Когда флиттер приземлился, первым их встретил Фалк. Рыжий соб бросился на грудь Вэрола, так что тот еле устоял. Положив затем передние лапы ему на плечи, Фалк с восторженным «х-р-р» потерся мордой о его щеку.
— Соскучился, зверюга? — ласково сказал Вэрол.
— Он не кусается? — спросил Виан, обнюхиваемый собом.
— Нет, он ручной и общительный, его зовут Фалк. Если станет надоедать, скажи «нельзя», он поймет.
Когда Вэрол знакомил Виана со своей женой, юноша был вежлив и почтителен. Когда появилась Нолла и Вэрол представил ее, на лицо Виана набежала тень. Он окинул девушку пристальным, каким-то ищущим взором, затем в явном смущении пробормотал: «Красивое имя». Дану что-то в его поведении не понравилось.
С Джайваном Виан познакомился только вечером, и, хотя Магистр был доброжелателен, его появление как будто усилило нервозность Виана. Впрочем, в первые часы пребывания в чужом доме некоторая неловкость и смущение вполне объяснимы.
— Это пройдет, — сказала Астрид, когда Вэрол обрисовал положение. — Трудно сразу перестроиться. Со временем он поймет, что здесь ему нечего опасаться. И успокоится. Знаешь, Айрт, — продолжила она, причесываясь перед зеркалом, — сегодня Фалк с самого утра был шальной, словно чувствовал, что ты прилетишь.
— Он похудел, — заметил Вэрол.
Вэрол прилег поверх неразобранной постели, закинув руки за голову, и следил взглядом на Астрид.
— Последнее время Фалк плохо ел, — сказала Астрид. — Он очень скучал по тебе.
Вэрол встал и, подойдя сзади к жене, обнял ее, привлек к себе:
— А ты?
Астрид наконец обернулась:
— Я еще больше. Не спрашивай, ответ всегда будет один. Я безумно скучаю, когда тебя нет рядом.
— В таком случае буду спрашивать чаще. Мне приятно слышать, как ты отвечаешь. Я самодоволен, самолюбив, самоуверен и все такое прочее. Ты не заметила?
— Заметила. С первой же встречи. Ты излучал самодовольство и был потрясающе самоуверен. Недаром ты сразу ретировался.
Вэрол поцеловал ее за ушком, и она умолкла, прильнув…
Виан проводил дни дома: работа в питомнике пока откладывалась. Оставаясь в обществе женщин, Виан предпочитал компанию насмешницы Ноллы, а не спокойной и деликатной Астрид. Нолла притягивала его. Впрочем, он никому себя не навязывал. Казалось, ему достаточно смотреть на нее издали и порой перекинуться парой слов. Возможно, предупредительность Астрид напоминала Виану, что он чужой, тогда как с Ноллой было попроще: она была дружески бесцеремонна. Как бы там ни было, Виан к ней тянулся.
Как-то утром, когда Вэрол с Даном собрались до завтрака на пробежку, Виан спросил:
— Можно мне с вами?
— Пожалуйста, — сказал Вэрол, опередив Дана, который уже хотел под благовидным предлогом отделаться от попутчика.
Задававший темп Вэрол на этот раз бежал медленнее, чем обычно, ориентируясь на самого слабого. В середине дистанции он по собственной инициативе свернул к озеру, отдохнуть.
Вэрол уселся в тень, а Дан полез в воду. Виан ушел берегом дальше, и вскоре Дан, уже обсыхая, увидел, как тот плывет у противоположного берега. Его рыжеватая шевелюра быстро перемещалась по водной глади озера.
— Он хорошо плавает, — сказал Дан. — Хотелось бы знать, где он научился. Вокруг Шар-Гара нет естественных водоемов, а бассейны дорого стоят. Ходить туда ему было явно не по карману.
Вэрол пожал плечами:
— Спроси у него.
Когда Виан, одетый, вернулся по берегу, Дан поинтересовался:
— Где ты учился плавать?
— Я плохо плаваю, — сказал Виан, оглянувшись на озеро.
— Не берусь судить о твоем стиле, отсюда было не разглядеть, но ты плывешь быстро.
— Тренер говорил, что я плаваю неправильно. Сначала быстро, но потом устаю.
— Тренер?
— Одно время я подрабатывал в бассейне. Когда не было клиентов, мне разрешали поплавать, и тренер, если у него было хорошее настроение, давал мне советы.
— Тебе не стоит перенапрягаться, — сказал Вэрол. — Ты нормально себя чувствуешь?
— Да. И я хотел бы уже приступить к работе.
— Не раньше чем через неделю; зачем рисковать после тау!
Фалк выбежал из леса и, играя, с ходу прыгнул на Виана в момент, когда тот садился. Соб опрокинул бы каждого, находящегося в таком неустойчивом положении, и Виан упал. Но в последнюю долю секунды, падая, он отклонился, и Фалк лишь задел его, хотя целил в грудь. Виан извернулся с кошачьей ловкостью и вскочил.
— У тебя превосходная реакция, — заметил Вэрол. — Фалк, ты совершенно распоясался!
— Фалк мне нравится, — глядя на соба, Виан улыбнулся. — Айрт, я устал и дальше не побегу. Вдвоем вы бегаете быстрее, я вас задерживаю.
— Устал, так иди домой. Не заблудишься?
— Я пойду по дороге.
После того как Вэрол с Даном встали, Виан начал не спеша спускаться с холма, однако не успели они удалиться, как услышали короткий вскрик и, обернувшись, увидели, что он кубарем катится вниз. Скатившись до подножия, Виан медленно и неловко поднялся и стал, морщась, осматривать поцарапанные руки, а затем ощупывать колено.
