— Кто на тебя напал?
— Они забыли представиться, — саркастически ответил Горт Ярол.
— Я не совсем точно выразился. Как, по-твоему, это были харджеры? Или у тебя свои враги?
— Жить в Шар-Гаре и не иметь врагов — такого не бывает, Хранитель. Врагов здесь нет только у новорожденных младенцев. Однако не думаю, чтобы в данный момент я кому-то мешал…
— Тогда это дело харджеров. Сожалею, но, думаю, это я навел их. В тот раз за мной следили, потом я попал в засаду в Старом городе. Положим, у них имеются основания подозревать, что ты сочувствуешь нам, ну и что с того? Зачем тебя ликвидировать? Не понимаю…
— Я тоже, — мрачно сказал Горт Ярол. — Если только…
— Что?
— В Шар-Гаре сейчас происходят странные вещи. Например, в Старом городе исчезают люди.
— Но там никто не живет!
— Постоянно — да, однако там бывают контрабандисты. Тайные встречи, обмен товара. Имею в виду особо опасные вещи, даже по нашим меркам. Так вот, кое-кто оттуда не вернулся.
— А прежде такого не было? Ты сам говорил…
— Да. Верно. В Старом городе случалось всякое. — Горт Ярол поднялся и, тяжело ступая, подошел к окну, выходившему во внутренний двор. — Что-то носится в воздухе, — медленно произнес он. — Я чую запах смерти…
— Ты нанял охранников?
— Пришлось, хотя они обходятся недешево. Хранитель, у меня к тебе просьба.
— Какая? — спросил Дан, потому что Горт Ярол умолк.
— Дай мне передатчик дальней связи.
Дан внимательно посмотрел в красноватое лицо Горта Ярола с крупными, резкими чертами. Это лицо человека решительного и жесткого, умеющего жить по законам города, где каждый сам за себя, и вместе с тем сохраняющего верность принципам. Последнее противоречило главному правилу Шар-Гара: все продается и все покупается.
— Он тебе очень нужен?
— Очень, — ответил Горт Ярол. — Иначе я бы не стал просить.
— Хорошо. Дам. А нельзя купить? В Шар-Гаре ведь продаются и звездолеты.
— Сейчас — нет. Я пробовал — бесполезно.
— Странно… Ну хорошо, я отдам тебе свой. Еще что-нибудь?
Дан чувствовал себя виноватым, поскольку неприятности Горт Ярола начались после его прошлого визита. Придется выполнить просьбу, хотя расставаться с передатчиком, обеспечивающим связь с Олметом, было рискованно.
— Надо переправить его сюда, не привлекая внимания, — сказал Горт Ярол.
— Эту проблему решать тебе. Ты знаешь его размеры? А с системой наведения? Или думаешь подсоединить его к своему компьютеру?
— Как привезти, я обдумал, — сказал Горт Ярол. — Замаскирую под груз для бара.
— Тогда забирай. Завтра утром.
— Идет. Захватить еще людей?
— Не надо. Вручную его все равно не поднять, активизируем робота-погрузчика. Мой корабль находится в секторе Н-012, стоянка 9.
Горт Ярол кивнул.
— Что теперь?
— Ничего особенного. Поброжу по городу.
Горт Ярол промолчал, и Дан направился к двери. Хозяин опередил его, отомкнул замок и, выпустив посетителя, снова заперся.
«Если это действительно харджеры, зачем он им сдался? — думал Дан, спускаясь по лестнице. — К тому же Горт Ярол чего-то недоговаривает…»
Дан решил, что лучше всего сегодня посетить Старый город. Возможно, там он отыщет ключ или хотя бы намек на то, что кроется за словами Горта Ярола.
Описав на глайдере несколько кругов и не заметив ничего подозрительного, Дан посадил машину у полуразвалившегося здания и подвел ее вплотную к стене так, чтобы заметить глайдер сверху было невозможно.
Чем дольше ходил Дан по улицам, вслушиваясь в посвистывание ветра, в шуршание песка под ногами, тем острее ощущал он здешнюю заброшенность.
Напоследок он заглянул в купол, где встретился с Астрид. По словам девушки, оттуда начинался туннель, ’ соединяющийся с сетью подземных переходов, охватывающих почти всю территорию Старого города.
Вокруг по-прежнему не было ни души — и Дан спрыгнул вниз. Вот и лестница! Включив фонарь, Дан начал спускаться. Метров через десять лестница кончилась, впереди тянулся коридор с бугристыми стенами, пол был более тщательно отделан. Идти дальше или вернуться? Полагаясь на свою тренированную память, Дан не боялся заблудиться, но в лабиринте могут быть ловушки. Да и что тут искать? Туннель впереди шел под прямым углом к другому. Дан двинулся к перекрестку, наметив его в качестве конечной цели; идти дальше не было смысла. Благополучно добравшись туда, Дан посветил направо — ничего особенного, налево — тоже пусто. Однако он интуитивно ощутил опасность. Погасив фонарь, Дан отступил назад, за угол. Прислушался: тихо. И все же казалось, что поблизости кто-то есть. Он чувствовал наличие биополя — или биополей — где-то на границе своего восприятия. Настроившись на поиск чужого сознания и готовый тотчас же отступить, прежде чем тот, другой, что-нибудь почувствует, Дан тщательно проанализировал свои ощущения. Но, видимо, ему все-таки почудилось.
