— Именно, полковник…
— Роб.
— Да, Роб, мотаюсь туда-обратно, словно машинист метро.
— Тяжелая, наверное, работенка.
— Вообще-то не жалуюсь. Вот только черепахи…
— Оинны?
— Они самые, чтоб им неладно было.
— А почему черепахи?
— Да у них рты что пасти у морских черепах.
— Да, похоже.
— И разговаривают так, что руки сами собой тянутся приголубить их огнеметом.
— Но, Бисквит, они же наши союзники.
— Если у нас такие союзники, то нам давно пора переменить сторону. — Бисквит отодвинул от себя пустой поднос и вынул из нагрудного кармана плитку шоколада. — Только от вида этих союзничков у меня мурашки по коже бегут.
— Не у тебя одного. — Роб огляделся. Все ближайшие столы были свободны. — Как бы тебе понравилось отправить нескольких к праотцам?
Бисквит бережно завернул наполовину развернутую шоколадку и сунул ее в карман.
— А ты, Роб, не разыгрываешь старого приятеля?
Роб мотнул головой и многозначительно постучал по значку «Боевой пехотинец» на своей груди.
— Мы собираемся поиметь черепашек, и нам нужен доброволец, который, возможно, будет ранен или почти убит. Я проверил твои анкеты. Из них следует, что ты — лучший пилот.
— Выходит, ты вовсе не случайно подсел за мой столик?
— Выходит.
Бисквит, широко улыбаясь, потер руки.
— Считай, что уже завербовал добровольца. Что надо делать?
— Ступай к своему командиру и попроси недельный отпуск. Никаких подробностей, просто сошлись на чрезвычайные обстоятельства.
— Вряд ли наш капитан так запросто отпустит меня сейчас в отпуск.
— Не волнуйся, отпустит и даже вопросов не задаст. Затем пакуй багаж и через час подходи к воротам.
Бисквит отодвинул кресло и легко вскочил на ноги.
— Через час буду!
У огромного носового колеса под брюхом «Боинга-747» стояли трое в военной форме, но без погон, нашивок и знаков различия родов войск.
— Полетим на этом самолете, — сказал Роб. — Поведешь его ты, Бисквит, вторым пилотом будет Кирша, третьим — я.
Бисквит с сомнением оглядел русского.
— Он будет вторым пилотом? Да он хотя бы раз держал в руках штурвал?
Кирша покачал головой:
— Ни разу, да и теперь не собираюсь.
— Вы с Робом будете разыгрывать из себя пилотов, чтобы самолет перебросил как можно больше людей. Верно?
— Верно. Кроме того, Кирша будет на базе черепах рингером[13].
— Заметано, — сказал Бисквит. — Если он не будет ничего трогать в кабине, то долетим без приключений.
— Отлично, — сказал Роб. — Как только приземлимся, твоя задача выполнена. Об остальном позаботимся мы.
— Положитесь на меня, парни. Я буду нем как рыба и даже жратву клянчить не стану.
— Слова, достойные мужчины. А теперь продумаем аварию при приземлении. — Роб пнул ногой колесо. — Что, если при посадке отвалится это шасси?
— Типун тебе на язык. — Бисквит махнул перед глазами рукой, будто отгоняя кошмарное видение. — Знаешь, сколько тонн весят эти колеса? А сколько — сама птичка. Если шасси отвалится, то считай себя покойником.
— Так что же ты предлагаешь? — спросил Кирша. — Без убедительного несчастного случая наш план не сработает.
— Сделаем так. Когда самолет пройдет точку невозвращения…
— А это где? — спросил Кирша.
— В небесах, приятель, на полпути отсюда туда. Место во времени, когда в баках достаточно топлива, чтобы долететь в пункт назначения, но недостаточно, чтобы вернуться. Так вот, когда мы пройдем точку невозвращения, я сообщу по радио о поломке в турбине. Пусть черепашки малость поволнуются да подготовят к нашему появлению спасательную технику. Поломка будет не слишком значительная, так, пустячок. После того как колеса самолета коснутся бетона, я включу воздушные тормоза, выдвину закрылки, врублю реверс. Турбины взвоют как сумасшедшие, но обратной тяги не будет.
— А такое возможно? — спросил Роб.
— Для такого аса, как я, все возможно, и если рядом с черепахами случайно не окажется знающего пилота, то они не заметят подвоха.
Роб сделал пометку в блокноте.
— Я позабочусь, чтобы пилота рядом не оказалось.
— Хорошо. Воздушные тормоза не смогут остановить «Боинг» с полной загрузкой…
— А мы не разобьемся? — поинтересовался Кирша.
— Спокойно, парни, когда понадобится, я воспользуюсь реверсом, но с башни этого видно не будет. Мы на приличной скорости прокатимся по посадочной полосе и зароемся носом в снег. Весьма достоверная и совершенно безопасная авария. Что скажете?
— Мне нравится план Бисквита, — сказал Роб. — А как твое мнение, Кирша?
— Здорово придумано! Идея сломать шасси с самого начала была не по сердцу.
— Значит, принято. Теперь осмотрим самолет изнутри.
Взобравшись по крутым ступенькам, они через люк, расположенный на одном уровне с рядами окон, вошли внутрь. Шедший первым Бисквит застыл, едва переступив порог.
— Что здесь произошло?
Кресла в пассажирском салоне были сняты, вместо них к палубе привинтили и прикрепили ремнями здоровенные деревянные ящики. Ближайший к выходу сорвался с креплений, опрокинулся и разбился, вокруг валялись массивные металлические детали, в полу и фюзеляже виднелись вмятины и царапины, переборка была основательно покорежена.
— Как, по-твоему, реалистично выглядит?
— Более чем. Но как мы полетим с разбросанными в брюхе птички железяками?
— Не беспокойся, старина, все продумано до мелочей. Мои люди на время полета упакуют болванки в ящик, а как только приземлимся, вновь разбросают. Кинув один только взгляд внутрь, оинны убедятся, что вход завален, быстро им не управиться, и оставят груз до утра. А тут у нас еще один сюрприз для чужаков. — Роб протиснулся к следующему от разбитого ящику и постучал по грубо обструганному дереву. Передняя стенка ящика отошла в сторону, и наружу вылез сержант Грут.
— Ребята отлично потрудились, полковник. Все готово.
Бисквит, Роб и Данилов заглянули в ящик. Там было светло, к полу крепились сиденья с ремнями безопасности.
— Неплохо, — прокомментировал Кирша.
— А теперь в кабину управления, — предложил Роб.
Они поднялись по спиральной лестнице в кабину.
— Нет, только не здесь! — закричал Бисквит, увидев на полу за креслом пилота обломки большущего радиопередатчика.
— Ты что, Бисквит, позабыл, что все должно выглядеть так, чтобы комар носа не подточил?! — воскликнул Кирша.
— Да, но как же?..
— Ничего, с Землей пообщаешься по другой, небольшой рации, а как только посадишь самолет, уляжешься среди обломков.
— Да, ребята, тут и слепому станет ясно, что мне на голову свалился передатчик.
— Так и должно быть, — сказал Кирша. — Ведь риск огромен, те твари, если обнаружат, чем мы заняты, могут запросто подпалить нашу старушку-Землю.
— Не обнаружат, — уверенно заявил Роб. — Их метод — медленное выкачивание ресурсов из нашего мира, мы же поступим с ними иначе. Ударим молниеносно и отыщем их уязвимое место.
Последовавшую за словами Роба тишину прервал Бисквит:
— Когда выступаем?
— Через три дня.
Глава 15ВСЕ СИСТЕМЫ РАБОТАЮТ НОРМАЛЬНО
Бисквит проверил показания приборов и сказал:
— Все в норме.
Роб откинулся на спинку кресла второго пилота. В тринадцати тысячах футов под самолетом простиралась серебристая пустыня из льда и снега, в наполненном яркими звездами небе виднелись полосы перистых облаков.
— А видок-то из кабины куда лучше, чем из пассажирского салона, — заметил Роб.
— Что правда, то правда, — согласился Бисквит.
— Теперь мне понятно, почему ты стал пилотом.
— Ну не только из-за красот природы. Скажу по секрету, мне сюда приносят сколько душе угодно харчей для пассажиров первого класса.
— И даже в военно-воздушных силах?
— Не будем о грустном.
— Как скажешь.
— Только что поступила метеосводка. Температура на антарктической базе, что по Цельсию, что по Фаренгейту, — благо, шкалы там совпадают, — минус сорок, приближается шторм, ветер крепчает.
— Погодка как на заказ.
— И не говори. Да, напомни, чтобы я перед посадкой потеплей оделся.
— Напомню.
— Самое время сообщить на Землю о неполадке в нашей малютке-турбине. Услышав новость, дежурный, должно быть, поседеет. — Бисквит надел наушники и придвинул микрофон ко рту. — Роб, если не трудно, сходи на кухню, организуй кофе. И прихвати, конечно, сандвичи.
Гигантский самолет несся на юг с постоянной скоростью шестьсот миль в час. Погода ухудшалась, вскоре появились густые облака, и с каждой минутой их становилось все больше.
Бисквит, расправившись с сандвичами и запив их солидной порцией кофе, потянулся, взялся за штурвал и отключил автопилот.
— Скоро пойдем на посадку, Роб.
— Тогда выключи обогрев на нижней палубе.
— Нет проблем. — Бисквит вытянул руку и щелкнул несколькими тумблерами. — Обогрев я отключил, но герметизацию оставил.
— То, что надо. Спущусь вниз, велю ребятам пристегнуться.
— Возвращайся быстрей, да пристегнись сам.
— Есть, начальник.
— Я приказал отключить обогрев, — сообщил Роб выжидающе глядевшим на него солдатам. — За бортом сейчас — минус пятьдесят пять, скоро и здесь похолодает. Так что наденьте арктическую одежду. Если кому будет жарко, пусть расстегнет молнии, но не раздевается. Как только оденетесь, пристегнитесь, не исключено, что тряхнет при посадке весьма ощутимо.
Роб в сопровождении сержанта Грута пошел вдоль переборки, придирчиво осматривая винтовки, автоматы, гранатометы, два огнемета, мешки с гранатами, упакованную амуницию и крепеж. Все оказалось в порядке. Солдаты, переговариваясь на двух языках, натягивали защитные костюмы и пристегивались к сиденьям. Кирша Данилов, осмотрев своих, доложил:
— Все пристегнулись, полковник.
— Отлично. Повторим еще раз план действий. Я уйду в пилотскую кабину, командование на себя возьмет майор Данилов. Дверь будет открыта, свет останется до самой посадки. Посадка вначале будет мягкой, но в конце возможен приличный удар. Подготовьтесь к нему. Как только сядем, мигнет красная лампочка над дверью. Инструктаж продолжит майор Данилов.