– Они действительно убивают самцов? – Зару передернуло. – Кошмар! Погоди-ка…
– Что такое? – Грейстон забеспокоился, но Зара снова легла рядом и вздохнула:
– Да нет, просто вспомнила кое-что… на ксенологии рассказывали…
Неясное чувство, смутное и тревожное, зародилось у него в душе. Но вечер был так хорош, что Грейстон решил не создавать себе еще больше проблем.
Фильм они не досмотрели. Зара перевернулась на спину и заглянула ему в глаза. Взгляд у нее был хитрый.
– Знаешь, я подумала над тем, что ты мне сказал в самом начале, – проговорила она, облизывая губы.
Ему сразу захотелось сделать то же самое…
– И о чем же я говорил?
– О том, что хочешь ребенка. Ты сказал, что хочешь ребенка сейчас. Ну, в смысле… ты меня понял.
У Грейстона перехватило дыхание от того, как она на него смотрела. Услышит ли он от нее «я тебя люблю»? Успеет ли?
– Я согласна, – улыбнулась Зара. – Только давай отложим свадьбу на пару недель, ладно? Не хочу выходить замуж без отца. Не то чтобы мне нужно его одобрение, просто… ну, я должна сказать, понимаешь?
– Конечно, – шепнул он, склоняясь для поцелуя.
Он и сам собирался перенести свадьбу так, чтобы вовсе на нее не успеть. Для Зары лучше, если она не станет его вдовой. Свободная, богатая, потрясающе красивая. Каково ей будет через три недели? Остается верить, что ее отец успеет прилететь. И поддержит ее.
Но все это потом. Сейчас у них впереди была целая ночь. И бесконечно длинная, и убийственно короткая.
Глава четырнадцатаяСкандальное фото
Зара
– Тира-ми.
Я улыбалась, как кот, сожравший банку сметаны, по опыту зная, что собеседника это обычно бесит. Тира-ми невозмутимо шагала к корпусу, а я увязалась за ней.
– Знаешь, я тут делала задание по ксенологии. Оказалось, мне нужна помощь. Расскажи о своей расе? Как вы убиваете тех, в кого влюблены: откусываете им головы или взрываете флаеры?
Тира-ми остановилась:
– Что ты хочешь этим сказать?
Ее сиреневые щеки приобрели насыщенный синий оттенок.
– Я хочу сказать, Тира-ми, что все это крайне странно. Джесс погибает, и все в курсе, что ты в него влюблена. Ты знаешь о гонках и о том, что он отключил систему безопасности. А еще женщины твоей расы убивают мужчин, когда получают то, что хотят. Когда я это выяснила, я залезла в сеть и кое-что нашла.
Я быстро вытащила из сумки планшет. Зря я, что ли, встала так рано, чтобы провести маленькое расследование?
– Я прочитала кое-что о твоей расе. И сравнила две фотографии…
На экране появилось два снимка Тира-ми. Один свежий. Другой – годичной давности, найденный в сети.
– Ты поправилась, – заключила я. – Могу предположить, что ты беременна. Выходит, ты добилась от Джесса того, чего хотела?
Девушка со злостью смотрела на меня. Казалось, вот-вот ударит.
– Пошла ты!
И развернулась, намереваясь уйти. Но я успела ухватить ее за локоть:
– Нет уж! Ты втянула меня в это, Тира-ми! Ты заставила влезть в это дело. Кто-то из вашей компании разболтал всем, чья я невеста. По вашей вине ходят слухи о Грейстоне. Я не знаю, кто убил Джесса и зачем, но если это был кто-то из вас, я это докажу. Вы устроили здесь черт знает что. Вы оскорбляете тех, чьи родители зарабатывают меньше ваших. Вы травите тех, кто вам не нравится. И, похоже, убиваете друг друга.
– И что? – Тира-ми усмехнулась. – Докажешь, позвонишь.
Я позволила ей уйти. Собственно, все это я сказала, чтобы проверить, права ли я. Тира-ми или хорошая актриса, или совершенно уверена, что ее не на чем поймать. Иначе она бы нервничала… я так думаю во всяком случае. Однако в то, что это святая компания, я верю еще меньше, чем… вот черт, чуть не подумала – в инопланетян.
– Я смотрю, все совсем грустно. – Канди подошла так бесшумно, что я напугалась. – Что ты такого сделала, что наша королева взбесилась?
– Да… много всего, – отмахнулась я. – Ты на занятия?
Два первых урока уже прошли, но я заметила, здесь не слишком тщательно следили за посещаемостью.
– Нет, я была на похоронах Вейберга. Родители хотели сделать для него табличку в мемориальном доме.
Я только теперь заметила, что она была в черном комбинезоне.
– О, прости, я не знала.
– Все нормально.
Канди улыбнулась, но я заметила, как она украдкой вытерла глаза.
– А ты? В школу или из школы?
– У меня освобождение. Профессор ксенологии не смог вести урок, потому что мои одноклассники имитировали звуки из нового сетевого хита. А потом в моей сумке взорвалась какая-то штуковина и раскидала по всему классу напечатанные скрины из видео.
– Ты считаешь это забавным? – поразилась Канди.
– Да, – фыркнула я. – Знаешь, когда становишься старше, на такие вещи смотришь по-другому. Сначала я расстроилась, но больше из-за Грейстона. А у него, как оказалось, нет времени на такую ерунду. Что ж, тогда пускай развлекаются. Если они думают, что выставляют дурой меня, то с образованием у вас совсем плохо.
