же: мясник из планетарно-десантных сил! Доктор военной медицины! – чернокожий врач не на шутку раскипятился. По-моему, этот доктор если и может вылечить, то разве что от жизни!
У них, представьте, тут нет даже примитивной клеточной аутотерапии! Нет, вы можете мне не поверить, но это факт! Представляете, Энтони, – дней за пять до вашего выздоровления является ко мне Хендрик Люцифер – это его на самом деле так зовут, если конечно не врет, – самый старый здешний капитан. Да не один, а с громилами, которые волокут связанную девушку. И на полном серьезе требует, чтобы я пересадил ему почки и поджелудочную железу бедняжки! Мол, свои испортились совсем! Ну я быстро провел инвентаризацию местной техники – и что вы думаете: нахожу исправный и готовый к работе медицинский биостат третьего поколения, фирмы "Сайто"! Понятно – не самый новейший, но всё-таки весьма и весьма неплохой! Я само собой взял у него кровь, отогнал эритроциты, пропустил через стандартную процедуру и провел пару сеансов восстановления органов. Еле-еле между прочим удалось его уговорить – пообещал что если не поможет, почки вырежут уже из меня! Нет, каков мерзавец! Ну через неделю старый хмырь является ко мне, и только что на колени передо мной не падает! Представьте, радовался как ребенок! Говорит – все работает лучше чем у молодого! Притащил кучу подарков – два компьютера, пригоршню драгоценных камешков, и представьте – ту самую девушку.
Танлинга, дорогая, – принеси господину Скирову еще чаю.
Из соседней комнаты, неслышно переступая босыми ножками, появилось смуглое тонколицее создание, облаченное в цветастые широкие брюки и такую же кофту.
Низко склонившись, она подала Скирову новую чашу, тряхнула сведенными узел волосами и неслышно удалилась.
Глаза её смотрели трогательно и испуганно на двух господ – двух пленников, по сути не так сильно отличающихся от неё.
Скиров еле удержался чтобы не скрипнуть зубами. Эта юная полная жизни девушка должна была умереть, а её выпотрошенное тело – выброшено в море, как тут принято поступать с трупами рабов. Ладно, эта участь миновала её – а сколько людей еще умрет по милости хозяев острова?
Как быть с тем что подобная судьба – и даже хуже, ждет еще тысячи и тысячи людей – на Каитто, да и на всей Эялле и за её пределами?
Антон поднялся и вышел на крыльцо домика отведенного Патрику – перевести дух.
Доктор последовал за ним. Обиталище Н'Губи окружал изрядно заросший, но довольно симпатичный садик, с несколькими разбитыми клумбами. Высокие цветы клонили под ветерком синие, пёстрые и алые головки...
– Милое местечко, – бросил он, пытаясь привести в порядок мысли. Тут похоже растения с десятка планет.
– Почти угадали, Энтони – ровным счётом с пятнадцати, – кивнул медик. Раньше тут жила Илла Сантини, специалист по нервным болезням – она увлекалась цветоводством: оно как я понял было для неё единственно отдушиной.
– А где она сейчас?
– Умерла полгода назад. Была еще не старая, но... почти пятнадцать лет в плену, без всякой надежды – не шутка. Перед смертью как вспоминал доктор Айво, всё плакала, что больше не увидит дочерей, оставшихся в её мире...
Грустно кивнув, Антон протянул руку к необычному чёрно-синему цветку.
Тот внезапно затрепетал огромной бабочкой, и взмыл в воздух, прихотливо подплясывая.
Ошеломленный Скиров невольно отпрянул – перед ним было неведомое существо, напоминавшее фигурно вырезанный из бумаги многоугольник, распяленный на каркасе, в центре которого был мохнатый черный цилиндрик с россыпью фасеточных глаз.
Издав тонкий писк, создание принялось подниматься всё выше по расширяющейся спирали.
– Испугались?? – в голосе Н'Губи прозвучала ирония. Это паукрыл. Не слышали никогда – это совсем особый род местной живности, ни на что не похожий.
Они вообще безвредные – хотя ближе к экватору встречаются виды с размахом летательной перепонки в три метра, которые могут даже полакомиться человеком. Говорят в древности они вообще были гигантскими... Но обычно они размером не больше крысы.
Проводив взглядом жутковатого летуна, Скиров вернулся в дом и опять сел за комп.
…В прежней жизни название Эялла ему попадалось ровным счетом два раза.
Первый раз – в школе, в энциклопедии для подрастающего поколения из серии "Мир каков он есть" или "То что школьнику следует знать о космосе" – он уж не помнит.
Там этот мир в нескольких абзацах характеризовался как "изолированная человеческая цивилизация, до недавнего времени развивавшаяся в полном отрыве от Ойкумены" и "последнее великое открытие в сфере звездоплавания". И всё.
Вторым источником знаний была старая статья корифея космической историографии Олафа Свенсона, где он в пух и прах разносил какого-то Току Катаяфу, безграмотно и тенденциозно по мнению Свенсона работавшего с летописями и хрониками Эяллы, и в следствии этого разработавшего абсурдную гипотезу "предколонизационного заселения" и "переселенческого палеоконтакта".
