Файромузыкальная программа превзошла ожидания: в темнеющем небе и между деревьями сменялись под музыку цветовые картины. Диковинные лики, цветы, стилизованные фигуры перемещались, переливались, ошеломляя контрастами и погружая людей в фантазии. Музыка стала спокойнее, цветные абстракции образовали фон с размытыми контурами, и всех окутала дымка светлых тонов. Молодежь разделилась на пары. Ожидавший этого Дан приблизился к Нолле. На первый танец виновница торжества сама должна выбрать себе партнера. Предстояло импровизировать. Задача мужчины в танце — придумывать композиции, а дело женщины — встраиваться в них на ходу в такт музыке, чтобы движения обоих были синхронны, ритмичны и возникали завершенные картины. Все это требовало и мастерства, и особого таланта. Одновременно обычно танцевали две-три пары, каждая в своем круге зрителей. Выбирать незнакомого партнера было рискованно. У Дана была репутация аса, он умел комбинировать в любом темпе, и Нолла любила с ним танцевать, не уступая ему в находчивости и поддразнивая его своими выходками и смехом.
Первый танец по традиции принадлежал Нолле и тому, кого она выберет. Дан приготовился… Однако Нолла подошла к Виану, и Виан, покраснев, буркнул: «Не умею», круто повернулся и ушел.
Дан победно усмехнулся. Нолла едва окинула его взглядом и нарочно повернулась к Двину Корвеллу, который, как многие другие, был не прочь за ней поухаживать.
Разочарованный и обиженный, Дан отвернулся и вышел из круга. Ему был неприятно видеть, как Нолла танцует с другим. Одобрительные возгласы зрителей увеличивали его досаду.
«Ну и пусть! На следующий танец я приглашу Дилэни. — Он отыскал в толпе взглядом высокую блондинку в зеленом платье. — С ней получается то, что надо. И пусть злится Нолла… Однако же почему она хотела пригласить Виана? Только ли для того, чтобы меня подразнить?»
Однако Нолла, по-видимому, ни о чем не жалела. Дан разобиделся. Он весь день старался подготовить праздник как можно лучше, чтобы Нолле понравилось, а она на него вообще не смотрит. А если и взглянет случайно, то так, что лучше бы совсем не смотрела.
Хмурая физиономия Дана попалась на глаза Джайвану, и тот спросил:
— Ты чем-то недоволен?
— Тебе показалось. — Дан попробовал изобразить улыбку. — Мне весело, как и всем. — И поспешил отойти, зная, что все равно не обманет Джайвана.
Впрочем, Джайван всегда считал, что молодежь сама разберется в своих отношениях.
Празднование закончилось глубокой ночью.
Утром, точнее в полдень, проснувшийся первым Вэрол, выйдя из дома, увидел развалившегося в тени Фалка. Он хмурился и сопел, тычась носом в нечто, прижатое лапой.
— Чем это ты поживился? — спросил Вэрол, опускаясь на корточки. — Смотри, обожрешься…
Он приподнял толстую лапу соба. Под ней лежал стереофотоснимок. Из всех достижений цивилизации именно стереофотография приводила Фалка в наибольший восторг, видимо из-за специфического запаха отпечатков. Фалк наслаждался их тонким ароматом подобно гурману, обретшему деликатес.
— Вот паршивец, — пробормотал Вэрол. — Отдай, дурень!
Соб держал угол снимка в зубах и ворчал.
— Дай сюда, — сказал Вэрол строго, и он разжал хватку.
Снимок был нечетким: окутанная дымом фигура в черном нейтридном костюме вполоборота. Вэрол насторожился.
— Где ты взял? — спросил он, поглаживая загривок соба. — Из гостей кто-То выронил?
Он повертел фотографию так и эдак и положил в карман.
Через некоторое время проснулся и Дан. Проходя мимо комнаты Вэрола, он заглянул туда и обнаружил, что Айрт сидит у стереопроектора.
— Чем занимаешься? — поинтересовался Дан, присматриваясь к изображению. — Неудачный снимок. Кто это тебя сфотографировал в таком виде?
— Меня?!
— А разве нет?
— Я отобрал этот снимок у Фалка. Где он его раздобыл, неизвестно. Вообще-то ты, кажется, прав. — Вэрол глядел на увеличенное изображение. — Похоже, что это я, хотя в дыму лицо плохо видно. Но вряд ли.
— Почему?
— Дым и нейтридный костюм…
— Учения в Академии? — предположил Дан.
— Не подходит, да и кому бы пришло в голову там снимать?
Вэрол протянул руку, чтобы выключить проектор, но рука на полпути застыла, и он уставился на изображение, пораженный новой мыслью.
— Дан, если это действительно я, то только на Харготе.
— Думаешь, харджеры столь любезны, что через Фалка прислали тебе этот снимок на память? В знак признательности…
— Подожди, — пробормотал Вэрол. Он увеличил изображение и вгляделся. — Вот следы лучевых ударов точно на тех местах комбинезона. Ты видишь?
— Вижу.
— Невероятно, но это я. Могу примерно представить где и когда. Это контрольный пост перед шахтой. Снимок сделан автоматической камерой.
— Допустим, — сказал Дан, еще не веря, — однако каким же образом фотография могла оказаться у соба?
— Не знаю, но мне сдается, есть связь с тем фактом, что кто-то пытался пробиться к информации о наших оборонных системах.
Дан присвистнул:
— Привет с Харгота! Думаешь, фотографию обронил лазутчик, танцевавший на лужайке? В таком случае Службе Безопасности достаточно проверить вчерашних гостей.
