- И мы сможем с ним подружиться? — Голос девочки звучал как-то слишком подозрительно.
Паук с мольбой о пощаде смотрел на меня.
- Возможно позже. — Потенциальная жертва детского любопытства снова забарабанила лапками. — Давай его сейчас отпустим. Он же на работе.
- Он работает? Разве пауков можно заставить работать?
- Ну мы же не на Земле.
- Не думала об этом. — Нахмурила брови девочка. — Ладно. Иди, паучок. Работай. Мы с тобой потом поиграем!
Паук сорвался с места и буквально бегом выбежал из комнаты. Надо сказать, что несмотря на три пары огромных лап, скорость существо развивало феноменальную. Я даже засмотрелась на это творение природы.
- Эй! А ты чего на нее пялишься! Не стыдно? Она же голая!
И тут-то я поняла, что выбежала из душа в чем мать родила. И на меня все это время смотрел огромный змей. Я не была уверена, представляют ли голые женщины для этих созданий хоть какой-нибудь интерес, но уровень неловкости и смущения в этот момент максимальным.
Я посмотрела на нага. К этому времени он успел переодеться. Сменить зеленую куртку на черный китель с золотой вышивкой. По его лицу невозможно было понять ни одной мысли. Он просто смотрел на меня и изредка выпускал тонкую ленту языка.
- Я сейчас вернусь. — Только и смогла выдавить из себя.
Аякс сдержанно кивнул. Я спряталась в душе.
Аякс
Идя в комнату кевали, Аякс даже не предполагал, что его ждет первое испытание в статусе несвободного змея. Сначала фурор произвел снежный арахнид. Паук послушно толкал стенд с едой для землянок, когда девочка его увидела. Реакция ребенка на новое существо была молниеносной. От момента, когда Ляля увидела паука, до прыжка в сторону арахнида прошло меньше секунды. Аякс чудом, только благодаря змеиным рефлексам, сумел перехватить ребенка в полете и дать шанс белому арахниду спастись. Девочка орала «Паучок!» и требовала немедленно выдать ей жертву. Аякс, считавший, что земные женщины боятся пауков, не знал что предпринять в сложившейся ситуации. Не отдавать же полноценного члена экипажа ребенку. Хотя, если бы Василиса приказала, он бы и дюжину арахнидов отдал. Но Аякс не был уверен, что это хорошая идея. Он уже хотел попросить Лялю кричать тише, но тут на крик выбежала кевали, и шай потерял способность не только говорить, но и думать.
Ляля брыкалась в кольце его хвоста. Но он просто перестал ее замечать. Все внимание змея было сосредоточено на кевали. Ничего более прекрасного он в своей жизни еще не видел. Чистейшая кожа, идеальные изгибы сильного женского тела, плавные движения. Голос кевали музыкой лился по комнате, успокаивая змея. Зверь в груди Аякса был взволнован. И не только он.
Из транса шая вывел крик ребенка. Теперь он предназначался не арахниду, а змею.
- Бесстыжий! Бесстыжий змей! — Причитала девочка. — Даже глаза не закрыл. А я думала, вы наги воспитанные!
Кевали тем временем скрылась в санитарном отсеке, и к Аяксу вернулся дар речи.
- А я думал, дети не бывают такими громкими.
- Я не громкая. — Улыбнулась девочка. — Но что делать, если ты теряешь мозги, когда видишь маму.
Аякс не сразу понял, что она сказала. Он ведь не мог потерять мозги. Он же наг, а не какой-нибудь там вапий с планеты пятого мира.
- Я не теряю мозги.
- Можно подумать, я не вижу, как ты на нее смотришь.
- Так заметно?
- Если ты ее обидишь, я тебя найду и буду исследовать. Как лягушек.
Аякс не знал, как на Земле исследуют лягушек, но догадывался, что приятного в этом процессе не много.
- Я не буду ее обижать. — Пообещал змей.
- Обещаешь? — Свела брови девочка.
- Обещаю. — Прошипел наг.
- Тогда хорошо. — Кивнула Ляля. — Я замолвлю за тебя словечко. Но ничего не обещаю.
Девочка деловито подняла указательный палец вверх, наг засмеялся.
- Тебя мне послала богиня как наказание Звезд. — Сквозь смех прошипел Аякс.
- Не знаю о чем ты, но наказывать я умею. Отпустишь меня? А то я тяжелая. Ты наверно устал.
Шай еще больше расхохотался, но ребенка на землю поставил. Тут же появилась кевали.
- Веселитесь? — спросила девушка.
- Она пообещала меня наказать. - Еще раз хохотнул наг и снова залюбовался Василисой.
Даже в этом убогом синем комбинезоне она казалась ему самым прекрасным существом космоса.
- Надеюсь, до наказаний не дойдет. — Произнесла девушка, мило краснея.
Василиса
Начинать серьезный разговор со змеем в присутствии ребенка я не спешила. Ляля и так вела себя странно в сложившихся обстоятельствах. Она не плакала, не вспоминала родителей или дом, с легкостью называла меня мамой. Малышка вообще вела себя так, как будто была рада оказаться здесь.
Я боялась, что так у девочки сработала психологическая защита и боялась еще больше ее травмировать. Но тут помог Аякс.
- Ляля, - обратился к девочке змей, - мы с твоей мамой выйдем поговорить.
