На запястьях Торвэна защелкнулись электромагнитные наручники. Опасный момент наступил, когда, сняв с него пояс с оружием, кто-то стал снимать с его шеи цепочку со звездой. Если чужая рука протянется к обручу, придется действовать мгновенно. Обруч их не заинтересовал.
Корабль, на который доставили Торвэна, сразу же взял курс на Харгот.
Все шло как задумано, но впереди была неизвестность.
Сняв наручники, Торвэна заперли в специальной каюте, и харджеры заходили туда, впрочем редко, по трое. Значит, учли, что Хранитель способен подчинить себе сознание только одного объекта. И у всех харджеров были парализаторы. Его предупредили, что, если один из них начнет странно вести себя, другие примут меры. Однако Торвэн ничего не предпринимал.
Корабль, на котором увезли Дана, стартовал с Вортана двумя сутками ранее. Торвэн прикидывал, жив ли еще Дан, и если да, в каком он состоянии. Все зависело от того, сколь быстро специалисты харджеров подберутся к зоне, где защитные силы психики Дана иссякнут. Дозу будут увеличивать постепенно, чтобы не перейти предела физической выносливости организма и уловить интервал между моментом, когда Дан не сможет себя контролировать, и наступлением агонии. Проявляя терпение и осторожность, харджеры узнают все, что их интересует, а затем убьют его. Однако это процедура долгая. Препарат, подавляющий волю объекта, приходится вводить дозами. После первой следует ждать, пока допрашиваемый придет в относительно нормальное состояние.
…С первого же раза Дан понял, что долго он не продержится. Придя в себя, он постарался обдумать ситуацию. Еще три-четыре захода — и он заговорит. Эта перспектива приводила его в отчаяние.
Перебирая приемы противодействий, он решился попробовать загодя переключить свое сознание в сферу, далекую от интересующих харджеров материалов. Просто молчать немыслимо — защита рухнет. Следует Трансформировать то, что воспримет слух, в нечто иное, заданное себе заранее. Но на чем сконцентрироваться?
Дан перебрал варианты. Может быть, Астрид?.. Он вызвал в памяти ее образ. Да, приятно думать о ней. Но слишком мало он ее знает. Тогда что же? Нолла!.. О Нолле он знает все. Тема найдена. Когда харджеры примутся за него снова, он сосредоточится на мыслях о Нолле. Пусть его усилия приведут к тому, что он умрет, так и не ответив на вопросы. Это наилучший исход.
После очередного впрыскивания его доставили в камеру. Совершенно измотанный, Дан впал в тяжелое забытье. Измученный мозг погружался в пучину кошмаров, связанных с бегством, падением и преследованиями. Эти образы были сродни мучительным галлюцинациям. Дан уже не различал, где вымысел, где реальность, в его сознании все смешалось. Ему хотелось свернуться в клубок и исчезнуть. Он лежал на спине с разведенными руками, запястья схватывали металлические браслеты, прикованные к ложу. Харджеры опасались, что он попытается покончить с собой.
Внезапно Дан ощутил прикосновение к своему лицу. Неужели они опять пришли? Ему казалось, что времени прошло очень мало, но он уже не был ни в чем уверен.
— Дан, Дан, — послышался знакомый голос.
Открыв глаза, он увидел Торвэна. Появление Торвэна было невероятно. Дан счел все это приятной галлюцинацией и попутно подумал, что руки как будто освободились. Браслетов он больше не чувствовал.
— Дан, ты меня слышишь? — настойчиво спрашивал Торвэн.
«Почему бы и не ответить?» — подумал Дан.
— Да, — выдавил он.
— Сколько впрыскиваний тебе уже сделали?
— Четыре, — ответил Дан.
— Последнее было давно?
— Поговорим о другом. О приятном.
— Малыш, никак ты думаешь, что это галлюцинация?
— Разумеется, — подтвердил Дан. — Откуда тебе здесь взяться.
— Ты ошибаешься, — возразил Торвэн.
Он что-то делал, но в глазах Дана все плыло, он не мог отчетливо видеть, а когда разглядел в руках Торвэна инъектор, воспринял это как верх несправедливости. С инъектора начинаются любые муки.
— Нет! — вырвалось у Дана.
— Давай-ка без глупостей. Я введу тебе смесь витаминов, даже без стимуляторов. И тебе станет лучше, — увещевающе сказал Торвэн. — А то ты не соображаешь, что я существую и нам следует убираться. Расслабься.
Ощущение тепла и света, баюкающий океан. Торвэна, конечно, нет, но это приятная передышка. Или уже мозг не выдержал, и Дан, попросту говоря, сходит с ума? Не худший вариант. Однако странно… Глубокое погружение… Дан отдался исцеляющему свету. После Кирта Торвэн так лечил его, а он принимал все это за сновидения.
«Я начинаю рассуждать так, будто все происходящее реально», — подумал Дан и удивился четкости своих мыслей. Еще недавно он не мог сосредоточиться ни на чем. Он открыл глаза.
— Тебе лучше? — спросил Торвэн.
Дан молча вглядывался в него.
— Я получил твое сообщение, отыскал в Старом городе Астрид и доставил ее на Сотел, — сказал Торвэн. — Затем вернулся на Вортан и сдался харджерам, иначе меня бы здесь не было, понял? Однако местные условия мне не нравятся. Пора завершить визит. Ты сможешь идти?
