– Утром в замке и на кладбище все будет кончено, – добавив в голос металла, продолжил тем временем Лорд. – Вернешься и передашь это лично мне! И да, этой ночью ты два раза порадовал меня, неофит. Этим же утром ты станешь мастером!
Слова спутника Темного бога все еще звучали в ушах, но самого Тиарана уже не было. Проекция просто растворилась в висящей над кладбищем ночи. Исчезли гаэрды, и лишь мириады червей шевелящимся, протянувшимся до кромки леса ковром свидетельствовали о том, что умом Райнек все-таки еще не тронулся.
Мастер Смерти! Это же сила и возможность отомстить! Гробница старого короля стала его счастливым жребием! Великий Лорд Тьмы откроет ворота и, скрытый от взглядов враждебных Великих сущностей, призовет туда всю свою армию. Людские легионы разбиты, тяжелая конница идет на соединение с армией Великого Леса и выступившими на помощь союзникам гномами. Город Семи Ветров беззащитен, и вырвавшаяся из катакомб армия нежити никакого сопротивления не встретит. «Да пусть они все сдохнут там!» – посмотрев на северо-запад, с ненавистью, сквозь зубы, прошипел некромант. Проклятый город, который забрал у него все! Отца, семью, подругу и Боло! Твари! Эти благородные лжесвидетели! Сотник городской стражи со своей сукой-женой! Тот ублюдок, что убил полюбившуюся ему девчонку… Сдохните все!..
Вдруг что-то кольнуло в груди молодого отрекшегося. Он зажмурился, пару раз глубоко вздохнул и, до боли сжав кулаки, подставил лицо легким порывам дующего со стороны Эрантии ветра. Простояв так минут пять, он наконец открыл глаза, ласково провел ладонью по морде ткнувшейся ему в бок костяной гончей и горько усмехнулся.
– Обещание, данное учителю, я уже выполнил, но у меня в Ан Клауде осталось одно незавершенное дело, – тихо произнес он и, быстро построив к замковым воротам портал, приглашающе махнул собаке рукой. – Пойдем, Мирна, нам нужно успеть до утра…
– Чего так быстро? – поинтересовался у него стоящий на воротах Орнок. – Ты уже… – взгляд старшекурсника остановился на следовавшей за Райнеком гончей, и его брови удивленно поползли вверх. – Ого! Какая красавица! Но как ты смог такую призвать?!
– Потом расскажу, – улыбнулся ему в ответ Райнек – Высплюсь только и расскажу.
Миновав ворота, он обогнул хозяйственные пристройки и остановился напротив южного входа в учебное здание.
– Прощай, Мирна! – отрекшийся опустился на колени и, обняв собаку за шею, прижался к ее костлявой морде щекой. – Прости меня, девочка… – тихо прошептал он, поднялся на ноги и, приказав собаке ждать, едва сдерживая слезы, направился к входу в университет.
– Костяная гончая – это призванное из Серых Пределов существо, в котором есть лишь малая частичка души призвавшего ее некроманта. Она не может испытывать сострадание и боль! Ей чужды привязанность и любовь… – как молитву, шептали губы идущего по пустым коридорам некроманта.
Зайдя в библиотеку, он кивнул сонному дежурному и сразу проследовал в малый зал. В левом дальнем углу, за стеллажом, опустился на корточки, вытащил из стены два кирпича, сунул туда шкатулку из истинного серебра и сразу же вставил кирпичи обратно.
– Полежи пока тут, кто знает, как отреагируют на тебя духи-стражники.
Внимательно осмотрев стену и оставшись довольным этим осмотром, он отряхнул ладони и отправился к выходу из библиотеки.
Этот тайник он нашел полтора месяца назад, по воровской привычке и от скуки простукивая все стены. Внутри было пусто – видимо, кто-то из учившихся когда-то здесь адептов хранил в нем какие-то свои секреты. И вот же… пригодилось.
Осторожно ступая по расстеленной на полу ковровой дорожке, Райнек дошел до южной лестницы и спустился на два пролета вниз. Знакомый коридор и такой же знакомый замок. Вот только заряда на выданном учителем амулете осталось не больше чем на минуту.
