаса.
— Нашел, — он усмехнулся. — Я и есть Матиас. Доктор наук Матиас Амин, если быть точным. Слушаю тебя.
— Дело в том, что я тут всех расспрашиваю, а никто не может толком объяснить, что это за мир — Единство, — сказал я, — откуда взялось Древо, что за штука в небесах и почему тут все такое странное. Посылают к вам за объяснениями.
— А, вот оно что, — зевнул Восходящий. — Так тебе еще не рассказали?!
— Нет. Такое ощущение, что никто толком ничего не знает.
— Ну, это не совсем так, — пробормотал Матиас, — просто большинство попавших сюда озабочено вопросами более близкими, так сказать, к телу, а вопросы всякой космогонии и небесной механики волновали людей только на первых порах. Все давно привыкли к Единству и чуток подзабыли, как это — быть новичком… На мои лекции в кают-компании ходят десять человек, остальным просто все равно… ведь мы не можем ничего изменить, а теории не стоят и ломаного гроша.
— Но вы мне расскажете?
— Конечно. Кофе хочешь? Настоящего, земного? Долго его не было, вчера только появился. Наверное, из твоих запасов, — усмехнулся он. — Трейв ведь раздербанил все?
— Ну да, типа того, — кивнул я. — От кофе не откажусь.
Я получил металлический стаканчик (из Набора Колониста, точно) с дымящимся ароматным напитком, а потом увидел, как голографическая панель на столе Миноса распускается трехмерной проекцией. Она повисла между нами, медленно вращаясь — огромная сферическая конструкция, состоящая из бесчисленного множества состыкованных многоугольников.
Глава 23
— Согласно сообщению капитана, наш ковчег должен был заново колонизировать Землю, — произнес Восходящий. — Но место, куда мы попали — не Земля. Что же это за мир? Честный ответ — мы не знаем. Все, что ты сейчас увидишь, — лишь теоретическая экстраполяция, основанная на наших астрономических наблюдениях, донесениях разведчиков и местных легендах.
Голограмма масштабировалась, приблизилась, демонстрируя сложный фрактальный рисунок на составляющих ее шестиугольниках, а потом, миновав многослойный пирог «оболочки», мы вошли внутрь, в полую середину странной сферической конструкции. И только сейчас я осознал масштаб — потому что внутри шара обозначились пунктиры радиусов, а в центре загорелась голубая игла пульсара. Ничего себе, да это же…
— По нашим предположениям, мы находимся на внутренней стороне астроинженерной конструкции колоссальных размеров, — спокойно подтвердил Минос. — Диаметр ее составляет примерно две с половиной астрономические единицы, то есть в Солнечной системе граница оболочки проходила бы между орбитами Земли и Марса, в так называемой обитаемой зоне. Интересное совпадение, учитывая, что здесь нет Солнца, верно? Также мы предполагаем, что эта конструкция имеет форму, близкую к сферической, поэтому гипотетически она является продвинутой моделью так называемой сферы Дайсона. Вам знакомо это понятие, Сигурд?
Тот термин, что я мучительно пытался вспомнить, его значение окончательно всплыло только сейчас. Да, сфера Дайсона, рой Дайсона, пузырь Дайсона, мегаструктура, построенная вокруг звезды! Нечто подобное я подозревал по аномальной рефракции бесконечного горизонта и рассказам других землян — искусственный мир, похожий на Мир-Кольцо. Но масштаб этой конструкции просто зашкаливал! Кому, а главное — зачем понадобилось строить такое?
— Да, знакомо, — кашлянул я. — Теоретическая концепция оболочки, построенной вокруг звезды для максимального сбора энергии. По-моему, выдвинута в середине двадцатого века… Требует невероятного количества ресурсов, считается неосуществимой, а самое главное — бессмысленной с практической точки зрения.