Более того – если вас не привлекает карьера... хм, пирата, готов пойти вам навстречу – у нас есть и обычные суда: наши интересы самые разнообразные.
Готов дать вам время подумать – скажем до…
Капитан Эрангеквист выпрямился и покачал головой.
– Я всегда презирал и ненавидел мразь, нападающую из-за угла и бьющую в спину, – сообщил он. Поздновато на старости лет менять взгляды.
– Вы уверены? – нахмурил брови Идрис.
Тот кивнул.
– Жаль. Но – как вам будет угодно, – кивнул Идрис. Дочка – где тут аварийный шлюз?
– Да вот на нашей палубе, – пробормотала Айнур, как показалось Антону с некоторой заминкой. Прямо у тебя за спиной, под панелью.
– Вы позволите мне приготовится? – спросил Эрангеквист.
– Разумеется – мы же не звери! Акдала, Сомо, проводите капитана.
Они отсутствовали минут пять.
Все это время Антон надеялся на чудо – на то что капитан обманет конвоиров, схватив спрятанный в каюте бластер или джет, и перестреляет растерявшуюся шайку. Понимая, что глупо даже думать про такое развитие событий, словно взятое из дешевых космоопер, он все же надеялся…
Эрангеквист появился, облаченный в парадную синюю с искоркой форму капитана звездного флота, со всеми нашивками и наградами. В руках он нес свои дипломы и грамоты, заботливо прижимая их к груди.
Конвоиры подвели его к раскрытой двери шлюза, прятавшейся за уже снятой панелью. Ствол пистолета Акдалы ткнул капитана ниже лопаток.
– В этом нет необходимости, – спокойно произнес Эрангеквист.
Он перешагнул комингс.
– Мистер Скиров, – позвал капитан. Антон поднял на него глаза.
– Мой отец живет в Эсбьерге. Ему сейчас девяносто лет. Если вы выживете и сумеете... передайте ему, что я жалею что сбежал. И еще скажите, я сожалею о том, что не дал ему внуков.
Капитан сделал шаг в шлюз и темнокожий захлопнул за ним дверь, повернув рукоять.
Потом пират дернул рычаг аварийного покидания. За стеной щелкнула хитрая механика, освобождая десятитонные замки, и пробкой от шампанского хлопнул выходящий воздух.
Антон склонил голову и про себя произнес молитву о душе храброго человека, который только что покинул сей мир.
Пираты равнодушно поухмылялись, кто-то равнодушно пожал плечами, видимо, в душе потешаясь над бестолковым стариком.
– Так, перейдем к остальным так сказать, членам этого славного и доблестного экипажа, – как ни в чем не бывало продолжил атаман. Ну, вас, господин доктор я и не спрашиваю, – махнул Хинк в сторону Н’Губи, вмиг посеревшего. Вы же не бросите своего пациента, – он коротко хохотнул. Кроме того, ваш долг велит вам лечить людей какие б они не были – даже таких мерзких типов как мы. И если хозяин не соизволит вас выкупить, то на выкуп вам придется работать до-ольгонько…
Теперь с вами… – он презрительно уставился на пилота и инженера.
Хальдриг, – что у нас на них?
– Билл Уорден, – откликнулся офицер, – закончил политехнический университет по специальности – «Мобильная нуклеарная техника”, после чего завербовался в Ньюгейтскую горнодобывающую компанию. Год отработал на подводных рудниках, потом перешел в «Морк Аэроспейс», оттуда уволился полгода назад с великолепными рекомендациями, благодаря чему и попал к Александеру… как кур в ощип!
– Ладно, Билли, не дрейфь – опять хохотнул атаман, – моему коллеге Ийору Сено требуется как раз специалист твоего профиля. Его инженер – реакторщик вот-вот пойдет на пенсию, и ты его заменишь. Ийору человек щедрый – так что имеешь шансы кончить жизнь миллионером. А что по пилоту?
– Джозеф Гордон. Стаж – двенадцать лет. Мердонский космический колледж. Потом… – Хальдриг сдвинул брови. За семь лет сменил шесть компаний. Затем пять с половиной лет был третьим и вторым пилотом на яхте «Летящее облако»… Частная собственность миссис Эвелин Клэйди… Джо – можно личный вопрос? Что же вас держало так долго на яхте этой старой склочной шлюхи? – усмехнулся Хальдриг, нелицеприятно охарактеризовав одну из воротил парфюмерного бизнеса Иштар. По выражению лица Гордона даже Антону стало ясно – что именно.
Ладно – пока поработаете на тестировании наших пилотов, потом – посмотрим.
– Сайад Куби, – продолжил Хальдриг. Так – временный вид на жительство, результаты экзаменов на кулинара высшего разряда… А вот тут кое-что интересное… Кэп – гляньте-ка сюда…
Лицо арвийца перекосило, тихий хрип вырвался из-за стиснутых зубов.
– Хвала Господу миров, в которого мы оба, брат Куби, верим, – оторвавшись от голоэкрана бросил Хинк, – что мы встретились. Риад ударного батальона Альджифского Халифата не должен прозябать на должности кулинара – пусть даже и высшего разряда.
И как это вас угораздило?
– Я подумать – лучше буду резать овощи, чем резать людей! – процедил Сайяд. Думал – жить на спокойный планета, не воевать…
– Господь миров решил иначе, – посуровев, бросил Хинк. Акдала – отныне он в твоем распоряжении. Отвечаешь за него – всё как полагается…
Акдала грубо взял Сайяда за локоть, и как манекен вытащил из строя пленников, что-то высокомерно бросив на непонятном языке.
