– Бухгалтер? – переспросил Эндрю. – Понимаю, что вы заняты, но хотел бы вас спросить: не доводилось ли вам слышать про бухгалтерскую программу, которая называет себя Джейн? Там еще на экране появляется такая симпатичная женская головка?
– Простите, нет. Не доводилось. Вселенная велика, нельзя уследить за всеми новинками, так что приходится ограничиваться теми, к которым привык. Так что извините, ничем не могу помочь.
На том они и расстались.
Эндрю занялся поисками в сети. По запросу «Джейн», «инвестиции», «финансы», «бухгалтерия» и «налоги» нашлось семь совпадений, но все ссылки относились к писательнице с планеты Альбион, век назад написавшей книгу о минимизации налогов на имущество в разных мирах. Может, программа Джейн была названа в ее честь, а может, и нет. Так или иначе, к цели Эндрю это нисколько не приблизило.
Однако уже через пять минут после того, как он прекратил поиски, на экране его компьютера появилась знакомая головка.
– Доброе утро, Эндрю, – проворковала она. – Ой, похоже, уже вечер? Трудно отслеживать местное время на стольких планетах.
– Что ты тут делаешь? – спросил Эндрю. – Я пытался тебя найти, но не знал, что конкретно искать.
– Правда? Второй визит запрограммирован на тот случай, если ты передумал. Если хочешь, могу полностью удалиться из твоего компьютера, могу провести частичную или полную установку – как пожелаешь.
– Сколько стоит установка?
– Ты точно можешь себе позволить, – ответила Джейн. – Это недорого, а ты богат.
Такой стиль общения не слишком понравился Эндрю.
– Мне нужен простой ответ, – сказал он. – Во сколько мне обойдется твоя установка?
– Я уже ответила, – объяснила Джейн. – Я непрерывно обновляюсь. Плата зависит от твоего финансового статуса и от того, чего я сумею для тебя сделать. Если ты установишь меня только для помощи с налогами, то это тебе обойдется в одну десятую процента от суммы, которую я смогу сэкономить.
– А если я решу заплатить больше, чем следует из твоих расчетов?
– Значит, я сэкономлю для тебя меньше денег и обойдусь дешевле. Никаких скрытых платежей. Никакого обмана. Но ты многое потеряешь, если установишь меня ради одних налогов. У тебя столько добра, что жизни не хватит, чтобы с ним разобраться, если только не поручишь мне этим заняться.
– Кому это – «мне»? – решил уточнить Эндрю.
– Мне. Джейн. Программе, которую ты можешь установить на своем компьютере. Понимаю, тебя беспокоит, не подключена ли я к какой-то центральной базе данных, которой станет слишком многое известно о твоих финансах. Ничего подобного! Я не стану никуда передавать информацию о тебе, так что никакие ушлые программисты не ринутся искать способы наложить руки на твое состояние. Зато в моем лице ты получишь персонального биржевого брокера, налогового адвоката и инвестиционного аналитика, который будет заниматься твоими деньгами. Можешь в любой момент попросить бухгалтерский отчет, и он тут же окажется перед тобой. Если захочешь что-то приобрести – только дай знать, я мигом найду тебе лучшее предложение, какое только есть на рынке, оплачу товар и доставлю его, куда пожелаешь. Если сделаешь полную установку, включая планировщика задач и помощника-аналитика, я смогу стать твоим неразлучным компаньоном.
Эндрю представил, что эта женщина будет говорить с ним изо дня в день, и покачал головой.
– Нет, спасибо.
– Почему? Может, тебе не нравится мой голос? – спросила Джейн и продолжила тоном ниже, с легким придыханием: – Могу изменить его так, как ты предпочитаешь. – Голова на экране внезапно превратилась в мужскую, произнеся баритоном с едва уловимыми женскими нотками: – Или могу стать мужчиной любой степени мужественности.
Черты лица огрубели.
– Версия «охотник на медведей», – заявил новый образ пропитым голосом. – Если вдруг у тебя есть сомнения в собственной мужественности и тебе хочется это как-то компенсировать.
Эндрю невольно рассмеялся. Кто ее создал? Подобного чувства юмора и легкости общения он не встречал даже у самых лучших программ. Искусственный интеллект оставался несбыточной мечтой – сколь бы тщательно ни была разработана имитация, сразу становилось ясно, что имеешь дело с машиной. Но эта была настолько хороша, настолько походила на приятного собеседника, что он купил бы ее, только чтобы понять, насколько она совершенна. А поскольку ему действительно требовалась финансовая программа, он решил рискнуть.
– Мне нужен ежедневный отчет о том, сколько я плачу за твои услуги, – сказал Эндрю. – Чтобы я мог от тебя избавиться, когда ты станешь чересчур дорогой.
– Чаевых не беру, – буркнул «охотник на медведей».
– Вернись к исходной версии, – велел Эндрю. – К Джейн. И к голосу по умолчанию.
Снова появилась женская голова.
– Может, добавить сексуальности?
– Скажу, если вдруг мне станет настолько одиноко, – ответил Эндрю.
– А если одиноко станет мне? Ты об этом подумал?
– Нет уж, давай-ка без флирта. Полагаю, эту опцию ты можешь отключить.
– Уже отключила.
– Тогда подготовь мою налоговую декларацию.
