— Я думал об этом. Не знаю, — уныло сказал Дан. — Я чувствовал что-то близко, совсем рядом, но не лучи, например, а другое, несущее смерть. Оно присутствовало само, а живое оно или нет, я не знаю.
— Ладно, не мучайся, — бросил Вэрол сочувственно. — Если нам суждено, мы это увидим.
Дан снова принялся за еду, вкуса которой не различал, и виновато заметил:
— Прости, я соврал. Я нарочно, со зла опрокинул эту бутылку, но больше такого не повторится.
— Надеюсь… Пока мы одни, расскажи-ка еще раз, каким ты видел Виана. Что именно.
Эта просьба явно смутила Дана.
— Подробностей не было. Вообще та картина была неотчетлива. Крупным планом выступило лицо Виана, а до и после все смазано.
— Может, ты видел гибель других, а Виан появился отдельно и сам по себе? Так сказать, вне сюжета картинки?
— Ты прав, пожалуй. Возможно. Теперь это, думаю, не имеет значения.
— Для Виана имеет, — пробормотал Вэрол.
Тот, о ком они говорили, не подавал вестей. Вэрол спустя время сам вызвал его на связь. Виан сказал, что рельеф затрудняет поиск. И вроде нет никого. Когда Вэрол уже собирался вызвать его в другой раз, Виан сам появился. Он, оказалось, нашел какого-то поселенца. Вернулся он озабоченным.
— В последние две ночи этот человек наблюдал в горах странное свечение. Признался, что сам хотел разведать, в чем дело, но передумал. Его взяла жуть. Сами, мол, разбирайтесь. И схему нарисовал мне.
— Как он описал это явление? — спросил Вэрол.
— Нечто вроде облака, пульсирующего и меняющего при этом свой цвет. Два объекта, в разных местах. Похоже, оба внизу, а видна их верхняя часть. Думаешь, это представляет интерес?
— Вряд ли. Однако мы все равно ждем, почему бы не заглянуть…
— Одна точка для глайдера недоступна, там всюду острые пики, не сядем. Я облетел ее. Вторая — без проблем.
— Тогда разделимся, чтобы не тянуть.
Вэрол предположил, что свечения относятся к ряду местных аномалий, скорее всего, локальных и малоизученных. Но не принимать во внимание их было нельзя.
— Как мы разделимся? — спросил Виан. — Я один не пойду. Вы оба эсперы и, если что-то есть, скорее это почувствуете.
— Никто тебя в одиночку не посылает, — ответил Вэрол. — Полетишь со мной. Вернее, пойдешь… Дан, ты лети ко второму объекту.
— Хорошо, — буркнул Дан. — Что я должен искать?
Вэрол пожал плечами:
— Ты слышал то же, что я.
Решение Вэрола было оптимальным, но Дану все это не нравилось. Больше всего не нравилось, что они разделились. Он не хотел расставаться с Вэролом, но объяснить, почему, не сумел бы. И это ощущение усилилось, когда Виан добавил к сказанному:
— Поселенец предупредил меня, кстати, что иногда в тех скалах отказывает обычная связь, а почему — неизвестно.
— Однако Айрт с тобой разговаривал, — заметил Дан уже из глайдера.
— Я вышел на открытое место, — пояснил Виан. — А из столпотворения скальных пиков вас вызвать не смог.
Горные кряжи тянулись до горизонта. Торчащие скалы были оголены. Там ничего, пустота…
Дан тряхнул головой, отгоняя наваждение. В пустоте нет опасности, и у него расстроены нервы. Но напрасно Айрт отсылает его…
— Да, ты, думаю, справишься скорее, — сказал Вэрол. — Жди нас здесь, если связи Не будет. Иначе разминемся.
Кивнув, Дан закрыл кабину и поднял глайдер. Проклятая двойственность! Теперь уже непонятно, чего и откуда ждать. Какая-то путаница в предчувствиях.
— Мы можем немного и пролететь, — заявил Виан. — До скалы в виде трезубца. Оттуда уже пешком.
