- Вот-вот, то же сказал мне и Платус, - Дайен криво улыбнулся. - Потом я, конечно, попросил прощения. Он тоже извинился, что не проявил достаточно терпения.
- И что же он поведал о тебе?
- Мы заспорили, он вспылил и сказал, чтобы я никогда больше не приставал к нему с вопросами, кто я и что я. Видите кольцо, которое я ношу?
Дайен распахнул ворот рубашки. Таск наклонился, чтобы получше рассмотреть. Кольцо было необычайным. Ничего подобного он никогда не видел. Оно состояло из опалов, отшлифованных в форме язычков, которые переливались ярко-красным, оранжевым и багровым светом. Таск почувствовал облегчение, ведь он был почти уверен, что увидит королевский крест или что-то похожее.
- Я ношу его с тех пор, как помню себя. Платус говорил, что у него не раз возникало желание сорвать его и выбросить. Подобная безделушка не должна быть признаком того, каков человек и кем он будет в будущем. Неважно, какое у человека прошлое, главное - что он представляет собой сейчас и кем планирует стать в будущем.
- И каковы же твои планы? - спросил Таск и подумал, что мог бы поспорить с добрым старым Платусом о будущем юноши.
Дайен горько усмехнулся.
- Планы! Я не имею представления, кто я, откуда, почему родился. Знаю только, что человек, которого я любил и уважал, дал мне возможность жить. Чем я могу отплатить за это?
Повернувшись в кресле, он прямо посмотрел на Таска.
- Кто-то хочет получить от меня нечто - это очевидно. - Дайен помолчал. Когда же заговорил снова, в голосе его прозвучала необычная холодность, удивившая наемника. - Есть один человек, который знает, кто я, - Дерек Саган.
Таск оторопел.
- Конечно, - сказал он, придя в себя. - Возможно, он будет очень рад рассказать тебе об этом! Перед тем, как поставить к стенке и расстрелять.
- Данные неверны, - проинформировал Икс-Джей. - Теперь они расправляются по-иному: при наличии камер выпаривания и других, более эффективных…
- Да заткнись ты!
- Вы думаете, он это сделает? - спросил Дайен небрежно, глядя на приборы и ленивым движением руки прикасаясь к ним.
Таск взорвался:
- Как я понял, ты никогда не слышал передач новостей, никогда не говорил о политике?
- Я ни разу не слышал о Командующем, пока… Пока… - Дайен нахмурился и переменил тему: - Я изучал деятельность правительства, но знания мои абстрактны. Платус говорил, что в этом предмете он не силен. Да, я знаю, есть другие планеты, ими кто-то управляет, но для меня это не имело большого значения. Казалось, все это так далеко от нас, так мало касается нашей жизни.
Таск кашлянул, прочищая горло.
- Правительство… Понимаешь, парень… - Наемник почесал затылок. - Монархия существовала столетие или чуть больше. Каждой планетой управлял выходец из королевского рода, и все эти правители давали клятву верности королю - тоже члену королевского рода. Думаю, на какое-то время эта система была хороша…
- Благодетельная монархия, - сказал Дайен, глубокомысленно покачав головой. - Лучшая форма правления согласно…
- Да-да. - Таск махнул рукой. - Благодетельная, все это так. Однако она остается таковой, как я полагаю, если король правит хорошо, если же нет, то все летит к черту.
- А Старфайер не был хорошим королем?
Таск смутился. Черт, они же говорят о родном дяде парнишки!
- Нет, почему же. Он был подходящим королем, как мне кажется…
- Он был безвольным, слабым, - вмешался Икс-Джей. - Считал, что все в руках Божьих. «Если Господь пожелает…» - вот какова была его философия. Если бы не Стражи, которые прикрывали его, он не просидел бы столько лет на троне.
- А потом был поднят мятеж, - сказал Таск, словно продолжая урок. - Малый по имени Питер Роубс - профессор-политолог какого-то университета - сговорился с Дереком Саганом и с несколькими высокими чинами из армии, недовольными королем, и устроил переворот. Теперь галактикой управляет демократически избранный Конгресс. Но это только видимость. Законодательный орган имеет длинное путаное название, поэтому все называют его просто Конгресс, когда хотят казаться вежливыми. Но в Конгрессе нет единства из-за бушующих в нем разногласий, поэтому президент, то есть Роубс, является фактически реальной властью. Понимаешь, после свержения короля и всей королевской семьи Роубс разделил галактическую империю на миллион секторов. Каждый сектор избирает двух представителей, которые заседают в Конгрессе в качестве его членов. Каждый из них имеет право голоса решать, как управлять правительством.
- Демократия, - заметил Дайен. - Демократическая форма правления.
- Да, именно это они обещали. И думаю, поначалу примерно так все и было. Но время шло, а Конгресс мало чего добился, потому что половина его членов беспокоилась лишь о том, чтобы их переизбрали, а другая половина ссорилась с первой и между собой. Тем временем Роубс начал завладевать все большей властью якобы для того, чтобы иметь возможность что-то делать. Теперь некоторые хотят распустить Конгресс, а всю власть передать в руки президента. Другие, напротив, хотят упразднить пост президента и власть передать в руки Конгресса. Но есть и третьи. Знаешь, чего хотят они? - Развалившись в кресле и положив ноги на край пульта управления, Таск разглядывал переплетения проводов на потолке.
