– Вы помните «Тезисы о Фейербахе»?
– Конечно, – несколько обидевшись, ответил корреспондент.
– Не обижайтесь, – улыбнулся ученый. – Разумеется, это был риторический вопрос. Помните то место, где Маркс говорит о философах? «Философы лишь различным образом объясняли мир, но дело заключается в том…»
– «…чтобы изменить его», – подхватил гость.
– Верно. Так вот, у нас в астрономии все обстояло точно так же…
Он откинулся в кресле.
– Человечество изучает небо уже тысячи лет. Если раньше это изучение было в значительной степени абстрактным, – ученый улыбнулся, – разумеется, за исключением моряков и астрологов, то теперь, когда появились первые советские ракеты, можно задуматься, а чем конкретно может помочь Луна в социалистическом строительстве.
– И что? Неужели может? – спросил гость. Ну никак он не мог унять свою иронию.
– Разумеется, – серьёзно откликнулся ученый. – Настолько может, что даже Ленинградский обком ВКП (б) заинтересовался нашей работой и прислал вас.
– Понял, – сразу пошел на попятный корреспондент. – А почему Луна? Почему не Марс, не Венера?
Иронии в голосе его стало меньше, но все же до конца она не исчезла.
– Луна – ближайшее к нам небесное тело, – спокойно объяснил ученый. – С полным отсутствием атмосферы. То есть прекрасный полигон для обкатки теории. Поэтому мы и начали с неё.
– И сразу открытие?
– Нет. Экий вы быстрый… Я повторюсь: Пулковская обсерватория начала обследование Луны на предмет отработки методики дистанционного обнаружения залежей полезных ископаемых по вторично отраженному излучению более года назад. Союзу республик нужны полезные ископаемые – железо, нефть, золото, алюминий. Геологи ищут, но это колоссальный и опасный труд – экспедиции, хождения по горам и лесам. А как хорошо было бы, если б мы могли на расстоянии определить, не рискуя жизнями людей – тут золото, а там – уголь! Так вот, спектрометрические исследования…
Корреспондент оторвался от блокнота.
– Боюсь, наши читатели не смогут полностью уловить суть…
– Давайте я сперва отвечу вам на один вопрос, а потом на другой. Договорились?
Гость кивнул.
– Так вот, спектрометрические исследования, – повторил ученый, не обращая внимания на гримасу гостя, – позволяют нам определять места залегания некоторых видов полезных ископаемых. Представляете? Летит самолет или космический корабль и сверху определяет с высокой, между прочим, точностью, где что под землей спрятано. Где нефть, где золото, где уголь…
Он кивнул в сторону графиков.
– Пока нам несколько мешает атмосфера, но там, где её нет…
– На Луне?
– Да. На Луне. Там все получается просто отлично. Совсем недавно мы обнаружили там, например, залежи кристаллического углерода.
– Уголь нашли? – блеснул эрудицией корреспондент. – Уголь на Луне?
Его рука бегала по листку туда-сюда, оставляя там цепочки стенографических значков.
– Боюсь, что нет. Речь тут, по нашему мнению, может идти о гигантском месторождении алмазов.
Журналист прекратил стенографировать и оттолкнулся от стола.
– Гигантское?
Хозяина кабинета невозмутимо кивнул.
– Оно настолько большое, что, по предварительным оценкам, может снабдить всех женщин Земли тремя парами сережек.
Сообразив, что его разыгрывают, корреспондент улыбнулся.
– Для этого еще нужно и золото…
– Его мы тоже нашли, – совершенно серьёзно ответил ученый и, давая понять, что места для шуток в разговоре нет, большим пальцем небрежно махнул себе за спину, где висела подробная карта видимой стороны Луны.
– Оказалось, что Луна – отличное место для отработки методики! Отсутствие атмосферы позволяет фиксировать результат практически без искажения спектра!
Корреспондент писал быстро, надеясь успеть сдать заметку в завтрашний номер.
САСШ. Полигон ОкичобиСентябрь 1930 года
Рядом с носками ботинок мистера Вандербильта зияла глубокая щель. Не банальная яма в земле, а хорошо оборудованное укрытие, облагороженное по стенкам широкими досками, еще пахнущими орегонской сосной, а по дну – решетчатым щитом из той же сосны… Миллионер обернулся и знаком отослал машину обратно. Чарльз за ветровым стеклом послушно кивнул и закрутил рулем, разворачивая «Кадиллак» по смеси глины и обрывкам травы в сторону далеких бараков. Из-за машины появился мистер Годдарт..
Любое испытание техники делало его собранным и сосредоточенным. Он словно выходил на поединок с природой, сознавая серьёзность своего противника, но сегодня ученый выглядел вовсе не так, как обычно.
Не было спокойной отрешенности. Озабоченность ученого ощущалась настолько явно, что миллионер, не дав ему слова сказать, первым спросил:
– Что случилось, мистер Годдарт? На вас лица нет.
– Вы читали последний «Астрономический вестник»? – вместо ответа спросил ученый. Миллионер посмотрел на него с весёлым недоумением.
– А что, там теперь печатают биржевые сводки?
