- Это возмутительно! — Вдруг заявил пожилой дракон.
Паррак внимательно посмотрел на советника Рагадана. Арахнид узнал в нем старика Хагарда. Одного из десяти советников Огненной Короны. Ввиду преклонного возраста и не самого приятного характера, который с возрастом стал только хуже, советник редко покидал границы империи. Почему именно Хагарду доверили сопровождение принца, оставалось для арахнида загадкой. Правда, одна догадка, почему советник согласился на такое путешествие, у Паррака была.
Ходили слухи, что несколько лет назад Хагард загорелся идеей породниться с императорским домом. У него было три внучки. Идеальные драконицы с неполным комплектом мужей. И одна приемная дочь. Если верить шпионам, то для того, чтобы взять опеку над свободной драконицей, советник и его побратимы отдали ни одну тысячу черных алмазов и задействовали все свои связи.
Судьба сироты мало волновала Хагарда. Но она была хороша собой и с чистой родословной. Все что нужно для того, чтобы стать удобной разменной монетой в политической игре. Вот только что-то подсказывало арахниду, что боги на молитвы Хагарта в этот раз не ответят.
Паррак искоса наблюдал за советником. Дракон заметно нервничал. Его сухое лицо сморщилось и начало напоминать залежалый изюм. Длинная борода только подчеркивала возраст и воспитанную долгими столетиями политических интриг подлость.
- Что именно возмутительно? — Опустив лишние церемонии спросил у дракона Ханторас.
- Все, что здесь произошло! — Продолжил возмущаться дракон.
Паррак про себя отметил, что такое поведение было несвойственно старику. Во-первых, драконы его поколения по умолчанию соблюдали неписанный кодекс поведения, который не одобрял такого резкого тона в присутствии будущего монарха. Во-вторых, сам Рагадан был удивлен несдержанному тону советника. Это было видно по тому, как вытянулось лицо принца, и дернулся его правый глаз. В боевой форме картина была еще более жуткой, чем можно было себе представить.
- Поясните, что вы имеете в виду, советник? — Спросил Аякс.
Хагарт приосанился, сложил руки в замок, мысленно напомнил себе, что они с шаем находятся примерно на одной иерархической ступеньке, и сказал:
- Командор не исполнил свои обязательства по обеспечению безопасности гостей. Его халатность могла привести к гибели его высочества. Я вынужден настаивать на том, чтобы мы покинули ваш корабль и этот случай вынесли на обсуждение Совета Безопасности Космических Перемещений.
Если бы Паррак находился в другом месте и в другой компании, то он бы с удовольствием присвистнул от такого смелого обвинения. А может быть, даже поставил бы ставку на то, как быстро наг размажет старика по стенке за длинный язык. Хотя бы за то, что тот посмел раскидываться обвинениями, находясь на территории Аякса. От свиста и ставок пришлось удержаться. Парраку оставалось лишь с интересом наблюдать за противостоянием земли и огня.
- Сссогласен. — Неожиданно для всех прошипел Аякс.
В этот момент у Хантораса даже капюшон от возмущения раздулся. Только возразить командор не успел, шай продолжил:
- Кто-то дейссствительно халатно относится к своим обязанностям, советник Хагард. И этот кто-то точно не командор Ханторассс. Его корабль прошел карантин и полную проверку систем на наличие паразитов. Как и это сссудно. А вот транссспорт, на котором прибыл его высочессство...
- На что вы намекаете? — Оживился кто-то из охраны принца. Паррак лица дракона не видел, зато почувствовал, как быстро угас его пыл под тяжелым взглядом Рагадана.
- На то, что паразит был привезен на вашем корабле. Время и инкубационный период выхода личинки из стазиса совпадают с вашим прибытием.
- Вы в своем уме, шай?! Зачем нам везти опасную тварь?!
Паррак думал, что принц Рагадан начнет отстаивать честь своего корабля перед нагом. Но вместо этого дракон перешел в обычную, не боевую форму и начал внимательно наблюдать за перепалкой своих подданных с нагом.
- Возможно затем, чтобы убить первого наследника Огненной Короны и обвинить в этом Вешненат?
В помещении повисла гробовая тишина. Даже эксперты замерли, боясь привлечь к себе лишнее внимание.
- Как вам вообще в голову могло такое прийти?! — Брызнул слюной советник и с надеждой посмотрел на принца.
Взгляд Рагадана оставался на удивление спокойным. Он не торопился врываться в дискуссию. Явно перебирал в голове варианты, как выйти из сложившейся ситуации, не нарвавшись на политический скандал.
- Очень просто. Об этом говорят факты.
Аякс тоже перешел в гуманоидную форму. Паррак с облегчением выдохнул. Наконец-то мерзкая жижа перестала портить его брюки.
- Оставим дискуссию. — Вдруг произнес принц.
- Ваше высочество! В целях вашей же безопасности, я настаиваю на том, что мы должны срочно покинуть это место!
- Советник, - принц посмотрел на старика, - кевали и пара вашего принца, а также наша дочь несколько часов назад могли умереть! И я, как первый наследник Огненной Короны хочу знать, кто в этом виноват!