- Чего?
- Они хотят, чтобы вернулись старые добрые времена. Они хотят короля. Теперь они думают, что совершили ошибку. При короле жизнь их была не такой уж плохой: им не надо было задумываться о том, кого выбирать, не надо было принимать никаких решений. Вокруг нас намного больше роялистов, чем ты думаешь, парень. И их число растет… Если бы объявился наследник короля…
- То Конгресс убил бы его, - сказал Дайен, от нечего делать крутя диск настройки индикатора. - Или президент, или оба сразу. Я бы так и поступил, будь я на их месте.
- А я нет, - вмешался Икс-Джей. - Ну-ка, малыш, перестань играть с аппаратурой. Нет, я бы не стал убивать наследника, будь я на месте президента. По крайней мере до тех пор, пока наследник мог бы служить послушным оружием в моих руках. Подумай, что может быть более впечатляющим, чем появление наследника престола в самый разгар предвыборной кампании, обнимающего за пухлые плечи Питера Роубса и клятвенно заверяющего, что нет ничего лучше демократической системы? Приходите и голосуйте за кандидата по собственному выбору. При этом следует отпустить несколько замечаний по поводу короля, который был стяжателем и жаждал безграничной власти, напомнить, что Республика печется о жизни, свободе и…
- Чьей жизни? - спросил Таск. - Конечно, не наследника, если вдруг один из командующих выступит и уничтожит Конгресс.
- А есть среди них способный сделать это? - спросил Дайен.
- Саган, например. По крайней мере такие слухи ходят.
- Мррфт! - издал звук Икс-Джей, которым, как позже узнал Дайен, компьютер выражал презрительное фырканье. - Не выйдет!
- Может быть, пока не выйдет, - поправил его Таск. Украдкой он снял кожаную куртку, надеясь, что компьютер и этого не заметит. Чуть раньше Икс-Джей действительно так увлекся разговором, что не обратил внимания, как Таск переключил термостат.
- Так что же мне делать? Гнить в какой-то военной школе? - Дайен нажал одну из кнопок на пульте управления и тут же резко отдернул. - Ой!
- Говорил же тебе, не трогай тут ничего, - сказал компьютер. - Слабый электрический разряд. Это не опасно. На этот раз обошлось, но в следующий…
- Да, так вот. Понимаешь, мы решили не отправлять тебя в военную школу, тем более после всего… - начал Таск.
- За тебя можно получить столько золота, сколько ты весишь, - перебил его Икс-Джей.
- А, вот как! - сказал Дайен, вспыхнув от злости. - Вы хотите продать меня подороже вербовщику наемников…
- Ничего подобного! - резко оборвал его Таск. - Я дал обещание, помнишь? Может быть, я не так хорош, но держать обещания умею. - Он слегка ударил по корпусу компьютера. - Я обещал твоему Платусу, что позабочусь о тебе. Мы должны узнать наверняка, если сможем, кто ты такой, и тогда… тогда… - Глаза Таска сверкнули. Он выпрямился в кресле. - Господи! Я знаю, кто может помочь нам!
- Кто? - спросил Дайен угрюмо и пососал больной палец.
- Тот, кто в ночь революции был в Минас Тарес! Джон Дикстер. Сейчас он участвует в войне на Вэнджелисе. Мы уже взяли курс на эту планету, ведь так, Икс-Джей?
Компьютер издал малоразборчивый звук.
- Вы думаете, он действительно может нам помочь? - Дайен недоверчиво посмотрел на наемника.
- Конечно! - воскликнул Таск с большей уверенностью, чем ощущал в глубине души. - Дикстер был генералом королевской армии. Во время революции едва спасся и теперь зарабатывает на жизнь, продавая свое военное мастерство тем, кто ведет войны и хорошо платит. Он не просто хороший человек, а по-настоящему хороший. Честный и справедливый. Кроме того, тебе, возможно, удастся посмотреть воочию какое-нибудь сражение. Разве можно сравнить военную школу с реальной войной?
- Думаю, вы правы, - сказал Дайен с облегчением. Вздохнув, он тряхнул головой, отбрасывая волосы с лица. - Извините, Таск. Мне не следовало делать поспешных выводов…
- Забудь об этом, парень. Ну, а теперь у меня с Икс-Джеем много работы. Почему бы тебе не подняться на верхнюю палубу и… и не сыграть что-нибудь для нас на арфе?
- Вам это нравится? - Казалось, Дайен был польщен.
- Еще бы!
Засунув свою тарелку в ликвидатор мусора, Дайен поднялся по трапу, ведущему в жилой отсек «Ятагана». Через несколько минут причудливый звук световых струн наполнил кабину пилота.
- Лжец! - сказал Икс-Джей.
- Заткнись! - пробормотал Таск, скрежеща зубами.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Мы - нераздельны, мы - одно, мы - плоть
Единая, и Еву потерять -
Равно что самого себя утратить!
- Милорд, посадка завершена.
- Хорошо. Благодарю, капитан. Докладывать о посадке не было необходимости.