Когда глайдер подлетел к названной скале и они вышли, Вэрол вызвал Дана на связь, спросил, как дела. Тот сказал, что ничего интересного нет, и внезапно добавил с нажимом:
— Айрт, будь осторожнее.
Вэрол пожалел, что послал его одного.
— Дан, если заметишь что-либо странное, а с нами связи не будет, один не суйся, вернись в лагерь. Ты понял?
— Да.
Разговор был из глайдера. Виан уже выбрался. Вэрол выпрыгнул следом. Они пошли вверх по склону скалы. Впрочем, Вэрол затормозил на середине подъема и крикнул Виану:
— Постой! Я не взял медпакет.
Тот обернулся:
— Я взял. Хватит и одного.
— Нет, не годится. Иди, догоню.
Вэрол не сознавал, что вернуться за медпакетом его побудила фраза Дана: «Айрт, будь осторожнее». Вернее, ее тональность. Сунув в карман комбинезона коробку с набором средств первой помощи, Вэрол на всякий случай запер глайдер на биопароль. Полагалось ввести второй ключ, то есть ладонь Виана, но тот был уже далеко, и Вэрол не стал его звать.
Нагнав Виана, он сказал:
— Проверим, есть ли связь.
Карманный передатчик безмолвствовал.
— Странно, — пробормотал Вэрол. — Дай-ка мне твой передатчик.
— Мой в глайдере — что таскать лишнее? Впрочем, дай посмотрю, что с твоим аппаратом. Вдруг неисправен. — Он взял у Вэрола передатчик, вскрыл его, поковырял универсальным ножом и снова защелкнул крышку. Нож сунул в один карман, передатчик в другой. — В порядке.
— Все дело в скалах. Хорошо, что тот парень предупредил. Надо успеть вернуться к глайдеру дотемна, а то тут шею свернешь, в этой каше.
Завершив подъем, они прошли в глубокую щель, затем по уступам вылезли кверху и достигли площадки между остроконечными скалами.
— Где-то здесь, — сказал Виан, озираясь.
— Между прочим, я бы посадил сюда глайдер, — заметил Вэрол. — Твой информатор зря нас заставил тащиться пешком.
— И я оплошал, — сконфузился Виан. — Сверху не разглядел. Да теперь — не важно. Заглянем в ту пещеру, раз уж мы здесь. Возможно, что-нибудь — там.
Вэрол почувствовал, что Виан напряжен. Он первым вошел в пещеру, где оказалось довольно светло и двигаться можно было без фонаря. Слабый свет пробивался откуда-то сверху.
— Иди за мной не вплотную, — тихо сказал Вэрол.
— Постарайся без фонаря, чтобы не обнаружить себя, — шепнул Виан, тронув его руку.
«Он нервничает», — подумал Вэрол. В этот момент он предпочел бы иметь у себя за спиной Дана.
Медленно и осторожно Вэрол двинулся дальше. Отсутствие чужого биополя ничего не значило. И никаких источников энергии Вэрол не почувствовал. Ход сузился, впереди — поворот. Вэрол замедлил шаг, и Виан нагнал его. Не поворачиваясь, Вэрол протянул руку назад и слегка оттолкнул его, напоминая о дистанции. Виан вроде бы понял и отступил. Однако Вэрол, завернув за угол, почувствовал, что тот снова почти касается его. Он хотел уже сказать, что нельзя идти вплотную, но Виан позвал:
— Айрт!
Вэрол обернулся, услышал шипение, и в лицо ему ударила газовая струя. Он не успел задержать дыхание, а вдохнув газ, ослеп и почти отключился. Сознание затемнилось. Последняя мысль была та, что газ — из группы люминогенов. Оседая, он ощутил легкие прикосновения к своему лицу и груди. Затем его опрокинул толчок. Потеряв опору, он полетел куда-то. Дозы, которую он вдохнул, недостало для полной потери сознания, но Вэрол не мог сосредоточиться fa координировать движения. Показалось, он падает, падает бесконечно. Упав на что-то довольно мягкое, Вэрол совсем было отключился, но сквозь пелену забытья пробился настойчивый голос:
— Айрт! Айрт!