Для приманки все это было бы слишком хитро. Только Хранитель способен уловить чужое биополе, и вряд ли кто-то поджидал здесь именно его. Идти в темноте рискованно, а превращать себя в освещенную мишень еще хуже. Достав световой пистолет, Дан выстрелил в левый коридор. Крошечный снаряд, ударившись в стену, упал и вспыхнул. Перед выстрелом Дан задал небольшую мощность свечения, энергии батарейки хватит надолго. Всмотревшись в освещенное пространство, Дан обнаружил в тени темную массу. Выстрелить еще раз? Дан прицелился. Второй снарядик ударился в потолок чуть дальше. Дан увидел, что на полу лежит человек. Судя по всему, он был мертв.
Дан пожалел, что как следует не расспросил Астрид о лабиринте. Если бы кто-нибудь прикрывал его с тыла, он действовал бы решительней, а так приходилось рассчитывать только на самого себя. Взяв на изготовку бластер, Дан осторожно двинулся к мертвецу. Тот оказался похож на контрабандиста — с полным комплектом вооружения, скрюченные пальцы сжимают разряженный бластер, на стенах — следы выстрелов.
Итак, здесь была схватка. Из-за чего? Дан наклонился и приблизил ладонь левой руки к рассыпанному вокруг желтоватому порошку: не яд, но нечто сильного воздействия. Он коснулся порошка кончиками пальцев, поднес руку к лицу и принюхался: слабый горьковатый запах. Похоже на тоормонт. Точно, он! Ситуация прояснялась. Тоормонт — один из самых дорогих наркотиков, известных в Галактике. Вокруг него всегда кровь. Ставки слишком велики. Здесь была разборка контрабандистов. И кто-то попал под луч бластера. Может быть, нежеланный свидетель или конкурент-неудачник.
Потеряв интерес к лабиринту, Дан повернул обратно и через несколько минут выбрался наверх. Побродив еще с полчаса по Старому городу, он забрался в свой глайдер. Завтра он обязательно скажет Горту Яролу о находке в подземелье и проследит за его реакцией. Хотя Горт Ярол порой оказывает услуги Ордену, он живет по законам Шар-Гара. Рассказывать о своих местных делах он не хочет, чтобы, так сказать, не потерять перед Хранителями свое лицо. «Хотя, — подумал Дан, — Горт Ярол производит впечатление человека, которого мало волнует, что о нем подумают. Но зачем ему передатчик дальней связи?» Дан пожалел, что опрометчиво обещал отдать его хозяину бара. Но слово дано.
Явившись в космопорт на рассвете, Горт Ярол сказал лишь, что хочет иметь передатчик на крайний случай. На вопрос Дана, что именно он имеет в виду, уклончиво ответил, что пока и сам толком не знает. Ему кажется, что в Шар-Гаре в последнее время стало нехорошо. Известие о трупе и тоормонте не произвело на него никакого впечатления. Дан показал ему, как вводить координаты цели и собственного местонахождения, а также условное галактическое или местное время.
По тому, как Горт Ярол слушал объяснения, Дан понял, что тот уже умеет обращаться с подобными аппаратами.
Покидая Шар-Гар, Дан не знал, что видел Торта Ярола живым в последний раз. Он чувствовал тревогу и беспокойство, но не придал им значения. Обладая даром предвидения, он лишь учился им пользоваться.
Глава 13
Составляя отчет, Дан постарался всячески подчеркнуть, что поиски ола бесполезны. Он упомянул о Горте Яроле только для того, чтобы объяснить, куда делся передатчик. Завершив дела, Дан отправился домой, готовясь к разговору с Джайваном.
Джайван был дома.
— Как Астрид, не скучает? — поинтересовался Дан.
— Трудно сказать, — промолвил Джайван. — Астрид необычная девушка… Нолла целыми днями развлекает ее, но боюсь, это не совсем то, что нужно.
— Ты не будешь возражать, если она останется с нами? — неожиданно для самого себя спросил Дан.
— А, вот оно что… — Джайван чуть улыбнулся. Потом он снова стал серьезным и ласково сказал: — Этот выбор ты должен сделать сам. Или он уже сделан?
— Я… я не то имел в виду, — поспешно произнес Дан, досадуя на себя. — Просто спросил, не возражаешь ли ты, чтобы Астрид жила с нами, ведь у нее никого нет. И Нолле будет веселее, — добавил он, хотя до этой секунды собирался говорить совсем о другом.
— Я не возражаю, — сказал Джайван и от дальнейших вопросов воздержался. За это Дан был ему благодарен.
Решив, что пора приступить к основной части, Дан, сдерживая волнение, сказал:
— Отец, я давно хотел с тобой поговорить о Вэроле. Ты никогда не говоришь о нем. Я знаю, что он улетел к Туманному Кольцу вопреки результатам жеребьевки. Почему так получилось?
— Дан, мне бы не хотелось говорить об этом.
— Почему? — с хорошо знакомым Джайвану упорством повторил Дан.
— А почему ты вдруг этим заинтересовался?
— Ты воспитывал его так же, как меня… И потом, я кое-что слышал. — Дан не собирался уточнять, от кого именно. — И теперь хочу узнать все.
— Это не секрет…
— Расскажи мне сам. Пожалуйста.
Джайван поднялся, прошелся по комнате.
— Айрт стал Хранителем слишком рано. Ему было всего двадцать… О другом я бы сказал, что он самоуверен, но Айрт действительно никогда не ошибался. Это его и погубило… Один раз он ошибся, и это стоило другому жизни.