озможно. Как именно проклятый Фойриппо намерен с ним расправиться?
– Просыпайся, муженёк! – прозвучали сказанные с грубой насмешкой слова.
Подняв голову, он обнаружил стоявшую у самой клетки Айнур.
Антон пошевелился, попробовал встать, но сморщился от боли и невольно опустился на колени.
Айнур стояла широко расставив ноги. Губы сурово сжаты, ладонь лежит на рукоятке отцовского «мазетти», засунутого за пояс.
– Мы уходим на рассвете, – сказала Айнур. – Я увожу «Беглец» обратно к Каитто. Нужно принимать дела отца, утрясти все формальности с моим местом в Совете Меченосцев...
– А как насчет всего остального? Меня, например? – спросил Антон почти серьезно.
– Сделка пошла ко всем чертям. Мало того что пришлось отдать этому обезьяньему вождю все оружие в виде компенсации, так еще теперь потребуется черте сколько времени, чтобы наловить рейси, которых ты выпустил... – словно не слыша его слов сообщила Айнур.
– Неплохо... – сказал Антон и замолк, не зная, что можно добавить. – Что-нибудь еще?
– Да, – ответила Айнур, и губы у нее задрожали. – Вчера вечером я похоронила отца. Сожгла на погребальном костре – как положено в нашей семье, и отдала пепел четырем стихиям. Не будь ты моим мужем, на том же костре сгорел бы и ты, но традиции не разрешают казнить членов семьи на похоронах – даже если они убийцы.
– Я не хотел убивать его – я метил в дикаря, – сообщил Антон, и поразился – насколько фальшиво и жалко прозвучали его оправдания.
Айнур зашипела.
– Хоть перед смертью мог бы не врать – я ведь знаю, как ты кидаешь ножи! И добавила:
– Жаль, что я не смогу увидеть как ты умрешь.
– Так вот, значит как, – Антон постарался не выдать страха. – Я конечно не думал что ты поможешь мне выбраться...
– Даже если бы хотела, я не в силах это сделать, – торопливо произнесла она. Ты покушался на вождя, ты осквернил обряд, ты убил гостя на земле хозяина, ты еще нарушил кучу всяких дикарских законов и правил. А главное, – она зло и горько усмехнулась – ты замахнулся на их прибыль. И знаешь – я довольна, что ты будешь страдать перед тем как подохнешь! Если они выполнят ритуал должным образом, ты проживешь дня три... А в конце будешь не хуже хорошо приготовленного кролика! Без кожи, без языка, без яиц...
– В этом выражается твоя огромная любовь ко мне? – с холодным сарказмом пожал печами Антон.
– Ублюдок! – прошипела Айнур сквозь зубы. Как я рада что ты христианин и не сможешь убить себя!
– Может быть я и ублюдок. А ты в таком случае кто – жена ублюдка? Кто говорил – муж принадлежит жене а жена мужу?
– Я никому не принадлежу, кроме самой себя! – отрезала она.
– Сколько времени ты думала поиграть со мной еще? И куда девала бы когда я тебе надоел? На рынок отвела бы, или на корм корнеротам пустила? – растянув губы в злую улыбку отчаяния, пробормотал Антон.
– А иди ты на х…! – выкрикнула Айнур и отвернулась.
Антону удалось заметить под темными очками слезы.
– Мне казалось, ты меня любишь! – сказала Айнур, нижняя губа у нее при этом дрожала. – По-настоящему… Я знаю, ты не веришь мне, но я на самом деле ни кого так не любила, как тебя!
– Смешно, – перебил ее Антон, ухватившись за прутья клетки. – Меня собираются освежевать живьем, а ты что-то о любви твердишь!
Айнур заколебалась.
– Я же говорю, вытащить тебя невозможно.
– Можно подумать, ты пыталась!
Что-то дрогнуло в ее лице.
– Да, да – пыталась! Ты убил моего отца а я вот… – О Антон… – Айнур подошла к клетке, подняла очки и положила ладонь ему на руку, вцепившуюся в прут. Глаза оказались бездонными, как воды горного озера. Слеза упала с ресниц... – Почему ты не мог подождать? Через два-три года у нас было бы достаточно денег, чтобы роскошно жить где-нибудь в Леоне или Новом Сингапуре до конца дней. Внукам бы осталось!
– Я не мог… – ответил Антон. – Я не мог... Пойми – не мог... Я бы не был счастлив, зная что мое счастье стоит на чьих-то крови и муках! На вашей "нестандартной вербовке"! На том, что кого-то будут выкидывать в космос через шлюз всякие двуногие скоты... – он запнулся, потому что следующей должна была стать фраза "Вроде твоего отца". Ну пойми меня – хотя бы сейчас! – закончил он.
Айнур вздохнула и сделала шаг назад.
– Понять тебя? Да – теперь я понимаю, кто ты такой! Ты идиот! Задница с ручкой!! Говна кусок! Мне не нужно было приходить сюда!!
– А зачем же ты пришла? – спросил Антон и искоса взглянул на Айнур.
– Проклятый свиноед! – взвизгнула она. За что мне послало тебя Небо?!
Она спрятала лицо в ладони, и постояла так с полминуты. Когда она вновь посмотрела на Скирова, у него возникло ощущение, будто она далеко-далеко, словно он смотрел на нее из стратосферы.
– Мне не нужно было приходить, – повторила Айнур.
– Я тебя еще когда-нибудь увижу? – спросил Антон.
– Нет.
