- Рагадан уже летит к нему.
- Вот командор обрадуется. — Хохотнул Лар. — А ты знал, что Рагадану до сих пор запрещен вход на территорию академии?
Графитовый арахнид
Арахнид внимательно наблюдал за комнатой, куда поселили спасенную самку с ребенком. Отдельный отсек, где почти никогда не бывает солдат. Только телохранители Аякса. Причем те, которым наг доверял безоговорочно. Это Паррак понял по тому, как они общались с нагом. Вроде официоз, прописанный змеиным регламентом, присутствовал, но соблюдался не так досконально, как того требовал статус шая. Такие оплошности наги позволяли только очень, очень близким созданиям. Даже сумру, которая служила у Аякса кем-то вроде секретаря, змей так близко не подпускал. Но та была настолько глупа и самонадеянна, что таким мелочам как дистанция, глубина поклона и разворот хвоста нага не придавала значения. А зря.
Впрочем, Ливиан сейчас арахнида мало интересовала. Основное внимание паука было сосредоточено на охране самки. И расположении каюты: максимально далеко от эпицентра штурма, если на корабль решат напасть пираты. Достаточно переходов к эвакуационным капсулам. И у охраны с собой был так называемый экстренный комплект на три персоны. Значит, Аякс готовился к любому, абсолютно любому развитию событий. И планировал сохранить жизнь не только кевали.
Василиса
— Это не вкусно. — Скривилась Ляля, когда попробовала что-то, напоминающее манку.
- Придется несколько дней потерпеть. Это только на время адаптации. — Пообещал змей, подвигая Ляле тарелку.
- А можно я не буду есть, пока не пройдет эта адаптация? — Спросила девочка.
Я думала, что наг сейчас заведет песню о том, как каша полезна для детского организма и что-нибудь в этом духе. Но Аякс удивил. Играть в идеального родителя шай не стал, сразу перешел к стадии торгов.
- Будешь хорошо есть, выделю для тебя собственного паука.
- Паука? — Это не сдержалась я.
- Няньку. — Кивнул змей. — Чтобы девочка всегда была под присмотром.
- У вас пауки следят за детьми?
- Только няньки. За детьми и наложницами в гаремах арахнидов.
- А что нянька делает здесь? Это же...
- Помогает на кухне. — Наг улыбнулся. Я попыталась подобрать челюсть. Ляля ела.
- Ты серьезно, про паука?
- Вполне.
— Это может быть не безопасно. — Аякс вопросительно посмотрел на Лялю. — Не для нее. Для няньки.
- Я думаю, они подружатся.
- Я не буду ее исследовать! — Вцепилась в мою руку девочка. — Обещаю! Только разреши мне своего паучка завести! Ну, пожалуйста!
Я смотрела на девочку и задалась только одним вопросом: как этого ангела вообще можно было снова отдать в приют?
- Обещай, что не будешь пугать паука.
- Обещаю.
- И будешь ее слушаться.
- Обещаю! — Торжественно заявила Ляля. — Если это не будет угрожать моей жизни и здоровью!
- Ладно. Будет тебе нянька.
- Ешь. — Снова подвинул тарелку к девочке Аякс. — И ты тоже ешь.
Он осторожно дотронулся до моей руки. Позвоночник как будто прошило током.
Ляля загадочно улыбнулась, а я сделала вид, что ничего не произошло.
- Нам потом нужно будет с тобой обсудить. — Змей посмотрел на Лялю и запнулся. — Я должен рассказать о том, что вас ждет.
Аякс
Рассказывать кевали о том, что питиры будут искать их с девочкой, Аякс не хотел. Он верил, что красномордые твари, которые никогда не отличались особым умом, не смогут найти Василису с ребенком. Соберут трупы, найдут разрушенные капсулы с фрагментами ДНК девочки среди черных барханов необитаемой планеты и успокоятся. Мало кто поверит, что неподготовленная женщина и ребенок могли выжить среди черных песков.
Конечно, рано или поздно питиры узнают о землянке, которая вошла в дом Аякса в роли кевали. Скрывать такое долго просто не получится. Но к тому времени они уже будут на Вешненате. Туда даже отморозок Йята не посмеет сунуться. Если, конечно, не захочет, чтобы его род стерли из истории космоса. Если бы не принц Рагадан, спешащий защитить репутацию короны, Аякс не стал бы заводить с Василисой этого разговора. Но, так как ожидать от дракона тактичности и благоразумности не приходилось, Аякс решил поговорить с Василисой заранее.
Рагадан
Принц Рагадан отличался от всех своих многочисленных братьев и сестер тем, что с самого раннего детства его готовили не к скучной политической деятельности вроде дипломата, а к управлению империей. Это сказалось и на характере принца и на его взглядах. Он почти не испытывал чувств, не умел сопереживать, отказывался верить в любовь и мыслил исключительно категориями «блага для империи». Если бы ему было нужно выбрать между своей жизнью или благом народа, он выбрал бы второе. А еще без раздумий пожертвовал бы жизнью любого из своих приближенных или родственников.
