Залюбовавшись красотой чистого бледно-голубого неба над крышами, укрытыми сверкавшими в солнечных лучах белыми бархатными шапками, Юля не сразу заметила, что со слухом её вновь стали происходить странные изменения. Отведя взгляд от сказочного бело-голубого великолепия, раскинувшегося за окном, и переведя его на неубранную постель с мыслью, что пора бы её заправить, девушка на миг почувствовала, будто она снова оказалась в открытом космосе. Её окружала подвижная звенящая тишина, очень похожая на ту вибрирующую вакуумную беспредельность, с которой она столкнулась не так давно, когда в очередной раз мысленно покинула Землю. Только эта наполненная мерным напряжённым звоном тишина была мягче и спокойнее грандиозного величия космического дыхания, словно земная атмосфера поглощала значительную часть его силы, пропуская на поверхность планеты лишь слабый отголосок того Вечного Ритма.
Чем больше Юля вслушивалась, тем больше ощущала присутствие в тишине, кроме монотонного звона, напоминавшего приглушённый хор церковных колоколов, ещё одного тона. Вернее, то был не тон, а скорее «белый шум», похожий на тихий шелест листвы или звук множества вразнобой что-то шепчущих голосов. Крайне трудно было выделить из этих голосов какой-нибудь один и понять, о чём именно он говорит. Но порой голоса усиливались сами собой, и тогда до слуха Юли долетали отдельные слова или обрывки фраз, звучавшие так, словно кто-то негромко произнёс их прямо рядом с ней. Так, кто-то вдруг отчётливо сказал: «Сообщение», и в следующую секунду звуковой сигнал на мобильном телефоне возвестил, что пришло sms.
Сигнал о сообщении на телефоне вернул Юлю к реальности, она прекратила вслушиваться в тишину и, встряхнув головой, подошла к прикроватной тумбочке и взяла мобильник. Sms было от книжного интернет-магазина, и в нём сообщалось, что книга – роман «Унесённые ветром» Маргарет Митчелл, который она заказала две недели назад – прибыл в пункт самовывоза. Это означало, что сегодня у Юли есть повод съездить в город, чтобы забрать заказ –этот пункт самовывоза, расположенный в одном из торговых комплексов прямо в центре города, очень удачно работал, несмотря на праздники.
Положив телефон обратно на тумбочку, Юля ненадолго задумалась над тем, что только что случилось – она услышала о приходе sms за миг до того, как прозвучал сигнал телефона. Конечно, это могло быть всего лишь совпадением, но не обязательно…
«Ай, ладно! – решила Юля, почувствовав острое нежелание с самого утра загружать голову бессмысленными размышлениями и глупыми сомнениями, – Время покажет, что к чему, к тому же предвидение – это только преимущество. Всё, надо собираться».
Быстро и не слишком аккуратно заправив кровать, Юля отправилась в ванную, чтобы принять душ, а оттуда уже через полчаса спустилась на кухню. Родители ко времени завтрака тоже поднялись и составили ей за столом молчаливую компанию. Говорил только висевший рядом с холодильником жидкокристаллический телевизор, сообщая о событиях в мире за последние сутки. После завтрака, сказав родителям, что поедет в город, Юля оделась, взяла сумку, проверила наличие в кошельке пластиковой карты, на которую ей перечисляли зарплату и стипендию, и отчалила из дома.
По прибытии в город первым, на что обратила внимание Юля, была огромная толпа народа, собравшаяся на центральной площади напротив крупнейшего в области православного храма. Проходя мимо закутанных в пуховики и шубы людей, столпившихся возле широкой белой лестнице, ведущей к воротам церкви, Юля не сразу сообразила, по какому поводу собрание. Но, спустя несколько минут, уже войдя в здание торгового центра и увидев развешанные повсюду красочные плакаты и воздушные шарики, вспомнила, что сегодня седьмое января – Православное Рождество. Сама Юля, как и вся её семья, была совсем не религиозна и ко всем верованиям относилась одинаково нейтрально. По этой причине ей и не составило труда забыть о приближении одного из основных христианских праздников, поскольку для неё он почти ничего не значил. Родители воспитывали её в полном неведении религиозных норм и традиций, поэтому у Юли не возникло никаких симпатий или интереса к этому вопросу. Одна только Вика иногда посвящала её в некоторые аспекты восточной философии, но это никогда не носило и тени религиозности и преподносилось лишь как точка зрения.
Офис книжного интернет-магазина находился на пятом этаже торгового центра, и Юля, сняв предварительно в банкомате на первом этаже нужную суму денег, поднялась наверх на панорамном лифте с видом на центральную площадь города, белые стены и золотые купола храма и ведущую к ним мимо выкрашенного в жёлтый цвет корпуса одного из местных университетов узкую дорогу, выложенную серой брусчаткой.
