Камерон медленно, через боль, повернул голову, оглядывая отсек. Его собственное кресло едва не выломало из креплений. Переплетение электрических проводов и гидравлических трубок выпирало из разбитой панели управления. Заднюю переборку смяло, словно лист бумаги.
– Где мы находимся, Вай? – спросил он навигатора.
– Мы на континентальном ледяном щите, примерно в пятидесяти километрах от экватора и в паре сотен километров от большого моря на севере. На высоте две тысячи метров над уровнем моря, но показания дальномера при посадке немного сбились. Это высокогорная долина, со всех сторон окруженная пиками. Наружная температура – двести десять градусов по абсолютной шкале. Сила тяжести: одна целая тридцать одна сотая стандартной. Давление воздуха – двадцать три фунта на квадратный дюйм. Состав: восемьдесят пять процентов азота, десять процентов кислорода и немного водяных паров. Скорость ветра – двадцать миль в час, порывами до пятидесяти. Судя по всему, сейчас полдень, излучение местного солнца занимает самый верхний участок видимого спектра и уходит в ультрафиолет, и оно очень яркое. Немного напоминает Вера-Круз в этом смысле.
Он на мгновение улыбнулся сравнению своей любимой пустынной планеты с этим миром замерзшей воды.
– Всегда удивлялся: у каких диверсантов возникла идея колонизировать эту песочницу? – рассуждал Лукас, искоса поглядывая на Вайболда. – Хотя допускаю, что некоторые люди стремятся испытать в своей жизни все.
– Правильно… это все равно что заселить мир с высокой гравитацией, как, например, Сандов[23], где нужно быть чемпионом по поднятию тяжестей, чтобы просто ходить, – с призрачной улыбкой отозвался Вайболд.
– И судя по всему, походить нам придется, – напрямик заявил Лукас. – Фюзеляж пробит, главная силовая установка вышла из строя, вспомогательная – тоже, аварийная дает десять процентов от нормы. Средства связи – супер-Э, инфраволны, флэш – все не работают.
Он покачал головой и добавил как бы между прочим:
– И все же я успел передать сигнал бедствия по всем волнам, прежде чем вы ворвались в тропосферу.
Камерон выдавил из себя улыбку:
– Рад, что ты не настолько увлекся настройкой кондиционера, чтобы забыть о такой мелочи.
– Трудно сказать, что нам это даст, – ответил Лукас. – Мы очень далеко от земных баз.
Он обернулся к темному экрану и пощелкал переключателями. Никакого результата.
– Попробуй ППВ, – предложил Камерон.
Вайболд прижался к окуляру и покрутил регулятор настройки перископа прямого видения. Зажмурился от ослепительного света, отражавшегося от ледяных полей, – болезненно-яркого даже для малочувствительных глаз навигатора, приспособленных к пылающему солнцу его родины. Крутые откосы поднимались по обеим сторонам долины, на бледно-голубом небе мерцала и подмигивала единственная яркая точка.
– О-хо-хо, – вздохнул он. – Они все еще с нами. Мы исчезли с их радаров и гамма-детекторов, но все-таки по-прежнему видны, словно костер в ночи, в ИК-диапазоне. Если они еще не засекли нас, то сделают это с минуты на минуту.
– Нужно выбираться отсюда, – решил Камерон. – Они сотрут наш катер в порошок. Может быть, мы сможем спрятаться в горах.
Лукас отстегнул ремни, поднялся на ноги. Его мускулистое тело казалось коротким, несмотря на рост в шесть футов и один дюйм. Он подошел к шкафу со скафандрами, сначала достал командирский, потом бросил второй Вайболду и наконец вытащил свой.
Камерон развернул окуляр ППВ к себе, уменьшил уровень яркости и осмотрел пейзаж снаружи.
– Вижу ущелья в горах впереди, – сообщил он. – Пещеры. Могут нам подойти.
– Наверняка. Ты бы лучше надел скафандр, Джим. Там, снаружи, довольно-таки холодно.
Камерон замотал головой:
– Извини, Люк. Ты пойдешь с Ваем. Я останусь здесь и устрою им небольшой сюрприз, когда они будут ближе…
– Что ты задумал, Джим, – медальку хочешь получить? – спросил Лукас. – Идем, времени в обрез.
Вместо ответа Камерон снова покачал головой:
– В чем дело? Древний обычай «капитан покидает корабль последним»?
– У меня поврежден позвоночник, – объяснил Камерон. – Не могу пошевелить ногами.
– Вай, давай поможем Джиму надеть скафандр, – энергично проговорил Лукас.
– Вы теряете время, – возразил Камерон, когда двое его товарищей неуклюже взялись за дело.
Скафандры затрудняли их движения, к тому же сказывалось повышенное тяготение крупной планеты.
– Они не смогут посадить свою малышку на планету, – сказал Лукас. – Она развалится в здешнем гравитационном поле. Значит, им придется послать десантную группу на посадочном челноке. Это займет какое-то время. Вай, давай отцепим с растяжек мое кресло.
– Только лишняя тяжесть для вас, – запротестовал Камерон.
– Клади, – распорядился Лукас. – Вот чем хорошо иметь спички вместо ног.
Вдвоем с Вайболдом они быстро сняли кресло, уложили в него покалеченного друга и надежно пристегнули ремнями.
Когда Камерона вынесли наружу, он оглянулся на разбитый фюзеляж, наполовину погруженный в мерзлый снег в самом конце длинной борозды, которую прорыл при посадке.