Такой перекос в воспитании сына императрица Врада заметила слишком поздно. Когда что-то исправить было уже невозможно. Тогда впервые драконица испугалась за будущее своего ребенка. Она понимала, что если ничего не изменить, не пробудить в груди сына хоть какие-нибудь чувства, это может разрушить и его жизнь, и жизнь системы, за которую отвечает огненная корона. Потому что нет ничего хуже императора, у которого нет чувств.
После долгих попыток пробудить в сыне любовь к прекрасному с помощью искусства, музыки, кинематографа, веселых семейных вечеров, Врада опустила руки. Рагадана ничего не интересовало, кроме управления. И разум, и душа дракона были круглыми сутками заняты законами, реформами, модернизацией и другими важными делами. На чувства просто не оставалось времени. И тогда Врада подбросила мужу мысль о том, что именно Рагадан должен заняться делом о похищении землянок. Так императрица надеялась переключить внимание сына на что-то другое.
Рагадан с родителями спорить не стал. Идея заниматься трупами ему не нравилась. Но дракон понимал, что именно его раса несет ответственность за безопасность жителей Земли. И если они не смогут отстоять даже этот кусок своих интересов, то это примут за слабость и соседи начнут пробовать отбить у драконов плодородные спутники или планеты-шахты.
Взвесив все «за» и «против» своего участия в этом деле, дракон сел подробно изучать все материалы дела, пока «Огненный Вихрь» запрашивал координаты встречи с кораблем Хантораса.
Глава 14.
Василиса
Мы снова сидели в безликом кабинете. Только в этот раз там появилось окно. Точнее, смотровой экран, транслирующий все, что происходило снаружи.
- У кораблей этого класса нет окон. — Пояснил Аякс, когда я удивленно посмотрела на стену, где меньше суток назад еще ничего не было. — Только смотровые экраны. Это повышает выживаемость экипажа в космическом бою.
- И часто у вас случаются космические бои?
- В ближайших системах сейчас нет горячих конфликтов. Давно нет.
- Тем не менее, состояние вашей армии впечатляет.
- Это не моя армия. — Улыбнулся Аякс. — Кофе?
- Контрабанда с Земли?
- Подарок из Барталеи. Одна из сельскохозяйственных планет в галактике Прафи.
- А я думала, кофе — это чисто земная фишка.
- Когда-то давно, еще до зарождения человечества в том виде, который ты знаешь, гильдия сельского союза восьми планет пыталась найти территорию для выращивания идеальных кофейных зерен. И Земля была одной из планет, которую гильдия рассматривала в качестве места для плантаций.
- То есть, кофе к нам инопланетяне привезли?
- Видимо, не все экспериментальные образцы были уничтожены. — Пожал плечами змей и сложил хвост в аккуратную пирамиду. — Какао к вам тоже попало от фермеров Барталеи.
- Это многое объясняет.
Из темного пространства полки появился кофейник и две чашки. Пространство заполнилось потрясающим ароматом. И я себя поймала на том, что больше не боюсь этого огромного змеиного хвоста. Впрочем‚ после того, что произошло здесь несколько часов назад....
От воспоминаний щеки запылали, кончики пальцев закололо, а в живот как будто упал кусок лавы. Я постаралась отмахнуться от этого воспоминания. Но каждое плавное движение нага заставляло меня сглатывать слюну и сжимать ноги. А он это все понимал, чувствовал и пользовался моментом, чтобы покрасоваться.
- Ты можешь выделять какие-то вещества? — Не выдержав, спросила когда змей протянул мне чашку.
- Только яд.
Аякс приоткрыл рот. С кончика закругленного клыка упала прозрачная капля. Возбуждение поутихло.
- Если бы знала об этом раньше, не стала бы к тебе приставать.
Аякс улыбнулся, вытер салфеткой губы и сел в кресло напротив.
- Для тебя яд безопасен.
Теперь, когда он вслух сказал о том, что мы были вместе, сердце забилось быстрее. Я, конечно, понимала, что «секс не повод для знакомства». И что ради своего же спокойствия и спокойствия Ляли, за которую я сейчас несла ответственность, нужно было отбросить этот эпизод в сторону. Вернется змей на свою планету, найдет змеюку, а про нас с Лялей забудет. Но тот маленький факт, что он не пытался сделать вид, что между нами ничего не было, почему-то очень меня радовал.
От мысли о том, что у нага кто-то появится, пересохло в горле. На языке появился металлический привкус ревности. Внутренний голос по-змеиному зашептал «мой», «только мой». И тут же вмешался здравый смысл, который лениво напомнил о том, что, как бы то ни было, но мы с этим нагом немного разные. У нас не только социальный статус разный, мы даже видов разных! Дельфин и русалка, мать его! Я сделала глоток кофе и попыталась переключиться на безопасную тему для разговора:
- О чем ты хотел поговорить?
- О вашем с Лялей будущем. Мы не успели это обсудить в прошлый раз.
- Я... была растеряна.
- Все хорошо. — Улыбнулся Аякс. — Между нами ничего плохого не произошло.
- Что нас ждет?
- Вы полетите со мной на Вешненат. Это система из десяти планет.
- Планета змей?
- Там не только наги обитают. Но правят наги.
Я кивнула. В свете происходящих событий, змеи уже не казались мне абсолютным злом.