Статья ему попалась случайно во время работы над магистерской диссертацией, и внимания его не привлекла.
Теперь он поневоле восполнял пробел. И поражался – как всё это могло пройти мимо его внимания – внимания человека, всерьез занимавшегося сравнительной историей культур.
Система звезды 381833-К, вокруг которой обращалась Эялла находилась вдали от обжитых людьми областей Ойкумены и считалась неперспективной – возле красных гигантов редко встречались пригодные для нормальной жизни планеты. Но тем не менее там жили люди, пребывая в счастливой изоляции до самого прибытия никконцев.
Впрочем и Ойкумена жила даже не подозревая об их существовании.
Люди плодились и размножались на новооткрытой тверди, заново – кто быстрее кто медленнее проходили путь от костра до паровой машины, и от паровой машины до реактора. Приспосабливались к жизни в чужих мирах и приспосабливали их под себя, разводили местные растения и приручали животных, осваивали производство хмельных напитков из даров местной флоры, и обучались курить разнообразные заменители табака – и более крепких зелий. Изобретали новые религии и социальные системы, языки и стили искусства.
Вновь поднимались в космос, строили города на лунах и планетах, общались с другими мирами с помощью сверхмощных передатчиков…
Наконец – начали вновь странствовать между звездами – и не наугад, как предки, а зная пути и видя цель.
И лишь когда прошло тринадцать с половиной веков с момента, когда человек появился в Ойкумене, наткнулись на последний населенный потомками землян звездный мир.
Правда, лет за триста до рождения Антона, к системе приблизился разведчик ОКК. Получилось так что вышел он в самой дальней из возможных точек узла решетки Ван Цяна, провел краткую съемку – буквально несколько часов, и не найдя ничего полезного, удалился. Будь его безвестная команда настойчивее и внимательнее, да просто пробудь она подольше – и история Эяллы да и всей Ойкумены может быть пошла бы совсем другим путем. Но случилось что случилось – ОКК искала прежде всего прибыль – а система эта, находившаяся вдали от тогдашних космических трасс, ничем не могла заинтересовать прагматичных торговцев. Ледяные кометные пояса на окраинах системы – стандартные облака Оорта, три астероидных пояса, два прожаренных каменных шара на ближних к звезде орбитах, и газовые гиганты самый крупный из которых был в два раза больше Юпитера – крупнейшей планеты системы прародины людей.
Данные отправились в архивные директории хранилищ памяти на долгие века.
Шло время. ОКК пережила пору расцвета и явственно клонилась к упадку, всё больше попадая в зависимость от выросшей не без её помощи Аригато.
Тогда-то старые файлы из архивов и попались на глаза капитану гражданского космофлота одной из крупнейших транспортных корпораций никконцев – «Сайран», Йоко Мичи. Попались по той простой причине, что её поставили ими заведовать. Вообще-то, Йоко Мичи попала заведовать архивом не просто так, а будучи разжалованной из капитанов после потери корабля.
И вот, изучая старые записи в поисках чего-нибудь, что позволит ей вернуть утраченный статус, она вдруг обратила внимание на странности в орбитах спутников "небесного тела 2773-КЕТ" – так именовалась самая массивная планета системы. (Надо сказать – Мичи-сан отличалась отличными математическими способностями, как подчеркивают все её биографы.)
И вот, прогнав имеющиеся записи через простенькую программу-расчетчик, она определила, что в системе оного небесного тела присутствует еще один спутник, на момент измерений закрытый планетой, и обладающий массой приблизительно в одну геоединицу. С этими данными она отправилась прямиком в совет директоров "Сайрана"
…Спустя две недели Йоко Мичи и её команда созерцали с орбиты сияющий живой синевой шар Эяллы, жители которой – кроме нескольких астрономов, изучавши небеса сквозь исполинские линзы горного хрусталя еще не подозревали о прилете гостей.
На языке страны Мордисс, в столице которой опустились челноки экспедиции, мир этот именовался Эялла – так он и вошел в историю Ойкумены. Или Эйяру – так его называли никконцы.
И как только исследователи обработали первые материалы, полученные от десантных партий, когда разобрались – какой мир они нашли, то надолго погрузились в глубочайшее изумление. Ибо мир этот был во всех отношениях необычный. И дело не в том что кроме Эяллы лишь одна обитаемая планета была спутником другой планеты-исполина – Навсикая в домене Тапробана (правда это был мир ранга "фиолетовый-плюс", с замерзающими на полгода даже на экваторе океанами и на редкость скверным климатом). И не в том что геоморфность была совершенно нетипична для миров красных гигантов. Первым, на что обратили внимание исследователи был совершенно необычный характер населения.
И дело было конечно не в том что в южном полушарье почитали богом Сххаас – планету вокруг которой обращалась Эялла, а в северном – Солнце. Просто в отличие от прочих миров Север и Юг населяли две различные расы.