Мариша вполне удачно оседлала упавшего на брюхо второго стражника и слезать с него не собиралась, несмотря на отчаянные попытки того сбросить ее с себя.
— Сейчас, Мариша! — засуетилась Юля, пытаясь совладать с неподатливой пикой, которая цеплялась за все, что попадалось ей на пути. — Сейчас я тебе помогу!
Неизвестно, что бы у нее получилось. Но Юльке неожиданно помог тот стражник, который уже получил от нее древком пики по уху. Сейчас он очухался и жаждал реванша. Схватив пику, он изо всех сил дернул ее к себе. Наверное, он думал, что Юля будет яростно сопротивляться. Но та даже и не подумала. И пика плавно выскользнула из ее рук. Не ожидавший такой легкой победы наемник рухнул на пол, придавив собой товарища, которому только секунду назад удалось спихнуть наконец со своей спины Маришу и который пытался подняться.
Откатившаяся в сторону Мариша быстро подняла упавшую пику, которая теперь наконец легла параллельно стенам коридора, так что они ей больше не мешали. И Мариша принялась вдохновенно колотить ее древком обоих наемников.
— Вот вам! — кричала она, войдя в азарт. — Вот! Вот! И вот!
— Мариша! — тащила ее за собой Юлька. — Побежали! Они уже не шевелятся. Мариша! Мы победили.
Мариша еще врезала по одному разу напоследок обоим стражникам. Для верности. И наконец согласилась оставить поле битвы. Подхватив медленно приходящего в себя Пьера, которому тоже случайно досталось пикой по голове, подруги побежали вперед.
— Тут направо, — едва слышно давал указания Пьер. — Теперь прямо. Уже совсем чуть-чуть осталось. Вот и выход!
— Закрыто! — ударившись о дверь, воскликнула Юля.
Пьер набрал код на замке, он тихо щелкнул, и дверь открылась. Пьер все еще шатался, так что подругам пришлось буквально волочить его под руки. Оказавшаяся на улице троица производила весьма странное впечатление. Окровавленный избитый мужчина в рваной одежде и две возбужденные взлохмаченные девушки, волокущие его за собой. Неизвестно, что бы подумали про них люди, может быть, даже попытались остановить и выяснить, что случилось, но, к счастью, никто трем новым друзьям по дороге не встретился.
Рассвет они встретили вполне мирно на развалинах какого-то старого дома на окраине города. Никто тут давно уже не жил. Но скважина, которую пробурили тут в давние времена, еще давала немного мутной солоноватой на вкус воды. Но это было лучше, чем ничего. С помощью воды подругам удалось привести себя в более или менее приличный вид и немного отмыть от крови Пьера. Впрочем, положение у них было самое незавидное. Без денег и документов, которые остались в доме господина Поля, они долго в этой стране не протянут. Рано или поздно господин Поль выйдет на них. И тогда оставалось только содрогаться, думая о том конце, который мог быть им уготован.
— Ничего-то мы не выяснили! — констатировала Мариша. — Только лишились денег и документов.
— Деньги у меня есть, — подал голос Пьер. — И все вещи, что у вас были при себе, я тоже забрал.
— Ура! — обрадовались подруги, как-то сразу почувствовав себя бодрей.
И в самом деле было чему радоваться. На деле оказалось, что потери они понесли самые пустяковые. Подумаешь, натерпелись страху и получили несколько ссадин!
— Пьер, скажи, а господин Поль когда-нибудь при тебе упоминал о научной лаборатории «Грин», находящейся в оазисе далеко в пустыне.
— Нет, — покачал головой Пьер.
— И не ездил туда?
— Да нет же! — снова покачал головой Пьер.
А вот нам все равно надо туда съездить, — сказала Мариша, обращаясь к Юле. — Так у нас было запланировано.
— Верно, — кивнула Юля. — И уже утро.
— Как бы не опоздать на прием к этому господину Абдулу, который нам устроил Миша, — озабоченно произнесла Мариша.
— А вдруг нас там уже ждут?
— Кто? Откуда господин Поль может знать о наших планах? — спросила Мариша. — Мы же ему ничего об этом не говорили.
— Да, но как же быть с Пьером? — прошептала Юля. — Его с собой брать никак нельзя. У него физиономия вся распухла и вообще вид подозрительный.
— Да уж, — вздохнула Мариша. — Краше разве что в гроб кладут. И с такой мордой на улицу ему показаться никак нельзя. А мы вот что! Переоденем его в традиционную женскую одежду.
— Что? — возмутился Пьер, когда подруги изложили ему свой план. — Я в женское платье? Вы с ума сошли?
— Ничуть! Мы же не можем в таком виде взять тебя с собой! Ты будешь навлекать ненужные подозрения, и вопросы люди начнут задавать. С кем подрался да почему. Нам это не подходит.
— Но у нас нет женской одежды, — развел руками Пьер.
— Это мы мигом купим! — заверили его подруги. — Ты нас тут подожди.
— Но размер… — промямлил Пьер, понявший, что сопротивление бесполезно.
— На меня купим, — решила Мариша. — Рост у нас с тобой одинаковый. Чуть посвободней в плечах возьмем, и отлично подойдет.
Лавочки были уже открыты. Торговцы пользовались относительно прохладными утренними часами, чтобы разложить свой товар. Подруги нашли небольшой магазинчик, торгующий тканями, и подобрали подходящую одежду для Пьера. А немного подумав, купили такую же и себе тоже, немедленно в нее переоблачившись.
