еческих шагов, Кан терпеливо мне объяснил, что в тех же пещерах, помимо растений, обитали животные, которые этими самыми растениями и питались… В общем, больше я задавать вопросы не стал. Взаимоотношения местной флоры и фауны меня интересовали мало. А лисы… Хотят общаться в своих командных чатах – пусть себе общаются. Зашел я как-то в переговорный канал одного из десятков, ага… К слову, у них это называется мыслесвязью… Наверное, если послушать переговоры спецназа в момент уничтожения какой-нибудь террористической группы, и то больше поймешь. То есть слова-то понятные, но смысла никакого нет. Для тебя нет. В общем, ну их… Мне вон Ваессы, Рииса и жены для общения за глаза. Нужно будет, я и с Мраком поговорить могу… Эх, свин, как же я по тебе соскучился!
Вздохнув, я на всякий случай окинул взглядом стены цитадели и, не найдя ничего подозрительного, тронул за локоть Ваессу, замершую в паре десятков метров от черного проема ворот.
– Ну что там?
– Терпение, дар! Я пытаюсь разобраться.
Было видно, что это самое «разобраться» давалось магистру с трудом. Черты лица ее заострились, на лбу выступили капельки пота. Над площадью повисла тишина, которую нарушало лишь сиплое, прерывистое дыхание оставшегося позади Гоши. И ведь самое главное, что сам я никакой защиты не видел. Цитадель как цитадель. Ворота тоже обыкновенные. Но не верить Саверусу или Ваессе? Ну да… конечно.
Магистр простояла так минут пять и, когда мне стало казаться, что это ее «зависание» будет длиться вечно, шагнула вперед и резко подняла руку. Груда костей, лежащая между ней и цитаделью, зашевелилась, поднялась в воздух и с негромким потрескиванием стала медленно закручиваться спиралью. Раздался негромкий хлопок и…
– Тано, вы думаете, что… – раздалось у меня за спиной.
– Да! – не дала договорить Саверусу Ваесса.
Тем временем появившаяся из вихря огромная костяная гончая, к слову, больше похожая на костяную корову, обернулась, окинула нас взглядом своих синих, светящихся магическим светом глаз, дернулась и медленно потрусила в сторону черного проема ворот.
Смысл всех этих манипуляций понимал, по ходу, только Саверус. Ну, еще, может быть, Гоша, который тихо заревел что-то на своем драконьем языке, но с места не сдвинулся. Приказов своей «мамочки» молодой дракон не нарушал никогда. Ну а я… А что я? Мне главное – попасть в эту гребаную цитадель. Но разбираться во всей этой темной магии я не собираюсь, поскольку просто ничего не пойму. Нет, конечно, командир должен быть в курсе способностей своих подчиненных, но когда эти самые «способности» уходят далеко за грань твоего понимания, то лучше на эту тему просто не заморачиваться. Нужно будет – сами все пояснят.
– Это голем, – словно прочитав мои мысли, тихо произнесла Ваесса. – Мне нужно определить, на чьей стороне тот, кто ставил эту защиту. Вдруг я ошиблась?
Она вытерла со лба пот и кивнула на приблизившуюся к воротам гончую.
– Я оставила между нами совсем тонкую нить…
В тот момент гончая забежала внутрь, и раздался оглушительный грохот. Ворота заволокло облаком дыма, словно кто-то с той стороны кинул дымовую гранату, я подхватил тело оседающей на землю Ваессы на руки, быстро передал ее назад и, выхватив меч, шагнул навстречу выпрыгнувшей из цитадели твари.
Призванный дочерью некроманта монстр в размерах не изменился. Вот только на костяную гончую он теперь не походил совсем: узкая вытянутая морда, широкая, прикрытая костяными пластинами грудь, короткие, широко расставленные лапы, торчащие в разные стороны шипы, горящие багровым глаза – какая-то невероятная смесь крысы, бультерьера и морского ежа. В темноте это, конечно, выглядело жутковато, но обыкновенный моб двести восьмидесятого уровня совершенно меня не пугал. Это даже не мини-босс. На пару ударов меча.
– Беречь как собственные яйца! – раздалось у меня за спиной. Свистнул, покидая ножны, меч, и спустя мгновение рыцарь-командор, громыхнув сталью, выступил вперед, оказавшись на одной линии со мной. Ну да, передал Ваессу назад по команде и сразу в бой… Кто бы сомневался!
Впрочем, слова «выступил вперед» – это совсем не про него. В бою Кан, скорее, перетекал из одного места в другое. Научиться перемещаться подобным образом я даже и не мечтал. Для этого нужно было родиться в этом мире воином. Он и встал-то ровно на таком расстоянии, чтобы не мешать мне. Уверен, что вытяни я сейчас в его сторону руку, кончик Пагубы остановится ровно в миллиметре от его плеча! «Такое мастерство в талантах не возьмешь…» – вздохнул я и отвел руку назад, готовясь встретить прыжок поменявшей хозяина твари.
Монстр низко, утробно зарычал, подобрался и рванул вперед, выбрав меня в качестве своей цели.
Слитный хлопок за спиной, треск – и три огненных росчерка, разорвав костяную крысу в полете, ушли в раскрытые воротные створки. Вспышка! И по прозрачной пленке защиты пошли разноцветные разводы от сгоревших в ее силовом поле болтов.
– Да хватит меня уже тискать! – рявкнула позади Ваесса, высвобождаясь из рук придерживающих ее лисов. – Вас, мужиков, когда вы действительно нужны, днем с огнем хрен найдешь! А тут аж втроем повисли на бедной одинокой женщине!