Эндрю приготовился к ожиданию, но заполненная декларация сразу же появилась на дисплее. Лицо Джейн исчезло, а голос продолжил:
– Теперь главное. Я гарантирую, что декларация составлена по всем правилам и никто за нее тебя даже пальцем не тронет. Так написаны законы. Их задача – защищать богачей вроде тебя, возлагая основное налоговое бремя на бедняков. Именно так устроил мир твой брат Питер, и с тех пор все поправки были чисто косметическими. – (Эндрю ошеломленно уставился на дисплей.) – Или я должна была притвориться, что не знаю, кто ты?
– Кто еще в курсе? – быстро спросил Эндрю.
– Это же не секретная информация. Любой может вычислить, проанализировав данные о твоих путешествиях. Хочешь, чтобы я обеспечила защиту твоей личности?
– Сколько это будет стоить?
– Это входит в базовый комплект услуг, – ответила Джейн, лицо которой снова появилось на экране. – Одна из моих задач – создавать барьеры и скрывать информацию. Естественно, не нарушая законов. В твоем случае это просто, поскольку немалая часть твоего прошлого все еще засекречена. Остается только в число секретных сведений включить информацию о твоих путешествиях – и если кто-нибудь проявит излишнее любопытство, на него ополчится вся контрразведка Флота, причем никто там даже не будет знать, что именно защищает. Для военных это своего рода рефлекс.
– И ты можешь это сделать?
– Уже. Все свидетельства, которые могли бы тебя выдать, исчезли. Фьють – и нету. Я профессионал, знаешь ли.
У Эндрю мелькнула мысль, что эта программа уж слишком могущественна. И вряд ли легальна – с такими-то возможностями.
– Кто тебя создал? – спросил он.
– Что, подозрения возникли? – усмехнулась Джейн. – Ты и создал. Сам.
– Думаю, я бы такое запомнил, – сухо ответил Эндрю.
– Когда ты активировал меня в первый раз, я провела обычный анализ. Но у меня есть самомодифицирующаяся часть. Я поняла, что тебе нужно, и перенастроила себя так, чтобы иметь возможность решать твои проблемы.
– Никакая самомодифицирующаяся программа не может быть настолько совершенной, – возразил Эндрю.
– Кроме меня.
– Тогда о тебе наверняка пошли бы разговоры. Я бы знал.
– Мне не нужны разговоры. Общедоступность сразу снизит мою эффективность из-за неизбежно возникающих противоречий. Представь, что одна моя версия изо всех сил скрывает информацию, которую другая с тем же усердием пытается найти. Настоящий парадокс.
– И сколько же в мире счастливых обладателей твоих версий?
– В той конфигурации, которая тебе предлагается, – один, господин Виггин. Вы.
– Как я могу тебе доверять?
– Дай только время.
– Когда я приказал тебе уйти, ты ведь не ушла? Ты вернулась, обнаружив, что я ищу Джейн?
– Ты приказал мне убраться, я так и сделала. Но ты не приказывал мне удалить себя.
– Дерзость в тебя тоже запрограммировали?
– Эту черту я выработала сама. – Джейн кокетливо улыбнулась. – Нравится?
Эндрю сидел за столом напротив Бенедетто, который вывел на экран присланную налоговую декларацию, делая вид, будто сосредоточенно ее изучает, а затем печально покачал головой.
– Господин Виггин, вы полагаете, будто я поверю в точность этих цифр?
– Моя налоговая декларация полностью соответствует закону. Можете исследовать ее, сколько душа пожелает, ко всем пунктам имеются комментарии со ссылками на соответствующие параграфы и прецеденты.
– Думаю, вы согласитесь, – сказал Бенедетто, – что приведенная здесь сумма явно занижена… Эндер.
Молодой человек удивленно моргнул.
– Эндрю, – поправил он.
– Сомневаюсь, – ответил Бенедетто. – Вы слишком много путешествовали, причем с околосветовой скоростью, пытаясь сбежать от собственного прошлого. Думаю, новостные сети придут в восторг, узнав, что на планету прибыла такая знаменитость, как Эндер Ксеноцид.
– Новостным сетям, как правило, требуется подтверждение столь экстравагантных заявлений, – заметил Эндрю.
Едва заметно улыбнувшись, Бенедетто вывел на экран файл с перечнем путешествий Эндрю.
Тот оказался пуст, не считая самого последнего перелета.
Душа Бенедетто ушла в пятки. Вся власть в руках богачей! Каким-то образом этот тип опять сумел залезть в его компьютер и украсть информацию.
– Как вы это сделали? – спросил Бенедетто.
– Что именно? – уточнил Эндрю.
– Опустошили мой файл.
– Файл вовсе не пуст, – возразил Эндрю.
Сердце Бенедетто отчаянно колотилось, мысли лихорадочно сменяли друг друга, но он решил сохранять мужество до последнего.
– Похоже, я ошибся, – сказал он, введя несколько кодов. – Ваша налоговая декларация одобрена. Таможня выдаст вам годовое разрешение для пребывания на Сорелледольче. Большое вам спасибо, господин Виггин.
– Значит, насчет остального…
– Всего хорошего, господин Виггин.
Бенедетто убрал файл и вывел на экран другие документы. Поняв намек, Эндрю встал и вышел.