— Переодевайся, — сказала Мариша, когда подруги вернулись к безропотно дожидавшемуся их Пьеру. — И запомни. Ты дочка нашей хозяйки, у которой мы живем. Хозяйке понадобилось срочно уехать. А ты напросилась с нами.
— И что мне отвечать, если меня спросят, как меня зовут? — глухим басом спросил из-под паранджи Пьер.
Подруги переглянулись и хором воскликнули:
— Ты немая!
— Почему это? — обиделся Пьер.
— Потому что ни у одной девушки не может быть такого голоса! — ответила ему Юля. — Ну, вперед.
Поймав машину, подруги успели на прием к господину Абдулу, тот даже не заметил их опоздания. Он и сам явился только к десяти. За это время подруги успели окончательно привести себя в порядок. И ничто в их внешности не напоминало о бурно проведенной в застенках господина Поля ночи.
— Это вы журналистки! — с этим приветствием появился в приемной господин Абдул. — Из России! Как я рад! Салам! И я вижу, что вы уже приобрели нашу национальную женскую одежду. И как вам?
— Замечательно! — покривила душой Мариша, которой совсем не нравились шаровары и длинное платье, мешающее свободно двигаться.
— Полным ходом проникаемся вашими традициями и культурой, — добавила Юля.
Господин Абдул кивнул и засиял. И, пригласив подруг в свой кабинет, он продолжил беседу, все так же сияя от того счастья, которое ему подвалило.
— Скажите, если не секрет, а почему вдруг ваша страна проявила интерес к нашим научным изысканиям? Мне казалось, что наше сельское хозяйство только в последние годы начало приближаться к желаемому результату и никак не может служить примером для вашей страны. Я имею в виду совершенно различные аграрные системы, климат и почвы.
— Конечно, это все так! — согласилась с ним Мариша. — Но главным образом нам поручено написать о наших ученых, приехавших к вам по контракту.
— А вот это я понимаю, — воскликнул господин Абдул. — Что же, наверное, вы гордитесь своими учеными. Но сразу вам скажу, что у нас трудятся ученые не только из России, но и из других стран. А о них вы тоже будете писать?
— Возможно, — сдержанно кивнула Мариша, которая вообще-то ни о ком писать не собиралась.
— Что же, — ответил господин Абдул, — не вижу никаких причин для того, чтобы задержать вашу поездку. Вы можете выехать прямо сейчас, если вам это удобно. Аппаратура у вас с собой?
— Да, разумеется! — кивнула Юля, с гордостью продемонстрировав фотоаппарат, купленный в игрушечном магазине.
Но на вид он был точной копией цифровой камеры «Никон», только стоил в десятки раз дешевле. Впрочем, господин Абдул не полез разбираться с техникой. Внешний вид фотоаппарата его полностью удовлетворил. И он снял трубку, но, посмотрев на замершую позади подруг фигуру Пьера, укутанную с головой в темное покрывало, решил уточнить:
— Вы едете вдвоем?
— Втроем, — ответила Мариша. — С нами еще Зина — дочь женщины, у которой мы остановились. Бедная девочка, она немая. И, честно говоря, малость придурковата. Мать попросила нас взять дочку с собой, так как боится оставлять ее одну дома, а ей срочно понадобилось уехать.
— Как печально, — посетовал добрый господин Абдул и распорядился выписать пропуск на троих.
На этом формальности были закончены. Подруги и Пьер могли отправляться в путь.
— Судя по тому, как легко нам дали разрешение на эту поездку, ничего мы там не обнаружим, — вздохнула Мариша.
— И не говори, — отозвалась Юля. — У нас даже наши журналистские удостоверения не спросили. Форменное безобразие!
— Бардак!
— Могу я снять с себя наконец эту рясу? — подал голос Пьер.
— Да ты что! — замахали на него руками подруги. — Ты же девушка Зина! А если ты покрывало с башки снимешь, сразу щетина видна станет.
— Видно, ты не общалась еще с настоящими восточными женщинами, — пробурчал Пьер. — По сравнению с растительностью иных я просто фиалка нежная.
— Молчи уж, фиалка! — буркнула Мариша. — В автобус садиться пора.
Кроме подруг и Пьера, в филиал «Оазис» на маленьком автобусе ехало еще несколько человек. Русских среди них не было. Но подруг это скорей обрадовало. Таким образом они избежали назойливых расспросов. И вообще, сейчас им совсем не хотелось поддерживать беседу с кем-либо. После утомительной ночи, проведенной без сна, им хотелось отключиться хоть на часок. И если в начале пути подруги еще пытались глазеть в окна, то вскоре однообразный пейзаж им надоел. И, выяснив, что они проведут в пути от трех до трех с половиной часов, в зависимости от настроения водителя, подруги устроились поудобней на своих сиденьях и, не обращая внимания на арабскую и английскую речь, быстро и сладко уснули, совершенно забыв о шейхе, оставленном ими в доме Анастасии и Азиза.
В отличие от легкомысленных подруг шейх к своим увлечениям относился весьма серьезно. И если уж решил, что русские девушки будут влюблены в него, то собирался добиваться своей цели всеми доступными ему путями. Вчера вечером шейху показалось, что первый шаг сделан им в этом направлении вполне успешно. Его подарки подруги приняли благосклонно. А на сегодняшний день у шейха было запланировано для них еще несколько приятных сюрпризов. И следовательно, отношения должны развиваться дальше все быстрей и быстрей. Вообще-то, шейх не любил спешки. И вовсе не был н