Миданец выругался, сплюнул на пол и побежал к окну. Пару секунд понадобилось, чтобы справиться с щеколдой. Примитивный механизм не хотел подчиняться. Ваньет не сразу понял, в чем дело, а женщина продолжала бежать.
София
Я бежала, боясь оборачиваться. Было так страшно, что я не чувствовала ни усталости, ни одышки, ни боли в боку. Ноги работали будто сами по себе, по лбу катился пот, до деревьев оставалось совсем немного, когда я почувствовала сильный толчок в спину и не полетела лицом вниз. Испугаться не успела. Только выставила вперед руки и пролетела вперед несколько метров на животе. Не оборачиваясь, попробовала подняться, чтобы снова побежать вперед. Снова упала лицом вниз. В этот раз когтистая рука схватила меня за голую пятку и потянула на себя.
- Отвали! — Крикнула, попробовала ударить нападавшего свободной ногой.
Ничего не получилось. Меня еще раз дернули. Теперь уже вверх. Через секунду когтистая лапа оторвала меня от земли, и я увидела нападавшего. Крик застрял где-то в горле. Именно так, когда-то в детстве я себе представляла всадников апокалипсиса: кожистые крылья, черные глазницы, клыкастый рот. От него смердело гнилью и смертью. Кажется, в этот момент можно было прощаться с жизнью.
Сработал инстинкт самосохранения, или инстинкт глупости. Я вспомнила о караните в своей квартире. О том, что этому невыносимому принцу никто не сможет помочь. Отчаянно захотелось жить. Жить и любить. Внутри как-будто зажегся огонек. Я попробовала качнуться вперед. Хотелось дотянуться до руки, которая меня держала и сделать ей как можно больнее. Ударить, укусить, хотя бы поцарапать. С первого раза достать не получилось. Со второго тоже. Монстр, видя мои попытки вырваться, издавал странные стрекочущие звуки, широкий рот как будто хохотал над моими попытками вырваться. Это злило и заставляло пробовать вырваться еще и еще. В конце концов я не выдержала. Еще раз качнулась вверх, схватила тварь за руку и вцепилась в нее зубами, как такса в любимый мяч.
Тварь такого поворота событий не ожидала. Она истошно заверещала, попыталась меня сбросить, но я уже вцепилась в монстра мертвой хваткой и не хотела отпускать. По щекам текла чужая вонючая кровь. Ему было больно, сбросить он меня не мог, беспорядочно мотал конечностью в разные стороны до тех пор, пока я случайно не разжала челюсти и не полетела на землю. Весь удар пришелся на спину. Острая боль пронзила все тело. Из глаз хлынули слезы. Пока монстр верещал от боли, я хотела снова попробовать встать и бежать в сторону леса и поняла, что тело меня больше не слушается. И монстр тоже это понял.
Он зажал поврежденную руку, расправил крылья и выставил клыки. Больше живой я ему была не нужна. Больную руку тварь подняла вверх и выпустила когти. Я хотела заорать, но собственный крик затерялся в верещании убийцы. Я видела, как костлявые клинки приближаются к лицу. Нужно было молиться, прося спасения, но я не знала, кому, и просто встречала смерть лицом к лицу, жалея только, что любимый инопланетянин из-за меня не получит помощь. Острый коготь коснулся щеки, тварь заверещала громче, меня накрыл серый туман. Я ничего не понимала, но, кажется, осталась в живых.
Глава 44.
Ваньет
Она была почти трупом. Сука, которая осмелилась сопротивляться миданцу, права на жизнь не имела. Таких самок Ваньет убивал сразу и без сожалений. Несмотря на оплаченный заказ и обязательства. Он замахнулся, понимая, что жертва парализована и никуда от него не денется, но лишить ее жизни не успел. Одна секунда и горло Ваньета было сжато, будто тисками. Последний, кого он ожидал увидеть, был каранит.
— Тварь.... — прохрипел Ваньет, понимая, что такую незначительную деталь как наследник Ниракара, от него скрыли.
Миданец сложил крылья от страха. Инстинкт подсказывал не сопротивляться
сильнейшему, и тогда он, может быть, пощадит.
— Халифа? — ровным голосом спросил каранит.
Ваньет от ужаса сжался и затряс головай. Сделать полноценный кивок не позволяла рука, сжимающая шею. Краем глаза наемник заметил, как в их сторону бежит отряд кадорских стражей и несколько каранитов из отряда Маркуса. Ваньет победно улыбнулся. Появление свидетелей гарантировало ему жизнь.
— Стражи Кадора. Ты теперь обязан передать меня властям, — победно прохрипел наемник и улыбнулся, забыв, с кем имеет дело.
Маркус тоже улыбнулся. Искаженное трансформацией лицо стало похоже на морду одного из древних монстров. Каранит разжал руку, которую держал на горле миданца. Ваньет рухнул вниз, но до земли долететь не успел. Ноги, покрытые жесткими шипами, остановились в нескольких сантиметрах от травы, резкая боль пронзила спину. Ваньет заорал, упал на траву, а через секунду понял, что крылья его больше не слушаются. Они были переломаны у самого основания.
— Тебя ждет суд Ниракара.
