Но не только бабочки жили среди ледяных торосов. По извилистым тропинкам между белыми глыбами бегали приземистые, покрытые чёрной, короткой и гладкой шёрсткой создания, похожие на земных кошек, но с плоскими короткими лапами и с дырочками слуховых каналов на голове вместо заостренных кошачьих ушей. Животные эти были водоплавающими, а до воды они добирались благодаря другим, огромным созданиям, обитавшим в холодных океанах подо льдом. Эти похожие на гигантских морских ежей существа, тела которых покрывала твёрдая как камень чёрная чешуя, имели обыкновение периодически проламывать лёд в местах своего обитания, выпрыгивая через образовавшуюся полынью на оставшуюся целой часть ледяного щита. Выбравшись наверх, они делали тоже, что морозостойкие бабочки – подпитывались солнечной энергией, в то время как кошкоподобные зверки ныряли в океан на охоту за обитавшей там живностью.
В океанах под ледяной шапкой планеты животный мир был значительно богаче, чем на её поверхности, и во многом напоминал фауну доисторических морей Земли с её гигантскими размерами и причудливыми формами. Жизнь здесь была молода и необузданна, но уже имела несколько важных отличий от земной. Во-первых, здесь почти не было растений, поскольку ледяные поля на поверхности, равно как и тёмные глубины океанов, не позволяли им существовать. Это, в свою очередь, оказывало влияние на состав атмосферы, обеднённой кислородом. Во-вторых, в крови всех животных в этом мире содержался природный антифриз, помогавший им выжить на его ледяных лугах и в холодных морях, лишь очень слабо подогреваемых геотермальными источниками.
Когда Юля вдоволь насмотрелась на экзотические организмы ледяного мира, они с Нараяном отправились в обратный путь. Прощаясь с ней, как обычно, на орбите Земли, Нараян сказал странную фразу, которую Юля не совсем поняла:
– Интересно видеть, как многогранна может быть жизнь. Одни её проявления восхищают, а другие – пугают и отталкивают. Но чтобы не предстало нашим глазам, всёгда нужно сохранять спокойствие и ясность ума – они лучшие спутники во всех ситуациях.
В ответ на вопрошавшую о пояснении мысль Юли Нараян сказал только, что всему своё время, и исчез. А ей осталось лишь в недоумении вернуться домой.
Разочарования
Предчувствия Юли, сулившие ей некие неприятные переживания, как-то связанные с размолвкой Даши и Максима, оправдались самым неожиданным образом ровно через неделю после её незапланированной встречи с подругой на Рождество. Четырнадцатого января в десять минут седьмого Юля вышла из здания торгового центра, на одном из верхних этажей которого находились офисы фирмы её тёти. В этот вечер ей, вопреки обыкновению, предстояло добираться до автобусной остановки в одиночестве, поскольку Вику задержали на работе срочные дела – какие, впрочем, женщина не уточнила – и она не могла подвезти племянницу.
Немного расстроенная тем, что ей не удастся сегодня пообщаться с тётей наедине, Юля неспешно спускалась по лестнице, ведущей от широкого крыльца торгово-офисного центра к плохо очищенному от снега тротуару и пешеходному переходу на другую сторону дороги. Мысли в её голове текли вяло и медленно, постоянно возвращаясь к событиям прошедшего рабочего дня. С самого утра она чувствовала себя не в своей тарелке, всё ей сегодня казалось каким-то непривычным, чересчур резким и утомительным, как если бы она не выспалась ночью из-за каких-то внутренних переживаний, приведших её мозг в нервно-возбуждённое состояние. Голоса коллег и посетителей, звонок телефона, непрестанный гул автомобилей на улице, жужжание оргтехники – все звуки были слишком громкими для её слуха, ездили ей по ушам, словно танк по мостовой, не давая ни минуты покоя, мешая сосредоточиться. Весь день она непрестанно ощущала, как что-то давит ей на мозг, точно в кабинете над её столом возросло атмосферное давление, обрушив всю тяжесть воздушных масс ей на голову. Присутствие любого человека рядом казалось нестерпимым, если кто-то из сотрудников или клиентов подходил к её столу, Юле жутко хотелось встать и отойти в другой конец кабинета, так тяжко было ей ощущать насыщенное чужими мыслями и эмоциями биополе другого человека. Восьмичасовое пребывание в полном людей офисе превратилось для неё в настоящую пытку. Единственным человеком, который не вызывал у Юли сегодня желание отшатнуться, была Вика, но её девушка не видела почти целый день.
