- Может, Рокси сможет опознать нападавшего в ком-то из нас, - заявил он и улыбнулся. Нехорошо так!
Стараясь не обращать внимания на побежавшие мурашки, я окинула взглядом четырех офицеров и развела руками.
- Я же сказала, что не успела рассмотреть лицо нападавшего. Только форму...
Мой ответ почему-то капитану Тивану не понравился. Он закатил глаза, зыркнул на меня так, словно я уличный повстанец или коспир, а затем молча отошел в сторонку и занял свой прежний столик в углу бара.
- Окс, Бак! - окликнул нас хозяин клуба, выставляя на барную стойку две чашки черного кофе. - Идите сюда, взбодрись немного!
- Большой Би, извини за всю эту шумиху...
Я почему-то чувствую неловкость, ведь из-за наплыва полиции и расследования клуб не будет работать некоторое время.
- Не переживай, - успокаивающе улыбается мужчина. - Лучше пару деньков отдохнуть, чем идти на твои похороны.
Бак, все еще держащий мою руку, едва уловимо вздрагивает и решительно притягивает меня к себе.
- Ну, не буду мешать, - улыбается Большой Би и тактично отходит в сторону.
Бак тяжело, с каким-то непонятным усилием, медленно выдыхает и аккуратно целует меня в висок.
- Я же тебе говорил, чтобы ты бросила эту дурацкую работу, - обвинительно шепчет он.
- Не будь занудой, - прошу я, облокачиваясь на его грудь и прикрывая глаза.
Заморозка постепенно начинает отходить и боль медленно, но верно возвращается в пострадавшее горло.
Душитель... Кто бы мог подумать!
Я ведь знала о нападениях, смотрела парочку репортажей, где департамент полиции просил девушек Цереры в возрасте от двадцати до двадцати восьми лет соблюдать осторожность. Помню даже, как Ринга, смотрящая этот репортаж вместе со мной, удивленно воскликнула:
- Рыжие высокие девушки с тонкими чертами лица? - повторила она за репортером. - Окс, а ты не боишься стать следующей? - спросила девушка и тут же громко рассмеялась.
- Очень смешно, - фыркнула я и пошла работать.
Ринга, конечно, шутила - никто на Церере даже пальцем меня не тронул бы, опасаясь ревности Бака. Да что там пальцем! В мою сторону боялись даже лишний раз посмотреть!
Приоткрыв глаза, смотрю в сосредоточенное лицо любимого мужчины и непроизвольно улыбаюсь.
С Баком мы познакомились еще в старших классах школы, когда у толстого стеснительного мальчишки хулиганы попытались отобрать новенький ручной КПК.
Именно тогда Бак Зенг впервые подрался и впервые проиграл. Я нашла его жалко стонущим на лавочке с разбитым лицом, сломанной рукой и, словно добрая самаритянка, подставила свое плечо и потащила паренька в медпункт.
- Их было пятеро против тебя одного, - ругала я его по дороге, пыхтя от натуги. - Надо было отдать КПК и дать деру!
И тогда толстый мальчишка посмотрел мне в глаза и совершенно серьезно заявил:
- Человек должен сражаться до тех пор, пока ему есть, что защищать. Иначе он перестанет себя уважать.
Высказывание показалось мне спорным. Я бегала от хулиганов, покорно отдавала немногочисленную мелочь, что выдавала мне мама на карманные расходы, и уважала себя ничуть не меньше. Тем не менее, спорить тогда я не стала, предпочтя беречь дыхание.
Журналистам Бак всегда говорит, что его головокружительная карьера бойца-победителя началась с той самой первой проигранной драки. И только мне Бак Стальной кулак Зенг признался, что его успех начался с того момента, как мы начали встречаться.
- Каждый раз, выходя на ринг, я сражаюсь за тебя, - шепнул он как-то раз в кровати, прижимая меня к себе.
В его словах скрывался более глубокий смысл, чем могло показаться на первый взгляд. Пока Бак Стальной кулак Зенг был на вершине бойцовского Олимпа, моей безопасности ничто не угрожало.
Все парни на Церере четко знали, я подружка Бака, поэтому старательно игнорировали все мои прелести и симпатичную мордашку.
Да, определенно, на меня напал кто-то чужой...
- Сомневаюсь, что на вас мог напасть кто-то из местных...
Я вздрагиваю от неожиданности, удивленно оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с молодым помощником детектива.
- Может, он не понял, кто перед ним, или малость того... - выдвигаю собственную версию.
Парень на миг задумывается, обдумывая мои слова.
Приятный и, судя по моим наблюдениям, далеко не глуп.
Это хорошо, что у него есть возможность поучиться у детектива Сная. Старичок неплохой полицейский и, что самое важное, хорошо относится к улицам...
- Сомневаюсь, - качает головой Дон Айлз. - 'Большой пес' известен на Церере тремя вещами: первоклассной выпивкой, отличной музыкой и тем, что официанткой в клубе подрабатывает подружка Стального кулака.
Последнее почему-то меня веселит.
- Видишь, милый, я, оказывается, тоже популярна, - шутливо толкаю Бака. - А ты мне работу предлагаешь бросить!
Мужчина криво улыбается и сжимает меня в своих объятьях чуть крепче, ясно давай понять, что ему не слишком нравится, что кто-то еще может смотреть в сторону его девушки.