Маркус
Миданец боялся смерти и надеялся на суд Кадора. Идиот. Треск подъемных костей под пальцами всего за несколько секунд лишил несостоявшегося убийцу силы, статуса, возможности регенерации и трансформации. Для миданца это было страшнее смерти. А казематы Ниракара станут страшнее потери крыльев. Стражи Кадора уже бежали к нам вместе с членами третьей боевой группы «Лириты».
Бросил миданца и побежал к своей землянке. Серый купол рассеялся, туман впитался в руки, я упал на колени. Это был первый день за несколько десятилетий, когда я чувствовал собственные эмоции и не скажу, что был этому рад. Страх, горе, растерянность. Вот что я чувствовал, глядя на бледное лицо Софии. Щеки девушки покрылись волдырями — кровь миданца была похожа на кислоту, разъедающую все, к чему прикоснется. На лице несколько синяков, руки в грязи.
— София! Моя родная!
Она не двигалась. Только моргала и улыбалась.
— Сейчас, потерпи. Потерпи, пожалуйста!
Как назло, под рукой не оказалось ни экстренной аптечки, ни анализатора, ни врача. Кадорцы на помощь не спешили — были заняты похитителем Софии. Караниты близко подходить боялись.
— Надо немножко потерпеть. «Лирита» на орбите. Все будет хорошо!
Странница
— Иногда мы вынуждены преподносить жестокие уроки, — вздохнула богиня и посмотрела на лежащую в траве Софию.
Успокаивала себя Айда тем, что перелом позвоночника девушка получила не на Земле. Здесь, на другой планете, она быстро встанет на ноги. И даже ожоги от ядовитой крови миданца исчезнут без следа.
Богиня выдохнула, глядя, как быстро и бережно Марус укладывает тело женщины на носилки, как держит ее руку и вытирает первые настоящие слезы. Она улыбнулась. Все получилось почти так, как она планировала.
На поляну опустился медицинский шаттл с «Лириты». Оттуда выбежал взъерошенный Альтар. Богиня еще раз посмотрела на Маркуса. Теперь она была уверена, что он стал одним целым со своим Зверем и сможет стать надежной опорой для Софии и ее детей. Оставалось только разобраться с Ваньетом. Иногда боги не только учат своих детей, но и жестоко мстят тем, кто нарушает их законы.
Богиня щелкнула пальцами, растворилась в воздухе, чтобы через несколько минут появиться в другом уголке планеты.
«Лирита». Альтар. Шесть часов спустя.
Симанианец стоял над капсулой, в которой лежала землянка. Приборы отмечали хорошую динамику по сращиванию костей и восстановлению двигательных функций. А вот с выведением яда миданца из крови было сложнее. У Софии не было иммунитета к токсинам. Часть отравляющих веществ попала в кровоток и успела повредить внутренние органы девушки. Процесс восстановления шел очень медленно. Альтар старался ускорить процесс. Но София изо всех сил сопротивлялась, и симанианец не мог понять, отторгает ее организм таким образом яд, формируя иммунитет, или сопротивляется лечению.
— Как она? — Маркус подошел со спины.
Принц положил широкие ладони на прозрачную крышку и скривился, будто полимер, из которого была сделана капсула, причинял ему боль.
— Пока тяжело. Восстановление займет больше времени. Внутренние органы повреждены ядом миданца.
Пальцы каранита затряслись. Альтар хотел предложить ему дозу успокоительного, но потом передумал. С момента их последнего разговора принц сильно изменился, и врач пока не смог понять природу этих перемен.
— Сколько?
— Что, сколько? — не понял Альтар.
— Сколько времени ей нужно? — голос принца прерывался, как у тех, кто пытается сдержать слезы.
— От восьми до десяти часов. Потом цикл восстановительного сна. Пока она
полностью не восстановится, борт «Лириты» женщина не покинет. И еще...
— Что еще?
— У нее на лопатке появилась брачная метка, — Апьтар бросил короткий взгляд на предплечье каранита. Тяжелая слеза разбилась о крышку капсулы.
Альтар сделал несколько шагов назад и бесшумно покинул помещение, чтобы дать принцу побыть со своей землянкой. Теперь он был точно уверен, что женщина в безопасности. За спиной послышалось шипение открывающейся капсулы. Альтар бросил быстрый взгляд на видеосканер и закатил глаза, глядя, как огромный каранит пытается залезть в капсулу к Софии.
Симанианец хотел броситься назад и помешать принцу, но тут же пискнул другой экран. Показатели восстановления внутренних органов Софии резко начали стремиться вверх и из красной зоны стремительно приближались к оранжевой. Альтар закусил губу и остался на месте.
Глава 45.
София
Первым, кого я увидела, когда открыла глаза, был Маркус. Мужчина смотрел на меня сверху и улыбался. Не знаю, сколько я была без сознания, но времени
прошло достаточно, чтобы каранит изменился с нашей первой встречи. Его глаза стали темнее, черты лица жестче, как будто ушла юношеская округлость. Впрочем, не уверена, что в его возрасте это была она.
— Привет, — собственный голос я не узнала — он сипел, как будто после долгой болезни. — Я долго так... без сознания?
— Шестьдесят пять часов, — выдохнул инопланетянин и прижался холодными губами к моему лбу. — Я рад, что ты снова со мной.
— Я тоже, - улыбнулась, попробовала поднять руку, ничего не получилось. — Я парализована?