— Так, вообще… А правда, что существует машина, которая по личному знаку, то есть по вашей звезде, определяет имя владельца?
— Это идентификационный аппарат.
— На него тоже нельзя взглянуть?
— Нет, он на станции. Это, собственно, панель с прорезью, куда вставляется звезда, и экраном, где высвечивается ответ. А ты что воображал?
— Ну, не знаю… Ты обещал научить меня водить флиттер, чтобы я мог работать в птичьем питомнике…
— Да. Если хочешь, начнем сейчас.
— А если я ошибусь, не свалимся?
— Нет, в угрожающей ситуации автомат возьмет управление на себя. Смотри…
Пока они долетели к дому, Виан кое-что усвоил, и Вэрол, подбадривая его, заявил, что еще два-три урока, и он сможет сам управлять флиттером.
Они ужинали впятером, без Джайвана, чье присутствие всякий раз нервировало Виана. Вэрол не раз замечал, как менялось его эмоциональное поле…
Нолла по обыкновению изводила Дана, привычно терпевшего ее колкости. Но в этот вечер ему изменила выдержка. Он сказал довольно сердито:
— Ты ходячий кактус. Лучше снова попасть на Харгот, чем жить под общей крышей с такой зловредной.
— Какой храбрец! Тем более что на Харготе ныне нет никого. Кроме москитов. В свое время ты, кажется, еле ноги унес оттуда.
Виан уставился на Дана:
— Ты был на Харготе, когда там хозяйничали — харджеры?
— Да, — нехотя подтвердил Дан.
— И тебе удалось бежать?
— Удалось. — Дан не хотел распространяться на эту тему.
— Но Харгот все считали идеальной тюрьмой, — недоверчиво сказал Виан.
— Его вытащил Айрт, — вмешалась Нолла.
Фиолетовые глаза обратились на Вэрола, но тот промолчал и лишь полоснул Ноллу взглядом. Та стушевалась, вспомнив, что Вэрол не терпит разговоров о Харготе.
После ужина Виан проследовал за Ноллой в сад, сел рядом с ней на скамейку и ненавязчиво поинтересовался:
— Что за история насчет Харгота? Оттуда нельзя убежать. В Шар-Гаре была поговорка: неприступен, как Харгот.
— Дан был в Шар-Таре во время налета харджеров, — сказала Нолла, — его взяли в плен, а Айрт устроил, что и его захватили и отвезли туда же, на Харгот. Потом они оба сбежали. Айрт много чего умеет, и без него бы Дану не выбраться.
— Я в этом не разбираюсь, но один человек — все-таки только один человек, каким бы умным он ни был. Бывает, конечно, что фантастически повезет. Не надо большого ума, чтобы выиграть в лотерею главный приз.
— Везение ни при чем, — огрызнулась Нолла. — Отец говорил, что падение Харгота — это заслуга Айрта. Только не приставай к нему, он не любит.
— Да я и не собираюсь. В Шар-Гаре много болтали насчет всего этого. Разные люди у нас бывали. Многие хвастали и своими подвигами…
Нолла заметила:
— Не люблю хвастунов.
— Глупо врать ради того, чтобы тебя сочли храбрым. Тем более если люди знают, что это вранье. Да все равно все врут.
— Ты слишком строг, — с гримаской бросила Нолла. — Порой, конечно, я кое-что приукрашиваю, потому что так получается интереснее. С тобой опасно иметь дело.
Виан странно взглянул и опустил глаза: лицо его опечалилось. Маленькая ладонь легла на его запястье.
— Тебя что-то расстроило? — участливо спросила Нолла.
— Тебе показалось, — сухо сказал Виан, а затем добавил: — Нолла, как жалко, что ты дочь Магистра.
— Почему? — спросила она, ожидая, что он добавит: «Потому что ты мне нравишься».
Но Виан лишь повторил:
— Мне очень жаль, — и, резко поднявшись, удалился.
Вскоре он стал работать в питомнике и с утра улетал на флиттере, управлять которым Вэрол его в конце концов выучил. Возвращался Виан во второй половине дня, и видели его все лишь за ужином. Завтракал он в одиночку, поскольку Вэрол и Дан в это время бегали по лесу или тренировались в зале. В свободные часы Виан любил играть с Фалком, и соб признал его первым своим партнером по забавам после хозяина.
Как-то днем Вэрол связался откуда-то — не из Академии — с оставшимся дома Даном и предупредил, что он и Джайван вернутся поздно или сегодня вообще не вернутся, к ужину их ждать не надо. Связь была по видеофону, и Дан определил, что Вэрол находится на главной станции, в блоке компьютерной сети, куда люди заглядывают лишь в случае неполадок. Голос Вэрола звучал тревожно и озабоченно. На вопрос, в чем дело, ответил: «Потом расскажу» — и отключился.
За ужином Виан поинтересовался, где Вэрол. Астрид сказала, что он задержался на станции.
— Он обещал мне вечером показать, как сажать флиттер на неподготовленную площадку.
— Айрт вернется поздно. Похоже, у них какие-то неприятности.
— Серьезные?
— Он не сказал.
Вэрол появился уже в сумерках. Джайван остался на станции.
— Что стряслось? — спросил встретивший флиттер Дан, однако Вэрол взглянул на выбежавшую из дома Ноллу, предотвращая назойливые расспросы, махнул рукой:
— Позже поговорим.
