- И что нас там ждет?
- Новая жизнь.
- А точнее?
- Я предлагаю вам с дочерью остановиться у меня в доме.
- У тебя в доме?
- Да. Я не хочу отдавать вас в реабилитационный приют для социально нестабильных особей.
- Мне бы тоже не хотелось оставаться в одном пространстве с социально нестабильными особями.
Аякс с облегчением выдохнул, как будто от моего решения зависела его жизнь, не меньше. Или я просто слишком много на себя взяла.
- Я рад. Очень рад.
- Признаюсь, мне страшно. И я боюсь остаться с ребенком без поддержки. Здесь... Здесь мне даже сантехникой пользоваться приходится заново учиться.
- Ты всему научишься. — Аякс поставил кофе на стол, и я вдруг оказалась у него на руках. Тяжелая рука скользила по спине. Щиколотку сжимал кончик змеиного хвоста. В голове уже бродили мысли и том, как этот гибкий хвост блуждает по моему телу, сжимает талию, грудь, ласкает бедра. Я была готова просто закрыть глаза и отдаться ощущениям. Но снова сделала над собой усилие.
- Что еще?
- Примерно через сорок часов на борт корабля поднимется дракон.
- Дракон?
- Наследник огненной короны. — Подбородок змея уткнулся мне в макушку.
- Не могу поверить, что у вас есть драконы. Я думала, это сказки.
- Они не самые приятные личности. Но вам с Лялей придется с ним поговорить.
- Соболезную ему.
- Почему?
- Ляля наверняка захочет его исследовать.
Змей рассмеялся. Мое сексуальное напряжение ослабло. Теперь мне хотя бы не хотелось его раздеть здесь и сейчас.
- О чем мне говорить с драконом?
- Он расследует похищение землянок. А вы... Вы единственные выжившие.
Я молча выдохнула и обняла нага за шею. К счастью, он сопротивляться не стал. Только огромное змеиное сердце стучало у меня под щекой. Я хотела, чтобы время замедлилось. И это состояние мирного покоя продлилось как можно дольше, но....
- Покажи погремушку!!! - Послышался детский крик из коридора. — Мы все равно тебя догоним!
Ханторас
Хан за свою жизнь видел многое: беспощадные космические бои, штурмовые десанты в ближнем бою, военные игры на выживание. Но никогда не видел в глазах нагов столько страха, как в глазах офицера, убегающего от земного ребенка. В оправдание этого офицера нужно было заметить, что ребенок этот оседлал боевого арахнида из малого десанта. И тот, как загипнотизированный, нес свою раскрасневшуюся всадницу за добычей мимо остолбеневшего Аякса и землянки.
- А почему ты ей вместо няньки подсунул боевого паука? — Спросила Василиса, глядя как ее подопечная пытается догнать нага.
Паук, понимая, что добыча уходит, прыгнул на стену, потом на потолок. Девочка вцепилась в основание передних лап арахнида и выкрикнула задорное «Йуху!»
- Потому что у няньки нет шансов с ней справиться. — Пожал плечами Аякс.
Арахнид тем временем оттолкнулся от потолка и приземлился на лапы прямо перед носом убегающего нага.
- Погремушку! — Потребовала Ляля, выставив вперед указательный палец, как в лучших американских вестернах. Правда, шляпы у нее не было, а вместо коня был паук.
Убегающий наг сдался и протянул кончик хвоста Ляле. От восторга у девочки затряслись руки. Хан, стоящий позади Ляли, закатил глаза.
- Звезды, - шлепнул о пол кончиком хвоста командор, - за что вы меня наказываете?
- Ляля! — Позвала девочку Василиса и та тут же изменилась.
Спрятала руки за спину, как будто минуту назад не планировала разобрать огромного боевого нага на органы.
- Ой! Вы здесь! А мы играли. Правда?!
Девочка строго посмотрела на змея. Тот все еще держал погремушку хвоста рядом с ребенком. Солдат поклонился шаю и кивнул. Зато арахнид радостно затрещал лапками. Паук явно был доволен собой, новой хозяйкой и их прогулкой.
- Милая, нельзя заниматься исследованиями живых нагов!
Ханторас с надеждой посмотрел на Василису. Пока она была единственной, то мог повлиять на ребенка.
- А мертвых можно? — Спросила Ляля. Все присутствующие, кроме Василисы, побледнели.
Змей с погремушкой сглотнул слюну. Ему вопрос ребенка не понравился. Он был уверен, что ради прихоти своей кевали шай не задумается, и отдаст на исследования не только его, но и всех, кого пожелает увидеть на разделочном столе этот кровожадный ребенок. И если раньше солдат искренне считал, что Земля должна из статуса закрытых планет перейти в категорию открытых, или хотя бы разрешенных к посещению по Валеецкому протоколу, то сейчас был готов голосовать за её полную изоляцию.
- Мертвых тоже нельзя. Это не безопасно. Ты представляешь, сколько в них радиации, ядов и токсинов? Мы даже не знаем, чем они питаются. И какие пары выделяют после смерти.
Аякс пару раз озадаченно моргнул. Командор хотел возмутиться, что никаких паров и радиации в нем нет. Вообще, что за чушь несет эта землянка?! Но успел удержать длинный язык.
- Думаешь, они опасны для нас?
- Однозначно опасны.
- А защитный костюм?
- Мы не знаем, спасут ли нас их костюмы. Посмотри на него. — Василиса кивнула на бледного змея. — Он наверняка токсичный внутри.
- А что же мне делать?
- Думаю, шай Аякс найдет для тебя медицинскую школу, когда мы прилетим на планету. А пока ты можешь наблюдать за ними. Как зоолог.
- Наблюдать?
- В естественной среде обитания. — Кивнула Василиса. — И делать заметки.
- Я не умею еще писать. Я маленькая. Забыла?
- Шай Аякс найдет для тебя диктофон. А я научу писать.
- Научишь?
- Обещаю.
- Шай?! — Ляля подозрительно сощурила глаза и посмотрела на нага. Хан в этот момент искренне посочувствовал сородичу и пообещал богине передать кевали с ребенком Аяксу сразу, как только разрешат медики.
- Вечером тебе принесут коммуникатор.
- УРА!!! Я буду зоологом!!!
Закричала девочка, спрыгнула с паука и обняла женщину. Аякс улыбнулся. Нежность, не знакомая змею до этого, разлилась в груди.
- Отпустим этого несчастного? — Спросила Василиса у Ляли.
Девочка вздохнула и сказала:
- Ну ладно. Тебе же надо работать? - Змей кивнул. — Красивая у тебя погремушка. Иди.
Василиса с трудом сдержала смех. Командор, пока его не заметила новоиспеченная зоолог, скрылся за поворотом.
- Вернемся в комнату? — Предложила девочке Василиса.
Та кивнула. Аякс удивился, с какой легкостью кевали удается договориться с этим мелким наказанием. Они повернулись в сторону нужного выхода, как в коридоре появилась сумра. Женщина — кошка подошла к шаю и, забыв даже про формальный поклон, сказала:
- Шай, вы срочно нужны на корабле.
- Приду через минуту. — Ответил Аякс.
- Это срочно. — Настояла сумра.
- Мы дойдем до комнаты сами. — Обратилась к змею Василиса.
Такое поведение кошки женщине не понравилось. Но, понимая, что ее чувства
ничего не значат, а командование космическим кораблем дело не шуточное, она взяла себя в руки и улыбнулась. Тем более, дорогу от кабинета до каюты девушка уже запомнила.
- Уверена?
- Конечно.
- Я скоро к вам приду. - Пообещал Аякс.
- И мой диктофон не забудь! — Напомнила ему про обещание Ляля.
Глава 15.
Паррак. Графитовый арахнид
Покинуть корабль Хантораса Паррак не мог без отдельного разрешения. Разрешение ему не давали. Шай и командор не безосновательно опасались, что арахнид донесет до Йята информацию о нахождении землянок. Аякс приказал держать арахнида под контролем до тех пор, пока они с кевали не окажутся в системе Вешнената.
Паррак это прекрасно понимал, но настаивать на том, чтобы его отпустили, не спешил. Во-первых, не каждый день тебе удается расслабиться на комфортабельном корабле с полным пансионом бесплатно. Во-вторых, он так или иначе рассчитывал заработать на Аяксе. В-третьих, землянка и детеныш его забавляли. Ему нравилось наблюдать за тем, как этот с виду безобидный ребенок наводит ужас на экипаж корабля. Словно яппи на кланы арахнидов. И наблюдать за тем, как землянка управляется с этим хаосом, ему тоже нравилось.
Когда сумра увела шая, Паррак бесшумно пошел за ними. Ему было интересно, почему охрана, приставленная Аяксом, оставила ребенка без присмотра. Выяснилось это довольно быстро. Наги, дежурившие у двери, не ожидали увидеть девочку. Они, мягко говоря, были шокированы ее появлением вместе с кевали. Один из охранников бросился в комнату.
- Да, она от вас сбежала. — Спокойно констатировала печальный факт землянка. — Но в следующий раз Ляля предупредит вас, когда захочет сходить погулять. Да, милая?
- Обещаю.
Арахнид заметил, как девочка скрестила пальцы за спиной. Он не знал, что это значит и зачем она это делает, но был уверен, что все это не просто так.
Аякс
От праведного гнева Аякса Ливиан спасло только то, что дело было действительно важным. Войдя в свой кабинет Аякс увидел виртуальное изображения Фархита, главы департамента «Предотвращения Внутренних Угроз».
- Сссвободна. — Скомандовал Аякс сумре.
Ливиан приказу была не рада. В таком поведении шая не было ничего необычного. Но все же, она рассчитывала на то, что наг ей доверяет. Приказ уйти тонко намекал на обратное. Сумра бесшумно покинула помещение, Аякс активировал персональную, звукоизоляционную сферу. Конечно, он мог изолировать полностью кабинет. Но кто даст гарантию, что внутри нет прослушивающих устройств?
- Мирного космоса, шай. — Поздоровался Фархит и чуть наклонил голову.
Несмотря на высокий чин и формальное отсутствие такового у Аякса, все наги понимали, какую власть шай имел при дворе, даже не появляясь там. Поэтому старались лишний раз подчеркнуть свое уважительное отношение.
- Тихих звезд.
- Могу поздравить вас с обретением? — Фархит посмотрел на браслет Аякса.
- Вы как всегда наблюдательны.
- Чудеса богини сложно не замечать. Думаю, ваш помощник может теперь смело отклонять предложения шаев вступить в их семью?
- Уже. — Аякс сел в кресло. — Ближе к делу, уважаемый Фархит. У меня не так много времени, как хотелось бы.