— Ты уверен? Не ты ли составлял список приглашенных!
— Да, посторонних и малознакомых не было… Что ж получается? Затесался чужак? Теоретически это возможно, но только зачем?
— Если я передам этот снимок в Службу Безопасности, там меня примут за психа, — сказал Вэрол. — Слишком уж фантастическая история…
В комнату бесшумно вошел Виан.
— Что это такое? — спросил он, увидев снимок. — Маскарад?
— Да так, старая фотография, — ответил Вэрол.
Следовавший за Вианом Фалк приблизился к проектору и принюхался.
— Явился за своей добычей? — сказал Вэрол, отводя рукой его морду. — Нельзя, Фалк. Гуляй.
Однако соб не двинулся с места. Виан спросил:
— Что ты называешь его добычей?
— Фалк обожает стереофотографии: если учует запах, его не оттащить. Будь добр, Виан, уведи его.
Но соб Виана не слушался. Вэролу пришлось встать и выйти в коридор.
— Фалк, ко мне! — позвал он оттуда.
Фалк неохотно пошел на зов, и Вэрол, вернувшись, бесцеремонно закрыл дверь перед его носом.
— Завтракать будете? — спросил Виан.
— Чуть позже, — ответил Дан и указал ему на фотографию: — Кто это, по-твоему?
— Откуда мне знать? — сказал тот. — Лица не разглядеть, дым, и поворот неудачный.
— Похоже на Айрта?
— На Вэрола? Никогда не подумал бы… Но я проголодался. Пойду приготовлю что-нибудь.
Когда он вышел, Дан обескураженно сказал:
— Пожалуй, Служба Безопасности и в самом деле поднимет нас на смех. Может, скажем отцу?
— Сначала я посмотрю этот снимок в Академии, там проектор получше. Отцу пока говорить не стоит.
Оба отправились в кухню на завтрак. По дороге они увидели через окно, что Виан играет на лужайке с собом и парой изумрудно-желтых коэров. Вдруг раздался резкий хлопок — откуда-то из дома. Свет в коридоре потух.
— Генератор, — сказал Вэрол, устремляясь в цокольное помещение.
Включив лампу, работавшую от батарей, Вэрол снял с генератора крышку.
— Не понимаю! Все в норме, но почему-то разомкнуты цепи. Ни с того ни с сего сработал контроллер.
Применяемые в жилых домах генераторы нулевого класса безопасности были абсолютно надежны.
— А хлопок? Ты же слышал.
— То-то и оно. Какое-то замыкание, и контроллер отреагировал.
— Я заменю его.
— Да, займись, а я лечу в Академию.
— Закажу, пожалуй, новый, — согласился Дан. — А этот все-таки разберу.
Астрид еще спала, Виан бродил возле дома, Нолла вытащила отца на прогулку, Фалк убежал вместе с ними в лес. К четырем часам, завидя приземляющийся флиттер Вэрола, Дан вышел навстречу.
— Ну как? Удалось рассмотреть?
— К сожалению; не больше, чем здесь. Придется известить Службу Безопасности, — нехотя сказал Вэрол, живо представив, как он излагает всю эту историю Вермону.
Вэрол вздохнул.
— Скажем отцу? — спросил Дан.
— Придется. Только сперва осмотрим сад и лужайку. Может, найдется что-то еще, намек или след… А что с генератором?
— Он в порядке, контроллер тоже, но я заказал новый. Завтра его привезут.
— Почему не сейчас же?
— Я сказал, чтобы завтра. А то они примутся проверять всю энергосистему. Нам посторонние сейчас не нужны, а генератор работает нормально.
— Завтра так завтра… Где Нолла и Астрид?
— Ушли на озеро.
— Отец дома?
— Он гулял с Ноллой. Сейчас он смотрит информкристаллы, просил не мешать.
— Виан?
— Где-то бродит.
— Значит, спрашивать, что мы тут ищем, некому. Если только Виан… Скажем, что кто-то из гостей потерял ценный брелок и попросил найти, — нетерпеливо сказал Вэрол. — Начнем с дальней зоны.
Они направились за бассейн, ближе к лесу. Скоро появился Виан.
— Что-то ищете? — спросил он. Услышав отговорку, он протянул: — А-а, — и ушел в дом, однако вскорости вновь возник, теперь уже с Фалком.
Соб шел неохотно, Виан то и дело его подзывал.
— Я помогу вам найти этот брелок. Как он выглядит?
— Серебристый треугольник с черным орнаментом, — соврал Дан. — Посмотри ближе к дому, где были столы. Зачем всем искать в одном месте?
Однако Виан как будто не слышал и затоптался поблизости, а Фалк потрусил к дому.
— Фалк, — опять позвал Виан, однако соб не остановился. — Фалк, Фалк! Ко мне! — крикнул Виан.
— Если Фалк пролезет в библиотеку, отец будет недоволен, — сказал Дан. — Он просил, чтобы не мешали.
— Фалк! — крикнул теперь уже Вэрол, но соб исчез в дверях. — Придется взять его оттуда. — Вэрол пошел к дому.
Бросившись за ним, Виан взволнованно сказал:
— Фалк не сможет прорваться в библиотеку, дверь закрыта, я видел.
— Он будет скрестись.
— Не будет, он пошел к своей миске.
— Ему еще рано есть, — возразил Вэрол.
На лице Виана выступили бисеринки пота, губы его подергивались. Он кинулся в дом за Вэролом, настиг его перед лестницей, ведущей на второй этаж, к библиотеке, схватил за руку и потянул с неожиданной силой: