– Наверное, потому, что ни у кого из нас просто нет титановой шкатулки, – не отрываясь от разглядывания коры одного из появившихся из ниоткуда деревьев, спокойно пояснила демонесса. – Да и не думаю, что это последний увиденный нами лед. С нашим-то князем и его сюрпризами мы скоро от чешуек с задницы Велиала нос воротить будем…
Хмм… Не знаю, как там насчет чешуек, но мне вдруг вспомнился далекий шестнадцатый год, когда Макс притащил ко мне домой немаленький кусок сухого льда, который применялся когда-то для хранения в термосах мороженого. Самого мороженого у меня дома, понятное дело, не было – не задерживалось оно у нас никогда. Но сам лед оказался на удивление прикольной штукой и, будучи помещенным в воду, выпускал молочно-белые пузыри. Оказалось, если накидать его кусочки в бутылку с водой и заткнуть ее после этого пробкой, то можно устроить в домашних условиях неплохой такой тир. В общем, тогда все закончилось не очень чтобы хорошо. Разорвавшаяся бутылка глубоко порезала мне руку, а снайперский выстрел Макса опрокинул со шкафа старую бабушкину вазу. И если на тему руки я еще как-то отбрехался, то вот про вазу родители узнали этим же вечером. Просто Макс, с его обостренным чувством справедливости, позвонил и во всем сознался моим вернувшимся с работы родителям. Боялся он, блин, что мне достанется! Не позвонил бы, и не досталось бы… Никто бы про эту вазу и не вспомнил…
Стук копыт и лязг железа за спиной заставили меня обернуться. Ага, вот и местный барон! Молодец мужик! И получаса не прошло. По всему, он, ни мгновения не раздумывая, сразу рванул на помощь. Но и не идиот: дождался отставшую пехоту и лишь тогда ударил по напирающим на Дорсу скелетам. А ведь мог плюнуть на форпост и просто увести оставшихся в замке людей. Хотя нет… Не мог.
Спрыгнувший с коня воин снял шлем, передал его оруженосцу и, приказав Арвиду и еще двоим прибывшим вместе с ним рыцарям ждать, уверенным шагом направился к нам.
Коротко стриженные рыжие волосы, курносый нос и пухловатые губы – на вид ему было не больше двадцати лет. И несмотря на это, выглядел местный правитель довольно внушительно. Не ниже Кана ростом, с ног до головы закован в серебристые латные доспехи – и две лейтенантские полоски на щеках. В орден просто так не берут, и в офицеры в нем «по знакомству» не посвящают.
Барон тем временем замер напротив меня и, положив ладонь на рукоять меча, с ходу взял быка за рога:
– Князь! Госпожа! Эрлы! Я, барон Дайнек Лайтан, приветствую вас на своей земле! И перед лицом своих воинов клянусь, что отныне вы и ваши спутники всегда найдете здесь защиту и кров! Я сказал!
Парень переступил с ноги на ногу и уже спокойно добавил:
– Я не знаю, какие дела занесли вас в Пограничье, но не удивлюсь, что это сам Молниевый послал тебя, брат, к нам на помощь.
Повышение репутации с расой людей! Люди теперь относятся к Вам нейтрально.
Повышение репутации с жителями баронства Лайтан! Жители баронства Лайтан теперь относятся к Вам с уважением.
Повышение репутации с бароном Дайнеком Лайтаном! Барон Дайнек Лайтан относится к Вам дружески.
Повышение репутации с сотником первой сотни баронства Лайтан Арвидом! Арвид относится к Вам дружески.
Задание «Спасение Дорсы» выполнено!
Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 248.
Вам доступны три единицы очков талантов.
Классовый бонус: +1 к интеллекту; +1 к духу.
Вам доступно 9 единиц характеристик.
Вами получен уникальный навык «Победивший Смерть».
…………………………………………………………………………………
Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 250.
Вам доступно пять единиц очков таланта.
Классовый бонус: +1 к интеллекту; +1 к духу.
Вам доступно 15 единиц характеристик.
Вы изучили навык «Победивший Смерть».
Первозданный Хаос по достоинству оценивает все деяния его последователей.
Отныне весь урон, нанесенный Вами нежити и прочим существам из Серых Пределов, увеличен на 20 %.
«Эх, знал бы ты, кто меня действительно сюда послал», – мельком прочитав строки системного сообщения, подумал про себя я и уже вслух добавил:
– Рады были помочь, брат. Я думаю, уводить жителей отсюда тебе уже не имеет смысла. Отрекшиеся мертвы, а нежить, насколько мне известно, крепко привязана к границам.
– Да, знаю, – барон сделал шаг назад и сделал приглашающий жест. – Вы окажете мне честь, отобедав со мной? Гонец уже отправлен в замок, и повар получит все необходимые указания. – Он перевел взгляд на лежащих неподалеку драконов и улыбнулся. – А эти удивительные существа, надеюсь, не откажутся от говядины?
– Сожалею, барон, но боюсь, что время нашего пребывания в Пограничье уже истекло. А пока мы еще здесь, может быть, расскажешь, что сейчас происходит в Эрантии?
– Жаль, но я все понимаю, брат. – Он вздохнул, и взгляд его стал задумчивым. – Вайдарра… По словам останавливавшихся в замке жрецов Лианы, в столице происходят странные вещи. Там сейчас тысячи людей, которые, по их словам, явились в нашу страну из какого-то другого мира. В храме Мирта обрушился Кантийский барельеф, а на центральной площади по ночам стража видит огромную черную собаку. Пророки на улицах города говорят, что из глубины Даркана на Эрантию движется огромное войско. – Дайнек пожал плечами и усмехнулся. – Чему верить, а чему нет – решать тебе, брат. По мне, так те монахи или просто перебрали крепкой ржаной настойки, или заранее сговорились подшутить над моими подданными.
– Ну, в черную собаку ночью я точно не поверю, – вернул ему улыбку я. – Во тьме все собаки черные, если, конечно, они не белые…
Тьма…
Глава 8
Северо-Западный Даркан; Хельстад, Южная граница Аргонского могильника, уровень локации 232.
– А пообедать нам так и не удалось, – с сожалением в голосе констатировал за моей спиной Риис. – Но ты, дядечка, не расстраивайся, выберемся наверх и обязательно заедем в тот ваш трактир! Раену лед отправим собирать, ну или грибы какие-нибудь – что найдет, в общем. А сами пиво, значит, пить пойдем! Ну и все остальное! Я там себе парочку уже присмотрел.
– Зачем мне грибы? Мне и барон тот голубоглазый понравился, – тут же язвительно парировала магесса. – Так что за грибами ты как-нибудь сам. Можешь даже пиво с собой прихватить. И «все остальное» тоже…
– И когда вы только повзрослеете? – хмыкнул Кан, внимательно рассматривая перекошенные надгробия и бродящих между деревьями скелетов. – Тут уже смеркается, князь, – удовлетворившись увиденным, воин обернулся ко мне и указал на выползающую на небо луну. – Предлагаю остановиться и дождаться утра. Эти, – он кивнул на мобов, – сюда, я думаю, не сунутся.
– Согласен, – оглянувшись и окинув взглядом тянущуюся до горизонта пустошь, пожал плечами я. – Ночью на кладбище делать нечего. Что-то мне подсказывает, что нагуляться по нему мы еще успеем.
– Это же Хельстад! – с восхищением выдохнула молчавшая все это время Ваесса. Протиснувшись между мной и Каном, она прошла с десяток шагов к кладбищу и замерла. – Отец так много мне о нем рассказывал, но я даже и не мечтала тут хоть когда-нибудь оказаться!
– Странные, тетечка, у вас в детстве были мечты… – начал Риис, но я тут же его оборвал:
– Все! Хватит болтать! Риис, Раена, Ваесса – защиту по периметру. Мы с Каном за хворостом. Сначала ужин и костер, потом расскажешь о том, в какую задницу нас занесло на этот раз.
«Харт! Как же задолбал меня весь этот фастфуд!» – я вздохнул и перевел взгляд с кипящего на костре котелка на сэндвич, который держал в руке. Жареное мясо дикого кабана и какая-то напоминающая петрушку травка. Нет, ничего против я не имею, но этот бутерброд сильно уступал по вкусу всему тому, что производилось и продавалось во всемирно известной сети. К сожалению, в походе нормально не поешь. Приготовление пищи занимает целую прорву времени, которую лучше потратить на сон. Да и готовить тоже нужно уметь. А в нашей группе самый лучший повар – я. Двенадцать очков навыка кулинарии – это вам не шутки! То есть пожарить мясо на углях я в принципе могу, но в целом меня на кухню лучше не пускать. Я и дома-то никогда ничего, кроме вареных яиц и яичницы, не готовил. Бывшая ругалась, конечно, не без этого. И я даже честно делал вид, что хочу научиться готовить. Но тут ведь как? Один раз приготовишь что-нибудь съедобное и потом всю жизнь будешь стоять у плиты. Спасибо – обойдусь! Поэтому после месяца тренировок и пары десятков килограммов испорченных продуктов она от меня отстала. Ну и ладно. Здесь же у меня на все это просто не было времени. Да и не очень-то, если честно, и хотелось. И хорошо хоть приготовление чая тут относится не к кулинарии, а к алхимии. Такого чая, который на каждом привале готовит Риис, я никогда в той жизни не пробовал. Ему бы китайцем в Средние века родиться… Но это все лирика. Еще раз взглянув на сэндвич в руке, я вздохнул и убрал его в сумку. Борща хочу и жареной картошки! Только вот ни свекла, ни картофель в Крейде не растут. Нужно будет на Карне прикупить семян. И никакое это не прогрессорство. Просто есть хочется нормальную еду, а то мясо с хлебом и травой уже реально достало.
– Хельстад… – сидящая напротив Ваесса поставила кружку на землю, вытащила из сумки изящную костяную трубку, закурила и продолжила:
– Государство человеческой расы Эрантия образовалось почти четыре тысячи лет назад, но это совершенно не значит, что людей на Карне до этого не было. Небольшие государства постоянно воевали с орками и между собой. Темные века – как называют те времена летописцы. Слишком мало до нас дошло информации, но одно я знаю точно. Хельстад появился до образования Эрантии. Не знаю, кого конкретно там хоронили до этого, но Эраст Великий – первый император людей – приказал хоронить там всех своих подданных. Почти полторы тысячи лет жрецы Мирта отправляли сюда порталами мертвых и передавали их служителям Госпожи…