Толпа клонов раздвинулась перед ними и снова сомкнулась, когда они оказались внутри.
Элитные бойцы стояли в дверях, молча глядя на происходящее. Устраивать побоище в спальном помещении для клонов они не решались. У них не было на это прямого приказа, а действовать самостоятельно без команды они не привыкли. И вокруг не было никого из вольных охранников, у которых они могли бы спросить, как им действовать дальше. Тех всех вырубили Песец и Рысь.
— Эти нужны, — предупредил один из супербойцов, вытянув руку в направлении беглецов.
— Нет, — ответил Семьсот восемьдесят один двенадцать. — Они никуда не пойдут. Они нужны здесь.
— Ладно.
Две директивы в сознании супербойцов вступили в противоречие. С одной стороны, им необходимо было схватить чужаков, с другой — не было команды уничтожать хозяйское имущество, клонов-горнодобытчиков, которые обступили чужаков плотной стеной.
Однако необходимо было что-то делать. И супербойцы, несмотря на свою психическую ограниченность, прекрасно знали, что невозможно приготовить омлет, не разбив яиц.
Поэтому понемногу опасения повредить имущество хозяев отступили на задний план, ибо задача предупредить проникновение на базу чужаков все-таки была приоритетной, и остальные цели меркли перед ней. Так что элитные хищники не торопясь двинулись вперед, до последнего надеясь, что рабочие овцы расступятся при их приближении.
— Стоять! — резко скомандовал Семьсот восемьдесят первый, который располагался в самом центре оборонительной фаланги. — Всем нашим стоять! Защищаем друзей от гадов!
Задние ряды горнодобытчиков, тесно сомкнутые плечом к плечу, внезапно распались, давая возможность беглецам пройти.
— Сюда, — буднично проговорил один из клонов. — А этим гадам мы сейчас покажем, как резать наших братиков!
Едва беглецы вынырнули из толпы, как ряды клонов за их спинами вновь сомкнулись так тесно, что продраться сквозь них было уже совершенно невозможно.
— Черт, — шепнула Алена, — их же сейчас убьют, всех до единого!
— А вот тут еще бабушка надвое сказала, — сурово заметил Лось.
Они начали отступать к выходу и еще успели заметить начало атаки супербойцов. Те действительно вонзились в толпу, как горячий нож в масло, вздымая кровавый туман. Но понемногу нож остывал, и неудержимое движение вслед беглецам замедлялось.
Наконец оно совсем остановилось, один из бойцов внезапно опрокинулся навзничь, словно ему подсекли ноги, и исчез в мельтешении голов и тел. В толпе определенно закипела рукопашная. Преодолеть ряды горнодобытчиков, хорошо подготовленных физически, оказалось не так-то просто.
Не зря руководство базы опасалось драк среди шахтеров, которые были как дети и могли насмерть схватиться из-за игрушки. Как выяснилось, разъяренным шахтерам с повышенной мышечной массой не в силах противостоять даже элитные супербойцы.
— Вперед, вперед! — подогнал свою команду Песец.
Они успели отступить на целый коридор, когда в его конце показался один из супербойцов. Лицо комбатанта было залито кровью, непонятно только, своей или чужой. Судя по всему, прорваться через толпу разъяренных горнодобытчиков смог только он один. Остальных шахтеры просто растерзали.
— Он нас порвет, — безнадежно проговорил Лось.
— Отставить! — рявкнул Родим. — Нас четверо! Сейчас посмотрим, кто кого тут порвет!
Казимир закатил глаза, и это сказало Пестрецову больше любых слов.
У стены были выстроены погрузчики-экзоскелеты, предназначенные для перемещения по коридору тяжелых грузов. Они напоминали большие современные пустотелые скульптуры без голов, сделанные из блестящих металлических деталей. Не спуская взгляда со смертельно опасного противника, Песец не глядя отшагнул назад и вошел спиной в один из экзоскелетов. Страховочные ремни тут же пискнули, затягиваясь на конечностях водителя, чтобы не дать ему вывалиться во время движения.
Защита, конечно, была весьма сомнительная. Погрузчик весь состоял из металлических трубок, как машина-багги, между которыми запросто можно сунуть графеновый клинок и пропороть тело.
Родим рассчитывал на другое: экзоскелет значительно увеличивал усилие, которые развивали мышцы водителя. И значит, супербойцу можно попытаться противостоять — хотя бы на протяжении нескольких ударов. А там поглядим. Другого варианта все равно нету. У Горностаев нет несметного количества шахтеров, чтобы задавить врага массой.
Главное в сложившейся ситуации — четко понимать, что против них работает клон. А у искусственного человека гораздо меньше степеней свободы, чем у подготовленного человека-диверсанта. Диверсант способен поступить нестандартно, по ситуации, — а клон, скорее всего, будет работать согласно заученному алгоритму. Это очень серьезная разница. В критических ситуациях совершенно критическая.