Подошла Астрид, взяла Ноллу под руку. Она все поняла без слов.
— Нолла, идем-ка, им надо обсудить свои дела.
— Опять дела? — протянула Нолла, но подчинилась.
Они ушли, и Вэрол тихо сказал:
— Прошлой ночью кто-то через Центральный Информатор пытался добраться до сведений об оборонных системах.
— Но при запросе данных категории «ноль» без специального кода дежурный получает сигнал с указанием индекса терминала.
— Да, если запрос сделан напрямую. В нашем случае некто вошел через сервисные программы. Мы потратили пять часов, выясняя, как он проделал это. Он постарался уничтожить свои следы, но кое-что удалось восстановить. К сожалению, стерта вся информация о терминале, с которого он работал. Похоже, это специалист высочайшего класса. Не сумел он лишь одного…
— Именно?
— Одолеть последний барьер между сервисом и закрытой информацией. Это возможно лишь с терминалов, расположенных на станции. И то не со всех. Похоже, об этом он просто не знал.
— Получается, что, несмотря на все меры безопасности, на Олмет проник вражеский агент! Но как?!
— Существуют два способа. Первый — легальный, по приглашению, однако выдача разрешений давно ограничена. Второй — тайная высадка.
— Невозможно! Система слежения фиксирует все звездолеты, входящие в зону контроля.
— И даже капсулы, до одноместных. А как насчет индивидуального кокона?
— Чушь! — безапелляционно заявил Дан. — Выброситься на коконе в космос на таком расстоянии от Олмета, чтобы мы не заметили самого корабля, — это верное самоубийство.
— Вероятность благополучного исхода при направленном выбросе кокона с тормозным устройством составляет два процента. Мы просчитали. Стало быть, не исключено.
— Два процента! Никто не слышал пока о харджерах-камикадзе.
— Не обязательно харджеры информируют засылаемых агентов обо всех подробностях операции. В принципе они могут запустить пятьдесят, а то и сотню коконов туда, куда иначе не могут проникнуть.
— Сотня коконов? Где же тогда следы остальных девяноста девяти?..
— Часть могла пролететь мимо планеты и отправиться странствовать в космос, ведь точность выброса кокона очень мала. Другие, может быть, развалились в атмосфере. Третьи разбились при посадке…
— Но что-то от них должно же остаться.
— Может, со временем и найдутся следы. Но на Олмете есть океаны, озера, да и сама площадь разброса…
— Каким бы способом он ни проник, факт, что он здесь, — сказал Дан. — Мы имеем дело с врагом.
— Притом с очень умным и опасным.
— А что же Служба Безопасности?
Прежде чем Вэрол успел ответить, за его спиной раздалось «х-р-р» Фалка, затем недовольный голос Виана: «Спать мне мешаешь». Оглянувшись, Вэрол увидел выбирающихся из кустов Виана и соба.
— Ты почему здесь спишь? — спросил Вэрол. — Простудишься.
— Я сел, задремал, а Фалк меня разбудил. — Переступив с ноги на ногу, Виан смущенно сказал: — Я нечаянно слышал конец вашего разговора.
— И что же? — холодно осведомился Дан.
— Ну, я подумал, что раз уж так, лучше сказать об этом.
— Мы бы сами догадались, — заметил Дан.
— Теперь будете думать, что я сую нос в ваши дела?
— Ты слишком мнителен, — успокаивающе сказал Вэрол.
Тогда Виан внезапно спросил:
— А что это такое — кокон?
— Индивидуальная защитная оболочка, используемая в аварийных ситуациях. Виан, я тебе обещал разрешить поработать на флиттере, но слишком поздно уже, иди спать.
— Тогда, может, завтра?
— Вряд ли… В ближайшие дни я буду занят под завязку.
На следующей неделе и члены Совета, и Службы Безопасности работали в режиме чрезвычайного положения. Во-первых, был развернут поиск останков коконов, о которых раньше никто не думал. Во-вторых, началась проверка гостей планеты. Все они здесь находились по приглашениям. Правила Ордена разрешали принудительный ментальный контакт лишь с явным врагом, но никак не с подозреваемыми в чем-либо. Поэтому следствие велось обычными способами. Однако на Олмете терминалы имелись в каждом частном доме и во множестве — в общественных зданиях. Разобраться, кто из временных обитателей планеты воспользовался ночью одним из них, неизвестно каким, было практически невозможно.
К концу недели в Аматео задержали неизвестного, пытавшегося проникнуть в зону ракетных шахт. При нем обнаружили снаряжение, предназначенное для диверсионного акта. Тут уже церемониться было нечего, и пленного заставили говорить правду. Он показал, что был сброшен на Олмет в индивидуальном коконе с тем, чтобы взорвать ракетную шахту в Аматео.
То, что харджеры знали положение объектов противокосмической обороны, никого не удивило. За годы войны им удалось захватить порядочное количество пленных, и после соответствующей обработки некоторые ответили на вопросы. Удивило другое: по существу, диверсия, если бы удалась, была бессмысленной. Другое дело — одновременно устроить десятки взрывов. Но это могли осуществить только десятки, сотни агентов, то есть десант, и каждому агенту пришлось бы сперва проникнуть на хорошо охраняемые объекты, что также было невероятно, ибо все коды допусков, цифры, подх