Как только ребята перешли вброд ручеек, к ним подлетели две райские птицы и радостно закивали: «Вот и вы, вот и вы!» Откуда-то примчался клетчатый поросенок, высунув коварный язык. Ники был еще сердит и хотел было отогнать непрошеную свиту, но птицы отступили на безопасное расстояние и снова закивали: «Гонишь? Ничего, ничего! Вас тоже прогнали!»
— Будь у меня сейчас ружье, — сказал он, — я бы сначала истребил этих гадов, а потом построил бы в одну шеренгу всех истинокопателей…
— Кто это? — безучастно спросила Нуми. — У вас, кажется, нет такого слова.
— Ну, этих штукарей, которые будто бы стремятся к истине, а сами не дают человеку рта открыть…
— Буф-ф, Ники, — вздохнула Нуми, — когда ты перестанешь, наконец, думать про ружья и убийство? У себя на Земле делайте, что хотите, но так вести себя в космосе — недостойно.
— Значит, эти здесь тебе больше нравятся, да? Ну, и оставайся с ними! А я возвращаюсь на Землю!
И Ники прибавил шагу, будто был готов тут же отправиться на родную планету. Но Нуми не обратила внимания на его резкость — должно быть, поняла, что он не говорит всерьез. Она задумчиво сказала:
— Мы сделали ошибку. Надо было остаться и посмотреть, как этот их бог прогонит нас.
Красавцы-слухари согласились на расстоянии: «Да, да! Сделали ошибку».
— Какие вы красивые, — с грустью сказала им девочка. — Будь вы хоть чуточку умнее…
«Да, будь мы чуточку умнее», — кивнули птицы, а клетчатый поросенок показал свой необыкновенный язык.
Остановившись у куста с лиловыми колокольчиками и оранжевыми шариками плодов, Нуми погладила его по ветке.
— А ты — чудесное растение, но я так и не поняла, для чего ты существуешь!
«И ты ли? И ты ли?» — нежным звоном ответил ей куст.
Нуми прощалась с цветами, густо усыпавшими поляну, что-то шептала им на своем языке — может, боялась, что земной мальчик будет смеяться над ней. И он, конечно же, так и сделал:
— Если будешь прощаться с каждым, то и до завтра не управишься!
Но Нуми не стала обижаться:
— Мне грустно, что их некому здесь любить. Им самим тоже, наверное, грустно. Тебе не кажется, что они невеселы?
Ники совсем так не казалось, и он уже собирался намекнуть, что это идиотические представления, но вдруг тоже почувствовал какую-то грусть при виде неземной красоты планеты. Кажется, он уже испытывал подобное чувство.
— Вот видишь, — тихонько сказала пирранская девочка. — Настоящая красота всегда вызывает грусть.
Ники не знал, совпадение это или она опять прочла его мысли, но на всякий случай решил возразить:
— Не совсем так. Грустно, когда смотришь на чужую красоту. А когда сам ее создаешь, она тебя радует. Лучше зови Мало и поехали!
— Я уже позвала, — все так же грустно ответила Нуми. — И как жалко, что совсем ничегошеньки нельзя забрать с собой из этой красоты! Хочешь, останемся? Давай скажем Мало…
Мальчик вспыхнул.
— Ты и впрямь чокнутая! Или наелась плодов тили-тили?
— А что, это — шальная мысль? — спросила девочка с радостью; она решила, что у нее уже умеют рождаться шальные мысли, как у Ники Буяна.
— Не шальная, а глупая! Идиотская! Что мы тут станем делать?
— А куда нам деваться? У нас уже нет никого из близких, а здесь так красиво! Будем жить, как Адам и Ева в твоей сказке.
И Нуми улеглась в цветы и мечтательно уставилась на небо, словно желая показать, как именно они с Ники будут жить на Райской планете. Ники с беспокойством смотрел на нее. Верно, лучшей Евы нельзя себе представить, и все-таки придется объяснять этой двумозглой девчонке, что ее предложение — чистая глупость.
— Слушай, красная девица пирранская, — заговорил он весело, изо всех сил стараясь прикрыть свою злость. — Я бы остался, будь здесь для нас какое-нибудь дело. Ну, скажем, если б мы стали обрабатывать здесь землю, строить дом, выращивать полезных животных, воспитывать детей и так далее. Но для этого нужны инструменты. Иначе мы с тобой начнем жить как эти самые истинокопатели, очень скоро отупеем и станем такими, как они. Ты, наверное, не поняла, в чем смысл легенды. Вспомни: сначала бог изгнал Адама и Еву из рая, а уже потом родилось человечество. Значит, в раю, где все получаешь даром, ничего родиться не может. Человек тогда стал человеком, когда научился строить, выращивать растения, рисовать, петь и вообще делать то, чего не могут делать животные.
— Но раньше ты рассказывал совсем по-другому, — не сдавалась Нуми.
— Будто бог изгнал их из-за познания.
Николай никогда раньше не задумывался о смысле библейской легенды, рассказывающей о происхождении человечества, но сейчас принялся горячо защищаться:
— Правильно, из-за познания. Но скажи мне, для чего оно служит? Разве не для того, чтобы что-то делать? Как только Адам и Ева съели яблоко познания, они сразу же поняли, что это познание надо как-то использовать. И если хочешь знать, никакой бог их ниоткуда не выгонял! Они сами наплевали на его скучный рай и сами сбежали из него, чтобы создать новый мир для себя и для своих будущих детей!
— Эй, Ники, — радостно сказала девочка, — у тебя сказка стала еще лучше! Я никак не могла понять, почему можно прогнать человека за то, что он захотел что-то узнать… — Она помолчала и вдруг захлопала в ладоши. — Знаешь, у меня есть идея! Давай скажем Мало, чтобы он отвез нас на Пирру или на Землю, возьмем инструменты, а потом пускай он нам найдет какую-нибудь безлюдную планету, и мы создадим на ней новое человечество. Лучше, чем на Земле и на Пирре. Ну что, это шальная мысль?
— Еще какая! — засмеялся Ники. — Скажи об этом Мало!
А что же всеведущий Малогалоталотим? Разве он не посмеялся над верой ребят в то, что они могут создать новый мир?
Нет, он не посмеялся и даже ничего не ответил девочке, когда она попробовала внушить ему свою идею; он только легко опустился над планетой, стараясь не помять цветы, принял ребят в свою утробу и понес их в новые дали Вселенной.
Каждый, кому приходилось ездить по свету, знает, что даже самое интересное путешествие постепенно становится в тягость, если в конце его нет заманчивой цели. Вот почему Нуми и Ники ничуть не огорчились, что их прогнали с Райской планеты; им было к чему стремиться. И потому сразу же после вылета они устроились в зрачке Мало и стали ждать, что он им покажет, исполнится ли их желание.
Их космический Пегас еще не набрал фантастическую скорость, с которой входил в звездный туннель, Вселенная сияла перед ребятами, словно витрина ювелирного магазина. Она вся была усеяна звездами-алмазами, звездами-рубинами, звездами-изумрудами и звездами-сапфирами, заботливо уложенными в серебристую вату газовых туманностей. Далекие галактики лежали на черном бархате бездны как серебряные чаши, бокалы и подносы.
— Посмотри, — показала Нуми, — вон туда, чуть правее большой голубой звезды. Видишь розовое облачко? Там сейчас образуется новая звезда. Нам это показывали в учебных фильмах о космосе.
Ники представил, как звезда медленно выходит из черной утробы космоса.
— Наверное, вокруг нее возникнут и планеты, а на них родятся новые миры. Хорошо бы, если б они были лучше тех, которые увидели мы! — сказал он.
— Да, но для этого нужны миллиарды лет! — напомнила ему трезвомыслящая Нуми.
Ники поежился. Не потому, что представил себе, как это много, — земной человек не в состоянии представить себе такие сроки, — а потому, что осознал, как много времени нужно для создания нового мира. А они-то с Нуми! «Слетаем за инструментами, найдем себе планету, раз-два и готово!»
— Нуми, — сказал он осторожно, чтобы не пугать девочку, — ты знаешь, нам понадобится немало времени. И вообще будет нелегко. И пусть. Потому что все, что получается легко, не бывает по-настоящему хорошим и по-настоящему красивым.
Нуми была по-прежнему весела и беззаботна.
— Это ты тоже от деда узнал?
— Я серьезно говорю. Ты подумай об этом. Но самое главное — не надо отчаиваться.
— Ники, что это с тобой? — воскликнула девочка. — Ты очень изменился. Ты стал совсем, ну совсем другим.
Ники засмеялся и продекламировал:
— Ничто так не меняет человека, как космос и переходный возраст.
Нуми принялась хлопать себя по бедрам, подражая жителям Райской планеты.
— Чудесно! Это ты сейчас придумал?
— А что? Ты думаешь, только тот дурак с пупком может складно говорить? Я тоже могу!
— Чудесно! — повторила Нуми и внезапно предложила: — Давай теперь ты меня поцелуй!
Мальчик смутился.
— Ну и мысли приходят тебе в голову! Это какой мозг придумал?
— Пожалуйста, Ники, — настаивала пирранка. — Увидим, получу я воспаление или нет…
Он уступил, но так, как всегда уступал Ники Буян: схватил девочку за уши, повернул ее голову, как руль автомобиля и бесцеремонно чмокнул в щеку.
Нуми тут же прикрыла щеку ладонью, будто боялась, что поцелуй испарится, и застыла в напряженном ожидании. Ждал и Ники.
— Мы совместимы! Мы совместимы! — торжествующе воскликнула Нуми.
Лицо ее оставалось по-прежнему чистым и свежим, без единого пятнышка. Ники не помнил себя от радости. А может, и от другого чувства, — некоторые называют его радостью, а на самом деле кто знает, что это такое, говоря словами того же Николая Буяновского, которыми он высказывался о загадках Вселенной. Ему захотелось опять поцеловать девочку, но не мог же он ей это предложить! Разные цивилизации — они и есть разные цивилизации, и ничего тут не поделаешь. Хорошо, что в эту минуту Нуми тревожно крикнула: «Шлемы! Ложись!», не то, кто знает, что бы она прочла в его мозгу.
На этот раз они куда легче перенесли бросок в подпространство и даже не потеряли сознания, только ощутили что-то вроде приятного полузабытья. Придя в себя, Ники почувствовал, что голова Нуми лежит на его плече, и это тоже было похоже на сон. В ушах зазвенел ее голос: