— Как ты думаешь, сколько это продлится? — спросил Дан.
— Дней пять-шесть, а то и больше; в Шар-Гаре народу много. Придется нам поставить на окна и двери стерилизующие воздух фильтры. Виан может заразиться. В маске без тренировки он и суток не продержится.
Вэрол с Даном занялись установкой фильтров. Виан сунулся было помогать, но его отогнали и велели носа не показывать из внутренних помещений. Когда дело было закончено, Вэрол сказал ему:
— Из дома не выходи, здесь ты защищен. Если понадобится, выйду я или Дан, у нас иммунитет.
— Когда подойдет очередь на эвакуацию, придется мне выйти, — заметил Виан.
— Наденешь маску.
— Может, сейчас ее надеть?
— В доме она ни к чему, фильтры надежны, а долго дышать в ней с непривычки тяжело.
— Тем более надо потренироваться.
— Успеешь. Наша очередь эвакуироваться подойдет самое раннее дней через пять. И одному тебе с маской не совладать, задохнешься. Потом покажу, как ею пользоваться, сейчас некогда. И ничего не бойся. Ветер уже два дня дует от нас на город, а не из города к нам.
Через сутки Вэрол осмотрел Виана и сказал:
— Спи спокойно, ты здоров.
Помявшись, Виан спросил:
— Сегодня ты тоже занят?
— Вообще-то да.
— Ты обещал показать, как пользоваться маской.
— Это не к спеху.
— Если один раз покажешь, я запомню. В маске я мог бы выйти на улицу.
— Зачем?
— Кое-что из продуктов кончается…
— Ты плохо представляешь, что творится в городе! Обойдемся тем, что у нас есть. Сиди дома.
— Но ты говорил, что маска предохраняет от заражения.
Вэрола удивила настойчивость Виана, не отличавшегося храбростью. Да и сейчас он явно нервничал.
— На улицах, говорю, неспокойно, и выходить не стоит. Выбрось из головы.
— Но… — начал было Виан.
— Вопрос исчерпан.
После вечерней проверки охранного комплекса Дан, полагавший излишним ежедневно проверять такие внутренние устройства, как, например, шифрозамок на двери в хранилище разного оборудования, зашел к Вэролу и спросил:
— Что будем делать со всем имуществом? Оставим или заберем с собой?
— Заберем. В Шар-Гаре полно мародеров, и найдутся желающие и пошарить в нашем доме. В принципе мы с тобой могли бы здесь оставаться, пока карантин не снимут, но приказано возвращаться. Завтра с утра готовь оборудование к погрузке. Я получу пропуск, и займемся перевозкой. Надо забрать еще снаряжение Донована и Мика.
Пропуск, о котором говорил Вэрол, давал право передвижения между районами, сейчас изолированными друг от друга подразделениями КОИ. Чтобы получить его, Вэролу пришлось предъявить звезду Хранителя и пройти в космопорте проверку на ее подлинность. Вместе с пропуском он получил грузовой бот со знаками КОИ. Полеты других аппаратов над городом запрещались.
Загрузив бот до отказа, Дан с удовлетворением убедился, что все поместилось и собственное снаряжение они вывезут за один рейс.
— Кажется, все, — сказал он, стоя возле панели, запирающей складское помещение.
Вэрол заглянул внутрь:
— Отлично! А ты оставил маску для Виана?
Махнув рукой в сторону шкафа с выдвижными секциями, где хранились мелкие вещи, Дан ответил:
— Там она лежит.
Задвинув панель, он привычно защелкнул шифрозамок, хотя теперь в этом не было необходимости. На лице стоявшего неподалеку Виана — к оборудованию его не подпускали, хотя он не раз предлагал помочь, пока Дан не сказал напрямик, что лучше бы он не мешал, — напряженное ожидание сменилось разочарованием. Он ушел, будто потеряв к происходящему всякий интерес. Только спросил:
— Скоро вы вернетесь?
— Нет, не скоро, — ответил Вэрол. — Обедай без нас.
Свертывание трех опорных пунктов продолжалось почти весь день. К тому же пришлось разместить и закрепить на корабле все оборудование, поскольку взлетом и затем полной разгерметизацией звездолета для гарантии, что в нем не останется возбудителя болезни, займется пилот КОИ. За грузом присматривать он не обязан, а сами они попадут на корабль лишь после суточного пребывания в карантинных блоках. В чем состоит иммунитет, никто до сих пор не знал, и все, утверждавшие, что обладают иммунитетом, — ибо, дескать, общались с больными, но не заболели сами, — обязаны были пройти стандартный суточный карантин. Опасность тау была очевидна — и никому на слово не верили. Для Звездных Хранителей, вероятно, сделали бы исключение, однако Вэрол не любил пользоваться привилегиями без острой необходимости.
К вечеру он и Дан изрядно устали. Небольшой звездолет едва вместил грузы, среди которых были и комплексы дальней связи, и PQ-генераторы, и прочие громоздкие устройства. Другой корабль с двумя парами Хранителей, прошедших через карантин, уже летел к Олмету, а оставлять что-либо в Шар-Гаре Вэрол счел нецелесообразным: неизвестно было, решит ли Совет возобновить наблюдение.