Он не хотел откликаться, но, видимо, с губ сорвался какой-то звук. Виан перестал его звать и заговорил очень медленно и отчетливо, зная, в каком состоянии человек, получивший дозу люминогена.
— Айрт, слушай. Это важно! Риор — западня. Вас заманили. Вас обманули. Экспедиция будет уничтожена. На Риоре вам некуда деться. На Тамероне — тоже. Но у тебя есть шанс. Я бросаю тебе веревку. Веревку. Когда придешь в себя, вылезешь. Думай только о себе. Вызови через атошар патрульный звездолет. В твоем передатчике разомкнут контакт. Я оставлю его наверху. Вылезешь и починишь. Извини. Извини. Я должен был на время вывести тебя из игры. Другого способа не нашел. Извини, мне пора. Прощай.
Через какое-то время зрение Вэрола восстановилось. Над ним было светлое пятно, а вокруг кромешная тьма. Определить глубину колодца он был не в состоянии. Хотел нащупать веревку, но не мог шевельнуть и пальцем. Он ни на что не годился. Люминогены на первой стадии парализуют. Если не принять контрмеры… Собрав все резервы воли, Вэрол с огромным усилием дотянулся рукой до нагрудного кармана, куда положил медпакет. Коробки не было. Значит, Виан ее вытащил. Подстраховался… Не зря отговаривал возвращаться за медпакетом. И люминоген — не случайно; Вэрол своим-то сознанием не располагал, вдохнув этот газ. А уж чужое себе подчинить, осуществить ментальное принуждение… И речи быть не могло…
Зная, что теперь ему лучше расслабиться и ни о чем не думать, тогда болезненные ощущения притупятся, Вэрол тем не менее силился не поддаться мути, обволакивающей мозг… Как предупредить остальных?! Виан все продумал и предусмотрел. Нельзя доверять энтэйру! Не было ни свечений, ни колониста; Виан, улетев один, подготовил ловушку в пещере и даже веток бросил в сухой колодец, чтобы, упав, Вэрол не разбился насмерть. Шли пешком…
Вэрол закрыл глаза. Голова болела. Что-то еще. Голова?.. Виан касался его головы и сорвал обруч! Но он не знает, что воспользоваться этим оружием может только сам Вэрол.
Боль пульсировала в висках. Вэрол снова открыл глаза — вверху серело пятно. Там лежит передатчик. Но надо еще добраться. Когда все будет кончено, и все погибнут… и Дан. Голова раскалывалась, мозг требовал покоя, но Вэрол сопротивлялся. На Харготе под конец Дан почувствовал его состояние. Это была очень слабая односторонняя связь, не контакт. Но все же… Другого нет. Вэрол’ старался сосредоточиться. Примет ли Дан сигнал? Они ни разу не пробовали. Но в принципе возможно. Возможно. Если б Вэрол был в форме, то — наверняка. Теперь же он едва контролировал себя. Как ни силился, отклика не почувствовал. А боль настигала такая, что он раз за разом терял сознание. Но, очнувшись, опять собирался. Он не чувствовал ничего, кроме слепящей боли…
Осмотрев по первому разу участок, Дан хотел сообщить Вэролу о нулевых результатах, но связи не было. Это не особенно его встревожило, но общее беспокойство усилилось… Повторное обследование участка ничего не дало, но спешить в лагерь не стоило: Вэрола еще нет наверняка. Думая, не расширить ли зону поиска, Дан ощутил вдруг какое-то внешнее воздействие. Или показалось? Он постарался очистить сознание, настроив его на восприятие извне. Ничего. Значит, почудилось. Да кто и зачем станет искать с ним такого контакта? Вэрол? Но Вэрол сумел бы заставить его принять свой сигнал гораздо более четко.