— Ну что, снимай шлем, что ли? Хоть посмотрим на тебя. Мы люди приличные, не обидим…
— Эйрик, она не сможет сама снять шлем, она связана! — крикнул от выхода Халль. Он решил проверить: точно ли десантники покинули башню, или устроили засаду в переходах. Однако камеры обзора демонстрировали пустые переходы.
— Ага… — Эйрик быстро достал нож и полоснул по веревкам. — Вы свободны, достойная госпожа! Кажется, так у вас выражаются?
— Вообще-то, я думал, ты сам с нее шлем снимешь… — немного растерялся Халль. — Хотя бы мужика не развязывай! Впрочем, тебе сейчас доверять нельзя. Ари! Проверь по башне, все ли мясо от нас убралось? Ингольв, отвечаешь за пленных! Разрешаю дать по шее лейтенанту Эйрику Пьяному в случае неадекватности его поведения. И пошли, пошли скорее! Сейчас Старик или Начарт будут мне шею мылить за убийство офицера! Один, надели меня мудростью для ответов…
Чиа не слишком понравились подступившие к ней викинги. У Ари Шрама и Ингольва Рябого лица были те еще, а если добавить к ним вполне грязные ухмылки городской шпаны, то даме было о чем беспокоиться. Впрочем, пока она оставалась в скафандре. Гораздо больше Чиа нравился чуть пошатывающийся, явно что-то принявший молодой офицер с симпатичным, несколько даже интеллигентным лицом. Таких она насмотрелась за свою бытность предостаточно, это успокаивало. По крайней мере, знаешь, как он будет себя вести: затеет идиотский разговор, а когда вдруг решит, что дама разговором увлеклась, полезет лапать.
— А с какой, простите, вы планеты, прекрасная госпожа? — тут же спросил Эйрик, подбоченясь. — Я, знаете ли, много где бывал…
— Думаю, это сейчас не важно, — мрачно ответила Чиа. Так с ними и надо себя вести, с пьяными интеллигентами. Только не забыть повести бровью и чуть стрельнуть глазами — вот так, от лица к паху.
Эйрик шагнул к Чиа, намереваясь продолжить так удачно завязанные отношения, но его прихватил за локоть Ингольв Рябой.
— Нет, брат! Халль велел следить за тобой. Держись-ка от пленников на шаг. Хоть ты и молодчага, конечно!
— Да, я уж думал, мясо нам сейчас все кишки повырывает! — поддержал его Ари Шрам. — А ты, пьяный скот, сразу за бластер! Ну, молодец, круто ты их выстроил! А лейтенантика-то мясного, ха! Продырявил по полной программе…
Эйрик покачнулся и попытался выдернуть свою руку из хватки Ингольва.
— Пусти, я все же офицер, ты не имеешь права… — Он вдруг забыл о своей руке и повернулся к Ари. — Какого лейтенанта? Что я сделал?
— Ты его прикончил, брат! — Ари от души хлопнул Эйрика по плечу, и у того подогнулись колени.
— Что?.. Кого я прикончил?
— Лейтенанта мясного, рыженького такого, кого ж еще? — Ингольв подтолкнул Чиа и Фингера, которого никто развязать так и не собрался. Поэтому агент по-прежнему оставался в шлеме и ничего не слышал. — Что у тебя, отходняк? Ну ничего, ты все правильно сделал.
Совершенно потерянный Эйрик с посеревшим лицом поплелся за конвоирами. Несколько минут совершенно выпали у него из памяти… Они шли открывать ворота, в которых была сломана автоматика, и Эйрику пришла в голову какая-то гениальная мысль… Да вот же она — пристрелить торгашескую бабу, чтобы «Атмосфера» не погибла! Но вместо одной глупости он совершил другую — убил офицера десантников. Может быть, хорошего парня. Может быть, даже земляка… Эйрик совсем ничего не помнил.
На ходу он достал из кобуры бластер, проверил заряд. Так и есть: был один выстрел, аж на пятьдесят процентов возможной мощности.
— Я теперь под суд пойду? — мрачно спросил Эйрик.
— Это вряд ли, — обернулся Ингольв. — Сейчас такая суматоха… Ну, кто-то из вас виноват. Мы скажем, что рыжий, а десантура — что ты. Их, правда, без малого рота, а нас трое… Но я думаю, Начарт тебя прикроет.
— Почему?
— Потому что рыжего уже не вернешь, а тебя, брат, ему терять ни к чему: артиллерийских офицеров лишних нет.
— И кроме того, все злы на мясо, — добавил Ари, будто невзначай поглаживая задницу пленницы. — Распоясались! Нам поверят.
Чиа сделала вид, что ничего не чувствует сквозь скафандр, и это было почти правдой. Насколько она понимала, их с Фингером вели к месту временного заключения. Что ж, пусть так, ей сейчас не слишком хотелось оказаться на каком-нибудь «допросе с пристрастием», а тем паче в обществе солдатни. Надо немного отдохнуть… Особенно же радовало Чиа, что агент по-прежнему в скафандре и связан. Время от времени Фингер, впрочем, пытался обратиться на себя внимание: гримасничал, показывал какие-то знаки пальцами скрученных за спиной рук, даже вроде бы отстукивал что-то подошвами… Чиа делала вид, что не замечает. Надо отдохнуть.
Когда пленников ввели в пустой и удивительно замусоренный кубрик, из перехода выбежал взволнованный Халль.
