– Краги – это кто? – уточнил я у командора.
– Полупризраки, – пожал плечами тот, не отводя осуждающего взгляда от болтливой магессы. – Селятся семьями по двадцать-тридцать особей, людей жрут, но для нашей группы никакой опасности не представляют. Эрла, – он кивнул на Ваессу, – развеет всю их семейку одним движением руки. Так что я не понимаю, князь, что нас здесь может ожидать.
– Ясно, – кивнул я и еще раз внимательно оглядел поляну. – Тогда Риис, Раена – ловушки по максимуму, собираем хворост, разводим костер, ужинаем и располагаемся на ночевку. Утром двигаем в сторону этой деревни. Я подежурю первым. Все, не стоим! До утра часов шесть всего. Хорошо бы всем успеть выспаться.
Огонь – источник жизни человека. Он прогонял хищников, помогал в пути, создавал ощущение общности. С его появлением у человека появился дом, в который можно было возвращаться. У человека… Я вздохнул и перевел взгляд на тихо потрескивающее пламя костра. Метрах в десяти справа Ваесса кормила свою новую воспитанницу, а я просто сидел, слушал ночных птиц и… ни о чем не думал. Что нас ждет? Да не все ли равно? Думать об этом раньше времени – пустая трата нервных клеток. Нет, я, понятно, хотел, чтобы это – то, что ждет нас впереди, – вылезло побыстрее из своей выгребной ямы. Мы бы разобрались с ним и двинули дальше. Но, к сожалению, не все зависит от моего желания. Многих неизвестность пугает, но я к их числу не отношусь. Вряд ли там, впереди, есть что-то страшнее Дважды Проклятого бога. С этой гадиной мы уже пару раз пересекались, и встреча с ним меня не пугает ни капли. Самонадеянно? Да плевать. Смысл бояться неизбежного? Пару раз эта тварь уже огребла. Огребет и в третий.
К костру я сидел лицом, нарушая при этом земные средневековые правила несения караульной службы. Какой толк от несущего ночную вахту, если его видно с любой точки и сам он к тому же ослеплен пламенем костра? Нет, понятно, я не читал никаких средневековых уставов. Об этом говорилось в некоторых прочитанных мною книгах. Да и своя голова есть, чтобы понять очевидное. Зимой часовой должен сидеть как минимум спиной к костру, а вот во все остальные времена года к костру подходить не следует вообще. Только это там. Здесь же следящую сеть Ваессы, перекрывающую ловушки Рииса и Раены, обойти сможет только превышающий их по уровню НПС. При этом он должен быть мастером нескольких школ магии одновременно. В двести двадцатой локации такие вряд ли найдутся. Так что мое дежурство номинально. Но я все равно сижу и смотрю на огонь. Не стоит давать себе слабину. Я бы и по территории походил. Только сам же эти ловушки и задену. А огонь меня не слепит – зрение Высших демонов отличается от человеческого, так что, каким ты боком к костру ни сиди – результат все равно один и тот же.
Справа от меня на земле лежал Гоша. Дракон не спал – они вообще редко когда спят. Он, так же как и я, смотрел на пляшущее над дровами пламя. Драконы тоже любят огонь. Гоша мог смотреть на него часами. «Харт!» – вздохнул я и перевел взгляд на усыпанное звездами небо. Какого хрена в этот данж нельзя войти с маунтом? Места, что ли, тут мало? Петы, вон, едва ли не больше моего кабана, но им-то можно… Блин, я ведь действительно жутко соскучился по своему Мраку.
От невеселых размышлений меня оторвали легкие шаги и тихое скрипение кожи.
– Уже не сердишься? – спросила Ваесса, садясь напротив меня у костра.
Няша подошла вместе со своей хозяйкой. При этом она двигалась неслышно. Словно и не дракон это вовсе, а большая серая кошка. Очень большая кошка. Оглядев нашу компанию, она так же тихо опустилась на траву и замерла.
– Нет, – коротко ответил я.
– Дар… Криан… понимаешь…
– Все, – я жестом остановил ее. – Проехали. Просто в следующий раз думай, и все. И не только о себе думай, но и о тех, вместе с кем ты идешь.
– Хорошо, – вздохнула она.
– Ну вот и ладно. Ты что-то хотела спросить?
– Да. Только не спросить, а рассказать.
Она перевела взгляд на своих питомцев, еще раз вздохнула и тихо произнесла:
– В Серых Пределах творится что-то ужасное, дар. Потоки силы перемешались так, что я больше не слышу и не чувствую Госпожу. Я не знаю, что происходит, но мне кажется, что там началась Большая Война!
– Этого следовало ожидать, – я сунул в зубы трубку, вытащил из костра горящую ветку и прикурил. – У Вилла кровь Белого дракона и непонятная поддержка одного из создателей этого мира. Разумеется, он попытается избавиться от всех своих врагов. Мне жаль, но там мы ей помочь не сможем ничем. Нам просто нужно идти дальше. Ведь она сама этого хотела, не так ли?
Магесса кивнула и, не сказав ни слова, погрузилась в свои невеселые раздумья. Неподалеку проревел какой-то местный хищник, и окружающий нас лес окутала тишина. Были слышны лишь легкое потрескивание угольков и тяжелое дыхание лежащих у костра драконов. Ваесса молчала, я сидел напротив, курил и смотрел, как отблески огня плещутся в ее темно-зеленых глазах. Ей сейчас тяжело, но я уже все, что мог, сказал. Война в Серых Пределах? Ее Госпожа в опасности? Так мы тоже в этот лес не за венками из одуванчиков пришли.
– И что дальше, дар? – Ваесса подалась вперед и пристально посмотрела мне в глаза. – Дальше-то что?
