«Пищит система безопасности! — сообразил наконец Эйрик и тоже принялся расстегивать ремни. — Герметизаторы не справляются, давление падает. Воздуха скоро не будет совсем!»
Он ударил Ари по щеке, показал на шкаф. Тот закивал и тут же отвесил оплеуху сидевшему слева от него Ингольву Рябому. Втроем, цепляясь друг за друга, они добрались до Халля, помогли командиру первому забраться в скафандр. Сделать это в одиночку было просто невозможно при такой тряске. Хорошо хоть, с гравитацией все устроилось: искусственная система была полностью отключена, «Атмосфера» отдалась во власть планеты Хильд-Оск. Самой дальней планеты викингов.
Остальные викинги тоже поняли, что происходит, потянулись к шкафу. Халль отталкивал их, посылая прочь из отсека: в Башне Раз скафандров много, но вот здесь только шесть. Его не слушали, люди понемногу затевали драку. Ари и Ингольв помогли Эйрику, тот сразу закрепил шлем и занялся друзьями. Да, эти двое успели стать его друзьями, а лейтенант и не заметил…
— Эйрик, еще два скафандра в шкафу, а эта свора просто не даст никому их надеть! Помоги же мне! Вытолкнем их из отсека, пусть там оденутся!
Теперь лейтенант слышал непосредственного командира, хоть и сквозь проникающий в шлем грохот. Халль Богатый пытался отбиться от наседающих на него артиллеристов.
— Бесполезно, брат! — Эйрику немного мешали говорить таблетки. — Все бесполезно! Да и нам скафандры не помогут!
— Помоги мне, это приказ!
Халль отцепился от шкафа и, орудуя обеими руками, на миг расшвырял нападавших. Однако тут же сильный толчок отбросил башенного лейтенанта к противоположной переборке. Эйрик, помогая закрепить шлем Ингольву, который в свою очередь одной рукой застегивал скафандр на Ари Шраме, вдруг вспомнил, что он тоже офицер.
— Башня Раз, слушай меня! Приказ по башне Раз! — Эйрик включил общую связь. — Надеть скафандры! Всем надеть скафандры!
— Поздновато приказываешь, гном! — послышался спокойный голос Начарта. — Мы уже облачились в доспехи для последней битвы богов. Иди в шлюз — парни не могут справиться с воротами. Куда тут ломом надо упираться, тролль тебя сожри?!
— Вот и я в бою на что-то сгодился! — не слишком трезво заржал Эйрик. — Иду, брат майор! То есть… А, ладно! Халль! Мы идем к шлюзу, Халль!
— Зачем?.. — оставив попытки упорядочить хотя бы свалку у шкафа со скафандрами, башенный лейтенант продрался к выходу из отсека. Командовать артиллеристами, не надевшими шлемы, он не мог: им просто ничего не было слышно. — Разве был приказ покидать корабль?
— Не знаю, попробуй связаться со Стариком. А нами пока командует Начарт. Все равно огонь вести не можем, чего тут торчать?
Вчетвером они, спотыкаясь и поддерживая друг друга, прошли по переходам Башни. Башня и в самом деле разваливалась, даже аварийные свайки вываливались из переборок, оставались в руках. У самого шлюза их немного задержали люди Начарта, конвоировавшие пленных.
Их тоже успели одеть в скафандры, что довольно-таки удивило Эйрика.
«Наверняка Ивар Ярл распорядился. Или сам конунг, — подумал лейтенант. — А вот наши артиллеристы совсем расклеились, никого не видно…»
Он был прав: артиллерийский взвод оказался совершенно не готов к катастрофе. Халль сунулся было в один из кубриков, но тут же захлопнул люк — уже одни трупы. Башня Раз теряла воздух.
В шлюзе, против ожиданий Эйрика, никакой толкотни не было — почти весь конвой, сопровождение конунга, сам Начарт уже ждали в боте.
— Эйрик, гномья отрыжка, где же ты?! Счет пошел на секунды, помоги парням открыть ворота!
Одну створку конвойным как раз удалось отодвинуть, и тут же поток ворвавшегося воздуха унес прочь бойца. Остальные вцепились кто во что мог.
— Я помогу! — махнул Халлю Эйрик. — Лезьте в бот, пока есть место!
Вот и тросы, все как положено. Надо же было головой думать! Эйрик пристегнул карабин и подошел к воротам. Там, внизу, между облаками виднелась поверхность планеты Хильд-Оск. Леса, широкие поляны, вот блеснуло зеркало то ли реки, то ли озера…
«Если „Атмосфера" продержится еще минуты три, есть шансы спастись!» — сообразил Эйрик и вырвал у ближайшего викинга лом.
Надежда придала сил. В несколько приемов откатив створку, Эйрик махнул конвойным Начарта: в бот! Помогая друг другу, они добрались до распахнутого люка. В самый последний момент башню Раз, будто на прощание, сильно тряхнуло. Шлюз накренился, бот поехал по железной полосе прямо на викингов.
— Да прыгайте же!! — Начарт высунулся и втащил в бот одного из своих людей. — Эйрик, не отставай!
А лейтенант чуть было и в самом деле не отстал: забыл о пристегнутом карабине. Вот было бы весело, выдерни его трос прямо из открытого люка в тот самый момент, когда влекомый силой притяжения Хильд-Оск бот в буквальном смысле вываливался из шлюза.
— Все! — гаркнул Ивар Ярл, захлопывая люк. — Прощай, «Атмосфера»!
— Старик только что дал приказ об общей эвакуации! — крикнул Халль из глубины бота, ни к кому конкретно не обращаясь. Ему нужно было оправдаться за бегство перед самим собой. — Экипаж десантируется.