В хранилище за это время тоже не изменилось ничего. Шесть пустующих тумб и четыре хранящихся тут артефакта. «Диск уже неинтересен», – подумал про себя он, остановившись напротив лежащего на бархатной подушке тонкого серебристого кинжала.
Карающая длань Ракота. Темного бога, хозяина Лимба – самого страшного в Серых Пределах места. Души убитых этим кинжалом разумных отправляются во владения этого чудовища и пропускают двадцать оборотов Великого Колеса Перерождений. И никто, даже сам Ракот, не сможет опросить попавшую в его владения душу. Это закон. Две тысячи лет на полное очищение? То, что нужно…
Райнек обвел взглядом хранилище и тяжело вздохнул. Ему вдруг вспомнились вкус парного молока, которым по утрам поила его мать, добрая улыбка отца, их детские ссоры с сестрой, радостный визг племянниц…
– Ты мне не сын…
Вырвавшаяся из катакомб нежить не пощадит никого. Они ведь тоже умрут… те, кто умирать не должен – последние близкие ему люди. И если мать отреклась от него, то он от нее не отрекался! Ключ скрыт за стенками из истинного серебра, а до него… До него теперь никто уже дотянуться не сможет.
Пол под его ногами заметно качнулся. Началось!
– Прощай, Мирна! – прошептал он, схватил с подушки кинжал и резким ударом вонзил его себе в грудь.
Тело некроманта прахом осыпалось на пол… зазвенел по плитам серебристый тонкий клинок… разочарованно взвыли промахнувшиеся духи-охранники… Великая Война на мгновение остановилась и потекла по совершенно другому руслу… А в замковом дворе, вскинув морду к нарождающейся луне, тоскливо и протяжно завыла потерявшая своего хозяина уродливая костяная собака.
Глава 12
– Он приш-ш-шел в себя… – шипящий голос изменившего форму Рииса доносится до меня сквозь темноту.
– Дар! Дар! Ты в порядке?! Великая Тьма! Да проснись ты уже!
Во всем теле ужасная сковывающая движения слабость. Голова раскалывается так, словно я не просыхал как минимум в течение последних нескольких лет. А в ушах… В ушах все еще стоят предсмертные слова принесшего великую жертву отрекшегося.
Я открыл глаза, отпихнул в сторону пузырек с отвратительно пахнувшей жидкостью и не без труда принял наконец сидячее положение.
Вам доступно задание: «Защита Великого города».
Тип задания: скрытое; цепочка заданий.
Предотвратите вторжение нежити в Вайдарру.
Вам доступно задание: «Защита Великого города I»: «Ключ от могилы забытого бога».
Тип задания: скрытое; цепочка заданий.
Отыщите в разрушенном нежитью замке Ан Клауде ключ от могилы бога Аркама.
Награда: опыт.
– Криан! Ты пролежал тут больше двенадцати часов!..
– Погоди, Ваесса! – я жестом остановил магистра, прислонился спиной к постаменту, на котором стоял саркофаг, и, прикрыв глаза, пару раз глубоко вздохнул. – Я сейчас. Пять минут. Приду в себя и кое-что обдумаю…
– Так ты жив?! – удивление в голосе жены мешалось с нешуточным облегчением.
– Хороший вопрос, – усмехнувшись, я перевел взгляд на фляжку, которую все еще сжимал в руке, пожал плечами и убрал ее в сумку. – Но, судя по голосу, тебя этот факт не очень-то и расстраивает.
– Ну раз ты начал нести привычную для своего так называемого чувства юмора чушь, значит, все-таки это ты, – серьезным тоном констатировала Джаэлит.
– Это было всего лишь видение, – устало ответил ей я.
– Всего лишь?! Да я задыхалась от ненависти и безысходности вместе с тобой! Скрипела зубами от боли и отчаянья! А потом ты умер… и… Если бы не моя защита…
– Извини, но я никак не могу на это повлиять. Я бы и сам хотел, но…
– Да уж, достался мне супруг, – констатировала жена. – И ведь ничего уже не изменишь. – Она на пару мгновений замолчала и затем продолжила: – Я не знаю, что там впереди, но чувствую, что ничего хорошего вас на этом кладбище не ждет. И помочь я вам ничем не смогу. Все, что накопила, потратила на эти твои развлечения. Великий Хаос! Как же я ненавижу эту свою беспомощность!