– Ты будешь хоть немного тосковать по мне?
Айнур решительно повернулась и ушла...
Антон, прижавшись к прутьям, смотрел вслед Айнур до тех пор, пока она не исчезла из виду. Поняв, что она не вернется, он рухнул на грязный земляной пол как подстреленный. Лежа на спине в пепельно-серой полутьме, он чувствовал, как умирает. Так вот как это происходит... Впервые за много месяцев он подумал о Маргарет, от которой его отделяли тысячи и тысячи парсеков. Сейчас она наверное сидела в офисе, а может быть – спала на большой чистой постели в своей ухоженной квартире. Каким же дураком он был! Он вспомнил, как она плакала когда они ссорились, как она прощала ему его ошибки и странности. Она ведь любила его. И жалость к самому себе наполнила его до краев. По щекам катились слезы, оставляя светлые дорожки на грязном лице.
Сквозь прутья клетки дул ветер. Охранник-торике спал, растянувшись на охапке тростника под тряпичным навесом. Рядом с ним дремало свернувшееся в клубок щетинистое создание, выставив наружу снабженный жалом хвост.
Он повернулся к соседям и увидел, что на него пялится пара блестящих глаз. Шаман рейси смотрел на него и казалось все понимал.
– Эй, вы! – позвал одураченный Антон. – Может и правда дадите мне какого-нибудь зелья чтобы я ничего не почуял, когда начнут потрошить?
Рейси склонил голову набок и выдал целую серию тихих щелчков.
– Шанно! – громко окликнул Антон, тысячник пошевелился. – Что этому коротышке нужно?
Тот зевнул, приподнялся на локте, зевнул еще раз, глотнул и не слишком охотно сделал пару щелчков.
Рейси вскинул голову, жестом показал на Антона и начал щелкать и квакать.
Выговорившись, шаман повернул вздернутую голову к Антону. Тысячник почесал подбородок и на минуту задумался.
– Он говорит, что ты очень болен. Сейчас разберусь... Он имеет в виду, что ты... Как это на вашем языке... У тебя больное не тело, а душа. Он говорит, что тебя преследует дух, который питается вашим страхом и мыслями, и делает твою жизнь неправильной – или искаженной, вот уже много лет. Рейси хочет знать, есть ли у тебя такое чувство…Эээ… Проклятый дикарский язык – выругался тысячник. Короче, вроде как не мучает ли тебя ненужное... эээ знание о будущем?
Антон молчал. «Откуда он знает о моих предчувствиях?»
– Да, меня иногда мучает тревога, – произнес он наконец, сознавая всю нелепость предстоящего объяснения. – Дома я обращался по этому поводу к... специалистам. Мне даже диагноз подобрали: рассеянная паранойя и немодерируемые беспричинные страхи. Чуть в психушку не положили... Кретины!
Шанно перевел это рейси.
Тот подумал минут пять, а потом затряс головой, довольно улыбнулся, после чего вынул из своей сумки какую-то палочку и начал чертить на земле. Он трудился минут пять. Антон наблюдал, как возникают черты некоего чудовища имевшего черты обезьяны, дракона, червя, насекомого и крысы одновременно, оснащенного длинными как у трилапа когтями и рядами острых зубов. Закончив, рейси принялся квакать и щелкать. Антон посмотрел на рисунок и почувствовал стеснение в груди. Эта тварь была ему определенно знакома.
– Это потустороннее... существо, которое сейчас покушается на твою душу, – перевел Шанно. – Как говорит шаман, оно угрожает твоему роду из мира духов вот уже несколько поколений. Он говорит, что все вы боретесь с чудищем с детских лет. Этот монстр поселился в твоем предке много лет назад в стране... мире... Мире который еще предстоит открыть но очень важно... Новый мир? Мир по ту сторону? Черт, ни хрена не понимаю – бессмыслица какая-то. Среди твоих предков космонаров не было, чужак?
– Не знаю. – Антон недоуменно пожал плечами. Но мы ведь все – потомки тех кто прилетел со Старой Земли.
– Он спрашивает – ты не узнаешь – что это на картинке? – тысячник показал на рисунок.
– Да, – ответил Антон так тихо, что сам с трудом расслышал свой голос. Он наконец понял – на что это похоже.
– Это... как бы поточнее... Малый Сын Тьмы. Или младший сын? Одним словом – Зверь с той стороны... Но именно Тьмы а не Сумрака. Но Тьмы, которая не Тьма... Он свободно ходит в пустоте, но ему очень трудно открыть двери в живых мирах, – переводил Шанно, запинаясь.
Рейси положил руку на плечо Антона и Антон вдруг посмотрел шаману в глаза. Они были древними и темными, но светились изнутри подобно далеким молниям. Пигмей вздохнул полез в сумку и достал маленький темно-алый шарик.
– Далло, – сказал Шанно, изумленный донельзя. Быть того не может! Великие боги! Он хочет дать тебе далло! Это самое мощное средство в их магии. Он сказал что оно поможет тебе бороться с голодным духом.
Антон лишь передернул плечами, бросив взгляд на окружающий пейзаж, освещенный жарким солнцем. Сторож пошевелился во сне. Неприятная тварь встала и убежала.
– Какой в этом смысл? Не сегодня, так завтра или послезавтра я буду мертв. С меня живьем сдерут кожу, а перед этим наверное проделают еще много всяких неприятных процедур. Ну а когда я умру, наверное умрет и демон. Во всяком случае для меня это будет уже неактуально.