— Ты поняла, что происходит? — обратилась к Юльке Мариша, когда они уже вернулись в город, распрощались с Маратом и пересели в свою машину. — Твою тетку Раю заменила другая женщина. И эта женщина вместе с Мавровым должна была улетать через несколько часов в Бахрейн. А это рядом с тем местом, где работала тетка Рая. Нам нужно лететь туда! Сегодня же!
Что? — очнулась Юля, которая как раз в этот момент размышляла о том, как она чудесно проведет остаток вечера, забравшись в теплую полную пышной душистой пены ванну, и с помощью морской соли попытается сбросить накопившееся в ней за сегодняшний день напряжение. — Куда нам нужно лететь?
— В Бахрейн!
— Зачем?
— Следы твоей пропавшей тетки Раи ведут в том направлении! Когда еще нам такой шикарный случай представится?
— Но как мы туда попадем?
— Очень просто! По билетам! — пожала плечами Мариша.
— Ты с ума сошла! Билеты на имя других людей!
— Загримируемся! Или нет, лучше обменяем билеты на наши имена.
— А виза! Для въезда в страну нужна виза!
— Да, — призадумалась Мариша. — Тогда, пожалуй, сегодня не получится.
— Конечно, не получится! — обрадовалась Юля. — Хорошо, что ты поняла — это чистой воды безумие.
— И нам с тобой, — не слушая ее, продолжила Мариша, — придется вернуться к первоначальному плану! То есть загримироваться.
— Что? — ужаснулась Юля. — Лететь сегодня, загримировавшись под Маврова и тетку Раю? Ты сошла с ума!
— Почему? Если наклеить тебе бородку и надеть парик, ты вполне сойдешь за господина Маврова, — сказала Мариша. — А мне, уж так и быть, придется изобразить из себя твою тетку. Конечно, это сложно, но у меня есть один знакомый, работает гримером в театре. Так он запросто изменит твою внешность так, что мама родная не узнает!
— Мариша! Мариша! — в отчаянии запричитала Юля. — Но это просто невозможно. У нас нет документов ни господина Маврова, ни тетки Раи!
— Это у тебя нет, — вздохнула Мариша. — А у меня есть.
— Откуда? — неприятно поразилась Юля.
— А чего ты удивляешься? Из сумки «тетки Раи»! Откуда, по-твоему, я еще могла их взять?
— Но откуда у тетки Раи были документы Маврова?
— Это я тебе, пожалуй, так прямо сразу и не отвечу, — вздохнула Мариша. — Но думаю, вполне вероятно, что он их ей сам отдал.
— Зачем?
— Какая тебе разница? — окрысилась Мариша. — Дал и дал! И скажи спасибо, что дал. А то как бы мы иначе сегодня утром смогли сесть на самолет?
— Мариша! — пробормотала Юлька. — Предупреждаю тебя, это чистой воды авантюра. И кончится она очень плохо! А как мы в этом Бахрейне будем ходить? Тоже замаскировавшись? По жаре в парике и с гримом? Предупреждаю, я умру!
Мариша посмотрела на возмущенную подругу долгим внимательным взглядом.
— Ты же должна найти тетку Раю? — спросила она у нее наконец. — Или я чего-то не понимаю?
— Должна, но… — замялась Юля.
Ну и как в самом деле объяснить ей подруге свое поведение? Это же в самом деле элементарный эгоизм так поступать с родной теткой, пропавшей в глухой арабской местности.
— Но как мы доберемся из Бахрейна в то место, где работала тетка Рая? — спросила она у Мариши.
— Там видно будет, — задумчиво произнесла подруга. — Значит, в принципе ты лететь согласна? Я могу звонить гримеру?
Юлька вздохнула и обреченно поникла головой. Как всегда, судьба в лице ее подруги Мариши решила все за неё. А самой Юльке оставалось только покориться неизбежному и надеяться на лучшее.
Глава 7
Пока Мариша вызванивала гримера, Юльке пришла в голову неплохая мысль обзвонить еще раз всех коллег тетки Раи, которые улетали вместе с ней. Глядишь, тихо мечтала про себя Юлька, кто-то из них и вернулся. А если совсем уж повезет, то у него могут быть свеженькие сведения о тетке Рае. Что могло с ней случиться? Да что угодно! Например, она пошла прогуляться, и у нее украли на базаре паспорт. Поэтому ее задержка в Катаре связана с оформлением нового документа. Правда, этот вариант никак не объяснял загадочного молчания тетки Раи, но ведь могла же тетка настолько увлечься любимым делом, что совершенно забыла о родных? Могла! А могло быть и так, что вследствие бури в пустыне была прервана всякая связь между оазисом, где находилась тетка, и крупными центрами? Могло!
Однако червячок сомнения все же точил Юльку. Не могла же связь прерваться больше чем на две недели? И должен же быть у кого-то в этой лаборатории, где трудилась тетка Рая, сотовый телефон с роумингом, который тетка Рая забыла включить. Но другие теткины коллеги вряд ли отличались такой же рассеянностью. Значит, она могла позвонить Юле или Юлиным родителям и предупредить, что задерживается в Катаре.
— Ну, все в порядке! — бодро заявила Мариша, закончившая разговор с гримером. — Хоть и поздно, но Валя согласился нам помочь. А у тебя как успехи?
— Никак, — кисло отозвалась Юля. — Никто из коллег тетки Раи обратно не возвращался.
— А что родственники? Забили тревогу?