— Не знаю, — ответил Дан. — Я попробую. — С большим трудом он сел, но, спустив ноги на пол, понял, что сейчас упадет. Голова была ясной, однако движения ему не давались. — Торвэн, уходи сам! Я не могу.
— Глупости! — заявил Торвэн. — Я добрался. Я приложил столько усилий, чтобы добраться до тебя, какой мне смысл уходить? Однако скверно. Что бы с тобой еще сделать?.. Пока полежи, но и за два-три часа, пожалуй, ты не оправишься… — Торвэн нахмурился. — Послушай, малыш, я попробую кое-что. Может, у нас получится. Не знаю, что ты испытаешь, но не противься. А будет больно, скажи.
Торвэн снял с головы серебристый обруч и положил на колени; его лицо было обращено к Дану, глаза открыты, но казалось, что он смотрит в себя. Он не притронулся к Дану, но Дан ощутил нечто странное. Слабое тепло охватило стопы его ног и стало медленно подниматься. Тепло наполняло его, словно жидкость. В какой-то момент Дан испытал безотчетный страх. Впрочем, сознание оставалось свободным и ясным. Дану почудилось, что в его организм проникло нечто постороннее, посягающее на его «я» так же, как и ментальное принуждение, и он инстинктивно противился.
— Пожалуйста, не сопротивляйся, — тихо произнес Торвэн.
Слабое тепло поднялось к груди, достигнув сердца. Свыкнувшись с тем, что внутри него перемещается нечто чуждое, Дан отметил, что неприятные ощущения связаны только с движением границы тепла. У шеи это движение кончилось, и граница стала как бы стираться. Все выровнялось. Поняв, что сеанс окончен, Дан шевельнулся, но Торвэн придержал его.
— Погоди, полежи. Как себя чувствуешь?
— По-моему, нормально. Сначала казалось, что поднимается температура. Теперь только кружится голова.
Торвэн положил ладонь ему на лоб, затем прижал к груди.
— Температура в норме. А голова сильно кружится?
— Да, — честно признался Дан.
— Если б знать, как все это действует на мозг, — пробормотал Торвэн. — Подождем. Отдыхай.
И тут Дан, собравшись с духом, спросил:
— Ты знаешь, что я сын Скаймана?
— Астрид сказала, — спокойно ответил Торвэн.
— И остальное ты знаешь?
— Да.
— Зачем же рискуешь ради меня жизнью?
— Из корыстных соображений, — сказал Торвэн с усмешкой. — На Кирте я заплатил за тебя двадцать кредо. Коли тебя тут прикончат, ты их уже не вернешь. Этого я допустить не могу. — После паузы он добавил: — Хочешь, чтобы я сказал, что не виню тебя за чужие проступки? Это и так ясно. Короче, вопрос твой — дурацкий.
— А ты не врешь, как всегда?
— Что значит «как всегда»?
— То и значит! Ты обманул меня насчет излучателя!
— А, это… Излучателя у меня нет и не было. Я так тебе и сказал. Лежи! — велел он, заметив движение Дана. — Голова еще кружится?
— Меньше. А что ты со мной делал?
— Точно не знаю. Нечто вроде передачи тебе своей энергии. Феерцы так лечили друг друга.
— И тебя научили?
— Они ничему не учили меня специально… насколько я помню. Я лишь присутствовал. Не думал, что сумею сам сделать нечто подобное. Однако попробовал на Фалке, когда он сорвался со скал. Очень захотелось спасти его! Должно быть, я сделал это неосознанно и чересчур резко. Фалк уже не шевелился — и вдруг забился в судорогах. Потом ему стало лучше, он выжил. А я кое-что понял. Понял, что надо действовать постепенно. Я понадеялся, что тебе это поможет. Глубокого погружения было уже недостаточно, ибо резервы твои исчерпаны. Кстати, я почувствовал твое сопротивление.
— А что еще ты чувствовал? — спросил Дан.
— На несколько минут мне стал холодно, но восстановление происходит быстро.
Торвэн снова надел на голову свой обруч, и Дан спросил:
— Зачем ты его снимал?
— Боялся, что с ним воздействие будет слишком сильным. Обруч и есть оружие Туманного Кольца. Или не оружие… нам уже не узнать, для каких целей он там служил. Этот прибор в гигантской степени усиливает ментальные способности. Точнее, не совсем так: усиливается воздействие твоего сознания на других, сами способности остаются прежними… почти. Как бы то ни было, обруч позволяет оперировать чужим сознанием. Притом не одним и на больших расстояниях. Легче всего объект уничтожить, но можно и повлиять на отдельные центры. Например, возбудить агрессивность до предела, за которым объект уже не в состоянии себя контролировать. Так, в Старом городе, когда харджеры тебя загнали в купол, они сами же и перестреляли друг друга. Но с энергетикой оперировать легче, когда объекты неподвижны или перемещаются достаточно медленно. При космических скоростях это трудно, поэтому у Таорга я и просил тебя выравнивать скорости звездолетов. И никогда я не утверждал, что существует какой-то излучатель, ты сам так решил.
— Ну да, ты старался врать, не слишком отклоняясь от истины. И все-таки, Торвэн, ты должен был бы вернуться и отдать обруч Хранителям!
— Малыш, пользоваться обручем могу только я, выросший на Феере, которого уже нет. Научить этому невозможно. Феерцы более походили на создателей обруча, чем люди. У человека иное восприятие мира. И для исследований он недоступен.