– Посмотрю в последний раз, – сказал Камерон. – Это был хороший катер, но он никогда больше не взлетит… как и мы, если не скроемся как можно быстрее.
Он покосился на Лукаса. Глаза великана были крепко сжаты, слезы стекали по щекам и замерзали на полпути.
– Эй, Люк… да не переживай ты так, – начал Джим лишь отчасти шутливо.
– Извини, – ответил Лукас и открыл глаза ровно настолько, чтобы навигатор заметил, как они воспалились и покраснели. – Боюсь, я не могу смотреть на свет. У меня снежная слепота.
Вайболд растерялся лишь на миг, а затем шагнул вперед, отстегнул конец ремня безопасности и прицепил его к D-образному кольцу на поясе бортинженера. Теперь они были связаны друг с другом.
– Следуй за мной, – сказал он и зашагал вверх по склону, всего лишь приятно освещенному для его привыкших к пустыне глаз, туда, где в четверти мили впереди виднелась беспорядочная груда камней с темными устьями пещер между ними.
Они прошли три четверти пути, когда Камерон внезапно крикнул:
– Ложись!
В полнейшей тишине десантный челнок айраксов показался позади них, пролетел над головами, и только потом его догнал оглушительный хлопок сверхзвукового перехода, обрушивший снежные шапки с хребтов окрестных гор. В одно мгновение воздух заполнился рокотом скользящих вниз ледяных глыб. Земля под ногами задрожала, от внезапного потрясения огромные куски ледника откололись от общей массы, сдвинулись с места и поползли по склонам в клубящихся облаках поднятого в воздух снега.
– Бежим! – крикнул поверх этого безумного грохота Вайболд, опустил голову и помчался вперед, увлекая за собой Лукаса.
Они поднялись в слепящем тумане кристалликов льда по нагромождению скал, разыскивая трещину подходящего размера, способную укрыть весь экипаж. На вершине первого склона им встретился узкий желоб, что тянулся влево и вверх между высокими стенами, – дорожка, прорезанная ручейками талой весенней воды за много веков.
– Может быть, там тупик, – сказал Вайболд. – Как ты считаешь, Джим?
– Мы должны попробовать, Вай. У нас нет выбора.
Здесь было не много пользы даже от натренированного пустыней зрения навигатора, привыкшего жить в мире палящего солнца и пыльных бурь. Он упрямо двигался дальше, нащупывая путь вверх по узкой тропе. За резким поворотом ущелье расширилось в округлое углубление – возможно, чашу древнего озера, стены которой были усыпаны прорезанными водой пологими гротами. В большинстве своем они казались слишком маленькими, чтобы там спрятался даже один человек, и все были забиты льдом. Но справа и впереди виднелась одиночная черная дыра. Вайболд двинулся по сугробам прямо к ней. Это была пещера с узким проходом. Вероятно, свободная, но Вайболд не разглядел внутри ничего, кроме чернильной тьмы.
– Люк, ты видишь там что-нибудь?
Бортинженер подошел к нему, поморгал обожженными светом глазами, радуясь тому облегчению, которое принесла ему темнота.
– Проход небольшой, но внутри расширяется. Тянется на добрых двадцать футов, а дальше поворачивает. Сгодится.
Внутри Лукас поместил импровизированную кровать Камерона в укромном уголке подальше от входа.
– Уютно, совсем как дома, джентльмены, – сказал он.
– Лучше проверь, что там, в глубине пещеры, – велел Лукасу Камерон. – Может быть, у нее есть другой выход.
Лукас кивнул и шагнул вперед, уверенно двигаясь в почти полной темноте.
– Как ты думаешь, какой план нападения они выберут? – спросил Вайболд, разглядывая ослепительно-белые поля снаружи.
– Если у них хватит на это ума, они просто прикатят сюда какое-нибудь тяжелое орудие и поджарят нас, – ответил Камерон. – Но если ума у них еще больше, они попытаются добраться сюда пешком, чтобы убедиться, что мы здесь.
– Скоро узнаем, – сказал Вайболд.
Лукас обнаружил, что в дальнем конце пещеры проход резко сужался, но полностью не смыкался. Скрытое в глубокой тени отверстие, около шести футов высотой и всего двух шириной, разрезало каменную стену. Тьма за ним показалась бы абсолютно непроглядной для человека с обычным зрением, но чувствительные глаза сандовианца смутно различили извилистый тоннель, ведущий назад к скалам. Тысячи лет назад, в более теплую эпоху жизни планеты, талая вода проточила себе дорогу сквозь камень, а это означает, как догадался Лукас, что где-то дальше должен быть незащищенный выход из пещеры. На мгновение он задумался, не вернуться ли назад, чтобы сообщить о своей находке и получить разрешение продолжать разведку. Затем протиснул могучее тело в щель, втянув голову в плечи, чтобы не задеть верхний край, и двинулся дальше по узкому проходу.
Дорога почти сразу резко забрала вверх, переходя в едва ли не вертикальную шахту, пробитую в камне. Лукас с огромным трудом взобрался по отшлифованным водой, гладким камням, пальцам попросту не за что было здесь зацепиться. Десятью футами выше сужающийся тоннель выровнялся, превратившись в широкую антресоль с низким потолком. Лукасу пришлось лечь на живот и ползти, подтягиваясь на кончиках пальцев и отталкиваясь носками ног.