- Не будь пессимистом, Холланд. Я нарушил приказ и вернулся за тобой не для того, чтобы тащить твою толстую задницу через пол-пустыни, выслушивая всю дорогу нытье.
- А с каких пор ты у нас оптимист, Шеппард? - болезненной улыбкой ехидничал Холланд.
- С тех пор как развелся.
- Значит и мне пора развестись.
- Хорошая мысль, - поддержал друга Джон, - только жениться сначала не забудь.
- Хорошо, первое, что сделаю по возвращению домой - найду пышногрудую красавицу с обложки модного журнала и женюсь.
- Ну сильно губы раскатывать тоже не стоит.
- Черт побери, Джон, тебя не поймешь. - засмеялся Холланд, но тут же смех стал отдаваться болезненным кашлем.
Джон осторожно усадил друга на песок.
- Ты как?
- Хреново.
- Выберемся, не переживай.
- Зря ты вернулся за мной. Я должен был погибнуть со своим корпусом.
- Хорош уже. - не выдержал Шеппард. - Начальство итак мне хорошенько "вставит" за неподчинение приказу, так еще и ты, неблагодарный, хочешь, чтобы я вернулся с пустыми руками. Думаешь я такой благородный? Нее, просто если я доставлю твою задницу в Кандагар, то, возможно, удастся оправдаться перед командованием.
- Корыстный ты человек, Шеппард. - улыбнулся капитан Холланд.
- Еще какой. - кивнул Джон и собрался поднимать вновь друга на ноги как вдруг раздался выстрел и лицо Джона забрызгало кровью.
Эта была кровь Холланда. За соседней дюной прятался снайпер. Шеппард тут же бросился туда, шквальным огнем своего автомата не давая мерзавцу подняться. А как Джон оказался достаточно близко, первая же прицельно выпущенная пуля оказалось во лбу у талиба.
- Холланд, дружище! Ты как? - спросил Шеппард, подбегая к окровавленному другу.
- Живой пока... - захлебываясь кровью проговорил тот.
Пуля попала в легкое и прошла навылет.
- Держись, друг, держись, - метался Джон, - я что-нибудь придумаю.
Хотя Шеппард прекрасно понимал, что тут, посреди пустыни, он без элементарной аптечки ничего сделать не сможет.
- Не надо обманывать меня и себя, Джон. - Холланду было труднее разговаривать. - Я умираю, и ты это знаешь.
Джон промолчал, обратив обреченный взгляд на западный горизонт.
- Извини конечно, что так получилось, - продолжал капитан, - ты ради меня нарушил приказ, протащил меня около семи миль на себе, а я, зараза такая, помираю...
- Не говори глупостей.
- Я просто хочу сказать, что ты самый лучший друг, Джон, который у меня был и раз тебе не суждено стать героем на этот раз, обещай, что обязательно станешь героем для кого-то еще. Я верю, что тебе это по силам! Обещай...
- Обещаю. - печально проговорил Шеппард.
Холланд напоследок снова улыбнулся своей ехидной улыбкой и медленно закрыл глаза. Улыбка так и осталась на его лице. Джон вытер маленькую слезинку на щеке и снял с друга жетон, а потом, отдав честь, поднялся на ноги и медленно поплелся на запад.
На Кинее уже начался новый день. В большом городском амфитеатре, чем-то напоминающем римский Колизей, но по размерам все же ему существенно уступающем, собралась не одна тысяча зрителей. На королевской ложе восседал сам монарх со своей семьей, среди которой сидел и Тилнус. Шеппард и Форд вместе с остальными бойцами находились в подтрибунных помещениях.
Тут подошел их школьный предводитель.
- Ну что? Готовы?
Среди гладиаторов послышались редкие крики готовности.
- Ну что ж, теперь впереди победа или смерть! Пришла пора показать все то, чему вы научились. Вас тридцать, но свобода достанется только одному. И не надейтесь, что вас просто ранят и сможете спокойно покинуть арену! Для большей зрелищности король постановил, что лишь один сегодня уйдет с этой арены живой, так что деритесь без всякой жалости, так как ваш соперник вряд ли ответит вам тем же!
- Блестяще... - тихо проговорил Шеппард. - Что будем делать?
- Если у нас нет выхода, предлагаю держаться вместе, а потом, оставшись вдвоем, что-нибудь сообразим.
- Идет.
Тридцать хорошо вооруженных мужчин, одетых уже в нормальные дорогие доспехи, вышли цепочкой на арену и повернулись лицом к королевской ложе. Король поднял вверх руку, поприветствовав бойцов и проговорил:
- Деритесь жестоко и раскованно! Сейчас вы не люди, вы - звери! Грызите глотки, душите шеи, рубите головы! Лишь ощутив себя зверем, вы сможете стать человеком! Свободным человеком!
- Не очень то он добрый. - сказал Шеппард Эйдену.
Форд лишь кивнул в знак согласия.
- Итак! Да будет бой! - провозгласил монарх и махнул рукой.
Битва началась. Все тридцать мужчин с громкими криками набросились друг на друга. Шеппард же с Фордом пока не торопились вступать в бой, держась рядом. Но ждать им пришлось не долго: сразу двое налетело на них.
- Спина к спине! - крикнул Джон Эйдену и оба солдата, сомкнув спины, начали отбиваться.