– Слава богу нет, но и там можно встретить полезные для биржевиков вещи.
– Да? Удивлен… Слышал я, конечно, о попытках совмещать биржевую игру и астроном… Хотя нет.
Он улыбнулся.
– Там была астрология, но точно знаю, что добром дело не кончилось.
Ученый не принял шутки.
– Возможно, что моя новость также не несет нам ничего хорошего.
Вандербильт посмотрел на него внимательно, словно видел впервые.
– Ничего страшного. После того, как большевики немного успокоились, меня перестали волновать мелочи, – засмеялся миллионер. – Так что вашу весть о внеочередном лунном затмении или метеоритном дожде я приму, как это и подобает настоящему американцу, – мужественно и спокойно.
– Это действительно плохая новость, мистер Вандербильт, – серьёзно сказал ученый, не поддавшись легкомысленному тону. – Русские пишут, что ими разработана методика дистанционного обнаружения месторождений полезных ископаемых.
Миллионер пожал плечами.
– И что? Пока не вижу ничего страшного…
– И с помощью созданной аппаратуры они обнаружили на Луне месторождения полезных ископаемых.
– На Луне? Это возможно? – нахмурился миллионер. Комбинация из большевиков и космоса задевала его везде, где только возникала. Из-за этого можно было не только хмуриться. Глаза мистера Вандербильта сузились, превратившись в сердитые щелочки.
– В принципе да.
– Вы что-то недоговариваете, – медленно сказал он. – Что они там нашли?
– Золото и алмазы.
Там, где речь заходила о золоте, места для шуток не оставалось.
С минуту миллионер стоял неподвижно, осмысливая, как это может изменить политическую картину, не обращая внимания на коллегу по борьбе. Тот повторил.
– Золото!!! Больше, чем в Форте Нокс!!!
Это слово, словно вспышка молнии, осветило весь большевистский план. Не жалея себя, он ударил кулаком по лбу. Как четко, как логично, черт побери! Как продуманно и безнравственно поступили большевики со всем цивилизованным миром! Во всем мире думали, что они продавали последние свои драгоценности и золото, чтоб купить хлеб и трактора, а они наверняка уже знали о залежах благородного металла на спутнике Земли. Весь мир смеялся над большевиками, продававшими историю своего народа, а они смеялись на своих секретных собраниях и подсчитывали дни до того момента, когда, сев на свои чертовы космолеты, смогут превратить золото в банках всей планеты в никому не нужный мусор… И тогда, по плану из их чертова «Манифеста…», после гибели тонкой самонастраивающейся машины капитализма останутся только дикари, не ведающие ценности благородного металла, и большевики.
Для этого нужно ведь не так много. Растерзанную кризисом экономику Запада могут свалить совсем небольшие усилия…
Что ждет мир после этого? Хаос и кровавые революции, где борьба развернется уже не за богатства, а только за право жить, за право съесть свой кусок хлеба…
Это крах. Это гибель цивилизации.
Мультимиллионер содрогнулся от представшей перед мысленным взором картины, посмотрел на холодно-собранного ракетчика и… взял себя в руки. Это был хороший пример выдержки.
– Мы можем оказаться там первыми?
Мистер Годдарт одобрительно кивнул.
– Я вижу, что вы сразу увидели опасность.
– Я вижу её так же ясно, как и вы. Все-таки мы можем оказаться там раньше большевиков?
– Мы?
– Ваши ребята…
Ученый пожал плечами.
– Где это «там»? Луна всего в шесть раз меньше Земли.
Он твердо посмотрел в глаза собеседнику.
– Если б нашелся человек, имеющий смелость ткнуть пальцем в карту и сказать «Тут!», то я начал бы думать над этим. Но это большевистская тайна.
Ученый ждал чего-то, и миллионер понял, что именно он хочет услышать. Чувствуя, что пережитой ужас никуда не ушел, а остался за плечами, мистер Вандербильт напряженно сказал.
– Любую тайну можно купить. Наверняка эту тоже. Если уж они пишут об этом в газетах…
– Мало купить тайну. Надо еще суметь ей воспользоваться. Технически…
Миллионер не понял, о чем он, но ответ у него уже был.
– Если это научный или технический вопрос, то решать его вам. А если денежный, то его решу я. Вы думайте о том, как нам забросить туда наших людей, а об остальном позабочусь я… Ваше дело – ракета. Мое – тайна.
Внутри ученого словно ослабла какая-то струна.
– В таком случае задержитесь. Может быть, прямо сегодня я скажу, что могу их доставить на Луну. Пройдите…
Он кивнул на бункер в десятке шагов.
– Заодно увидите, на что мы тратим ваши деньги.
Крыша бункера поднималась над землей фута на три. Под бетонной плитой во всю длину передней стенки тянулась щель, шириной дюймов двадцать. Щель прорубили так, чтобы сквозь неё виднелся бетонный пьедестал, похожий на усеченную пирамиду, и тележку, стоящую на рельсах. Как ему объяснили, на тележке стоял новый усовершенствованный двигатель. Последний из серии в три механизма, представленной лабораториями мистера Годдарта на испытания и последний оставшийся «в живых». Пока.