Сегодняшнее самочувствие не было типичным для Юли, раньше она не реагировала так остро на других людей, относясь почти ко всем нейтрально. Но в этот понедельник будто плотные шоры спали с её глаз и чувств. Стоило кому-нибудь приблизиться к ней, как Юлю точно обдавало воздушной волной. Порой она была обжигающе горячей или нежно-теплой, прохладной или ледяной – каждый человек испускал индивидуальные потоки энергии, который она ощущала. И всегда по-разному окрашенная энергия, вызывала у Юли разные внутренние отклики, выражаясь то в безотчётной симпатии к человеку, то в неприязни, создавала чувство умственного оживления или наоборот рождала сонливость. Но сегодня людей пришло особенно много – точно у всех за время новогодних праздников возник повод обратиться за юридической помощью – поэтому очень скоро весь калейдоскоп воспринимаемых Юлей человеческих излучений превратился в один сплошной давящий, удушающий натиск, от чего ей в какой-то миг захотелось кричать. Но она сдержалась, а когда наступило время обеда, пулей вылетела из офиса и не возвращалась до конца перерыва. Во второй половине дня, к облегчению Юли, посетителей было значительно меньше, и сама она уже успела кое-как приноровиться к своему обострившемуся восприятию, но всё же к шести часам вечера чувствовала себя как выжатый лимон.
Перейдя по «зебре» через дрогу, едва ступив на край тротуара, Юля услышала, как кто-то окликнул её. Посмотрев направо, где в нескольких метрах от перехода в оранжевом свете уличного фонаря был припаркован серебристый внедорожник, она увидела Максима. Молодой человек только что вышел из машины и теперь направлялся к ней с радостной улыбкой на лице, увидев которую Юля невольно насторожилась. И, хотя появление Максима возле её работы было несколько неожиданным, оно ничуть не удивило девушку, как если бы она давно подсознательно знала, что нечто подобное произойдёт.
– Привет, – сказала Юля, улыбнувшись в ответ, – ты как тут оказался?
– Да вот, захотел встретиться с тобой, – без обиняков заявил Максим, уже не улыбаясь, серьёзным и спокойным тоном.
На такую прямоту Юля не смогла отреагировать нейтрально и, не скрывая, всем своим видом показала удивление. Но Максим будто не понял её намека и продолжил как ни в чём не бывало:
– Я приглашаю тебя на ужин в ресторан, если, конечно, у тебя нет других планов на этот вечер.
Не зная, что ответить Юля воззрилась на молодого человека широко раскрытыми глазами, словно не верила тому, что сейчас услышала. Глядя на его лицо, освещённое светом уличных фонарей, она заметила, как изменился Максим с их прошлой встречи – он выглядел уставшим и похудевшим, словно в последнее время ему пришлось много работать. Черты его отражали внутреннюю борьбу и напряжение, будто ему довелось провести много времени в нелёгких размышлениях и сомнениях. Однако этот его почти несчастный вид, придававший ему сходство с каким-нибудь драматическим героем, всё же не вызвал жалости у Юли. И, не смотря на то, что обострившиеся чувства подсказали ей, что в душе Максима бушует буря, и ему, вероятнее всего, сейчас очень не сладко приходится, слова её прозвучали холодно:
– Не понимаю, зачем ты приглашаешь меня, ты же знаешь, что Даша – моя подруга, – сказала она, демонстративно вздёрнув подбородок.
Максим вздрогнул как от внезапного громкого звука, услышав её осуждающий ответ.