На Джона напал его старый знакомый с гнилыми зубами. Без особых усилий подполковник отбил его атаку и оглушил, ударив щитом по темени. Форду же повезло меньше: против него сражался достаточно крупный и мускулистый крепыш. У Эйдена получалось лишь оборонятся. Тут, разобравшись со своим противником, Джон развернулся и помог отбиться Форду.
- Вы посмотрите, - сидя в это время на королевской ложе сказал Тилнус, указывая дяде на Шеппарда с Фордом, - они сражаются вместе!
- Да, вижу, - ответил король, - правилами это не запрещается.
- Но это не интересно.
- Кому как, тем самым они не несутся сломя голову на врага, а действуют посредством общей стратегии. Сразу видно, что люди военные.
На Атлантисе МакКей ворвался в кабинет Вулси. До рассвета было еще пару часов и глава экспедиции мирно дремал за своим рабочим столом.
- Мистер Вулси!
- А?! Что?! - Вулси от неожиданности аж подпрыгнул, чуть не потеряв очки.
- Мы вычислили точную характеристику планеты, которую нам нужно искать!
- Отлично. Нужно поискать планету с данной характеристикой в базе данных.
- Уже готово! Мы нашли две планеты: одна в нашей системе - необитаемая, там нету атмосферы и живого быть не может; другая же в соседней солнечной системе - забита как Кинея, процветающее античное общество.
- То есть барка оттуда.
- Думаю, сомнений нет.
- А второй корабль откуда?
- Пока неизвестно, но искать надо на Кинее.
- Почему именно там?
- Потому что если Шеппард попал на соседнюю планету, то он не смог бы выжить, да и мы бы уже не смогли бы его спасти - там очень сильное давление. Его бы просто разорвало вместе с джампером. А на Кинею мы посылали разведчика и обнаружили вот это. - МакКей с довольным выражением лица протянул Вулси снимок.
- Джампер!
- Именно, - кивнул МакКей, - с виду изрядно пострадавший, но задняя дверь открыта и внутри никого не видно, следовательно...
- ...Шеппард жив!
- Да.
- Так что ж вы сразу не сказали?
- Ну я...эээ...
- Собирайте команды! Через пять минут вы и Лорн отправляетесь на Кинею.
МакКей кивнул и выбежал из кабинета.
Добавлено (10.06.2009, 22:16:30)
---------------------------------------------
На ристалище осталось меньше половины бойцов, около дюжины. Шеппард с Фордом продолжали сражаться вместе, разя всех кто к ним подходил. Некоторые последовали их примеру и тоже объединились в "коалицию". Через пару минут все "одиночки" лежали неподвижно на песке арены. Осталось группа бойцов из трех человек, группа из четырех и Шеппард с Фордом. На мгновенье все остановились, думая на кого нападать дальше. Вдруг неожиданно для атлантийцев обе соседние "кучки" объединились в одну и пошли на них.
- Похоже мы в меньшинстве. - проговорил Форд.
- Вижу. - отозвался Шеппард.
Семеро бойцов окружили их и начали потихоньку сжимать круг.
- Идеи есть? - спросил Эйден.
- Только одна. - ответил Джон.
- Какая?
- Мочить их нафиг! - неожиданно рыкнул Шеппард и, отбежав от Форда, набросился на ближних соперников.
- Псих! - завопил Форд, осознав, что он остался один и с "открытым" тылом.
Выбора у Эйдена не осталось, остальные бойцы набросились на него. Шеппард же из последних сил махал мечом. Он полоснул одного острием, а другого ударил локтем в живот. Но третий огрел подполковника щитом. Шеппард не устоял на ногах и повалился не землю. Форд видел это, но помочь ничем не мог. Он сражался сразу с четырьмя противниками. Этот враждебный квартет также окружил Эйдена, но ему удалось ранить одного из нападавших. Тот, что стоял за спиной Форда толкнул его, но парень падая смог развернуться полоснуть мечом по горлу бойца. Тот схватился за перерезаное небо и упал, захлебываясь в крови. Эйдену некогда было думать правильно он поступил или нет, он вскочил и выбил меч из рук третьего. Тот набросился на него голыми руками, но напоролся на меч. Шеппард в это время ушел от сокрушительного удара ногой знакомого ему уже великана и кувыркнувшись завладел чужим копьем, но воспользоваться им не успел: сильный удар мечом и копье разрубили пополам. Тут Джон вдруг вспомнил как он на бантос сражался с Тейлой и попробовал действовать ее методами. Первый нападавший трижды пытался ударить Шеппарда, но подполковника двумя концами копья блокировал удары и оглушил врага сильным ударом. От атаки второго Джон увернулся и также отправил его смачным ударом в нокаут. Оставшийся великан вновь злорадно улыбнулся и побежал на Джона. Тот успел оценить ситуацию и понял, что либо он амбала, либо амбал его, все же решился и запустил в противника куском копья. Он воткнулся в правую грудь великана. Тот остановился, вытащил копье и продолжил атаку.
- Вот дерьмо! - выругался Шеппард и тут же полетел от кулака атакующего в сторону Форда.
Эйден как раз сражался с последним бойцом. Тот полоснул Форда по животу и, Эйден повалился с криком боли на песок арены. И когда боец уже занес над головой меч, чтобы покончить с раненым противником, его сбил летящий Шеппард.
- Ай... - смог только выговорить Джон, у которого похоже был разбит нос, а на уголках рта появились кровяные подтеки.