Осторожно открыла глаза. К счастью, в комнате, где меня держали, царил полумрак. Первое, что увидела — окно под потолком. Обычное, среднего размера, без решеток и дополнительной защиты. Оно было приоткрыто и выполняло роль единственного источника света и свежего воздуха. Пустые каменные стены радовали неровной кладкой и ароматом плесени.
Я лежала на полу на матрасе. Это была единственная мебель в помещении. Руки мне предусмотрительно связали за спиной, а вот ноги решили не трогать. Только разули. Решение было странным. Но, судя по открытому окну, похитители не рассчитывали на то, что я попробую бежать. А желание такое было.
С трудом села, оперлась спиной на влажную стену. Кажется, держали меня в подвале. Над головой слышались шаги. Тяжелые и шаркающие звуки то удалялись, то приближались. Как будто человек, или инопланетянин мерил шагами комнату. Возможно, так оно и было.
Еще минут пять сидела неподвижно, прислушивалась к посторонним звукам. Никого постороннего, кроме существа над головой, я так и не услышала. Осторожно поднялась на ноги, чтобы разогнать кровь и расходиться. Время шло. Я сделала несколько кругов по подвалу, ничего интересного не нашла. Посмотрела в окно. Видно было только кусок светлого неба. Вернулась на матрас.
Еще час, а может быть и дольше, размышляла над тем, что дальше делать. По-
хорошему, нужно было понять, кто меня похитил и зачем. Но, с другой стороны, я не была уверена, что эта информация мне вообще была нужна сейчас. Это точно был не принц, его я без сознания оставила в гостиной. Сердце от волнения забилось быстрее. Пришлось напомнить себе, что помочь Маркусу, сидя в сыром подвале, я точно не смогу. Более того, если со мной что-то случится, то ему в принципе вряд ли кто-то поможет. Поэтому нужно было решать проблему поэтапно.
Мысль о побеге была единственной разумной. Вот только как это сделать, я пока не понимала. Единственным выходом на свободу было окно. Тяжелая дверь была надежно заперта на засовы. Сначала я подумала, что странно находиться в помещении без наворотов типа магнитных замков или маленьких летающих роботов, отвечающих за систему наблюдения. Но потом вспомнила, что на Кадоре есть дома старого типа, которые не развалились от времени. Часть из них служила своеобразными музеями и входила в зону исторических парков, а другая часть, которая не представляла никакой культурной ценности, просто стояла без дела. Видимо, в таком здании меня и держали.
Время шло, я продолжала сидеть одна. Еще примерно через час, изгибаясь, как заправский йог, и кряхтя от головной боли, переместила руки из-за спины вперед и получила новую порцию удивления. Руки были связаны обычной веревкой — грязно-коричневой, рыхлой, средней толщины. Если бы не время, проведенное на Кадоре, и не Маркус, я бы подумала, что все это мне приснилось, и я все время была на Земле. Вот только жгучая метка на спине и запах каранита на коже говорили об обратном.
С помощью зубов и такой-то матери за полчаса справилась с веревками. Развязать неумелые узлы оказалось даже проще, чем я думала. Сразу стало понятно, что тот, кто меня связывал, с веревками дел не имел.
Потерла запястье и снова прислушалась. Над головой что-то скрипело. Как будто кто-то качался в кресле. Подождала, пока руки придут в норму, с кончиков пальцев уйдет легкое онемение, и подошла к стене. Провела по прохладным камням ладонью и посмотрела наверх. Кажется, окно находилось метрах в трех от пола. Внимательно осмотрела кладку на предмет крупных выступов. Их было не так много, как хотелось бы. Но достаточно для того, чтобы добраться до верха.
Несколько лет назад я плотно занималась скалолазанием. А потом решила попробовать себя в так называемом free solo — подъеме без страховки. Сказать, что в этом виде спорта я преуспела, нельзя. Мне было слишком страшно, чтобы продолжать заниматься этим всерьез. Но базовые навыки я помнила. И очень надеялась, что тело не подведет.
Чтобы немножко облегчить себе задачу, перетащила матрас под окно для подстраховки. Конечно, надеяться, что в случае падения с такой высоты он поможет, не стоило. Но психологически начать восхождение было гораздо легче. Я выдохнула, подошла вплотную к стене и вцепилась пальцами в первый выступ.
Мне повезло, тело помнило, как это делается и не сильно сопротивлялось. Сил,
естественно, не хватало. Пальцы и запястья ныли, но продолжали тянуться к следующей выемке в стене. Пальцы на ногах, проклиная свою хозяйку, создавали опору и не давали полететь вниз. Чем ближе была заветная цель, тем легче мне становилось.
— Надеюсь, там нет силовой защиты, — пробубнила себе под нос.
Проделать весь этот путь и умереть под напряжением было бы вдвойне обидно. Силового поля не было. Ничего не было. Из последних сил вцепилась в нижнюю раму окна, подтянулась на руках и увидела траву. Окно было на уровне земли. Осмотрелась, никого не увидела и вылезла наружу.
— Как-то слишком просто, — пробормотала я и снова осмотрелась.
Время близилось к вечеру. Я сидела возле каменного дома, а вокруг было чистое поле и кромка леса вдалеке. Ни кустов, ни деревьев, ничего, за чем можно было спрятаться.
