авновешенным и любящим жизнь.
После этого подруги позвонили на работу к Юрию Алексеевичу. Его рабочий телефон им дала та же Людмила Ивановна. Юрий Алексеевич, услышав голоса подруг, очень обрадовался.
— Вы где? — приветствовал он их. — Почему не заходите?
— Мы не можем! — ответила Юля. — Мы в Катаре. Ищем тетку Раю.
— Где?! — ахнул Юрий Алексеевич. — Как?..
— Мы ищем… — начала говорить Юля, но в этот момент голос в трубке сообщил ей, что у нее осталось всего несколько секунд разговора. — Ой, Юрий Алексеевич, — заволновалась Юля, — у меня карточка кончается. Я вам еще потом перезвоню, когда буду знать что-то конкретное.
— Постойте! — закричал в трубку Юрий Алексеевич, но в это время связь прервалась окончательно.
Киоск, в котором подруги купили карточку, был пуст. Продавец исчез в неизвестном направлении, закрыв киоск плотными жалюзи.
— Ну и ладно, — сказала Мариша. — Все равно мы главное уже выяснили — Юрий Алексеевич на свободе.
— Я еще родителям хотела позвонить, — жалобно протянула Юля. — А то ведь мы улетели, я им даже ничего не сказала.
— И не надо! — решительно воскликнула Мариша, даже замахав на подругу руками. — Я тоже своей маме ничего не сказала! Зачем? Помочь они нам все равно ничем не смогут. А только волноваться будут.
— Все-таки хотелось бы, чтобы они хоть приблизительно знали, где мы находимся, — пробормотала Юля. — Я бы тогда чувствовала себя уверенней.
Но Мариша тут же укорила ее в эгоизме.
— Сидят твои родители на даче и в ус не дуют, — сказала она. — Собаку твою воспитывают. И пусть они себе дальше там спокойно сидят. А то ты их встревожишь, у мамы давление подскочит, папа с сердцем свалится, оно тебе нужно? Они уже пожилые люди, их нужно оберегать от лишних стрессов.
В конце концов Юля прониклась словами подруги. И девушки вернулись в кафе, где заказали еще по бокалу какого-то терпкого прохладительного напитка, прекрасно утоляющего жажду. Между тем время шло, а Азиз все не возвращался. Это начинало уже нервировать подруг.
— Где он ходит? — раздраженно повторяла Юля. — Нам давно пора ехать обратно в отель. Зиновчик наверняка уже вернулся!
— Ну так и поехали! — решилась Мариша, когда нетерпение подруг достигло предела. — Черт с ним, с Азизом. Передадим ему через официанта, где мы. Пусть догоняет. А ждать его больше сил нет.
Порешив таким образом, подруги поспешили на встречу с господином Зиновчиком. К счастью, они находились в центре города. И такси им удалось найти без особого труда. Таксист довольно сносно говорил по-английски, так что через некоторое время подругам удалось втолковать ему, куда нужно ехать. Но, войдя в здание отеля, они с огорчением отметили, что их знакомой за стойкой уже нет. Теперь там сидел усатый толстяк с лицом, лоснящимся от пота, хотя в помещении было прохладно.
— Господин Зиновчик? — переспросил он у подруг, и на его лице мелькнуло такое странное выражение, что подруги невольно насторожились.
Но усатый портье быстро снова нацепил на лицо привычную маску угодливой доброжелательности.
— Сейчас выясню, у себя ли он в номере! — произнес он и схватился за телефон.
— Его нет, — сказал он, повесив трубку.
Подруги расстроились.
— Но к вам спустится его сосед по номеру, — тут же подбодрил их портье. — Присядьте.
Глава 10
Но присесть подруги не успели. Потому что буквально через минуту на лестнице словно по команде послышались шаги, и в холле появился невысокий и довольно полный мужчина с немногочисленными остатками светлых коротко стриженных волос. Он кинул вопросительный взгляд на портье, а тот также взглядом переадресовал мужчину к жмущимся в уголке подругам. Увидев девушек, мужчина просиял и кинулся к ним.
— Здравствуйте! — радостно приветствовал он подруг. — Это вы спрашивали Женю?
— Да, — осторожно подтвердила Мариша.
— Как интересно? Вы приехали из России? Просто удивительно. У нас тут редко появляются нежданные гости из России. Туризм в этой стране не процветает, если вы понимаете, что я хочу сказать.
— Понимаем, — кивнули подруги, хотя ровным счетом ничего не поняли.
Но соседу Зиновчика вовсе и не требовалось их понимание. Продолжая болтать, он увлек подруг в глубь холла, где усадил на мягкий диван и сам присел рядом с ними.
— Не приглашаю вас к себе в номер, у меня там легкий беспорядок, — извинился он.
— А где Женя? — спросила Мариша. — То есть господин Зиновчик.
— Позвольте представиться! — вместо ответа внезапно спохватился их собеседник. — Меня зовут Михаил, можно просто Миша. Мы с Женей живем в одном номере. Так нам удобней. Да и дешевле, — понизив голос, конфиденциально шепнул он подругам.
— И где?..
— А Женя сегодня уехал в «Оазис».
— Куда? — неприятно изумились этому обстоятельству подруги.
Они уже так настроились побеседовать с человеком, знающим обстоятельства жизни тетки Раи в этой стране, и снова облом.