- Хорошо. — Улыбнулась девочка. — А что я буду здесь одна делать?
Наг не растерялся. Он нажал ладонью на панель над кроватью и в воздухе повис виртуальный экран. Ребенок восхищенно ахнул.
- Думаю, тебе будет интересно изучить расы и планеты.
Ляля только судорожно закивала, и мы со змеем смогли спокойно уйти из комнаты. В коридоре, у нашей двери, я с удивлением обнаружила двух крупных нагов.
- Охрана. — Пояснил Аякс. — На всякий случай. Они присмотрят за Лялей.
- Спасибо. — Только и смогла ответить, и пошла вслед за змеем.
Шли мы быстро. В коридорах, на удивление, было пусто. Ни одного инопланетянина, ни одного паука, ни одного робота.
- Не хочу, чтобы вы сразу встретились со всеми обитателями корабля. — Ответил на мои мысленные опасения змей. — Медики рекомендовали постепенную интеграцию. Чтобы избежать нервных потрясений.
- С учетом обстоятельств, эта забота может быть излишней. Как вы оказались на той планете?
- Мы искали вас.
Ответ меня поразил. Я молчала, пока мы не дошли до безликой двери. Она вела в комнату, оборудованную под кабинет. Честно говоря, я думала, что кабинету на космическом корабле положено было выглядеть скромнее. Эта же комната была настоящим произведением искусства. На стенах едва заметная синяя роспись. Как только зажегся верхний свет, орнамент стал чуть ярче и объемней. Из мебели здесь был длинный стол, два кресла и полки с предметами, о назначении которых мне оставалось догадываться.
- Садитесь, Вася. — Наг показал на одно из кресел.
Сам змей подошел к полке, нажал куда-то, и из черной ниши выехало два стеклянных стакана с янтарной жидкостью.
- Контрабанда с Земли. — Пояснил змей, протягивая мне один из бокалов. — Вы это называете «виски».
Не могу сказать, что алкоголь был тем, что мне сейчас нужно. Но отказываться не стала.
- Вы знали, что мы на той планете?
- Догадывались.
- Откуда?
- Несколько дней назад контрабандист Варадар похитил с планеты Земля сто самок. Если считать детеныша.
- Сто женщин? Зачем? Где они?
Цифра меня поразила. Я даже сразу не смогла осознать количества жертв этого космического преступления.
- Самки были похищены для продажи.
- Но кому? И зачем?
- Некоторые самки Земли обладают так называемым «пластичным геном». Процент таких людей крайне мал, но он существует. Этот ген позволяет землянкам не только приспособиться к жизни в космосе, но и давать потомство для представителей любой расы.
- Потомство?
- Да. — Кивнул змей. — Демографические трудности некоторых планет.
- Разве сто женщин смогут решить демографическую проблему даже одной планеты?
- Нет, конечно, не смогут. Они нужны были не для спасения планет. А для того, чтобы граждане с деньгами могли купить мать для своего потомства. Это сложная проблема.
- Почему не ЭКО? На Земле давно практикуют искусственное оплодотворение. Ваши технологии гораздо совершенней земных.
- Не только технологии. — Кивнул наг — Тела представителей сильнейших рас не принимают искусственную подсадку. Нагини могут родить детеныша от подсадки. Но детеныш рождается инвалидом. Не доживает даже до первой линьки.
- В это сложно поверить, глядя на вас.
- Тем не менее, это так. Ухудшает ситуацию на многих планетах и перевес количество самок и самцов. На Вешненате соотношение один к трем на сегодняшний день. И это один из лучших показателей.
- И как вы справляетесь?
- Большие семьи и полигамные браки.
- Многомужество?
- Да, так это у вас на Земле называется. — Я кивнула и пригубила виски. — Я это тебе рассказываю для того, чтобы ты понимала, в какой мир вас с дочкой забрали.
- Мы попадем в рабство?
Глаза змея округлились. Нервная лента языка вырвалась наружу.
- Нет. Конечно нет. Вы под моей защитой. И всего моего клана.
- За что такая щедрость.
- Ты кевали.
Слово «кевали» мне ни о чем не рассказало. Видимо, аналогов в русском языке просто не было.
- Я не понимаю, что это значит.
- Позже объясню. — Пообещал наг. — Когда придет время.
Мы на несколько минут замолчали. Аякс искоса рассматривал меня. От этого взгляда становилось как-то неловко. Я старалась не смотреть на змея в упор. Просто не знала, как он отреагирует. Моих наблюдений хватило, чтобы понять, обитатели космоса зачастую подчиняются чувствам и инстинктам. Но вот насколько эти инстинкты соответствуют повадкам земных животных, оставалось загадкой.
- Все это я рассказал тебе только для того, чтобы ты понимала, женщины — дорогой товар. Вас везли контрабандой с Земли на аукцион.
- У вас разрешена торговля разумными?
- Запрещена. - Коротко ответил наг. — С недавних пор закон ужесточили. Теперь во всех галактиках Союза запрещена продажа не только разумных, но и животных. За исключением домашнего перечня.
- Это внушает некоторую надежду. Как мы с Лялей оказались на этой планете?
- На сссудно, которое вас транспортировали, напали конкуренты. Команды обоих кораблей погибли.