Покинув лифт на нужном уровне, Юля попала в просторный торговый зал, весь отведённый под мебельный магазин. Проходя мимо условно выделенных под разные виды мебели секций, Юля мельком разглядывала попадавшиеся ей на пути обитые кожей и тканью, раскладывающиеся и нераскладывающиеся диваны, зеркальные и украшенные резьбой шкафы, шикарные и не очень, дорогие и доступные по цене спальные гарнитуры, футуристические и выполненные под старину или классику кухни и многое другое, что может предложить современная мебельная промышленность. В противоположенной от лифта стороне торгового зала находилась открытая лестница-переход, ведущая от одного корпуса торгового центра к другому, в котором размещались офисы и многоуровневая парковка. Преодолев этот переход, Юля попала в маленькое фойе, оформленное в светло-серых тонах, в которое выходили двери шести офисов. Одна из дверей с характерной красно-белой вывеской и была нужна ей.
Кабинет пункта доставки представлял собой крохотную комнатку с огромным окном напротив двери, высотой от пола до потолка, белой стойкой, преграждавшей путь к окну, с единственным стулом за ней и высокими книжными стеллажами, расставленными вдоль всех стен. Выдачей книг занималась полноватая девушка лет восемнадцати от роду с забранными в хвост тёмными волосами. Когда Юля назвала ей свою фамилию, девушка оперативно нашла её заказ и вручила ей вместе с чеком, после чего, расплатившись и спрятав своё приобретение в сумку, счастливая обладательница знаменитого романа покинула заполненный книгами офис.
Получив книгу и спустившись на первый этаж торгового центра, Юля подумала, что она совсем не хочет сразу возвращаться домой, и в то же время, гулять по городу одной скучно. Теоретически она могла бы позвонить Даше, но та может быть сейчас с Максимом, а беспокоить подругу, когда она с парнем, у Юли также не было желания. К тому же, все совместные походы они с Дашей, как правило, планировали заранее. Оставался один вариант – пойти куда-нибудь одной, а куда именно долго гадать не пришлось. Как раз через дорогу от торгового центра, в котором сейчас находилась Юля, возвышалось увешанное рекламными вывесками тёмно-коричневое здание другого торгово-развлекательного центра с кинотеатром на четвёртом этаже. Туда Юля и направилась, решив ознакомиться с репертуаром на сегодня.
К киноплексу с пятью залами вели три эскалатора, поднимавшие посетителей торгового комплекса с одного этажа на другой, каждый из которых был заполнен магазинами и ларьками, торговавшими одеждой, обувью, украшениями, книгами, техникой, косметикой и прочими предметами массового потребления. В целом этот храм торговли мало чем отличался от предыдущего, однако и здесь, и там толпилось огромное множество людей. Пробравшись сквозь толпу потенциальных зрителей к таблоидам, показывавшим список идущих сейчас в кинотеатре фильмов, Юля не увидела в предлагаемом перечне ничего мало-мальски для себя интересного. Но, не смотря на то, что в кинотеатре показывали откровенную «пургу», народ на неё валил валом. Мельком взглянув на экран, отражавший наличие в залах свободных мест на ближайшие сеансы и оценив протяжённость очередей за билетами, протянувшихся от каждой из трёх касс почти до самого эскалатора, Юля поняла, что она при всём желании не попала бы в кинозал до вечера. Смирившись с неудачей, девушка выбралась из постоянно нараставшего людского сборища и отправилась прочь из киноплекса, решив, что сегодня она обойдётся книгой.
Лавируя между людьми во время переходов по этажам от эскалатора к эскалатору, Юля думала, как было бы здорово встретить сейчас Дашу, причём одну, без Максима. Они могли вместе засесть где-нибудь, поболтать, и так не заметно пролетело бы несколько часов, а потом уже она поехала бы домой. И только эта приятная мысль созрела в её голове, как возле одного из ларьков с серебряными украшениями, стоявшего неподалёку от последней на её пути движущейся лестницы, Юля увидела хорошо знакомую рослую фигуру в сером пуховике. Склонившись над стеклянной витриной, Даша с интересом разглядывала крупные серебряные серьги, напоминавшие формой приплюснутые кольца с вделанными в них кроваво-красными камнями.
Лицо Юли само собой расплылось в широкой улыбке, когда она шагнула к подруге, как по заказу возникшей перед ней, стоило ей только этого пожелать. Она остановилась на расстоянии шага от Даши, так чтобы та не могла её заметить и произнесла весело:
– И что это мы тут делаем?
Даша вздрогнула от неожиданности и, выпрямившись, обернулась.
– Ой, это ты! – воскликнула она с улыбкой, – Да я тут маме подарок на день рождения присматриваю. А ты как тут оказалась?
– Приехала книгу забрать и заодно посмотрела, что в кинотеатрах идёт, – ответила Юля.
– Есть там что-нибудь интересное? Я только что пришла и наверх ещё не поднималась.
– Нет, ерунду всякую крутят, да и народу толпа, так что не срослось у меня с кино сегодня.
– Ничего, зато мы с тобой встретились. Поможешь мне подарок выбрать, а то у меня идей уже иссякли?
– А украшения не подойдут? Я заметила, ты серьги смотрела. А вообще, я тоже не мастер на выдумки по части подарков, сама вечно не знаю, кому, что купить. В таких случаях лучше, конечно, деньги подарить, чем муть какую-нибудь, но для мамы это, конечно, не подойдёт.