Глава 23.
Ливиан
Новость о нападении кровоедки застала сумру врасплох. Сообщение о биологической опасности класса Пять пришло на коммуникатор, когда Ливиан находилась в отделе обеспечения. По заданию шая она делала текущий отчет о запасах корабля, чтобы понять, нужна ли будет дополнительная остановка по дороге на Вешненат, и если нужна, то где её лучше сделать.
Обычно такими вещами занимался Юхатас, второй заместитель капитана Хасамина. Но в этот раз Ливиан сделала вывод, что Аякс решил перестраховаться из-за кевали. Ливиан сделала логические выводы о том, что Аякс не хочет делать лишних остановок, чтобы как можно скорее вернуться на Вешненат с семьей. Отчет Юхаса говорил о том, что остановка не понадобится. Запасов продовольствия и жизнеобеспечивающих комплектов было достаточно для комфортного возвращения команды домой. Но тут в голову сумры закралась мысль о том, что избавиться от кевали и ее детеныша было бы гораздо проще за пределами родной системы.
Сумра соединила свой коммуникатор с блоком системы учета склада, и в этот момент соединение оборвалось, а на экране появилось сообщение о биологической угрозе. Кончики ушей кошки похолодели. Такая реакция на страх преследовала ее с самого детства.
- Что это? — По инерции спросила Ливиан у Юхатаса.
Наг в это время находился в другом конце комнаты, заполнял учетные файлы.
- Кровоедка.
Произнес эти слова змей так, словно сообщал не о смертоносной твари, способной всего за час уничтожить всех обитателей корабля, а о текущих остатках протеина в пятом боксе. И лицо его в этот момент оставалось до ужаса спокойным и безразличным. Настолько это странно выглядело, что что хвост Ливиан нервно дернулся и закрутился вокруг правой ноги.
- Что делать?
- Действовать по инструкции, - также спокойно ответил наг и отключил учетный блок, - кровоедку убили, бригада техников начала осмотр помещений корабля. Тебе нужно вернуться в свою каюту.
- А если там тоже...
- Что тоже?
- Эта тварь!
Наг, видя панику сумры, поднялся на хвост и развернул в воздухе экран со своего коммуникатора. Ливиан только сейчас увидела схему корабля, где указывались просканированные зоны и маршруты, по которым можно безопасно, или относительно безопасно вернуться в свою каюту. У нее на коммуникаторе светилась точно такая же схема, но она из-за стресса ее не увидела.
- Проводить?
Это был первый раз в жизни, когда наг предложил сумре помощь. И в любой другой день она бы обрадовалась, что змей наконец-то увидел в ней самку. Но в этот раз она так нервничала, что по привычке отказалась и на ватных ногах пошла в сторону двери.
Партам
Новость о том, что землянки остались в живых, не обрадовала Партама. Это означало, что отец, этот престарелый урод, не оставит его и заставит во что бы то ни стало достать самок. Рисковать своей шкурой‚ связываясь с нагами, питиру не хотелось. Но под давлением отца все же пришлось сесть в корабль и отправиться на поиски драгоценных землянок. Драгоценных, потому что даже если он достанет этих тварей‚ расходы все равно не покроются.
Корабль Партама медленно плыл в черном пространстве, иногда маневрируя между мелкими метеоритами. Летел Партам один. Из команды у него были только два бытовых робота, андроид механик и виртуальный помощник. С остальными задачами прекрасно справлялся искусственный интеллект корабля. Партам заложил координаты ближайшей станции, куда по его данным должны были доставить землянок и включил систему видеосвязи.
Ему нужно было связаться с ариканцем по имени Митц, чтобы подробно узнать о том, что представлял из себя шай Брашао, любезно сообщивший Йяту о землянках.
Василиса
Аякс появился поздней ночью. Мы все еще сидели в гостиной. Ляля возвращения змея не дождалась и уснула у меня на руках. Один из нагов попробовал ее забрать. Только нашему боевому Рафику это не понравилось. Паук поднял передние лапы и начал грозно шипеть на охранника. Змей — охранник решил не связываться с обезумевшим пауком и покорно отступил.
Все это время я качала Лялю, напевала старую колыбельную, которую когда-то мне пела мама, и старалась сосредоточиться на реальности. Рассматривала резную мебель, картины, голограммы растений по периметру гостиной. Все они выглядели как настоящие растения, хоть и мало были похожи на то, что росло у нас, на Земле.
У большинства изображений листья были не плоскими, а выпуклыми. Напоминали разноцветные яйца, прикрепленные к тонким веткам. Внутри, если верить рассказам змеев, они были заполнены сладкой жидкостью. Росли эти растения исключительно в лесах Вешнената, и были любимыми растениями императрицы. Глядя на нее, многие вельможи считали своим долгом украсить дома и галереи яйцеобразными растениями. Шай Аякс тоже следовал моде. Правда, не заставлял кадками все поместье, а ограничился несколькими очень редкими разновидностями растения в закрытом саду. Для того чтобы его ботаники могли вывести новый сорт растения с разноцветными листьями. Его он планировал преподнести императрице на один из ближайших праздников.