Единственная разумная мысль, которая могла мне прийти в голову — бежать в сторону леса. Конечно, можно было попробовать спрятаться где-то в доме. Но я по-прежнему не знала, кто меня похитил, и опасалась, что этот кто-то быстро найдет меня по запаху, например. Лес в этом плане казался безопаснее. О диких зверях, наступающей ночи и отсутствии обуви я старалась не думать. Посмотрела на руку, где еще утром находился браслет, и поморщилась — даже на помощь позвать не смогу.
Снова осмотрелась. Бежать было страшно, но сидеть на месте еще страшнее. Как можно тише поднялась с земли, вдохнула, и побежала в сторону деревьев. Как в том сне, который приснился мне в первый день на «Лирите». Я бежала и молилась, чтобы мне хватило сил и времени скрыться за деревьями.
Глава 43.
Ваньет
Самку Ваньет отнес в подвал. Прежде, чем оставить ее одну, наемник вынес из
помещения всю мебель, чтобы у Софии не было шанса добраться до окна, и ушел.
Из удобств ей остался только матрас и надежда на спасение. О том, что жертве
может понадобиться элементарная вода или еда, наемник не подумал. Он никогда не думал о таких мелочах. Для этого ему нужен был помощник, который пропал с радаров три месяца назад. Нового Ваньет пока не нашел.
Дом, который он выбрал, был идеальным местом для того, чтобы залечь на дно. Появляться с женщиной в космопорте было нельзя. Нужно было выждать время, тайком доставить ее на корабль и улететь. Чтобы реализовать этот план, надо было ждать, пока на дежурство выйдет подкупленный работник порта, который откроет ему служебный вход и не обратит внимания на второго пассажира. Ждать оставалось чуть больше суток.
Оставив Софию в подвале, миданец обошел заброшенный особняк. В нем не было ничего, что могло бы выдать непрошенных гостей: ни охранной системы, ни интеллектуального сопровождения, даже привычной системы контроля температуры здесь не было. Хочешь свежего воздуха — открой окна. Да и в этих местах никогда никого не было. Старые развалюхи на Кадоре никого не интересовали. Даже парочки, искавшие укромные места для быстрой любви, сюда не заглядывали. Предпочитали уединяться в капсулах — и лететь далеко не нужно, и с ума не сходишь от жары, холода, звуков природы и насекомых. И даже если какая-нибудь из городских камер засекла факт похищения самки, искать миданца возле леса будут в последнюю очередь.
Спустя несколько часов Ваньет окончательно расслабился. Спустился в подвал, где сидела девушка, прислушался. София к этому времени уже пришла в себя. Он слышал, как она ходила по подвалу, а потом снова вернулась на матрас.
— Слабая самка, — выдохнул Ваньет и вернулся наверх в комнату, где сохранилась кровать.
Когда-то давно хозяева особняка не пожалели денег на кровать и матрас. Несмотря на время, мебель сохранилась в идеальном состоянии. Только дерево кое-где потемнело и пошло трещинами. На функциональность это никак не влияло.
Миданец скинул ботинки и лег на пыльный матрас. Мягкий материал под тяжелым телом прогнулся, и охотник почти сразу уснул.
Маркус
— Зачем ты это сделал?
Мы сидели со Зверем на поляне и смотрели друг на друга. В его глазах я видел собственное отражение. Рваная губа, разбитый нос, из плеча торчала какая-то палка. Зверь выглядел не лучше. Странница лишила бесплотного части способностей. Восстановить сломанную ногу и выбитое плечо у него не получалось.
— Я хотел свободы.
— Ты бы умер! Мы едины! Умирает один, умирает и другой!
— Нет, идиот, — хохотнула моя копия. — Если бы я оборвал связь до твоей смерти...
— Тогда что? Что бы ты получил? Блуждания по лесам? Это стоило того, чтобы
рисковать жизнями...
— Не начинай, Маркус! Если бы ты мне не позволил, я бы не смог на тебя влиять! Я только усиливал твои чувства. Твои желания! Не свои!
— Наши! — перебил зверя. — Наши желания! Мы были одним целым! И мы оба виноваты в том, что натворили!
— Наши, — согласился Зверь, — я не отказываюсь.
Он не отказывался, а я ненавидел и его, и себя. Перед глазами пролетали годы жизни. От того момента, как я упустил контроль, до встречи с Софией. Меня трясло от ненависти к себе и к собственному симбионту, от страха. Я понимал, чтобы выбраться из ловушки Странницы, нужно снова стать с ним единым целым. Иначе София умрет. И я ничего уже не исправлю. В тоже время боялся, что он и с ней поступит так же, как и с Лерой, а я не смогу этой твари противостоять.
— Я ее не трону, — будто прочитал мои мысли Зверь. — Она моя. Наша.
— Я не верю тебе.
— У нас нет выбора, каранит. Или мы становимся единым целым, или она умрет. Решай.
Ваньет
Он проснулся от звенящей тишины. Миданец прислушался к дому, ничего не услышал и это ему не понравилось. Он хотел спуститься в подвал, посмотреть, все ли в порядке с товаром. В этот момент в окне спальни показалось какое-то движение. Бывшие владельцы дома были эстетами. Все окна в жилых комнатах смотрели строго на лес. Ваньет по заслугам оценил эту задумку, когда увидел бегущую к лесу фигуру. Спросонья он не сразу понял, что женщина, бегущая в сторону деревьев, сейчас должна была сидеть в подвале.