«Ругается – значит, все в порядке», – я обернулся и привычным жестом подал дочери некроманта платок. Ваесса взяла его, быстро уняла текущую из носа кровь и не менее привычным жестом сунула платок себе в карман. Она их коллекционирует, что ли?
– Все плохо, дар, – одернув плащ, покачала головой она. – Тут двойная защита. Первый слой – вообще не пойми что. И я даже предположить не могу, как оно могло настолько ювелирно изменить мою костяную гончую. Второй же слой… Тут либо наш беловолосый знакомый ставил его сам, либо это сделал кто-то из его ближайших помощников.
– Нергхал? Ведь это его из Сатлы выдернули отрекшиеся.
– Да, скорее всего, так и есть, – кивнула Ваесса. – Только сам-то он подох, а вот защита его осталась. И мне ее, к сожалению, не снять. – Жрица покачала головой, поправила выбившуюся из-под рукава манжету и снова подняла на меня взгляд. – Я тебе больше скажу. Не поставь Нергхал эту защиту, я все равно бы не сунулась в эти проклятые ворота. Ты же видел, как эта непонятная магия изменила моего голема?
– Саверус? – я перевел взгляд на бывшего помощника Альтуса.
– Я согласен с выводами эрлы Ваессы, – угрюмо покачал головой маг. – Защитное поле накрывает цитадель двумя куполами, а поскольку ни с чем подобным мы никогда не сталкивались, я даже не представляю… – магистр покачал головой и осекся.
– Ну что ж, – вздохнул я и перевел взгляд с Саверуса на Кана. – Если в цитадель нам не попасть – пойдем навестим местных драконов. – Я вытащил карту и ткнул пальцем в северную часть города. – Идем сюда!
Видимо, от встречи с Виларгассой мне теперь не отвертеться никак…
Глава 4
А все-таки две луны в небе – это прикольно! Я уже настолько ко всему этому привык, что даже не задаюсь вопросом, откуда они тут, собственно, взялись. Хотя, появись подобное чудо в небе покинутого мною мира, я бы первым, наверное, охренел. Ну еще бы – выходишь ты вечерком покурить на балкон, а там в небе такое… Да что я? У всего мира поехала бы крыша! У всех без исключения, кроме Супермена, Бэтмена и еще, пожалуй, Незнайки. Впрочем, там, на Земле, разного рода шизофреников хватает и без таких вот встрясок. Чужие, хищники, астероиды-убийцы, разумные жуки и матки пришельцев – Голливуд поддерживает градус позитива жителей Земли на неизменно высоком уровне. Я не помню ни одного действительно популярного фильма, где пришельцы выступали бы в роли хороших парней. Человечеству всегда нужно какое-то пугало. А говорящие это жуки или точно такие же двуногие и прямоходящие, что живут под одним небом с тобой, – неважно. Враг должен быть всегда! Так уж мы все устроены.
Я перевел взгляд на четыре походные лаборатории, где маги Саверуса готовили эликсиры защиты от драконьего пламени, вздохнул и покачал головой. Вообще странно, что воздух тут такой чистый. Откуда тогда взялась вся эта вонь в ущелье Сорока Родников? Ну да, конечно, больше тем для размышлений у меня нет. Наглухо прикрытая цитадель? Предстоящий бой с развалившими этот город драконами? Не… я вот лучше заморочусь на тему распространения запахов и возможности их проникновения через портальные окна. Ну а чего? Чем не тема, блин, для размышления?
Я улыбнулся, сунул в зубы трубку, закурил и снова перевел взгляд на небо. Нет, два висящих над головой объекта, один из которых визуально больше обхвата твоих рук, – это по меньшей мере необычно. Но не более того. Люди быстро бы к ним привыкли. Утихла бы паника в новостных лентах и на телевидении, и человечество вновь вернулось бы к своим делам – зарабатыванию денег и поиску хлеба насущного. Хотя мир все равно стал бы чуточку другим.
И ты, отдыхая летом с семьей в своем небольшом домике во Владимирской области, теперь всегда будешь выходить вечерами в сад. И там, сидя в своем любимом кресле с чашкой чая в руке, слушать шорох листвы, думать о чем-то своем и рассматривать материки и острова на этих недалеких, с точки зрения земной науки, планетах…
Наш отряд остановился в северной части города, у подножия каменной лестницы, верхняя площадка которой упиралась в открытые ворота огромного храма. Широкая и длинная лестница круто уходила ввысь. Ее стертые, покрытые мелкими трещинами ступени свидетельствовали о том, что храм, к которому она вела, был когда-то самым посещаемым местом в этом ныне разрушенном до основания городе.
Сюда мы добрались без происшествий, если, конечно, не считать происшествием исчезновение туманной дымки. Что это было – природное явление, наведенная магия или очередная придумка разработчиков, – непонятно. Да и, если честно, – пофигу. Как бы то ни было, с того места, где мы сейчас находились, город открывался во всей своей унылой красе.
Саверус оказался прав. Драконы не оставили в Сатле ни одного целого строения. Кроме городских стен, цитадели, статуи перед ней, кладбища и вот этой вот лестницы с храмом, не уцелело ничего. Таких вот городов во время своего путешествия по «неизвестно где» я навидался достаточно. Оплавленные остовы зданий, ямы на мостовых, груды камней и костей… когда-то в той, другой жизни я, возможно, и проникся бы произошедшей здесь трагедией. Сейчас же эта картина ничего, кроме скуки, у меня не вызывала. Все мы меняемся. Кто-то чуть больше, кто-то меньше. Нет, в целом произошедшие со мной изменения вполне меня устраивали, а то, что я разучился сопереживать… Ну, так чем-то всегда приходится жертвовать.