— Нет, — еще более кисло отозвалась Юля. — У тех людей контракты заканчиваются поздней. Им еще рано возвращаться.
— А телефонная связь с ними имеется?
— Там какие-то сложности, то она есть, то нет, — ответила Юля. — Но время от времени кто-то из этих людей звонит и сообщает, что у всех из группы все в порядке. Поэтому родственники особо и не волнуются.
— Но почему такие перебои со связью? — изумилась Мариша. — Мне казалось, что это вполне процветающий регион. После того как там нашли нефть, страны Персидского залива развиваются быстрыми темпами.
— Так я поняла, что наличие телефонной связи зависит от того, где находится в данный момент человек, — пожала плечами Юля. — В самом городе связь есть, но иногда ученые выезжают на работу куда-то в пустыню, в некий оазис. Там со связью сложней.
— А про тетку Раю эти люди что-нибудь знают?
— В общем, сведения о ней ко мне попали через третьи руки, — вздохнув, начала рассказывать Юля. — Помнишь, когда я еще в начале наших поисков обзвонила всех родных тех коллег тетки Раи, которые улетели с ней, то попросила, чтобы они узнали о тетке Рае.
— Ну! — подбодрила ее Мариша.
— И бабушка некоего Зиновчика Евгения Львовича передала своему внуку, чтобы тот разузнал про тетку Раю. Но ты сама понимаешь, Зиновчику уже под сорок. А его бабушке за восемьдесят. И хотя мне показалось, что она вполне в своем уме, но кто ее знает.
— Так, и что она тебе сказала? — не выдержала Мариша. — Не тяни ты резину!
— Она сказала мне, что ее внук узнал у своего руководителя, что тетка Рая выразила желание поработать отдельно от своих коллег в какой-то лаборатории, которая находится далеко в пустыне. Уехала она туда не сразу. Но после того, как уехала, о ней наш Зиновчик ничего не слышал.
— А мог бы разузнать? Юля кивнула.
Мог и разузнал, — сказала она. — И не перебивай меня. По словам руководителя Зиновчика, наша тетка Рая успешно закончила свою работу. И вернулась домой в Питер.
— Но это же ложь! — воскликнула Мариша. — Не было ее тут. Вместо нее прилетела какая-то баба с неуравновешенной психикой.
— Ну да, — кисло произнесла Юля, уставившись в окно. — Только это мы с тобой знаем — А вот коллеги тетки Раи уверены, что она уже дома. Ой, не нравится мне эта история!
— Юлька! — позвала ее Мариша.
— Чего? — обернулась к ней девушка.
— А ты уверена, — помявшись, все же спросила Мариша, — ты уверена, что та женщина, которая сегодня разбилась, упав с форта, она в самом деле не твоя тетка Рая? Может быть, все-таки это была она?
— Да ты что?! — возмущенно вытаращилась на нее Юля. — Что я, свою тетку не узнаю?
— Я просто подумала, вдруг она так в этой своей пустыне изменилась, что ты ее…
— Нет! — решительно произнесла Юля. — Это была не тетя Рая! Голову на отсечение даю!
— Тогда будем действовать по заранее намеченному плану, — решительно заявила Мариша. — Едем к тебе домой. Ты собираешь свои вещи и едешь ко мне!
— Нет, — покачала головой Юля. — Кому-то еще нужно поручить заботу об орхидеях Юрия Алексеевича. Помнишь, он мне их доверил. Я не могу его подвести.
— Тьфу ты! — расстроилась Мариша. — Ты же их сегодня уже поливала!
— И неизвестно, когда я в следующий раз смогу это сделать.
— Ну ты даешь! — продолжала негодовать Мариша. — Тут человеческая жизнь, можно сказать, на волоске висит, а она о цветочках беспокоится.
— Все равно, — сказала Юля. — Они ведь тоже живые.
— Ладно, поливай эти орхидеи. Но только поторопись. Времени у нас в обрез. А Валя не любит работать впопыхах.
Орхидеи и вообще цветы Юрия Алексеевича Юлька полила в рекордно быстрое время, хотя бы уже потому, что навещала их сегодня. Но потом перед ней во весь рост снова встал вопрос, как же ей поступить с растениями дальше. Если они с Маришей улетят в Бахрейн, то поездка явно затянется. А вдруг Юрия Алексеевича не выпустят до их возвращения из тюрьмы? Тогда цветы точно погибнут. Погода в последнее время держалась жаркая.
— Может быть, у Юрия Алексеевича предусмотрены установки для автоматического полива цветов? — посоветовалась сама с собой Юлька. — В таком случае неплохо было бы их отыскать.
Чтобы не тратить время попусту, Юлька решила прогуляться по квартире Юрия Алексеевича и поискать эти самые устройства для полива. Но внезапно ее внимание привлекла к себе одна дверь. То есть она ее видела и утром, когда поливала цветы, но только сейчас Юля сообразила, что в этой двери странного. Ну, во-первых, она была крепко закрыта, и ключа от нее у Юльки не было. А во-вторых, она сильно отличалась от других дверей — была новехонькой. И очень прочной. Безуспешно подергав ее, Юлька отказалась от попыток проникнуть в помещение за ней.
— Что там может быть? — пробормотала она себе под нос. — Странно, даже окна нет.
Юлька еще раз обежала всю квартиру, выглянула из окон наружу и убедилась в своих подозрениях. Закрытое помещение было и в самом деле без окон.