– Я не прошу тебя обманывать подругу, – заговорил он, когда сумел подобрать слова, – с Дашей мы расстались. К сожалению, мы с ней слишком разные и недостаточно понимаем друг друга, а ты… Ты совсем другая… Ещё тогда в галерее я заметил это, а потом в кафе, когда мы говорили… Ты так тонко чувствуешь искусство, у тебя столько интересов, с тобой можно говорить о чём угодно, ты интересный, многогранный человек и очень красивая девушка. Когда я подвозил тебя домой, то уже был очарован, но лишь несколько дней назад окончательно понял, что пропал.
Выслушав его признание, немного нестройное, но искренне и трогательное, Юля взглянула на Максима почти с сочувствием. Однако в следующий миг перед глазами её встало огорчённое, опустошённое лицо Даши, и когда она снова заговорила, ответ её оказался даже более жёстким, чем ей самой бы хотелось:
– Мне жаль, Максим, но даже если бы я тоже испытывала к тебе особую симпатию, я всё равно никогда, повторяю, никогда не предала бы лучшую подругу, начав встречаться с её бывшим парнем, которого она, возможно, ещё не разлюбила до конца. Это было бы то же, что намеренно увести его, я не могу так поступить и не хочу. Даша мне слишком дорога, чтобы я могла обменять её на парня, которого даже не знаю толком.
Голос Юли звучал строго и непреклонно, а слова не допускали никаких возражений. Посмотрев на её непроницаемое суровое лицо, Максим непроизвольно выпрямился во весь рост, и в глазах его появилась какая-то печальная отстранённость, смешанная с оттенком досады.
– Понятно, – тихо, но отчетливо произнёс он, – прошу прощения за беспокойство, – и больше ничего не говоря, он развернулся и быстро пошёл назад к машине.
Глядя вслед уезжавшему автомобилю, Юля всё яснее понимала, что то, что сейчас произошло – это в значительной степени её вина, поскольку она не так давно, на мгновение забыв о чувствах и интересах подруги, эгоистично пожелала, чтобы Максим стал её поклонником. И желание это исполнилось, но не принесло радости никому из них.
Домой Юля возвращалась в состоянии какого-то отупения и тёмной усталости, которое покинуло её лишь тогда, когда она снова оказалась в своей комнате, спрятавшись там от всего мира.
В уединении спальни у неё появилась возможность отдохнуть и подумать. Тогда она стала вспоминать все случаи необычных переживаний, произошедшие с ней в последнее время. Ей хотелось как-то систематизировать их, чтобы суметь лучше во всем разобраться, определить, когда именно начали проявляться у неё экстрасенсорные способности и с чем конкретно они были связаны. Порывшись с полчаса в своей памяти и проанализировав все мало-мальски необычные события, начиная с того дня, как ей пришлось выводить из транса, навеянного «Симфонией тысячи искр», своего двоюродного брата Юру и до сегодняшнего вечера, Юля пришла к выводу, что чувства её значительно обострились, когда она стала совершать регулярные путешествия на другие планеты. Догадка эта осветила её сознание, как сигнальная ракета освещает ночное небо, внезапно и ярко, ясно очертив все объекты на земле внизу. В одночасье увидела она, как постоянные мысленные странствия в космических просторах развили и расширили её сознание, изменили его неузнаваемо и придали ему огромную силу. Словно приблизившись к раскалённому горнилу космической действительности, разум её сам напитался его жаром и теперь мог излучать его на земле. Юля чувствовала, что, сама о том не подозревая, она встала на путь кардинальной трансформации своего существа и всей своей жизни. И с пути этого уже нельзя было свернуть, он схватил её и понёс в сияющую космическую беспредельность, частью которой она стала и которая влилась в её сознание неотъемлемым принципом. Эта беспредельность, обжигающее дыхание бушующих в ней грозных и величественных энергий, к которым прикоснулся разум Юли, и придало движущую силу её мысли и обнажённую остроту восприятию. Поэтому теперь она могла легко предчувствовать события и даже управлять ими, могла одним лишь усилием воли заставлять людей делать то, что ей нужно, и видела ясно, что они собой представляют, даже если встречалась с ними впервые.