Канди тоже рассмеялась:
– Они всегда были идиотами. Особенно Джесс и его компания. Вообще, я понимаю, отчего Тира-ми такая злая. Джесс был должен всем кучу денег. А с мертвого что возьмешь?
Вот поэтому-то я и отмела Тейлера.
Убийство должника можно объяснить долгом, если только у него нет возможности заплатить. Но у Джесса деньги были, я специально проверила: его семья баснословно богата. И судя по всему, сына любили так, что не пожалели бы никаких денег. Конечно, нельзя отвергать вероятность, что не все так радужно в семействе Джесса… но я чувствовала: здесь что-то другое. Быть может, не в Джессе дело? Вейберг вон тоже из богатых. К тому же явно не обычный парень. Иначе почему именно его я увидела в толпе? Никогда не верила в мистику, но тут невольно задумалась.
– Пожалуй, я переоценила себя. – Канди поморщилась. – Не хочу туда идти.
– Канди, – я вдруг вспомнила про свой разговор с Эми о КПК, – тебе можно доверять?
Оглянувшись и убедившись, что никого рядом нет, Канди кивнула.
– Как купить незарегистрированный КПК так, чтобы не засветить чип?
– Знаешь, – медленно проговорила девушка, – мне кажется, тебя за это не похвалят. Совсем не похвалят…
Что ж, я уже сделала столько всего, что еще один проступок меня в могилу не сведет. Тем более я явственно чувствовала исходящее от Грейстона напряжение. Происходило что-то нехорошее, и, как знать, может КПК для слепых, который нельзя обнаружить, мне пригодится.
– Любую технику можно отследить в случае утери или кражи. Но есть умельцы, которые эту защиту обходят. И тайно продают устройства. Если знать, как купить.
Канди усмехнулась и уселась прямо на траву.
– И ты знаешь как?
– Знаю. Чипом пользоваться нельзя, поэтому следует отдать то, что особенно ценится продавцами. Что-то настоящее.
– Настоящее? – не поняла я. – Что?
– Волосы. Кровь. Почку. Редкий металл. Нужно узнавать.
Шокированная, я сидела на траве, чувствуя, как холод пробирается вдоль позвоночника. И холод этот не имел ничего общего с осенним. Во что я вляпалась?! Отец вряд ли знал, что нужно сделать, чтобы заполучить этот чертов КПК без подключения к сети.
– Как узнать?
Я живо представила себе реакцию Грейстона, если обрежу волосы.
Как иронично: в этом на первый взгляд совершенном мире не осталось ничего настоящего.
– Надо лететь в город. Я знаю одного парня, он дружил с Вейбергом. Можно попробовать поговорить с ним.
– Но мне нужна конкретная модель.
– Спросим, – ответила Канди и поднялась.
Я последовала ее примеру. Деваться некуда, если я доверяю отцу, нужно идти до конца. И глупо сдаваться. Может, и цена будет такова, что я смогу заплатить. Настоящее… что же у меня есть настоящего?
Я произнесла код, чтобы Эми перестала за мной следить, и рванула вслед за Канди на рейсовый флаер. Я не раз в прошлом сбегала с занятий, но еще никогда мне не было так страшно.
Парня звали Гик, и это обстоятельство меня изрядно развеселило. Пришлось объяснять удивленной Канди, что на моем языке его имя практически обозначает то, чем он занимается.
Гик обитал в подвальном помещении одной из высоток. В этом квартале было намного грязнее и скучнее, чем в тех, где мы прогуливались с Грейстоном. Мне стало немного не по себе, все же я впервые находилась в городе одна. Но Канди уверенно шагала от остановки куда-то вглубь одинаковых «свечек-домов» и наконец остановилась перед дверью с небольшим экраном, на котором в хаотичном порядке возникали какие-то странные картины с полуобнаженными девушками.
Дверь отъехала в сторону, и мы спустились по старой обветшалой лестнице. Вообще вся обстановка напоминала мне наши клубы фанатов какой-нибудь рок-группы или еще чего похуже.
– Добро пожаловать на Кларию, – хмыкнула Канди, заметив мое удивление. – На настоящую Кларию. Небось у лорда Грейстона в резиденции интерьер более стильный?
– О да, – согласилась я, пытаясь унять волнение.
А оно нарастало. Зара, глупая, куда же ты сунулась, а главное – зачем?! Ведь можно было рассказать все Грейстону! И сидеть смирно дома, ждать, когда тебя, как настоящую принцессу, спасут и защитят.
– Гик. – Канди улыбнулась и с разбегу упала на диван.
Я осмотрела комнату, в которой мы оказались. Хорошо освещенная, забитая компьютерами с открытой «начинкой», разными экранами, панелями, приборными досками. На полу валялись какие-то детальки. И посреди всего этого хаоса, как и полагалось по канону, восседал парень лет двадцати пяти, с небольшим животиком, неаккуратной кудрявой бородкой и… искуственной рукой, как у робота, но без внешних панелей – провода спокойно торчали наружу.
– Кого ты привела? – Гик подозрительно рассматривал меня с ног до головы.
– Ей нужен КПК, – ответила Канди. – Незарегистрированный. Без системы слежения. Без активации чипа, естественно. И определенной модели.
Она кивнула мне, и я показала Гику изображение КПК, которое скачала заблаговременно.