— Сильно ушибся? — спросил подоспевший Вэрол.
— Не очень. Я споткнулся.
— Тут не за что, — заметил Дан. — Как это ты умудрился?
— Так получилось, — смущенно ответил Виан. — Я страшно неуклюжий.
— Пойду с тобой, — сказал Вэрол. — Дан, беги один.
— Ты опоздаешь в Академию.
Вэрол бросил взгляд на таймер:
— Еще успею.
Дан убежал, а Вэрол пошел с Виан ом.
— Идем напрямик, — предложил Вэрол. — По прогалине выходит намного короче.
— Можно мне как-нибудь посмотреть на Академию? — робко спросил Виан.
— Пожалуйста, возьму тебя с собой, если хочешь.
— Сегодня?
— Лучше завтра, сегодня у меня много занятий, и тебе придется ждать, когда я освобожусь. Ты же не умеешь управлять флиттером. Я тебя научу, это просто.
— Шамбер учил меня водить кар, чтобы я сам ездил за продуктами, но не вышло. Управлять флиттером труднее?
— Чуть сложнее, но справишься. А чем закончилось с каром? — осведомился Вэрол.
— Я вывихнул правую руку и неделю не мог обслуживать клиентов. Шамбер сказал, что дешевле посылать за продуктами другого.
— Плохо представляю, как это у тебя получилось.
— Очень просто! Во дворе наехал на ящики, вылетел из кабины и упал на руку. Кар уцелел, иначе мне Шамбер бы устроил…
— Гм… На крайний случай на флиттере есть автопилот. Вечером покажу.
Утреннее солнце сияло на бледно-золотистых листьях огромных аллов, напоминающих среди зелени леса гигантские свечи; а багряные цветы пальм-увин уже раскрылись и сладким благоуханием привлекали насекомых. Щебет веерных колибри возвещал о передвижениях Фалка. А белые киле, отличающиеся упрямством и храбростью, игнорировали его появление. Усвоив, что птиц нельзя трогать, Фалк лишь носился вокруг них, а они, вспархивая, щелкали клювами.
— Если ты торопишься, можно прибавить шаг, — сказал Виан. — Нога уже не болит.
— Успеем. Виан, в бреду ты часто повторял одно и то же. — Они двигались сквозь заросли, и Вэрол не, заметил, что его спутник заволновался, напрягся. — Ты умолял не убивать кого-то, кричал о ноже и что всюду кровь. Тебя однажды что-то сильно напугало. Что?
— Я не знаю. Что-то мерещилось.
Виан побледнел, Лицо его изменилось.
— Ты назвал имя: Ричи, — сказал Вэрол. — Кто это?
— Ричи? Понятия не имею. У Шамбера служил один Ричи, может, он мне привиделся.
— А что с ним стало?
— Он был свободный, не то что я, и ушел от Шамбера полгода назад.
Встретившись с испытующим взглядом Вэрола, Виан упрямо сжал губы.
— Виан, ты видел, как убивали, не отпирайся! У Шамбера, должно быть? Теперь-то чего бояться.
В фиолетовых глазах полыхнул огонь ненависти.
— Я не боюсь, — сдавленно сказал Виан.
— Тогда с какой стати ты лжешь мне?
— Просто не помню, что за кошмары мне снились. У Шамбера драки часто случались. Иногда и мне попадало…
Вэрол не стал настаивать, полагая, что, если Виан солгал в одном, он будет лгать и дальше.
Назавтра Вэрол взял его с собой в Академический комплекс, расположенный посреди лесного массива. Присутствовать на занятиях Виану вскоре наскучило, и в перерыве он вышел, сказав, что подождет снаружи. Вэрол нашел его сидящим напротив входа в здание.
— Тут очень тихо, — разочарованно сказал Виан. — Я представлял себе Академию иначе.
— Во-первых, здесь не всегда тихо, а во-вторых, ты попал на теоретические занятия. На тренировках обстановка более… живая.
Вспыхивая на солнце цветными пятнами, флиттеры садились на крыши и на площадки внизу.
— Не похоже на военный лагерь, — произнес Виан.
— С какой стати Академии походить на военный лагерь?
— Ведь Орден — военная организация.
— Ты заблуждаешься, Орден Звездных Хранителей вообще не организация в том смысле, какой ты подразумеваешь. Тем более — не военная. Как бы точнее выразиться… Орден — это, скорее, добровольное сообщество. Жесткая дисциплина у нас вступает в силу только в периоды войн, но внешне это не выражено. Тебя, наверно, удивляет отсутствие формы одежды, разноцветие флиттеров и тому подобное?
Виан кивнул.
— У каждого свои вкусы и привычки, — продолжил Вэрол, — зачем вводить ненужные ограничения?
Он направился к стоянке, где оставил флиттер. Шедший следом Виан спросил:
— На станции тоже так?
— Как — так?
— Ну, каждый делает что хочет.
— Ты ничего не понял, — с сожалением сказал Вэрол. — Надеюсь, со временем поймешь. Считай, что мы просто работаем. Похоже, твоя голова забита дурацкой дезинформацией.
Они добрались до своего голубого с белым двухместного флиттера, и, пока Вэрол усаживался, Виан оглядывал комплекс Академии с выражением, которое поразило бы Вэрола, если б он перехватил взгляд Виана.
— Станцию тоже покажешь? — спросил Виан, забравшись в машину.
— Приводить на станцию посторонних Не полагается. Но там нет ничего интересного для тебя. Что ты думаешь там увидеть?