— Это мы так называем место в пустыне, где проводим испытания новых сортов и способов их выращивания, — объяснил Миша. — Так сказать, в условиях, максимально приближенных к естественным. Хотя понятно, что без современных оросительных систем все равно в пустыне ничего расти не будет.
— А разве вы выращиваете растения не на плантациях возле Духана? — удивилась Мариша.
— Что вы! Тут у нас уже, так сказать, налаженное промышленное производство. Выращиваются сорта и виды, которые достаточно давно и прочно зарекомендовали себя. Тут и наша лаборатория, где мы делаем теоретические расчеты и ведем другую научную работу. Но ее подтверждение на практике проходит совсем в другом месте. И там же выращиваются новые сорта.
— Почему?
— Не знаю, — пожал плечами Миша. — Так всегда было. Да и сами посудите, не отводить же под экспериментальные посадки те земли, которые уже заняты процветающими культурами. И потом, тут существует множество нюансов: полив, состав почвы, состав воды, сами сорта. Нет, все это невозможно осуществить параллельно с основным циклом производства без убытка для оного. Да тут и полив осуществляется только централизованно. И пока невозможно регулировать состав воды, опреснять ее для всех посадок. В общем, тут ряд сложностей. И потом, земля стоит возле Духана намного дороже, чем земля в глубине пустыни в уединенном «Оазисе». Это тоже нужно учитывать.
— И господин Зиновчик уехал в этот «Оазис»? — потерянно спросила Мариша.
— Ну да! — кивнул Миша.
— И давно?
— Сегодня утром! — бодро отрапортовал Миша.
— А надолго?
— Насколько я знаю, на две недели!
— Ой! — расстроились подруги. — Скажите, а можно с ним как-то связаться?
— Боюсь, это будет сложно, — ответил Миша. — Но что вы хотели от него? Просто повидать его?
— Вообще-то нет, — покачала головой Юля. — Мы хотели поговорить с ним о госпоже Пернатых.
— О Раисе Сергеевне? — воскликнул Миша. — Так поговорите со мной. Скажу вам честно, никто другой во всем нашем коллективе не знал ее так хорошо, как я.
— В самом деле? — пробормотала Юля, усомнившись в глубине души в правдивости слов Миши.
Похоже, Миша выдавал желаемое за действительное. Тетка Рая любила мужчин видных и высоких ростом. Даже окажись она на необитаемом острове, ни за что не обратила бы внимания на этого недомерка. Уж Юлька-то точно хорошо знала вкусы своей тетки.
— Она выбрала меня своим наперсником, — прошептал Миша, наклонившись к подругам и многозначительно им подмигивая. — Вы знали, что у вашей тети тут был роман?
— Роман? — насторожилась Юля. — Это что, имя ее очередного любовника?
— Я бы не стал так сразу говорить! — смутился Миша. — Но я точно знаю, что у нее был роман с одним человеком, благодаря которому она и прилетела сюда. Прилетела, много и хорошо работала, а потом улетела на родину.
— Точно улетела? — настороженно уставились на него подруги.
— Конечно! — кивнул Миша. — Я лично видел, как она прошла до машины, на которой она отбыла в аэропорт. А за час до этого она вернулась из «Оазиса», быстро собралась и почти сразу же села в машину — и в аэропорт. Она торопилась, но мы все равно очень тепло распрощались. Я помахал ей из окна своего номера, а она послала мне воздушный поцелуй. Правда, трогательная картина? Воздушный поцелуй и отлет на родину.
Понятно, — вздохнула Юля, решив пока не расстраивать хорошего человека и не говорить ему, что до Питера тетка Рая скорей всего не долетела.
— А с кем у Раисы Сергеевны тут был роман? — подумав, подала голос Мариша. — Мы можем поговорить с этим человеком?
— Боюсь, что нет, — покачал головой Миша. — Он улетел на несколько часов раньше Раисы Сергеевны, другим рейсом.
— Это был господин Мавров? — спросила в упор Юля.
— Ой! А вы откуда знаете? — изумился Миша. — Раиса Сергеевна и вам уже рассказала о нем?
— Да уж узнали, — неопределенно хмыкнула Мариша. — Скажите, а как бы нам побывать в этом «Оазисе»?
— Это невозможно!
— Но как-то же люди туда попадают! — настаивала Мариша.
— Посторонних туда не пускают! — твердо заявил Миша. — Выбросьте это из головы! Там же проводятся генные опыты. Полнейшая стерильность. И если у вас нет специального разрешения от руководства «Грина», то с вами даже и говорить не станут. Просто у ворот развернут вашу машину и отправят обратно.
— В таком случае мы должны получить это разрешение, — сказала Мариша.
— Это очень трудно, — вздохнул Миша. — Я же говорю, посторонних туда не пускают.
— Даже журналистов?
— Журналистов? — задумался Миша. — Кажется, в прошлом году к нам приезжали из какого-то журнала. А вы в самом деле журналистки?
Конечно! — не моргнув глазом, соврала Мариша. — И когда наш редактор узнал, что мы собираемся ехать в Катар, он обязал нас написать статью о жизни в этой стране. И если статья получится хорошая, обещал возместить транспортные расходы по перелету в оба конца.
— Ого, — присвистнул Миша. — Тогда вам и в самом деле стоит расстараться.