— Ну что вы так долго возитесь?! Начарт идет сюда. С тобой будет разбираться, Эйрик, и с этими. Ты в порядке? Иди-ка умойся, брат! И вколи себе еще тонизирующего! А с этих надо бы скафандры снять… — Башенный лейтенант задумался — а ну как люди не простые? Это может быть опасно. — Ладно, не нужно. Снимите с мужика шлем и не развязывайте. А ты, сестра, сядь вон там, в уголке, и не смей двигаться! Ари, отвечаешь за них, глаз не спускай, в случае чего — применяй оружие. Только выставь сразу короткий пучок… Дай я сам! А то один умелец уже ворота прострелил, надо будет потом пойти герметизацию проверить…
— Ты назвал ее сестрой! — сказал ухмыляющийся Ари. — Торгашку, ха-ха! Ты, брат командир, теперь, выходит, сам торгаш!
— А ты назвал братом торгаша только что! — развеселился и Ингольв. — Выходит, что ты и сам торгаш!
— Так, посерьезнее! — прикрикнул Халль, быстро настраивая бластер Ари. — Эйрик, иди же умойся! Я сейчас на пару минут отлучусь — проверю, как там ребята, и встречу Начарта. Майор, кажется, не в духе… Ингольв, ты караулишь снаружи, приказания те же, что и Ари. В случае чего… Ну, я побежал. Эйрик, умойся!
Чиа внутренне хохотала. Хороши же нравы у страшных викингов! Дисциплины никакой, друг с другом все на ты… В фильмах их изображают совершенно иначе. Командир весь взъерошенный, его заместитель — откровенно пьян, только что невзначай прихлопнул другого офицера, и сам не помнит… Бред!
— Привет, мужик! — сказал Ингольв, сняв с Фингера шлем. — Как дела?
— Я вам ничего не скажу! — тут же заявил агент.
— Понятно! — Ингольв Рябой похлопал пленного по плечу. — Ну и не надо. Мы парни простые, меньше знаем — лучше спим. Потом скажешь, кому положено. У них методы всякие… Хотя интересно: а вот куда «Королева воров» со всем нашим десантом подевалась, а? Ну, просто намекни, что ли… В другое измерение?
— Я вам ничего не скажу! Чиа, держитесь! Помните, наши своих не бросают, помощь придет, и даже если мы погибнем — за нас отомстят!
Агент так яростно вращал зрачками, что Ари с Ингольвом переглянулись.
— Может, его развязать? — предложил Ари, ненамного более трезвый, чем Эйрик Пьяный. — Плохо человеку.
— Командир запретил! — нахмурился Ингольв. — Может он, того, берсерк… Под действием каких-нибудь веществ или просто запрограммирован психологически.
— Именно что «того»! — встряла в разговор Чиа. — Он всесторонне подготовленный агент, владеющий боевыми искусствами! С ним надо быть очень осторожным.
Викинги снова переглянулись, потом Ари нерешительно улыбнулся.
— Кто агент? Вот этот задохлик носатый?
— Ну, не я же? Он — агент контрразведки. Я бы на вашем месте с ним не шутила, он даже не агент, а суперагент.
— Она нас разводит! — улыбнулся Ари.
С Фингером в это время происходило нечто невообразимое: услышав слова Чиа, он побелел, потом покраснел, потом смерил ее презрительным взглядом… Женщина умышленно не смотрела на товарища, но привычка пользоваться уголками глаз позволяла ей иметь полное представление о метаморфозах агента.
— Разводит? — Ингольв не был так уверен. — Ты думаешь? Ари, знаешь, я всю боевую тревогу просидел с этими нашими друзьями-дикарями, сжимая заточку в кармане. Я на взводе. Не шути со мной.
— Какие шутки, брат? Мы же земляки, с Ауд. Вот что. Возьми пару штук колес, чтобы забыть этот кошмар! Я-то не смог прийти, меня офицеры к себе затребовали.
Ари протянул Ингольву две таблетки на ладони. Тот, оглянувшись на пленников, нерешительно их взял.
— Ты сам-то пробовал? Больно цвет какой-то… Ядовитый.
— Пробовал, братуха! Самое оно. А ядовитый — потому что травки одни, никакой химии.
Вот теперь Чиа все стало ясно. Великий Флот, о котором только и болтали комментаторы на каналах Старых Миров, на деле представлял из себя целую тучу судов, набитых только и думающими о том, как бы закинуться любым дерьмом мужчинами. Ничего удивительного — женщин нет, комфорта нет, даже кондиционеров нет! И телевидение у них, наверное, скучное. По женской своей природе, Чиа тут же пожалела несчастных мужиков, однако дело есть дело. А дело есть одно — блюсти интересы Чиа Риттер.
— Самый страшный, самый опытный агент Старых Миров, — сказала она, открыто улыбаясь. — Его надо бы заковать в цепи.
— Заковать в цепи! — возликовал Ари Шрам, пока его товарищ рассасывал таблетки. — Какая прелесть! Эй, чувак, заковать тебя в цепи?
— Я ничего вам не скажу! — отважно ответил Фингер.
— А я ничего и не спрашивал! Эй, Ингольв, а он прикольный штрих! Похож на Таро-Мусорщика, такой же чудило! Давай его угостим?
— Ну, это, мне кажется, лишнее… — засомневался Ингольв, разглядывая пленника помутневшими глазами. — И вообще, сейчас вернется Халль, а я должен дежурить снаружи. Конечно, он брат стоящий, но… Эйрик?..
Оба совершенно забыли об Эйрике Пьяном, который удалился в «гальюнный уголок» кубрика, чтобы умыться, — как и требовал Халль. В сознании чуть протрезвевшего Эйрика то ярко вспыхивали, то потухали сцены расправы с лейтенантом десантников на шлюзовой площадке, память начала к нему возвращаться. Лучше бы ушла навсегда… Он вышел, едва помня, что происходит с «Атмосферой» и орудийной башней Раз в настоящий момент.