Она бросила на меня мимолетный взгляд и снова перевела его на гаснущие над долиной звезды.
– Мессир, мой учитель, Ларс, Совет Магистров Ордена… Совсем недавно все было так легко и понятно. А что сейчас? Что сейчас, князь? Ты же видящий! Ты должен это знать.
Справа заворочался разбуженный Мрак. Кабан открыл глаза, убедился, что все в порядке, и снова погрузился в сон.
– Полгода назад и у меня все было легко и понятно, – вздохнул я и перевел взгляд на девушку. – Да вот как-то оно не сложилось. Ну а что дальше – ты знаешь и без меня. Вайдарра и сидящая в катакомбах тварь…
– Тише! – магесса придержала меня за запястье и, чуть подавшись вперед, вгляделась в висящий над долиной туман. – Там идет бой. – Она указала рукой на черную громаду находящейся в паре километров от нас горы. – Ничего серьезного, если судить по доносящимся оттуда звукам, но Саверуса и Кана лучше разбудить. И спасибо за разговор, князь.
Раена развернулась и быстро направилась к лагерю, оставив меня в полном недоумении.
Ну вот. Новый день в новом мире… Я вздохнул, покачал головой и, хлопнув кабана по теплому упругому боку, медленно двинулся в ту же сторону, размышляя о том, что был бы совсем не против, если бы все эти герои со звезд спустились сюда уже сейчас. Или хотя бы тогда, когда мы доберемся до Вайдарры.
Метрах в тридцати от лагеря я остановился, сунул в зубы трубку, закурил и уселся на один из камней. Не было никакого смысла путаться под ногами у просыпающихся бойцов. Все, что нужно, мне сообщат. На коротком ночном совещании было решено двигаться сразу на Эрантию, а командование снова перешло к Кану, как к самому опытному и знакомому с местными реалиями товарищу. До границы с империей людей около тысячи двухсот километров. Десять дней, если по ровной дороге и без приключений. Да вот только не верю я как-то в отсутствие этих самых «приключений». Однако сотне трехсотых НПС с моими-то баффами и Каном во главе мало что тут сможет противостоять. Особенно если двигаться, не сильно отдаляясь от Великого Леса, который находится примерно в полутысяче километров на западе.
Я пару раз глубоко затянулся, кинул взгляд на просыпающийся лагерь, почесал за ухом развалившегося у ног Мрака и вздохнул. Тут скоро грабли покупать нужно будет для этого дела! Я никогда не чесал слонов, но так, наверное, даже проще. Они ж без щетины, вроде как. А у этого вот свиненка кожа по твердости такая же, как автомобильная покрышка. Чешешь вроде, чешешь – и ни хрена непонятно, чувствует он это или нет. Словно прочитав мои мысли, кабан требовательно дернул головой. Я улыбнулся и вернулся к прерванному занятию. На самом деле во всей этой ситуации напрягает только одно: Эрантию, насколько мне известно, оккупировала именно нежить. И если с демонами, что, по словам сестры, стоят вдоль Великого Леса, я бы еще договорился, то с выходцами из Серых Пределов этого сделать не получится. С другой стороны, нас теперь не пятеро, как тогда в Дорсе. А тех умертвий Саверус и в одиночку распылил бы на атомы, с его-то запредельным расстоянием атаки. Так что заморачиваться будем по факту.
Я пару раз глубоко затянулся, выбил трубку о камень, на котором сидел, убрал ее в сумку и поднялся навстречу приближающемуся Кану. Ну вот, вспомнил об Аленке – и настроение сразу же испортилось. Где она? Что с ней? Почему все эти квесты практически всегда идут вразрез с моими желаниями?! Спаситель, мать его, человечества…
– Прямо! Берегись! – рявкнула у меня в голове Джаэлит.
В ушах еще стоял ее предупреждающий крик, а я уже, резко перекатившись вправо, вскочил на ноги и, рванув из ножен меч, прикрылся от возможной угрозы щитом. С ревом подорвался на ноги Мрак, выхватил свое оружие Кан…
– Приветствую, князь Криан!
Появившийся из воздуха человек в знак своих добрых намерений продемонстрировал нам свои раскрытые ладони.
– Меня отправила к тебе моя Госпожа!
Теперь понятно, почему вдруг «проснулась» жена. Пятьсот шестьдесят третий уровень и надпись над головой незваного гостя говорили о многом. Спутник Морриган… и все. Ни имени, ни количества ХП. Длинные темные волосы, светлая кожа, аккуратно подстриженная бородка и дружественная зеленая полоска над головой. Драки не будет. Я убрал в ножны меч, успокаивающе хлопнул по боку кабана, шагнул вперед и кивнул спутнику богини.
– Приветствую и тебя! – вытащив из сумки кожаный мешок, я протянул его разведчику. – Вот, возьми!
Задание «Донесение» выполнено!
Незнакомец аккуратно взял послание, внимательно его рассмотрел и поднял на меня взгляд:
– Спасибо, демон. Только Госпожа отправила меня к тебе не за этим. – Он убрал мешок в сумку и, обернувшись, указал рукой на северо-запад. – Там тот, кого ты называешь своим другом. Он и его люди приняли бой на пустошах и сейчас отходят в ущелье Анды. Их преследуют две сотни разведчиков Темной Империи. Ущелье завалено оползнем, и оторваться от преследователей у них не получится. – Призрак опустил руку и перевел взгляд на меня. – Госпожа благоволит тебе и твоему другу, Черный, и она не хочет, чтобы его миссия прервалась. Я помог бы и сам, но Госпожа настрого запретила мне вмешиваться. Именно поэтому она изменила портал и отправила тебя сюда…
Мне в душу словно плеснули жидкий азот. Из глубин сознания хлынула холодная ярость. С трудом удержавшись от идиотских уточняющих вопросов, я быстро раскрыл карту и, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, уточнил:
– Где… это… ущелье?!