Супербоец молча наблюдал за действиями Песца. Скорее всего он понимал, что тот сильно улучшает свое положение и возможности. Однако он вполне понимал также, что даже если резко ускорится, то помешать Родиму уже никак не успеет. Поэтому супербоец не спешил, тщательно выбирая время и место для броска, исходя уже из новых условий.
И, наконец, выбрал, атаковав именно Пестрецова в экзоскелете как самого опасного противника из имеющихся.
Клон ускорился прямо с места, превратившись в размазанную в пространстве темную кляксу. От невероятной скорости перемещения было невозможно определить направление его атаки, но одетый в экзоскелет погрузчика Родим уже представлял, куда будет нанесен удар. Просто сам на месте вражеского боевика ударил бы именно в эту область корпуса. И поэтому сумел поймать противника на противоходе.
Раздался оглушительный металлический звон, и клешня экзоскелета, которую Песец по наитию успел выставить перед своим солнечным сплетением, внезапно провисла, полуоторванная, на тягах, жгутах проводов и рассеченных пневматических трубках. На ее поверхности словно ниоткуда возникла глубокая вмятина.
Вражеский боевик наносил стремительный несокрушимый удар в область сердца, видимо, планируя пробить Горностая насквозь. Он уже не пытался отшвырнуть противника прочь, как его покойный собрат на космолайнере русского конкурса красоты, угроза объекту под его охраной была прямой и непосредственной. Он собирался убить чужака.
Поэтому не сумел вовремя затормозить, когда на пути его кулака внезапно возникло неожиданное препятствие — мощный металлический манипулятор погрузчика.
Две супермашины, механическая и биологическая, столкнулись с чудовищным звоном и грохотом. За счет невообразимой скорости рывка боевику противника удалось сломать конечность экзоскелета, но его плоть и кости, конечно, не могли соперничать в крепости с закаленной сталью с присадками жесткости. Такое бывает только в комиксах про Халка. Правую руку противника с душераздирающим треском размозжило в лепешку, выбило из суставной сумки и вывернуло под невозможным для человеческой анатомии углом.
Этого было бы достаточно, чтобы надежно обезвредить любого противника. Однако вражеский боевик лишь стремительно побледнел, но не издал ни звука. Песец уже не в первый раз убедился, что болевой шок — это не про данных тварей. Возможно, вместе с боевой модификацией организма им были модифицированы либо совсем отключены болевые ощущения.
Родим принял боевую стойку — вот теперь с супербойцом можно было биться на равных. Однако тот внезапно развернулся и поковылял по коридору в обратном направлении.
В рациональности сверхлюдям, конечно, отказать было невозможно. Искалеченный клон сразу осознал, что противостоять четырем подготовленным противникам не сможет, и немедленно предпочел покинуть место схватки.
Другой вопрос, что уцелеть это ему вряд ли поможет — руководство базы наверняка утилизирует его, а не станет лечить калеку. Благо лишенного любых документов, прав и даже индивидуальной личности клона легко уничтожить так, что никто никогда его не хватится.
Поэтому Горностаи не стали его преследовать. Это было нерационально.
— Вперед! — скомандовал Песец, не покидая погрузчика. Экзоскелет мог помочь ему шагать быстро и широко, и кроме того, без проблем понести на руках бесчувственную Лору Кюнхакль, да еще и посадить на плечо Алену. — Они и так уже знают, где мы!
— Что с ней? — тревожно спросила Грейс.
— Все в порядке. Просто обморок.
— Нужно срочно подать сигнал штурмовым силам! — горячо заговорила Грейс Кюнхакль. — Наши заложники у нас. Укроемся на нижнем уровне и дождемся… Что? Нет?
Лось и Рысь, приученные, что ответственные решения принимает командир, скорбно молчали.
— Мы не можем подать сигнала, — с досадой сказал Песец. — База хорошо экранирована, к тому же еще и ниже уровня грунта, плюс над нами мощные бетонные перекрытия. Никакой сигнал отсюда не пробьется. Выживать пока придется самим, а там как получится…
— Причем выживать придется прямо сейчас, — сосредоточенно проговорил Витковский.
Грейс подняла голову, проследила за его взглядом и тоже увидела в конце коридора, в который они собирались отступать, троих клонов-супербойцов.
Глава 15
Судя по всему, на Горностаев объявили всеобщую охоту. Чужаки на секретной базе — это было очень серьезное ЧП, которое грозило полной катастрофой режиму секретности и крахом всей комбинации с клонами вообще.
Видимо, похождения диверсантов очень сильно встревожили персонал базы. Поэтому на поиск посторонних нарушителей порядка бросили сразу несколько групп элитных карателей.
Оставалось только надеяться, что супербойцы — штучный товар, и их не может быть много даже на такой секретной базе. Впрочем, и того, что уже имелось, определенно было более чем достаточно. Как в том анекдоте: игроки по увеболу проиграли полуфинал, потому что берегли силы для финала…
Вот и у Горностаев сейчас был полуфинал. И, если рассчитывать на малочисленность суперкомбатантов и пытаться сэкономить силы для финальной игры, то ее может не случиться вообще — если с треском проиграть предыдущий этап. Так что каждая игра сейчас была решающей.