— Нас просто перевели в камеру попросторней, — грустно резюмировала Мариша. — И сколько мы тут проживем, неизвестно.
— Фейсал сказал, что надеяться на шейха нечего.
— Да уж, — кивнула. Мариша. — Но мы и не будем на него надеяться. В конце концов, сами в эту историю влипли сами и выберемся.
— Хотелось бы знать, как именно, — проворчала Юля.
— Выберемся! — оптимистично заверила ее Мариша. — Есть у меня один план.
— Какой? — оживилась Юля.
— Погоди, мне нужно его еще хорошенько обмозговать, — ответила Мариша.
— Врешь ты все! — грустно произнесла Юля. — Просто хочешь меня подбодрить, вот и все. Какой тут может быть план? Фейсал же сказал, что побег отсюда невозможен.
Остаток дня или вечера прошел однообразно. Подруги сидели, потом лежали на своих койках, дремали, разговаривали и пытались придумать, как же быть дальше. При этом они прислушивались к звукам, доносящимся снаружи. Но там все было очень тихо. Либо в подземелье была отличная звукоизоляция, либо их запихали в самый заброшенный угол подземного лабиринта, куда люди и носа не совали. Но затем в коридоре стали раздаваться голоса. А через некоторое время дверь камеры отворилась, и подруги увидели на пороге Фейсала.
— Вы можете пройти на завтрак, — сообщил он им.
— Завтрак? — удивились подруги.
— А что? Вы не голодны?
— Конечно, голодны! — воскликнула Мариша, хотя чувство голода у нее от стресса как-то притупилось.
Но нельзя же в самом деле проворонить такую отличную возможность осмотреть подземные лабиринты получше. И возможно, даже свести знакомство с кем-то из его жителей.
— Еще раз хочу вас предупредить: бежать тут некуда и невозможно, — сказал им Фейсал по дороге. — Это подземное укрепление было переоборудовано из бывших шахт. Тут есть только один выход. И он надежно контролируется моими людьми. Если вы вздумаете отправиться в поиски другого выхода, то заблудитесь и просто погибнете в заброшенной части шахты. Предупреждаю, искать вас никто не будет. Покинуть живым это место без моего ведома или ведома моих людей невозможно. Во всяком случае, — и Фейсал мрачно улыбнулся, — такое пока еще никому не удавалось.
После такого нравоучения настроение у подруг, с одной стороны, испортилось еще больше. Но с другой… Что там говорил Фейсал о заброшенной части шахты? Ведь вполне вероятно, что где-то существует еще один или даже несколько выходов наружу. Просто их нужно поискать. И тогда — прости, прощай, предатель Фейсал.
Наконец они дошли до столовой. Это оказалось довольно просторное помещение, но никаких отделочных работ и тут проведено не было. Такой же грубообработанный камень, как и повсюду. На столах стояли разнообразные салаты из свежих овощей, омлет, кофе или чай на выбор. Подруги выбрали себе омлет и кофе. После чего сели за крайний столик и принялись осматриваться.
— Слушай, вон того типа с косичкой я уже видела! — прошептала Юля, наклонившись к Марише.
— Где ты могла его видеть? — явно не веря ей, спросила Мариша.
— Наверху! В «Оазисе»!
— В самом деле? — насторожилась Мариша. — Ты не ошибаешься?
— Нет, это он! — покачала головой Юля. — Очень уж у него неподходящая для ученого внешность, вот я его и запомнила.
— Хм, странно, — пробормотала Мариша. — Интересно, что он тут делает? И нет ли еще каких-нибудь наших знакомцев.
Подруги принялись всматриваться в лица людей еще внимательней. И вскоре им показалось, что они узнают двух или трех мужчин и одну женщину, которых они уже видели в «Оазисе».
— Выходит, мы тут не одни пленники? — прошептала Мариша, но Юля покачала головой.
Эти люди вовсе не выглядели подавленными и удрученными своим положением. Совсем напротив. Они живо обсуждали что-то свое, болтали и смеялись. В общем, на пленников подземелья никак не тянули.
— Что-то тут не то, — пробормотала Мариша. — Они были наверху, а сейчас тут. В чем дело?
— Смотри! — толкнула ее ногой Юля. — Это же Миша, который друг господина Зиновчика! Пошли к нему!
И подруги быстро направились к Мише. Увидев их, он слегка смутился. Но быстро взял себя в руки и весело проворковал:
— Вот как! Вы уже тут! Быстро же вам это удалось.
Ну как, вы довольны, что все-таки добрались до госпожи Пернатых? Или жалеете?
— Как? — разинула рот Юля. — Моя тетка находится тут?
Миша собрался что-то ответить девушке, но в это время за спиной Юли раздался знакомый голос:
— Юлька! Ты тут откуда?
Не сумев справиться с нижней челюстью, Юля резко обернулась, и челюсть у нее отвисла еще больше. Перед ней стояла ее собственная родная без всяких там подделок тетка Рая! На этот раз никаких сомнений у Юльки не возникло. Это была она!
— Тетечка! — возликовала Юля. — Как я рада! Ты здесь! Ты жива!
— Жива и очень даже процветаю! — радостно закивала тетка Рая, заключая племянницу в объятия.
— Тетя, но как же это? — недоумевала Юля. — Ведь мы за тебя так волновались. Думали, что ты пропала! Ездили тебя встречать в аэропорт.