Вопросы из серии «Это Макс? Он жив? И с ним ли Алена?» – пусть задают герои второсортных кинофильмов. Тупая потеря времени. У меня в этом плане есть только один друг. А если он здесь, то с ним и сестра…
– Вот, – разведчик указал на карте маршрут, – меньше часа верхом.
– Передай… Госпоже мою благодарность, – кивнул я посланнику и обернулся к командору.
Но тот все уже понял. Кан стоял, отрешенно глядя мимо меня, и сквозь стучавшую в ушах кровь до меня наконец донеслись раздаваемые им распоряжения.
– …призываем ящеров. Шатры не трогать до возвращения! Выступаем через минуту!
Я кивнул, запрыгнул на спину кабана, несколько раз глубоко вздохнул и посмотрел в указанную разведчиком сторону. Какие-то мрази посмели поднять свои лапы на мою сестру?! Сейчас, Аленка! Я уже иду…
– …коты остаются на стенах! Прикрывайте стрелков! Маги и луки – стрельба по команде! По меткам!
– Вот интересно, а какие у этих ящериц бабы? С сиськами или без? – задумчиво произнес Фантик. – Или яйца несут? Ведь если так, то, скорее всего, без сисек…
– Кретин… – нервно хмыкнула Масяня. – Тебе-то что до их си…
– Тише! – Мира придержала ее за руку и кивнула на выступающую справа скалу. – Слышите?!
Спустя пару секунд услышали уже все. От входа в ущелье донесся протяжный волчий вой. Прозвучал и потек между скалами холодной липкой волной. Следом за ним раздались грохот железа и тяжелая поступь каких-то животных, а спустя еще пару мгновений из-за скалы вылетел всадник на чудовищном черном кабане. В шлеме с загнутыми назад, словно у буйвола, рогами, с ног до головы закованный в черный латный доспех, с пикой наперевес – он выглядел настолько жутко и непонятно, что Максу сразу стало ясно: смерть снова обошла его людей стороной. За первым – еще четверо в сопровождении двух серебристого цвета драконов, которые ничуть не уступали размерами скачущему впереди всаднику. И под конец, отстав от них метров на двадцать, из-за той же скалы показалась закованная в латы рыцарская конница. Впрочем, конницей это можно было назвать с трудом, поскольку все всадники ехали на бурых двуногих ящерах. Уровни от двести тридцать пятого до триста пятидесятого. Имена у всех скрыты, но полоски над головами желтого – нейтрального – цвета.
– Это что еще за индейцы? – нарушив повисшую в канале гробовую тишину, ошарашенно пробормотал стоящий слева от Макса Пончик.
В тот же момент командир ящеров обернулся, и, указывая рукой за спину, что-то гортанно заорал на своем странном шипящем языке. Строй ящериц дернулся и стал медленно разворачиваться навстречу новому врагу. В следующую секунду фигура скачущего впереди всадника полыхнула багровым – цветом какого-то баффа, – и его кабан рванул вперед, словно стартующий на трассе спортивный болид. Черное чудовище вломилось в разворачивающийся строй и, расшвыряв двухсотых элитных воинов, на полном ходу влетело в их командира. Копье с хрустом воткнулось Уауалишу в грудь, кабан добавил клыками, и мертвое тело главной ящерицы, нелепо взмахнув конечностями, улетело метров на десять в сторону. Отставшая почти на сотню метров женщина в черных кожаных одеяниях и в таком же черном, лихо заломленном набок берете взмахнула рукой, и два дракона, словно сорвавшиеся с цепи собаки, ускорились и рванули к стоящим около доберманов магам дарканцев. Страшно и безумно красиво! Пущенные им навстречу заклинания просто стекли по их серебристой чешуе. Драконы в мгновение ока снесли магов и, словно два бультерьера, увидевших скопище крыс, с ревом бросились в сторону маунтов. Раздался хруст костей, вой раненых животных, и во все стороны полетели кровавые ошметки.
Латник, с ног до головы экипированный в фиолетовую адамантитовую броню со светящимся синевой посохом, и симпатичная черноволосая магесса, в руках которой был точно такой же посох, направили своих ящеров в разные стороны. Обогнув правый квадрат стрелков, они одновременно вскинули свое оружие. Раздался сухой треск. Полсотни ящериц замерли в Ледяных Оковах. Часть их сразу упала замертво, а в оставшихся врезался гигант, скачущий позади этой странной четверки.
– Она же половину из них снесла! – выдохнул в общем канале Луффи. – Это же только контроль! Как?!
– Ты ее уровень-то видел? – шикнула на него глазастая Мира.
Черный всадник тем временем придержал поводья своего страшного маунта, развернул кабана навстречу бегущим к нему воинам из первых рядов, привстал на стременах и, выхватив из ножен угольно-черный меч, что-то оглушительно проревел. Его крик заглушил грохот железа, стоны раненых, рев животных и гулкие удары падающих с неба ледяных глыб. Вокруг кабана в радиусе полусотни метров закрутились алые вихри, и воины Темной Империи, попав в область их действия, сразу же обратились в бегство. В следующее мгновение ущелье содрогнулось от грохота. В смешавшийся и деморализованный строй врага ударила подоспевшая рыцарская конница, и началось избиение. Все закончилось за пару минут. Слишком уж большая разница в уровнях. Часть этих странных всадников ушли помогать драконам, остальные спешились и стали неторопливо собирать лут. Их командир крикнул что-то гиганту, затем спрыгнул со своего кабана и, хлопнув его по боку, не торопясь, двинулся к крепости.