Теперь пришла очередь Антона.
Всё время пока длилась эта процедура Антон ни разу не взглянул на свою возлюбленную. Но сейчас он не смог удержаться... Айнур внимательно смотрела на него, хотя лицо оставалось бесстрастным, а бирюзово-янтарные очи словно излучали равнодушие.
– Как вас зовут, мистер Не-Знаю – Как-Вас-Там? – обратился пират к Антону.
Антон медленно поднялся, хрустнув затекшими суставами.
– Я Антон Степанович Скиров. Гражданин планеты Иштар, русская община. Улица Керри-стрит, дом семьдесят семь, квартира двести пять-семь. Район Теро Эридан-сити, – сообщил он ровным голосом – как в участке.
– С этим парнем чего-то не то, – сказал Хальдриг.
– И в чем дело? – удивился Идрис.
– В списках местных "космачей" его имя не значится, – бросил Хальдриг. Я и яхтсменов проверял, и резерв ВКС…
Компьютер тихо зазвенел.
– Отрицательный ответ, шеф. Получается, его вообще нет в числе летунов?
Хинк нахмурился и погрузился в размышления. Вынырнув из оных, он поинтересовался у Антона:
– Так кто ты такой? Не из космической полиции, случайно? А, так может быть – ты шпион конкурентов этого толстожопого банкира? Подрядился заложить бомбу на его яхту? – хохотнул Идрис.
– Я простой матрос… – выдавил Скиров, – Нур объяснит…
– А вообще – какая-нибудь профессия у тебя имеется? – задал вопрос Хальдриг. – Что-нибудь такое, что могло бы пригодиться нам?
– У меня степень по истории... Последние полтора года занимался бизнесом и биржевой игрой... – и сам почувствовал, насколько нелепо это звучит.
– Достаточно, – прервал Идрис. – Мы узнали все, что хотели. Хальдриг – вроде знаток всякой старинной хрени требовался Черному Жрецу?
– Нет, кэп, уже нет – это раньше Жрец банковал поддельные древности. Он теперь чипы подделывает.
– Жаль, приятель... Даже и канавы копать ты вижу, не годишься.
Краешком глаза Антон видел как дернулся "мак-лауд" в покрытой ритуальными шрамами смуглой руке Акдалы.
– Не стреляй. Потом оттирать палубу… Придави его как ты это любишь – руками, – добродушно прогудел откуда-то из другой вселенной голос Идриса.
Сунув пистолет в кобуру, Акдала деловито вытащил из-за пояса удавку с любовно завязанным узлом.
– Отставить, Акдала! Это был голос Айнур.
– Что тебе, дочка? – озадачено уставился на неё Идрис.
– Этот человек принадлежит мне, – сказала Айнур. – Я заявляю о своем праве на него в соответствии с Кодексом Меченосцев.
Хинк бросил на Айнур хищный взгляд.
– Не дури меня, девочка! – зашипел он. – И вообще, при чем тут Кодекс? Я знаю что ты всегда была слаба на передок, но у нас на кораблях должность наложника не предусмотрена!
Айнур резко взмахнула рукой:
– На нем мое клеймо. Вспомни параграф двадцать первый, раздел седьмой Кодекса.
Она подскочила к Антону и стянула футболку с плеча.
– Вот! – Она указала на его лопатку, где переливалась татуировка. Антон лишь сейчас увидел это украшение но даже не подумал – откуда оно.
– Хальдриг – что ты на это скажешь? – процедил Идрис.
Нориск принялся давить сенс-панель:
– Секундочку, сэр. Ага, нашел. Раздел о добыче, пункт двенадцать. «Всякая добыча на борту захваченного судна, отмеченная личным знаком члена Братства, участвовавшего в захвате и имеющим такое право, после захвата судна немедленно переходит в его распоряжение…» Боюсь, ваша дочь полностью права, капитан, – сказал Хальдриг и впервые посмотрел с любопытством на Антона. – По Кодексу этот человек принадлежит ей.
– Хорошо, – усмехнулся Идрис. Можешь забрать, дочка, своего раба... Как надоест – зарежь или продай... Но продолжим разговор позднее – сейчас нам надо убраться из этой системы подальше. Хотя ближайший сторожевик в десяти астрономических единицах, все равно мне неуютно... Эй, Хальдриг – выкрикнул он, – быстро в рубку, пусть поторопятся с манипулятором. Давайте, – рявкнул он на техников, – отцепляйте своё хозяйство, сейчас будем перестыковывать нашу яхточку. Он сладко облизнулся.
– И чтоб хорошо закрепили, чтобы точно по центру старины "Ифрита" – сами знаете – если перекроет конус инверторам, будете её вручную перетягивать!
– Ну, как ты теперь?
Антон промолчал.
Она подошла к иллюминатору, потом вернулась.
– Антон, не молчи! Ну, давай выскажи все что думаешь, – сказала Айнур, задраив за собой люк. Скажи какая я гадкая тварь, мразь, сволочь, какое я чудовище – ну и всё прочее!
– Я хочу пить! – единственное, что он смог прохрипеть пересохшим ртом. Айнур на миг оцепенела:
– Да, коечно... Извини...
Айнур достала из мини-бара пластиковую бутылочку, и протянула Антону.
– Пей – тамийская минеральная. Её пьют миллионерши и фотомодели чтобы сохранить цвет лица...
Вода на вкус отдавала серой, но Антон не обратил на это внимания.