– Ты о чем?
– Куда мы идем? Зачем мы идем? Дойдем ли? И что будет, если дойдем? – выплевывая фразы, пояснила она.
Вопросы, однако… Это на нее так разрыв связи с Кильфатой повлиял? Или после предложения Кана она стала превращаться в нормальную женщину, у которой в свою очередь появились идиотские вопросы?
– Дойдем, – усмехнулся я. – Убьем всех «плохих» и заживем долго и счастливо. Ты выйдешь замуж за Кана, Раена – за Рииса, Няша – за Гошу, Дедка за… тьфу ты! В общем, я уже женат. Нарожаете детишек и…
– Почему ты разговариваешь со мной, как с дурой? – нахмурилась магесса.
– А какой вопрос, такой и ответ, – спокойно пожал плечами я. – Я знаю не больше твоего. Только вот вариантов у нас немного. Если быть точнее – у нас только один вариант.
– Ты сам-то веришь, что у нас получится?
– Я знаю это, – так же спокойно ответил я. – Я буду знать это даже в тот момент, когда буду подыхать! Иначе зачем вообще куда-то идти?
– Ну да… Высший… – Ваесса вздохнула и… улыбнулась. – Спасибо, Криан, – кивнула она и поднялась со своего места. – Пойду я, пожалуй, спать.
Отойдя от костра, она кинула на траву покрывало и, свернувшись на нем калачиком, замерла. Драконы синхронно поднялись, подошли к своей уже спящей хозяйке и аккуратно легли рядом, прикрывая магистра с обеих сторон. Я улыбнулся этому проявлению драконьей заботы, снова перевел взгляд на костер и вздохнул:
– Дойдем! Мы обязательно дойдем!
Наступившее утро изменило лес до неузнаваемости. Стоящие вокруг поляны деревья уже не казались такими корявыми. Обычный смешанный лес, каких в средней полосе России предостаточно.
Приведя себя в порядок и наскоро позавтракав, мы направились в указанную Каном сторону, вышли на широкую грунтовую дорогу и двинулись по ней на северо-запад.
Солдат мы заметили минут так примерно через пятнадцать. Двести двадцатые уровни у бойцов и двести пятидесятый у десятника. Экипированы в латно-кольчужную броню. Четверо вооружены луками, у остальных щиты и короткие копья. Отношение к нам «неприязнь» – кто бы сомневался. Всего-то десяток – на полминуты боя. Только вот убивать их я, понятно, не собирался.
Заметив нас – а дорога просматривалась на полторы сотни метров вперед, – десятник что-то рявкнул. Лучники плавно перетекли в придорожный лес, а копейщики расступились и, перекинув из-за спин щиты, полностью перегородили дорогу.
– Если из леса вылетит хоть одна стрела, валим девятерых. Одного оставляем для допроса, – спокойно сказал я в канал.
Раена так же спокойно на ходу кинула на всех, включая бредущих по краям дороги драконов, Щиты.
– Князь, если что – я по центру, ты – в лес налево. Эрла – драконов направо.
Спустя мгновение после команды Кана Гоша замедлил ход и взял правее. Все правильно, в подобных ситуациях командует Кан. Да и людей он знает лучше моего. Местных людей, в смысле. Я перехвачу командование только в том случае, если произойдет что-то совсем уж неординарное. Но сейчас явно не та ситуация.
Едва мы приблизились, как десятник шагнул вперед и сделал останавливающий жест.
– Кто такие?! – оглядев нашу компанию, напряженно спросил он. – И что вам нужно на землях барона Дайнека Лайтана?
Прищуренные карие глаза, массивная нижняя челюсть, обветренное лицо – он чем-то неуловимо напомнил мне Герида, а маленький треугольник на его скуле говорил о том, что общий язык мы найдем обязательно. В глазах же ощетинившихся копьями солдат никакой неприязни не было. Обалделое удивление – так бы я назвал выражение их лиц. Ну да, не каждый день в их баронство заглядывают драконы и демоны. Хотя драконы у нас пока еще маленькие, а у меня и рогов-то, слава Харту, нет, но тем не менее.
– Князь Крейда Криан со спутниками! – командор окинул взглядом изготовившихся к бою воинов и остановил его на десятнике. – Там у вас деревенька была с трактиром, – кивнув вперед, продолжил он. – Так вот, мы туда. В трактир, в смысле, который в деревне.
– Демоны?! Откуда вы? – взгляд десятника на мгновение остановился на Риисе, и его брови взлетели вверх. – Старший?! Но… – он еще раз посмотрел на Кана и, по ходу, на пару мгновений потерял дар речи. Я вздохнул и продемонстрировал ему свои знаки различия, окончательно его добив.
Повышение репутации! Десятник первой сотни барона Дайнека Лайтана Кулам относится к вам с уважением!
– Что тут происходит? – выждав пару мгновений, поинтересовался у десятника Кан.
– Так нежить – та, что границы с орками и Дарканом перекрыла в прошлом году, – вчера атаковала баронский замок! – Кулам махнул рукой, и солдаты за его спиной опустили копья. – Раньше они границы пустошей не пересекали, а прошлой ночью… – он запнулся, сжал зубы и тяжело вздохнул. – Меня там не было, я в Дорсе службу несу. Вчера утром прискакала Санка – гонец от барона – и рассказала. А днем в деревню вошла наша первая сотня. Нападение-то отбили, но восточная стена разрушена полностью. Трех с половиной десятков недосчитались. И наших пятеро из них, орденских… на встречу с Ингваром ушли. Пограничье тут… край неспокойный. Мы тут многие Молниевому присягнули.