- Окс, - зовет меня детектив Снай. - Вы можете подойти?
Бак с неохотой выпускает меня из своих объятий. Я посылаю ему одну улыбку, дарю легкий поцелуй в губы и только после этого отхожу от барной стойки.
- Окс, это Гинзи, - представляет мне стоящего мужчину детектив Снай. - Он подготовит вас к следственному эксперименту.
Я киваю и обращаюсь в слух.
Гинзи довольно ловко вставляет мне в ухо крошечный передатчик с микрофоном, затем клеит на грудь круглый медицинский процессор, для того, чтобы собирать сведения о моем состоянии.
- Если ваши показатели превысят норму, то мы тут же прервем эксперимент, - успокаивает мужчина. - Также мы будем собирать биометрические показатели для воссоздания цепочки событий. Если услышите в наушнике негромкий писк или щелчок, не пугайтесь - это просто побочный шум от работы системы.
Я киваю, с интересом поглядывая на столик с оборудованием. Впервые вижу, как создают трехмерную картинку событий.
- Окс, - ко мне подходит статная женщина с темными волосами, зачесанными назад. - Меня зовут Шара, - представляется она. - Я психолог департамента полиции. Мой голос вы будете слышать в наушнике.
Киваю, принимая новую информацию как должное.
Зашибись! Теперь могу шутить, что у меня в голове побывал психолог.
Обернувшись ловлю взгляд Бака и, несмотря на общую нервозность обстановки облегченно выдыхаю. Его присутствие - это самое мощное успокоительное для меня.
- Окс, мы можем начинать? - интересуется Шара.
Вернее, не она сама, а ее голос в моей голове.
Я вздрагиваю от неожиданности и смущенно оглядываюсь на женщину.
- Да, конечно, - говорю вопреки неясному чувству страха и неловкости из-за того, что все эти люди собрались здесь по моей вине. - Что мне надо делать?
Гинзи что-то показывает Шаре на экране монитора, и та согласно кивает.
'Думаю, нужно начать с вашей привычной работы, - слышу я ее голос. - Вы можете вспомнить, какие столики обслуживали этим вечером?'
Повернувшись, выхожу на середину танцпола и окидываю взглядом весь зал.
- Столик семь: две припозднившиеся охотницы за парнями. Столик двадцать четыре: пятеро друзей, наши завсегдатаи, - перечисляю я, указывая направления рукой, а затем поднимаю голову вверх. - Ну и весь второй этаж...
Резкая боль в горле заставляет меня поморщиться и поскорее поставить голову ровно.
'Кто-то из клиентов показался вам странным в эту ночь?' - спрашивает Шара.
Я задумчиво лохмачу свои рыжие вьющиеся волосы и непроизвольно кидаю осторожный взгляд в сторону столика с четверкой офицеров.
- Конечно, показался, - отвечаю, торопливо отводя глаза в сторону. - Это же бар. Здесь полно подвыпивших чудиков.
'Возможно, поведение кого-то выбивалось за рамки?'
Поворачиваю голову в сторону столика с офицерами, натыкаюсь на тяжелый взгляд капитана Тивана и бессознательно отступаю назад.
Поглоти меня Черная дыра! Да у него даже взгляд агрессивный.
- Нет, - облизываю пересохшие губы и с трудом сглатываю. - По крайней мере, я никого не заметила.
'Хорошо... Как вы оказались на улице?'
Незаметно вытерев вспотевшие ладони о юбку платья, я неторопливо иду в сторону подсобки. Заморозка частично спасала меня от боли, но все равно я заметно прихрамывала.
- Мой перерыв с четырех до половины пятого, - начинаю я. - Но клиенты со второго этажа требовали счет, поэтому я освободилась где-то в районе четырех двадцати.
Повторяя свой маршрут, обхожу барную стойку и иду по узкому коридорчику служебных помещений.
- Заглянула к девочкам в подсобку, - толкаю слегка покосившуюся дверь, обвожу пустой помещение растерянным взглядом и снова выхожу в коридор.
'Окс, почему вы не остались в комнате?'
- Там была Лейла, а мы с ней крупно поцапались в начале вечера, - признаюсь я. - Ничего серьезно... Просто делили столики.
'Хорошо. Что было дальше'.
Развернувшись в сторону запасного выхода для персонала, решительно толкаю незапертую дверь.
- В клубе было жарко и душно, поэтому я решила немного проветрить голову... - Выйдя на улицу, слышу, как дверь с легким щелчком захлопывается за моей спиной. - Я стояла приблизительно здесь, - делаю пару шагов вперед и немного вправо.
'Окс, сейчас специальный человек будет имитировать действия нападавшего. Я хочу еще раз вам напомнить, если вы почувствуете себя плохо, мы тут же остановим эксперимент'.
- Хорошо, - тоскливо выдыхаю я, обнимая себя за плечи.
Маленький закуток между двумя блочными зданиями был оцеплен почти полностью. На асфальте были сделаны белой краской отметки улик. Тут же сбоку валялась моя туфелька.
Интересно, мне ее вернут или можно распрощаться с дизайнерской обувкой?
Он подходит со спины, уверенно нападает и рукой сдавливает мое горло. Я замираю на месте, а затем громко и весьма выразительно фыркаю.
'Окс? С вами все в порядке'.
'Нападающий' тут же отпускает меня и отходит назад.