— Поздно! — отрезал Ивар Ярл. — В таких случаях сматываться или рано, или уж сразу поздно. Эй, кто за штурвалом?! Отваливаем подальше от баржи, а потом ищи город и десантные боты. Может, Один нас еще спасет.
— Больше надеяться не на кого, брат. — Кетиль Флотоводец решил напомнить Начарту о себе. Все же конунг здесь — именно Кетиль. — Подтверждаю твой приказ. Грим Щекастый, ты часто водил боты в атмосфере?
— Приходилось, — мрачно ответил командир десантников, подозревавший, что его подчиненные покинуть баржу не успеют. — Я сейчас ухожу вниз и разворачиваюсь… Все!
Спросить Грима Щекастого, что именно «все», никто не успел: взрывная волна швырнула бот на несколько сот метров вперед и вниз. «Атмосфера», которую капитан все же пытался поднять повыше, взорвалась.
— Баки маневровых двигателей, — пояснил Ивар Ярл, разглядывая на экране растущее огненное облако. — Топливопровод лопнул, или даже просто… Да что уж теперь. Хоть один бот успел уйти, кто-нибудь заметил?
— Кто-то успел, почти… — пробормотал Грим, выравнивая бот. — Почти, но не успел. Их, наверное, смяло взрывом. Никого не вижу. Мы одни.
— Надо бы противозенитные маневры выполнять! — спохватился не к месту Халль Богатый.
— Здесь нет ПВО, — отрезал Ивар Ярл, бывший майор и теперь уже бывший Начарт десантной баржи. — Неоднократно подтверждено зондами.
— А если все-таки есть, то одинокую цель без поддержки сверху они уничтожат без проблем, — поддержал его Грим Щекастый. — Топлива немного, полеты в атмосфере — дело затратное…
Эйрик молча кивал. Высадка десантных ботов сопровождалась одновременным сбросом тысяч ложных целей с баржи. Теперь же никакие маневры не имели смысла, экономия топлива превыше всего.
— Я вижу город, — продолжил Грим. — Пройти над ним?
Наступила тишина. Кетиль понял, что теперь все ждут его команды.
— Насколько я понял, план высадки изменился и весь десант сброшен за городом. Да, я думаю, нам лучше пройти прямо над ним. Угрозы быть не должно, а топливо сэкономим.
«Соображает пацан, — подумал Эйрик и проверил наружное давление. — Норма, состав воздуха пригоден… Прививки только давно не делали. Кто ждал высадки? И все равно лучше бы Ивар Ярл взял команду на себя. Какая разница, что он больше не майор? Кто об этом вспомнит?»
Но на экране уже был город. То ли вражеский, то ли нейтральный… Эйрик помнил, что население здесь удивительно похоже на людей. Само по себе редкость: викинги часто встречали «полуразумные», как было принято их называть, расы, но никогда человекоподобные. Встречи не афишировались — добираясь до новой планеты, колонисты первым делом разбирались с потенциальными конкурентами. Как правило, от них не оставалось ничего. Таков закон выживания: если у планеты новый хозяин, который собирается размножиться и заселить новую территорию, прежним хозяевам лучше уйти сразу. Очень редко «полуразумных» использовали в хозяйственных целях, однако это порой приводило к проблемам. Понять чужаков невозможно, а их атака, хоть и безнадежная, всегда окажется неожиданной и нечеловечески жестокой. Торгаши, насколько знал Эйрик, устроили на нескольких планетах настоящие заповедники, возили туда туристов. Однако эти расы стояли на крайне низком уровне развития, и именно на этом уровне, как понимал лейтенант, их и собирались оставить навсегда. Слуги корпораций действуют не как свободные викинги, но не менее беспощадны к опасным чужакам.
— Человекоподобные… — вслух прошептал Эйрик, увидев первые дома.
Одноэтажные, двухэтажные. Окружены прямоугольными лоскутами возделанных полей и огородов. Заборы, колодцы, желтые линии проселочных дорог.
— Фермеры! — шумно возрадовался Халль Богатый, будто увидел внизу покинутую родину. — А где же поля? Мы над лесом шли…
— Вот, под нами поля, — пояснил Ивар Ярл. — Маленькие у них поля. Техники нет.
— А как же… Ага! — понял Халль. — Вон, вон люди!
— Да не люди это! Чужаки. Но похожи… По зондам-то многого не поймешь… — Ярл крутил настройки экрана. — Дети, что ли?
По дороге, поднимая босыми ногами пыль, мчались двое пацанов лет двенадцати. Они то и дело задирали лица к небу, наверняка разглядывая обгонявший их бот. Это были люди!
— Еще! — Хроллауг Быстрый прильнул к другому экрану. — Бабы вроде как на огороде… О, услышали нас! Побежали!
— Мужик на… Лошадь, что ли, такая? — крикнул один из конвойных Начарта. — У него оружие!
Оружие у чужака оказалось самое примитивное: лук и стрелы, что-то вроде короткого копья. Он погонял рогатое животное, довольно быстро двигаясь к городу. Там, впереди, дома стояли плотнее, их окружал высокий забор. С бота были хорошо видны дощатые тротуары и стоящие на них люди. Мужчины и женщины, многие с оружием, некоторые в чем-то вроде…
— Латы! То есть… — Хроллауг напряг память. — Кирасы! И шлемы! Они тут воюют с кем-то, наверное!
— Город на планете только один, — заметил Кетиль. — Правда, в океане могут быть другие расы… Но до океана отсюда далеко.