— И совершенно напрасно волновались, — твердо и очень громко произнесла тетя Рая. — У меня все в порядке. Я занимаюсь потрясающе интересными научными разработками. Ты бы только знала!
— Возможно, она и узнает, — раздался рядом с ними голос Фейсала. — Раиса Сергеевна, вам придется взять этих двух юных особ под свою опеку. Вы ведь жаловались, что вам не хватает помощников. Вот, обучите их. И будут вам отличные помощники.
— Обучить? — вытаращились на него подруги, прикидывая, сколько же времени им придется провести под землей, если их еще и учить чему-то будут.
— Отличная мысль! — неожиданно просияла тетка Рая. — Прямо сейчас и начнем. Девочки, вы доели свой завтрак? Тогда за мной. Работа не ждет!
Она первой направилась к двери, жестом велев подругам следовать за ней. Фейсал проводил их подозрительным взглядом, но не остановил. Пока тетка Рая шла по коридорам, она болтала, не умолкая.
— Вы не представляете, какие интересные исследования мне довелось вести, — ликовала она. — Вы ахнете, когда узнаете. Вам выпала большая честь, вы будете присутствовать при эпохальном событии, способном перевернуть весь научный мир. Да что там присутствовать. Вы своими руками будете готовить его. Гордитесь этим!
— Слушай, твоя тетка у психиатра не наблюдалась? — шепотом спросила Мариша у Юльки.
— Нет, а что?
— А не помешало бы, — мрачно пробубнила Мариша, сверля неприязненным взглядом спину тетки Раи.
Юлька в ответ только тяжело вздохнула. В ее голове роились самые разные мысли. И зачем она только втянула Маришу в поиски тетки Раи? Оказывается, ей ничто не угрожает. Она очень довольна своей жизнью. И так поглощена своей наукой, что просто не замечает странностей вокруг нее. Тем временем продолжавшая жизнерадостно болтать тетка Рая провела подруг довольно далеко. Потом приложила пластиковый ключ к двери, и та послушно распахнулась перед ней. Подруги вспомнили, что и на их собственной комнате такой замок был, только ключа им от него не дали.
Впрочем, девушки быстро поняли, что тетка Рая привела их не к себе в комнату, а в лабораторию. Повсюду стояли прозрачные плошки с разноцветной жидкостью, в которой росла веселенькая рассада. С помощью искусственного освещения рассада, видимо, получала достаточно света, чтобы жить и процветать.
— Садитесь, девочки, — велела подругам тетка Рая. — Сейчас я дам вам первый урок. Смотрите, вот это соль натрия, он вступает вот в такую реакцию с…
Продолжая говорить, тетка Рая быстро вытащила пластиковый экран и, низко нагнувшись над ним, палочкой написала на нем: «Ничего не спрашивайте, за нами постоянно ведется наблюдение через многочисленные видеокамеры».
— А вот эта реакция нам будет нужна, чтобы выделить ионы серебра, — продолжала болтать тетка Рая, строча на экране очередное послание.
«Слава богу, — писала она, — что вы появились тут сегодня. На эту ночь у меня назначен побег, надеюсь, вы со мной?»
Вслух же тетка Рая спросила:
— Вы все поняли из моих объяснений?
Подруги в меру радостно кивнули, стремясь ничем не выдать охватившего их бурного ликования. Оказывается, тетка Рая вполне в своем уме. И, кроме того, отлично осведомлена о том, что вокруг нее и подруг происходит нечто опасное, чего следует избегать.
Глава 15
Этим вечером подруги едва дождались, когда закончится общий ужин. К этому времени из пояснений тетки Раи они уже знали, что в подземелье работают либо полоумные фанатики, которым нет дела ни до чего, кроме их научных изысканий, либо люди, продавшиеся душой и телом за те немалые деньги, которые им платили за их секретную работу. А в том, что работы, которые велись в подземелье, отличались повышенной секретностью, подруги уже поняли.
— Тут работают генетики, химики, биологи, нано-технологи и другие ученые из всех частей света, — рассказала тетка Рая подругам с помощью той же простенькой уловки, к какой она прибегла с самого начала. — Много японцев, американцев, есть французы, немцы, русские, китайцы, одним словом, Ноев ковчег. Все они завербованы разными людьми и в разное время и по разным причинам согласились выполнять эту работу. Но так или иначе находятся они тут добровольно. Во всяком случае, я не рискнула предложить бежать со мной никому из них. Даже моему милому Жюлю. Ах, мой милый Жюль. Боюсь, у него будут неприятности из-за нашего побега, но ничего не поделаешь, кто-то всегда в проигрыше.
Подругам очень хотелось спросить, как тетка Рая оказалась в этом месте. И они не придумали ничего лучше, как написать на том же экране свой вопрос.
— Вот в этом месте мне не совсем понятно, — произнесла Юля и принялась чиркать. — Мне кажется, что тут должен быть другой индекс. Ты правильно подсчитала валентность, тетечка?
Тетка Рая даже опешила от такого нахальства своей племянницы. Спрашивать ее, доктора наук, правильно ли она подсчитала валентность, которую умеет считать любой ученик средней школы. Но тут Юля сунула ей под нос свой вопрос, и тетка Рая оттаяла.