Утром следующего дня, когда подошло время завтрака, Виан еще не показывался. Вэрол заглянул в его комнату и обнаружил, что тот еще в постели. Вэрол хотел уйти, но спящий тяжело дышал, и послышалось, что он застонал. Стоны перешли в хрип. Подойдя поближе, Вэрол увидел, что на лице и руке парня проступили желтоватые пятна. Этого не могло быть! Стерилизационные фильтры считались абсолютно надежными, а контрольный суточный срок после их установки давно миновал. Единственное объяснение сводилось к тому, что в доме имеется щель, которую не заметили. Учитывая характер местных построек, это было маловероятно, однако другого объяснения не существовало. Виан прекрасно знал, что такое тау, и нелепо было предполагать, что он самовольно вышел из дома.
Пока Вэрол раздумывал, фиолетовые глаза открылись. Виан сел и спросил:
— Что случилось?
Вэрол помедлил с ответом. Однако Виан посмотрел на свою руку и все понял.
— Значит, я заразился, — обреченно произнес он. — Вы напрасно… — И снова лег, отвернувшись к стене.
Его реакция показалась странной. Вэрол ожидал вспышки отчаяния, страха, недоумения. По сути же, реакция Виана позволяла предположить, что открытие не было для него самого неожиданным. И во-вторых, что он держит себя в руках, как человек, обладающий сильной Волей. А это противоречило его прежнему поведению. Вэрол, впрочем, не подумал об этом… Присев на постель, он сказал:
— Некоторые из заболевших выживают. Не отчаивайся.
Виан повернулся на спину и угрюмо возразил:
— Я знаю, что я умру, и ты это знаешь. Нечего утешать меня.
В его голосе проявилась враждебность, на которую Вэрол не обратил внимания.
— Схожу за сывороткой.
— Зачем? Бесполезно.
— Тебе будет легче дышать.
Вэрол сообщил Дану новость, взял инъектор, ампулы и вернулся к Виану. Ему оставалось жить сутки после появления пятен. Максимум — двое суток. Если же он не умрет и на третий день, то может надеяться жить еще очень долго.
Введя сыворотку, Вэрол сказал:
— Сделаю тебе еще и укол снотворного, хорошо?
— Делай, — ответил Виан. — Какая разница…
Он уснул быстро.
Вэрол настроился на его энергетику и обследовал спящего парня, пользуясь своим Даром, вынесенным с погибшей планеты Феер. Болезнь поразила почти все внутренние органы Виана. Нарушения их функций были явственны. Вэрол попробовал воздействовать на энергетический баланс Виана, зная, что не навредит, ибо куда уж хуже! Проводить энергетическую коррекцию было непросто. Вэрол двигался ощупью и, закончив сеанс, в результатах уверен не был. Правда, теперь Виан легче дышал… Но он получил сыворотку…
Через час дыхание Виана стало опять хрипловатым. Повторив процедуру, Вэрол теперь уже определенно отметил, что состояние больного несколько улучшается, тогда как сам он чувствует легкий озноб. Впрочем, скоро озноб прекратился, оставив лишь ощущение некоего дискомфорта.
Сообразив, что еще не завтракал, Вэрол попросил Дана приготовить что-нибудь горячее.
— Давно готово, — сказал тот, — сейчас принесу.
Поставив поднос на стол, Дан тихо спросил:
— А с ним как быть? Сообщать о нем в КОИ или нет? Они забирают больных.
— Не надо, ему там не помогут, а опасности он не представляет, ведь фильтры — двусторонние. Я ввел ему снотворное. Через шесть часов он проснется.
— Я ему что-нибудь приготовлю. Он любит ореховые трубочки. А еще что?
— По-моему, сырные палочки и лепешки с изюмом. Дан, ты термокостюмы упаковал?
— Да. Я оставил только личное оружие, медикаменты и маску для Виана.
— Тогда бери пропуск и на боте КОИ слетай на корабль, привези, мой термокостюм.
— Зачем он тебе?
— Пригодится, — уклончиво ответил Вэрол, полагавший, что озноб будет повторяться и усиливаться.
— Айрт, ты делаешь с ним то же, что со мной на Харготе?
— Да, я попробовал.
— И что?
— Эффект кратковременный.
— А на тебе это сказывается? Только, пожалуйста, не ври!
— Почти никак, но после второго раза стало немного холодно.
Одолеваемый мрачными мыслями, Дан отправился за термокостюмом.
К середине дня, когда Виан проснулся, Вэрол восстанавливал его энергетическую структуру уже пять раз, и сам, несмотря на термокостюм, ощущал усиливающийся холод, а после пятого сеанса еще и легкое головокружение, которое, однако, быстро прошло.
Когда Дан принес еду, Виан, скользнув по тарелкам взглядом, заявил, что ему ничего не надо. Вскоре его дыхание снова стало хриплым, что было признаком общего ухудшения, и Вэрол, которому теперь предстояло воздействовать на бодрствующий объект, сказал:
— Виан, повернись на спину и расслабься. Я полечу тебя своим способом.
— Каким? — настороженно спросил тот.
— Долго объяснять, и ты не поймешь. Это безболезненно. Повернись, мне так удобнее.
Однако вместо того, чтобы повернуться, Виан сел и уставился на Вэрола:
— Тау неизлечима, а ты и не врач. Что ты собираешься делать?
— Виан, ты никогда не спрашивал, кто мы такие, и, наверное, считаешь нас контрабандистами или вроде того, но мы из Ордена Звездных Хранителей. Я умею делать кое-что такое, чего ни один врач не умеет.