– Развлечения, ага… – вздохнул я, но объяснять больше ничего не стал. Да и Джаэлит уже отключилась. Последнее-то слово осталось за ней. Как всегда. Ну и пусть. Спорить со своей женщиной по совсем не принципиальному для тебя вопросу по меньшей мере глупо, а по большей – первый признак прогрессирующего мужского идиотизма. Я сжал зубы, пережидая очередную волну головной боли, вытащил трубку, но тут же убрал ее обратно в сумку. Тут хоть и есть какой-то приток воздуха, но лучше потерпеть до улицы. Ладно, что там у нас? Я окинул взглядом стоящих полукругом ребят и, снова прикрыв глаза, прислонился затылком к прохладному камню королевского саркофага.
Очередное скрытое задание. И я почему-то совсем не удивлен. Пока не закончится вся эта хрень с никому не понятным пророчеством и вьющимися вокруг него Великими сущностями, покой нам будет только сниться. На этот раз у нас на очереди Вайдарра. Ну что ж, я все равно туда собирался наведаться. Как раз для того, чтобы грохнуть этого самого Ургама. В том, что именно эта мразь пытала мою жену, я не сомневаюсь. Парень этот, Райнек, погиб, и не мне его судить за содеянное. Не знаю, как бы я сам поступил на его месте. Впрочем, на его месте я уже побывал… и мне хватило. Такой безысходности и тоски я не испытывал с момента своего рождения ни разу.
Моя ненависть к Чейни – она другая. Я иду вперед в полной уверенности, что когда-нибудь загоню свою Пагубу по самую рукоять в его поганую морду. Как бы самонадеянно это ни звучало. Не стоит даже дергаться, если ты стопроцентно не уверен в успехе. Да, у тебя может не получиться, ты можешь в конце концов сдохнуть, но вера в себя, в свое упрямство, в то, что ты не отступишь, – она необходима по умолчанию! Мы, те, кто пришел в этот мир, имеем неоспоримое преимущество перед его коренными жителями. Мы просто не видим берегов! Боги и благородные не вызывают у нас священного трепета. Да, многие из нас по дороге обломаются, но кто-то обязательно дойдет. Мы верим в свою исключительность. Нас просто учили этому всю жизнь. У этого парня такой уверенности не было… Но в любом случае он выполнил задание своего учителя. Ан Клауд разрушен, Хель, судя по всему, мертва… а вот что произошло потом, не знает, наверное, никто. Никто, кроме меня. Это пророчество, как невидимый кукловод, опять сталкивает меня со слугами Дважды Проклятого бога. Интересно, если я пошлю все это на хрен и отправлюсь куда-нибудь на северное побережье Эрантии, то там тоже из воды вылезет какая-нибудь Дважды Проклятая рыба? И что вообще с этим заданием? Поиск ключа – первое из тех, что в цепочке. И если включить логику, то те мрачные ворота нужно открыть для того, чтобы защитить Город Семи Ветров. Но как? Там лежит что-то такое, что поможет отбиться от какой-то непонятной угрожающей Вайдарре нежити? Или Тиаран проник туда без ключа, воспользовавшись, скорее всего, какими-то предоставленными Чейни и его компанией читами, и сейчас, прикрытый магией могилы этого такого же непонятного Аркама, собирает там свою армию вторжения? Впрочем, любой из этих вариантов решаем. Мое дело найти ключ и открыть те самые ворота, а люди с этими своими проблемами пусть разбираются сами. Я думаю, в Вайдарре достаточно НПС, которые на своей территории смогут свернуть шею спутнику Дважды Проклятого бога и поотрывать головы всей его армии. А раз так – не стоит даже заморачиваться. По крайней мере пока не стоит. Найду ключ, доберусь до Вайдарры и там уже решу, что мне делать дальше.